«Боевой Лорд?» Слова помощника эхом отдавались в больной голове Боевого Лорда Пламенного Сердца, когда он поднялся с пола.
— Я в порядке, — прохрипел он. Казалось, здесь ничего не повреждено. «Вернитесь к тому, что вы делали». Последнее, что ему нужно, — это иметь дело со своим помощником, когда он чувствует себя так плохо.
Что только что произошло? Он помнил, как обратился к «Транквиль Убеждению», но все, что он услышал, — это загадочное замечание, за которым его настигла тьма. Он просто потерял сознание или «Спокойное убеждение» что-то с ним сделало?
Ему следовало принять участие Tranquil Conviction после того, как вторжение началось как плохой знак, и отступить. Это стоило бы ему в глазах его сверстников, но не так сильно, как это фиаско.
Почему бы вам отказаться от вторжения в мир первого уровня?
, они бы спросили. Ну, это был не первый уровень — все началось с нулевого уровня, а это означало, что он неделями чувствовал себя так, будто умирает — и более того, было ясно, что он столкнулся с серьезным врагом, который не был мир, который он якобы пытался завоевать. После этого стало ясно, что его врагом был сам Транквил Убежденность. Было также ясно, что он проиграет.
Пламенное Сердце никогда не верил слухам, в которых говорилось, что Позорный Стратегический был зол на Лорда Каэлиту — это были именно такие слухи, которые распространялись о таком успешном правителе, и Лорд был
очень
успешен в бою. Возможно, это правда, что Транквил Убежденность завидовала успеху Лорда.
Зачем еще ему пытаться саботировать вторжение? Пламенное Сердце обратилось к нему за помощью после того, как…
У него болела голова.
Что он слышал? :Умиротворенность! Уходи оттуда! Это не продержится долго!:
Кто-то кричит издалека. Кто-то, кого он не знал. Кто-то пытается поговорить с Позорным? Возможно, он мог бы чему-то научиться, слушая.
Пламенное Сердце подобрал жетоны, которыми он называл Позорного, и бросил их на пол. После нападения, которому он подвергся, он не собирался проявлять к Спокойному Убеждению даже то минимальное уважение, которое он испытывал раньше, к его навыкам. Он должен был быть стратегом; это не означало, что он должен атаковать свою сторону.
Он хотел совета, но получил предательство.
FlameHeart был удивлен, что он не рассердился. Ему следовало бы рассердиться; он всегда был в прошлом, когда его предавали или даже подводили. По какой-то причине его не было.
По какой-то причине это казалось правильным. Как будто он должен проиграть.
Нет, это было совсем не то. Он не чувствовал, что должен проиграть. Он чувствовал, что местные жители должны победить. Как это
был
для него победа.
Что Спокойное Убеждение с ним сделало?
Рисса нахмурилась, сидя на обочине, вдали от звуков других, играющих в карты. Все остальные знали, что она следит за Серенити, но они достаточно часто наблюдали, как она обновляет карту, поэтому тот факт, что некоторое время назад она отошла от всех остальных, чтобы сосредоточиться, уже не был удивительным.
Она не рассказала им, что происходит с тех пор, как в последний раз обновляла карту. Если она была полностью честна с собой, она была в ужасе. Она уловила лишь фрагменты его боя, но знала, что после этого он потерял сознание. Выдвинуть воспоминания Боевого Лорда на передний план и надеяться, что он примет эту форму, было единственным способом, который она могла придумать, чтобы помочь ему, но теперь ей нужно было заставить его покинуть здание, прежде чем они слишком сильно исчезнут.
Она не думала, что он сможет долго удерживать форму. Если бы он был один, это было бы прекрасно; он мог вернуться в свою дымчатую форму и сбежать.
Теперь он был не один.
Она была рада, что он дал ей такую прочную связь с ним. Оно все еще работало, даже когда он не пытался его удержать.
Чем еще она могла помочь? Было ли что-нибудь вообще?
