Серенити оставался в тени настолько неподвижным, насколько мог. Tranquil Conviction знал, что он здесь, и это было совершенно неожиданно.
Пока он ждал, Серенити наблюдала за Боевым Лордом. Либо он был лучшим актером, чем Серенити ожидала от воина, либо он понятия не имел, что Серенити здесь, хотя «Транквиль Убеждение» разговаривала напрямую с Серенити.
Разве он не помогал своей стороне?
Серенити знала, что боги не всегда помогают; это была одна из причин, по которой он не полностью им доверял. Он также знал, что, скорее всего, Транквил Убежденность была ограничена в своих возможностях на Земле. Тем не менее, он только что говорил с Серенити; ему не должно было быть трудно сказать что-нибудь Боевому Лорду, что подсказало бы ему, что Серенити была там.
У Серенити начало возникать ощущение, что за кулисами со Стератами происходит нечто большее, чем он знал в своей прошлой жизни. Не было никакой причины, по которой он должен был знать; Мало того, что его полная месть им была еще через столетие или около того, он только достаточно хорошо изучил своего врага, чтобы убить его. Язык казался важным, как и текущая политика; его не волновала историческая политика, особенно потому, что Стераты на самом деле не сохраняли свою историю как нечто иное, как устную традицию.
Возможно, ему дали имя «Мир Могилы» отчасти потому, что Каэлита были не в лучших отношениях с первоначальным носителем этого имени?
Что ж, какая бы правда в этом ни была, сейчас это повлияло только на то, что Спокойное Убеждение не предупредило Боевого Лорда. Он сидел без присмотра в якобы охраняемой комнате, наедине с Серенити. Это предоставило возможность.
Это было то, что Серенити на самом деле не хотела брать; на каком-то уровне Мерге его беспокоил. Дело не в том, что у его противников не было возможности дать отпор; он был бы не против воткнуть им нож в спину из тени. Дело не в том, что он временно владел их воспоминаниями и мог чему-то научиться у них; это было полезно, и он с радостью получил бы такие простые ответы другим способом.
Нет, дело в том, что каждый раз, когда он это делал, это было похоже на
кем он был
немного сдвинулся. Остался ли он самим собой, если бы слился с другими, каждый раз собирая от них кусочки?
Имеет ли это значение?
Да, да, это так. Однако он не мог просто выбросить инструмент. Не тогда, когда знания Боевого Лорда (и, возможно, авторитет, если ему удастся сохранить себя, сохраняя форму Боевого Лорда) могли бы спасти сотни мирных жизней.
Он уже принял решение, не так ли?
Безмятежность вырвалась из теней затемненной комнаты, наполнив все хранилище тьмой Истока, тьмой еще не сделанного выбора. Когда он пронесся над Боевым Лордом и попытался
Объединить
, он почувствовал мгновенное сопротивление. Ему казалось, что он проходит через пространство, слишком маленькое для него самого, и он знал, что у Боевого Лорда должен быть щит.
Однако щит не был предназначен для остановки воздуха или даже дыма; он был разработан, чтобы предотвратить ущерб от боя, а не окружающей среды. Серенити мог проходить сквозь такие маленькие пространства, пока ему не приходилось останавливаться, пока он был разделен так мало, и на другой стороне оболочки было какое-то место. В нем не хватило места для всей Серенити, но было достаточно, чтобы начать Слияние.
В прошлый раз, когда он использовал этот навык, это казалось быстрым. Это… было небыстро. Это также был не тот простой и безболезненный процесс, как раньше.
Серенити погрузилась в вихрь воспоминаний и эмоций.
Рабские ясли. Изучая основы боя, но все еще теряясь в толпе, умный, но менее физически искусный. Нанести последний смертельный удар по монстру, который съел большую часть яслей, после маневра, чтобы поймать его с поврежденной стороны.
Не удалось пройти обучение в качестве скаута. Каким-то образом привлек внимание одного из тренеров магов-разведчиков тем, насколько он ужасен.
Воспоминания причиняли боль; Серенити не думал, что когда-нибудь сможет их забыть, хотя они даже не были его собственными. Merge должен был работать не так. По крайней мере, он так не думал.
Аффинити-тестирование. Радость узнать, что у него хорошая склонность к огню и его перевели из обучения разведчика в обучение мага.
