Один из членов спецназа держал наблюдение. Его глаза расширились при виде Серенити, но Рисса приложила палец к губам и подмигнула, а он промолчал.
Большинство остальных, даже Ита, смотрели карточную игру. Серенити не осознавал, что она вышла из фургона, пока не увидел ее там, но он знал, что остальные знали о ее присутствии. Он постарался представить ее так, чтобы никто не подумал, что она на другой стороне.
«Я выхожу. Похоже, ты выиграл этот раунд. Рэйчел положила руку на стол. Серенити предположила, что оно лежит лицом вниз, поскольку никто не обращал на это особого внимания, но он был недостаточно высок, чтобы видеть.
«Ребята? Пожалуйста, уберите карты с карты». Рисса прервала карточных игроков, которые до сих пор ее не заметили.
Они обернулись, чтобы посмотреть; некоторые выглядели озадаченными, но первым заговорил Аллен. «Это не птица. Пернатые, правда, напоминают некоторых крылатых динозавров. Родственник, может быть?
Это была такая реакция Аллена, что Серенити чуть не рассмеялась. Вместо этого он вскочил на стол. В своей форме детеныша он не мог летать, но прыгать он определенно мог. «Возможно. Хотя я в этом сомневаюсь. Большинство динозавров, похоже, не обладали магией, а драконам нужна магия».
«Оно разговаривает?»
«
Он
, пожалуйста.» Серенити поправила Аллена. — Или ты можешь использовать мое имя. Любой из них сработает».
«Умиротворенность?» Рэйчел была первой, кто установил связь.
«Ага. Вы уже знаете, что я оборотень; ну, я действительно дракон. Большинство драконов учатся перемещаться. Хорошо? Можем ли мы начать планирование сейчас? У них нет лидера, но они этого еще не обнаружили, и я бы хотел этим воспользоваться, если сможем». Серенити хотела обойти все обсуждения его изменения формы. Ему особенно хотелось обойти любое обсуждение того, какой он милый.
«Правильны ли цифры? Там больше тысячи Стератов? Браун, похоже, не заметил ничего странного в разговоре с птицеподобным существом, стоящим на столе. Конечно, прежде чем принять ее, он сделал немного больше, чем просто попросил подтверждения того, что Ита была сотрудницей Стерата; возможно, он просто был более терпимым, чем большинство.
Серенити кивнула. «Это звучит примерно правильно. Их было много; большая часть первого этажа довольно плотно заселена».
Браун покачал головой. — Тогда я не думаю, что мы многое можем сделать. Это масштабная операция; нам не хватает людей. Какой бы ни была цель, мы, вероятно, не сможем ее достичь».
Серенити начала говорить что-то о поиске людей; конечно, они смогут получить военную поддержку или что-то в этом роде для такой большой группировки Стератов. Он остановился и задумался над тем, чего на самом деле имел в виду Браун.
Серенити наклонил голову. «Цель. Это хороший вопрос. Они не могут получить подкрепление и не могут забрать с собой вещи. На данный момент у них нет лидера…
«Лидер появится, как только они поймут, что у него его нет, даже если им придется за него бороться. Каэлита терпеть не может отсутствия лидера. Последнее предложение Иты звучало грустно. «Я видел это. Они остановятся посреди битвы, чтобы сражаться, если не будет четкой цепочки преемственности. Должен быть заместитель командира, который вмешается, но если есть кто-то еще достаточно близко, все равно может возникнуть состязание.
Серенити кивнула, принимая ее опыт. «Поэтому мы не знаем, как долго они будут дезорганизованы, но пока у них не будет нового лидера, они будут подчиняться приказам FlameHeart. Его последним приказом было подготовиться к переезду из города в безопасное место за городом. Думаю, он планировал создать свой клан, раз тут у него ничего не получилось. Есть ли способ воспользоваться этим?»
«Вы думаете дать им место, не так ли?» Ита пристально посмотрела на Серенити. «Как вы думаете, чего они хотели? Они не просто искали землю. Они воины, первые и единственные. Они искали рабов, которые могли бы делать все остальное».
Ее английский улучшался как на дрожжах.