Выйдя из задней комнаты, Боевой Лорд попытался выглядеть нормальным, наблюдая за контролируемым хаосом, который управлял постоянно разворачивающейся катастрофой этого вторжения. Его помощники в основном знали, что делать; он четко изложил план, и они выполняли его настолько хорошо, насколько могли. Они еще не оправились от понесенных потерь…
В —
Где-то он был, но о нем не сказали…
:УХОДИ ОТТУДА! ОДИН!:
У него болела голова. Боевой Лорд Огненное Сердце пытался это скрыть; он привык скрывать слабость.
Почему его имя звучало неправильно? В нем не было обычного эха Имени…
«Боевой Лорд? Мы объединили посланников; ты сказал, что, когда вернешься, у тебя будут для них команды, чтобы они распространились на другие локации? Его помощник почтительно присел перед Боевым Лордом. Вероятно, это было мудро; прерывать Боевого Лорда, даже по его просьбе, было опасно.
Вспышки воспоминаний пульсировали перед его мысленным взором. Когда он видел Боевого Лорда, которого не узнал?
что
своему помощнику? Или напасть в ярости, когда он не стал на колени, как раб? Он не…
Он не мог…
«Боевой Лорд?»
Боевой Лорд Огненное Сердце пытался собрать воедино все более разрозненные мысли и воспоминания. Он велел помощнику собрать посланников для того, что он решил после «подуманий» сзади. Он ожидал, что «Транквиль Убеждение» подскажет ему стратегию; он более чем наполовину ожидал, что ему придется покинуть город и поселиться где-нибудь за его пределами. Позорный не был известен тем, что вел проигранные битвы; он был известен тем, что побеждал и превращал кажущееся поражение в победу в далеком будущем.
Другой вариант, который он рассматривал, — это общее наступление на город. Это вызвало бы хаос; уничтожить людей, которые разрушили его будущее. Возможно, они были просто крестьянами, но тот факт, что они вообще были здесь, усложнял ситуацию. Это могло бы даже дать Каэлите будущего точку входа; это случилось раньше. Убейте крестьян, и сильные мира сего могут пасть через несколько лет. При отсутствии другой команды это определенно был нормальный выбор.
Именно это он и планировал сделать, если бы Спокойное Убеждение не одолело его, но почему-то он не смог заставить себя отдать такой приказ. Он не был уверен, почему; это просто казалось неправильным.
Было бы полезно узнать направление Позорного. Это уменьшило бы стыд, который испытывал Боевой Лорд, уводя свои войска с арены, которой они командовали. И все же это было правильное решение. Так и должно быть.
Боевой Лорд повернулся к своему помощнику. «Да. Они должны подготовиться к транзиту. Мы покинем город, как только определимся с пунктом назначения. Кто-нибудь из внешних разведывательных групп уже отчитался?
Помощник покачал головой. «Не с пунктом назначения. В тех немногих отчетах, которые мы получили, говорится, что не существует достаточно больших населенных пунктов без такого плотного населения».
На какое-то время Боевому Лорду было трудно в это поверить; Плотные города имели максимальный размер, и группы скаутов к настоящему времени должны были выйти далеко за его пределы. Они также не могли быть слишком близко друг к другу без промежутков между ними; еду нужно было откуда-то взять. Подземелья не могли сделать все, особенно если население было высоким, а порталы были слишком дорогими для еды для кого-либо, кроме дворян и авантюристов.
Всплыло воспоминание о том, как я смотрел в окно далеко сверху, куда летал летчик, даже выше того места, где летали птицы, и смотрел на город, насколько мог видеть глаз. Должно быть, это было его воображение; Обычно он не отличался таким воображением, но так и должно было быть. Это не могло быть реальностью. «Очень хорошо. Дайте им знать, чтобы они были готовы; мы выйдем, как только определимся с маршрутом».
«Должен ли я заставить их объединиться в более крупных местах? Это было бы более безопасно».
Это было хорошее предложение, но по какой-то причине Боевой Лорд почувствовал ужас. Он
знал
что консолидация в более защищенных местах приведет к смерти. Он не был уверен, почему это вообще плохо, ведь это была бы смерть в честном бою, но что-то в его спутанных мыслях подсказывало, что это плохо.
«Нет. Я не хочу, чтобы они передвигались; слишком велик шанс, что нас заметят. Прежде чем двигаться, нам нужно держать всех как можно более скрытными. Должно быть, именно поэтому он не хотел, чтобы они двигались. Не так ли?