Его поместили в младшую возрастную группу, поскольку он был меньше остальных и не имел оценок званий и достижений, которые «должны были» приходить с его возрастом.
Наконец-то иметь возможность преуспеть и получить за это вознаграждение; он был сильнее и быстрее, чем большая часть когорты магов, а также быстро освоил магическую подготовку. Более того, никто, казалось, не знал, что он был ребенком раба; его кормили той же едой, что и других стажеров-магов, и он спал в той же каюте. Он знал, что ему придется навсегда хранить свое прошлое в тайне, если это будет то, что дано тем, кто не был рабами.
На мгновение Серенити вспомнил свое прошлое. Оно сильно отличалось от того, что было у Боевого Лорда Стерата, но в некотором смысле столь же одинокое. Он переезжал из города в город каждые несколько лет, часто даже не оставаясь в одной стране. Он проведет год с матерью, два года с отцом, а затем снова с матерью. Иногда их размещали вместе, но чаще вся семья собиралась вместе только на каникулах. К счастью, им удалось взять очень длительный отпуск; Только когда он стал намного старше, Томас понял, что месячный отпуск не является обычным отпуском для семьи, даже если они часто выпадали в нестандартное время, когда его родители оба могли взять более длительный отпуск.
Серенити сосредоточилась. Ему не нужно было знать это о своей цели, и уж точно ему не нужно было вспоминать свое прошлое. Это напомнило ему времена, когда он очищал воспоминания, только у него было меньше контроля. Словно воспоминания в него впихивались, а не удалялись. Серенити вытолкнула их обратно;
он
должен был здесь все контролировать, и он
не выбрал
узнать о детстве Стератского Боевого Лорда.
Боевой Лорд боролся за контроль единственным доступным ему способом: пытаясь оставаться самим собой. Его воспоминания, его правда затмевали правду Серенити.
Серенити увидел, как перед ним снова пронеслась жизнь Боевого Лорда, менее организованная, но все еще вторгающаяся. Борьба за повышение. Битва между магами, которую Пламенное Сердце не должен был выиграть, и которая принесла ему его Имя. Решение указать свое имя для следующего запланированного вторжения и его планы на будущее.
Это была битва между Амбицией Серенити и Волей Боевого Лорда Пламенного Сердца. Серенити отбросил свою Волю – свой Разум – за пределы своих Амбиций и двинулся вперед. Это было
его
способность,
его
космос,
его
разум. Он выбрал, что делать здесь, а не в другом.
Серенити почувствовала, как барьер рухнул, и поняла, что щит Боевого Лорда разбился только сейчас, когда он нажал. Он чувствовал себя целостным, как никогда раньше; эта комната, эта область была
его
. Ему формировать, ему контролировать. Ему решать, каким станет потенциал. Наконец его разум начал доминировать.
Серенити увидела отчаяние Боевого Лорда, когда все его планы вторжения рухнули, и воспользовалась моментом, чтобы действовать. Не своими воспоминаниями, а своим контролем — своей способностью смыть воспоминания другого. Подарок, который он привез из Моря-Хранителя, сегодня вполне может спасти ему жизнь.
Детство Боевого Лорда исчезло. В отличие от прежнего, Серенити все еще помнила общую схему, но детали исчезли.
У Серенити был момент благодарности за то, что Пламенное Сердце было элементалистом, а не специалистом по Разуму.
К сожалению, он все еще был сосредоточен на своих умственных качествах, и, несмотря на отсутствие у него способностей к Разуму или каким-либо связанным с ним Сродствам, этого все еще было достаточно, чтобы дать отпор Серенити. В мысли Серенити влились воспоминания об изучении магии стихий, особенно Огня. Это не было похоже на то время, которое Месть провел, изучая магию Смерти, или на время, которое он провел, изучая больше о магии в целом; вместо этого он был сосредоточен исключительно на практических деталях. Как сделать приворот быстрее. Как произносить языкообразные песнопения, не теряя их. Сочетания жестов, которые были в некоторых заклинаниях. Как настроить заклинание так, чтобы оно попадало именно туда, куда вы хотели.
Все это было ценно, но ничто из этого не поможет вам стать лучше своих учителей. Не узнав больше, вы бы закончили. Некоторые детали могут помочь вам добраться до пятого или даже шестого уровня, но все, что выше седьмого, было потерей.