Умиротворенность
вспомнил
в других случаях «он» заказывал то же самое и знал, что Ита права. Он не мог дождаться, пока эти воспоминания исчезнут; они были не его, и он не хотел их. «Ты прав. Убить их будет непросто; их слишком много. Давать им то, что они хотят, еще хуже. Есть ли у нас другие варианты?»
«Убить их может быть не так сложно, как вы думаете. Мы должны иметь возможность получить для этого федеральную поддержку, даже если мы не сможем получить военную поддержку, а это требует большого количества оборудования». Браун нахмурился. «Сколько времени у нас есть, прежде чем они попытаются уйти? Доставка сюда людей и оборудования может занять некоторое время после того, как мы убедим людей в этом».
«Сложно сказать.» Из воспоминаний FlameHeart у Серенити не было четкой временной шкалы. «Разведчики еще не нашли подходящего места для переезда. Так что, возможно, у нас еще есть время.
«Мы все собираемся игнорировать тот факт, что голос Серенити исходит от говорящей птицы-ящерицы?» Глаза доктора Риджа все еще не отрывались от Серенити.
Рэйчел застонала и потянула доктора Риджа за руку, оттаскивая его от стола. «Да, Аллен, мы игнорируем тот факт, что Серенити — дракон, меняющий форму. Уже было совершенно очевидно, что у него есть рога, чешуя и иногда крылья. Единственное удивление, насколько он маленький. Всегда ли тебе приходится это делать?»
«У него есть весы?» Доктор Ридж выглядел совершенно потрясенным.
«Разве ты не обращал внимания после драки в церкви?» Рэйчел вздохнула. «Неважно. Серенити, не могла бы ты встать из-за стола? Я бы хотел собрать вещи, чтобы мы могли уйти. Я не думаю, что нам больше нужно здесь оставаться».
Вот почему большинство из них не отреагировало больше. Серенити внезапно обрадовался, что он решил продемонстрировать свою форму химеры; если это сделало бы людей — ну, кроме доктора Риджа — менее склонными вызывать проблемы, когда они видели в нем дракона, это того стоило.
Серенити спрыгнула со стола и повернулась к Ите. «Есть ли другой способ справиться с ними? Будут ли они… они воины, захотят ли они работать наемниками? Оно использовало бы одну проблему для решения другой, и у него были бы свои трудности. Людям все еще нужно было сражаться, и управлять Стератами будет непросто. Тем не менее, заставить их сражаться с врагами Земли казалось лучше, чем пытаться удержать их от борьбы с людьми.
Ита знала бы, если бы это было возможно, лучше, чем кто-либо другой; она не только сама была Стерат, но и жила среди Каэлит. Серенити не доверяла воспоминаниям Пламенного Сердца, чтобы высказывать ему подобные мнения.
«Может быть.» Ита звучала с сомнением. «Скорее всего, они сочтут это ниже своего достоинства; они Калита, они верят, что могут победить любого и забрать то, что хотят. Все зависит от лидера, но я думаю, что большинство из них слишком горды. Чтобы доставить их туда, потребуется сила. Какого ранга был их лидер?»
«Боевой Лорд. Я думаю, пятый уровень. Может быть, меньше шести, но, скорее всего, пять». Серенити никогда, никогда не собирался снова пытаться слиться с кем-то на уровне, намного более высоком, чем его собственный. Всегда.
По крайней мере, до тех пор, пока он по-настоящему не поймет, почему все пошло не так. Да, BattleLord был более высокого уровня, но было ли это все, что нужно? Был ли задействован еще и навык пути или просто атрибуты? Если он не знает, лучше перестраховаться.
«Боевой Лорд? Кажется, это много для такого количества воинов. Возможно, прибыла только половина его людей? У Боевого Лорда обычно есть… как это за слово? Четырехуровневая группа. Восемь восьмерок восьми групп. Часто больше, поскольку посланники и тому подобное находятся во главе групп». Ита нахмурилась. «Боевой Лорд определенно будет иметь достаточно высокий ранг, чтобы приказать своим группам действовать под началом другой. Их помощник… может быть, а может и нет. Вероятно, достаточно высокий ранг, но откажутся ли они от власти?»