Помощник отправился проинформировать посланников. BattleLord FlameHeart очень хотелось побыть в тишине и темноте, чтобы подумать. Что-то пошло не так; «Спокойное убеждение» что-то с ним сделало. Что-то, что запутывало его разум и его решения.
Он не обращал внимания ни на эти странные мысли, ни на слова, которые появлялись у него в голове. Они явно были делом рук Позорного.
Ему нужно было успокоиться, сосредоточиться на своем плане и своих требованиях. Он больше не мог добиться успеха как Каэлита. Он потерпел неудачу. Он потерпел неудачу.
Tranquil Conviction подготовил его к провалу. Почему Позорный сделал это?
Несколько его обычных охранников начали следовать за Боевым Лордом, когда он выпрыгивал из магазина. Он отмахнулся от них; здание было безопасным. Оно охранялось; ему здесь не нужна была охрана. Они, казалось, сопротивлялись, но не могли спорить с приказами Боевого Лорда, особенно когда он был прав; у каждого входа стояли другие охранники. Никто – и уж точно ни один из этих людей – не мог войти.
При этом Боевой Лорд почувствовал боль в груди, которая говорила о том, что броня начала отделяться. Он знал, почему это происходит; он решил покинуть Каэлиту и основать свой собственный клан. Он больше не присягал им, поэтому ни знак Клана, ни символ его ранга не были точными. Он не знал, какими будут новые, и ему придется иметь с этим дело, когда они появятся. Вероятно, для получения символа ранга потребуется время; ему придется привлечь на свою сторону солдат, которых он привел в свой клан, прежде чем он сможет получить надлежащий знак Лорда клана.
Он не мог заставить себя беспокоиться о том, какие будут отметки. Они казались менее важными, чем следовало бы. Гораздо важнее было уйти; добраться до безопасного и надежного места, прежде чем его броня упадет.
Это было нормально. Если у вас не было прочных связей с другими, потеря нагрудной брони всегда вызывала у Стерата желание оказаться в каком-нибудь защищенном месте. Это была огромная слабость; да ведь это сделало их такими же уязвимыми, как люди!
Он обнаружил, что идет по маршруту, по которому никогда раньше не ходил, но каким-то образом знал, что исследовал его ранее в тот день. Маршрут совершенно без охраны и даже обычного пешеходного движения. Второй этаж был почти пуст, но все равно он был удивлен; он думал, что у них лучшее освещение.
Он дошел до неприметной двери размером с человека и проскользнул внутрь; на нем была небольшая табличка, которая, как он каким-то образом знал, гласила: «Только для персонала торгового центра», хотя он никогда не изучал провинциальный язык, на котором говорили эти люди. Дверь легко открылась, и он осторожно прыгнул внутрь; во всем этом городе ничего не было построено для Стератов.
Это было хорошее, безопасное место для отдыха, где его никто не мог найти.
За дверью находился офис. Похоже, когда-то здесь стояло несколько столов, но теперь остался только один большой стол. Он наклонился под странным углом из-за сломанной ноги; стул, стоявший рядом с ним, был в еще худшем состоянии. Выглядело так, словно стулом разбили окно от пола до потолка в стене.
Комната внезапно показалась ему менее безопасной, но он знал, что это так. Внешняя сторона представляла гораздо меньшую угрозу, чем Стерат.
Броня на его груди ослабла и упала на пол. Это было быстро; он, должно быть, уже какое-то время формировал пластину позади него. В конце концов, именно новая пластинка заставила уйти старую.
Он посмотрел вниз и увидел новую броню. Он был таким же мягким, как кожа, и его было легче повредить. В конце концов, именно так это было отмечено в далеком прошлом. Раньше это начинало просто маркировать себя. Он видел, как начали появляться следы, но они все еще были очень слабыми и их еще нельзя было различить даже в свете, проникавшем через разбитое окно.
Его внимание привлекло движение по комнате. Теперь Стерат стоял там, где еще мгновение назад никого не было.
Спокойное убеждение.
Это было неудачное время для появления Позорного, когда он был наиболее уязвим.
