Время было решающим фактором для плана, предложенного Итой. Это могло сработать, а могло и нет, но чем раньше он начал, тем больше вероятность, что это сработает.
Все будет зависеть от актерских способностей Серенити, не так ли? И он не мог вести себя достойно. С другой стороны, все, что ему нужно было притворяться, это Позорным, и он определенно не следовал Стератскому Пути Чести. Возможно, это окажется не так сложно, как он боялся.
— Рисса, ты понимаешь план, верно? Можешь позвонить моему отцу и узнать, сработает ли это. Ааа, а мама? Я не уверен, кто действительно с этим справится. Дженис, пожалуйста, помоги ей; Я уверен, что это будет раздражать». Серенити повернулась к остальным. Что ему нужно было от них сделать?
Не помешало бы, если бы больше людей решали, что делать со Стератом, если бы ему удалось заставить их выполнять его приказы. «Остальные… можете ли вы встретиться со своими лидерами и посмотреть, могут ли они что-нибудь сделать, чтобы все это заработало? Каким-нибудь образом мы сможем использовать Стерат против других захватчиков?
«Что ты собираешься делать, пока мы узнаем, сработает ли план твоего домашнего кенгуру?»
Серенити на мгновение остановилась, глядя на доктора Риджа. Разве он не обратил внимания? Или, может быть, он просто еще не собрал все воедино. Это, конечно, была милосердная интерпретация. «Нет. Я сделаю все возможное, чтобы внести свой вклад. Да, и если есть возможность, посмотрите, есть ли для них место в Колорадо. Если возможно, недалеко от Денвера.
«Почему Денвер?» Браун не отводил глаз от Серенити, но и не сделал ни малейшего движения, чтобы достать телефон.
«Неподалеку происходит еще одно массовое вторжение. Я не думаю, что мы сможем справиться с этим без большой борьбы». Серенити знал, что его отец знал об этом, но он не думал, что это еще широко известно; Насколько он знал, настоящих сражений еще не было.
«Есть.» Браун прозвучал так, будто то, о чем он думал, внезапно обрело смысл. «Денвер. Объясняет некоторые вещи. Верно. Вы справитесь с этим; Я сделаю несколько звонков.
Серенити снова переключил свое внимание на доктора Риджа и увидел, что Рэйчел тянет его за руку к их фургону. Он старался не смеяться, но подумал, что, возможно, все равно рассмеялся бы. Хорошо, что она уже все собрала; ей не нужно было ничего ждать.
Серенити почувствовал руку Риссы на своей спине. «Я здесь для тебя. Давай, переключись.
Он откладывал это? Он так не думал. Если бы он не начал сейчас, он бы это сделал. Серенити встряхнулся, затем попытался изменить форму.
В отличие от прошлого раза, все было нормально и гладко. Он почувствовал, как проскальзывает сквозь дымоподобную форму Суверена в форму Стерата. Это казалось правильным, но в то же время это было похоже на удержание мышцы в нужном положении, чтобы оставаться в форме. Вероятно, он мог оставаться в форме часами, а возможно, и днями, но он знал, что потеряет ее, если заснет.
Он потянулся, затем почувствовал руку Риссы на своем плече. «Удачи, дорогая. Я буду слушать; пожалуйста, дайте мне знать, если я вам понадоблюсь».
Серенити наблюдала, как Рисса исчезла за бортом их фургона.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и посмотреть на Иту, но когда он это сделал, он обнаружил, что она не просто присела; она лежала лицом вниз на земле перед ним. «Ита? Почему ты — нет, неважно. Просто вставай.
— Господи, я… я не знал — ты… — Ита была бессвязна. Она тоже не двигалась. Что он сделал, чтобы разозлить ее на этот раз? Он думал, что она преодолела свою обусловленность.
— Вставай, Ита.
На этот раз Ита тут же вскочила на ноги. Ее голова все еще опущена, она не смотрит на него.
Серенити попыталась сделать шаг к Ите, но чуть не споткнулась. Он превратил его в короткий прыжок, когда поймал себя. Стерат двигался по-другому, и это не было так естественно, как другие его формы. Он еще раз подпрыгнул к Ите и похлопал ее по плечу. «Ита. В чем дело?»
Серенити подождала, пока Ита встряхнулась, взглянула на него и снова посмотрела вниз. Казалось, она находила некоторое утешение в его присутствии и в то же время боялась этого, поэтому он подождал и позволил ей разобраться с этим. Казалось, это заняло целую вечность, но не прошло и минуты или двух, прежде чем Ита смогла дать вразумительный ответ. «Есть пять родных планет и около восьми планет-колоний. Вот и все. А у тебя их двое?