Вероятно, именно поэтому Tranquil Conviction взял нагрудник с маркировкой BattleLord FlameHeart; Серенити видела несколько способов, которыми он мог бы превратить это в достаточный авторитет, чтобы заставить Стератов что-то сделать.
Ита постучала ногой, глядя на землю. «Вы не знаете, есть ли имя помощника? Без Имени заставить Стерата следовать за вами, как любого Лорда, сложно. Ему придется говорить от имени того, кого зовут.
Серенити покачал головой. Ответ на этот вопрос был простым. «Нет. FlameHeart был единственным Именованным Стератом, которого они послали. Единственный Именованный Стерат, оставшийся на Земле, — это Спокойное Убеждение.
Ита прекратила постукивать и медленно посмотрела на Серенити. «Но это неправда.
Ты
иметь Имя».
«Я не Стерат». Они не могли принять человека, не являющегося Стератом, только потому, что у него было Имя.
«Вы не? Ты текучий, разве ты не похож на Стерата?» Ита ухмыльнулась; Серенити не думала, что акула будет выглядеть более кровожадной, чем она в тот момент. «Ты позорный. Если у них нет Именованных, вы можете заявить на них права. Они могут сражаться с вами, но пока они подчиняются Правилам чести, они знают, что проиграют. Честь не может победить Позорного. Преградит ли вам путь «Спокойное убеждение»?
Интуитивной реакцией Серенити было следующее:
конечно
он бы это сделал, его противником была Транквил Убеждённость.
И все еще. В торговом центре он казался другим. «Хм. Думаю, ему бы понравилось, если бы я превратил их в пушечное мясо. Я думаю, он их ненавидит. У тебя есть идеи, почему?»
Ита покачала головой. «Тем, кто следует путем Чести, лучше избегать Бесстыдных и, что еще хуже, Позорных. Если бы я мог, я бы спросил сейчас, но теперь я Бесстыдный. Тогда я не был таким. Я знаю, что у Постыдных есть свои фавориты и враги, но нет, не мне об этом волноваться.
Это был лучший план, чем пытаться их сразу убить; это сделало бы их полезными, а не угрозой. Однако он надеялся, что ему не придется там находиться; это не сработает. «Смогу ли я заставить их подчиняться другим людям, кроме меня? Люди, которых они знают, — люди?
Ита кивнула. «Они, вероятно, были бы счастливее, если бы вы это сделали. Никто не любит проводить время с Позорником, если он не Бесстыдник.
«Ты заставляешь меня чувствовать себя таким ценным». Серенити в основном шутила; он знал, что Ита в основном разобралась со своими первоначальными проблемами с ним, хотя иногда она все еще легко пугалась.
«Я твой, Господь». Ита присела так низко, как только могла.
Черт возьми, Ита. Вот она снова пошла. «Вставать! Ты знаешь, я не хочу, чтобы ты это делал.
Ита выпрямилась. «Господин.»
Серенити ворчала, но решила проигнорировать это. Подталкивание ее к этому вопросу помогло, но только в том случае, если он не давил слишком сильно. «Так. Это похоже на план, но мне понадобится твоя помощь. С чего бы мне начать? Стоит ли мне подождать, пока они узнают, что Пламенное Сердце пропало?»
«Он пропал? Где-нибудь не умер? Ита казалась удивленной.
Он… не упомянул ей о Мерге, не так ли? Ну, он не собирался говорить об этом здесь. Не на глазах у Рэйчел, доктора Риджа и команды спецназа. Он достаточно доверял своей команде, но не всем остальным. «Да. Просто отсутствует. Отпрыгнул от всех и исчез.
Ита повернулась и посмотрела на торговый центр, как будто он хотел ей что-то сказать. Через мгновение она начала. «Ты скоро захочешь представиться. Прежде чем они узнают, что он ушел, если сможешь. Требуйте разговора с BattleLord. По имени, если можете, чтобы показать свою команду. Это поможет вам показать свое имя неназванным и даст вам хорошее начало. Как только они признают вас, они не смогут вернуть его обратно, но если на месте будет полноправный командующий, это будет сложнее».