Подумав об этом, Серенити поняла, что Лорд Каэлита принадлежал к седьмому уровню. Ни одна другая Каэлита Стерат не была выше шестого уровня, и если бы они знали, что для них хорошо, они бы там и остались.
Неудивительно, что они не учили ничему, что могло бы поднять их выше.
Серенити почувствовала, как часть его зоны контроля колеблется под натиском воспоминаний. Он столкнул сгусток воспоминаний в Реку Душ и почувствовал, как Пламенное Сердце пытается удержаться. Достаточно было еще одного хорошего толчка.
Итак, Серенити подтолкнула. Его целью здесь было убить BattleLord FlameHeart. Да, это было убийство. Серенити это устраивало; генерал вражеской армии был подходящей целью. Да, он мог бы сохранить некоторые воспоминания Пламенного Сердца; это был просто хороший сбор разведданных. Чего он не хотел хранить, так это души Пламенного Сердца.
Это было бы настоящим уничтожением человека, хуже, чем просто его убийство. Это даже хуже, чем заточить душу в разлагающееся тело; Месть всегда пыталась остановить это, когда видела это, но этому был конец. Как только тело исчезло, душа могла двигаться дальше. Очень, очень немногие люди когда-либо были достойны такого уровня наказания — и Серенити была убеждена, что это именно те люди, которым не следует его давать, на случай, если они каким-то образом придумают, как вернуться.
Серенити почувствовала это, когда наконец победила. Пламя BattleLord FlameHeart погасло, и он скользнул во тьму Реки, исчезнув из поля зрения Серенити.
Серенити было ясно больше его воспоминаний, чем ему хотелось бы, но ни одно из них не было таким ярким, как те, которые он скрывал от других. Это была тяжелая битва, и результаты оказались не совсем такими, как хотелось бы Серенити.
[Ваш Фрагмент Реки Душ был интегрирован в способность «Слияние»]
О, это было хорошо.
Мир казался странно тусклым. Серенити попыталась взглянуть на свой статус, но все, что он увидел, это то, что у него очень, очень мало маны и сущности.
Он чувствовал, что теряет контроль над своей формой. В какой форме он вообще был?
С ним все будет в порядке. Он знал это. Никто здесь не причинит ему вреда.
Тьма сомкнулась над Серенити. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он проснется. Конечно, нет.
Рисса почувствовала, как мана и сущность Серенити упали, наблюдая, как он сражается. Она не могла ничего сказать, опасаясь отвлечь его в неподходящий момент, но знала, что все вокруг заметили, насколько она встревожена. Они, вероятно, догадались почему, поскольку она обновляла карту, пока Серенити рассказывал ей, что он нашел в каждой локации.
Было очевидно, что он находился слишком глубоко, чтобы его можно было спасти до того, как его убьют, если что-то пойдет не так. Рисса не была уверена, что его можно убить, пусть и не навсегда, но она надеялась, что ей никогда не придется об этом узнать.
Все, что она могла сделать, это ждать и наблюдать. Хорошо, что она смогла позаимствовать его чувства; она знала, когда он решил напасть, и знала, когда все чуть не пошло не так. Она послала ему столько энергии, сколько могла, но на таком расстоянии она мало что могла сделать. Она поддерживала его, когда он сопротивлялся, но нежная поддержка — это все, что она могла оказать.
Это меня расстраивало. Ее близость к разуму была высокой – выше, чем у него – но, если не считать телепатии, которая у нее всегда была, он справлялся с ней лучше, чем она. Она мало что могла сделать, чтобы помочь.
В конце концов, он победил. Рисса увидела свой шанс; он был в плохой форме, и она знала, что он не сможет выжить без отдыха. Она почувствовала, как он шевельнулся; по какой-то причине он не собирался оставаться в своей дымчатой форме Повелителя.
Поэтому она подтолкнула его к определенной форме. Тот, который защитит его. Это было несложно; во всяком случае, казалось, что он «хотел» принять эту форму.
Возможно, это была ошибка, но если это была ошибка, из-за которой ему не перерезали горло, пока он был без сознания…
В любом случае теперь было уже слишком поздно. Его не было.