Знак звания. Так и должно быть. Почему он не понял, что это ее разозлит? Теперь это имело смысл. — Это не знак светлости, Ита. Там написано «Друг» не просто так.
Ита наконец взглянула ему в лицо. Она казалась потрясенной. «Это не? Но… Похоже…
«Я помог двум мирам. Они оба были этому рады. Миры, а не люди… Серенити решил, что просто не будет упоминать Некрополь. Наверное, было бы лучше мягко сказать ей об этом. И позже. Он знал, как с этим справиться. Шутка могла бы помочь, не так ли? «Вы знаете, что я Позорник; мы делаем все наоборот, верно? Поэтому я подружился с миром, вместо того, чтобы завоевать его».
Ита не засмеялась. Вместо этого она посмотрела на него и кивнула. «Я понимаю. Да. В этом есть смысл. Ты… ты слишком добр. Слишком добрый. Даже то, что ты делаешь сейчас. Ты дашь им смерть в бою, честь, хотя это не твое Имя.
«Это сохранит жизнь большему количеству моих людей», — не согласилась Серенити. Это был ее план; почему она назвала это «слишком добрым»?
Ему следует объяснить больше. «Эти Стераты не мои люди. Я рассматриваю это как обман, заставляющий их сражаться за меня, а не против меня. Меня не волнует, что они хотят драться, но это поможет мне убедить их делать то, что я хочу».
Ита улыбнулась и, казалось, расслабилась. «Добрый, но умный. Позорно. Я понимаю; именно так ты хочешь, чтобы я действовал».
«Э-э…» Неужели он только что наткнулся на культурную мину? Было такое ощущение. «Звучит верно?»
Ита кивнула. «Я понимаю. Вот почему вы не желаете, чтобы я выказывал почтение».
Определенно культурная мина. Ему придется поговорить с ней об этом, но позже; сейчас определенно не время для часов дискуссий, которые им, вероятно, понадобятся. «Давайте сначала разберемся с этим. Ты со мной?
Ита последовала за Серенити до ближайшего входа в торговый центр. Он не сомневался, что на этот раз их видели; его, вероятно, видели, когда он уходил, но как птицу, а не как Стерата. Надеюсь, не возникнет никаких проблем; Предполагается, что пара приближающихся «Стератов» принадлежит силам вторжения, не так ли?
Когда они подошли к входу, никто не ждал. Серенити был рад, что их приняли за принадлежащих им людей, но он уже знал, что это должно измениться. Независимо от того, кто приблизился к базе, им следует бросить вызов; просто казалось неправильным входить без сопротивления. Даже если бы на планете не было других Стератов, могли бы быть оборотни.
Эта мысль заставила его ухмыльнуться, пока он вел Иту к эскалатору. Он не двигался, поскольку в здании не было электричества, но это был лучший способ добраться до вершины.
Серенити прыгнула в командную комнату на втором этаже и осмотрелась. Это было настоящим безумием, что ему удалось зайти так далеко, не встретив сопротивления. Если бы он захотел, он мог бы застать всех в этой комнате врасплох; возможно, он не сможет убить их всех, но он получит слишком много, чтобы это стало хорошей практикой для солдат во враждебном мире. Опять же, Стераты не были солдатами, не так ли? Они гордились тем, что они воины.
Его еще никто не заметил. Серенити прочистил горло. «Так ли принято встречать посетителей?»
Это привлекло внимание Стератов. Они все обернулись, чтобы посмотреть, но после этого последовала неоднозначная реакция.
Примерно половина Стератов взглянула на него и впала в такое же почтительное почтение, какое оказала ему Ита сразу после того, как он переместился. Трое пошли за своим оружием, затем еще раз осмотрели; один упал на землю, один глубоко присел, а третий выхватил меч, но не придвинулся ближе. Один исчез за задней дверью, а другой просто вернулся к тому, что делал, как будто ничего не произошло.
Стерат в центре комнаты, казалось, был сделан из более прочного материала. Тот, кто был рядом с ним, вытащил свое оружие, но он просто шагнул вперед. «Почему ты здесь?»
Серенити узнала его; он был главным помощником Боевого Лорда Пламенного Сердца. Вероятно, он был тем, кто в конечном итоге взял бы на себя управление после исчезновения Боевого Лорда. Он находился в правильном положении и, казалось, имел на это смелость. Надеюсь, он согласится работать на Serenity вместо FlameHeart; Возможность оставить наверху кого-то надежного, которому Стераты уже привыкли подчиняться, могла бы помочь.
«Я Серенити. Где твой Боевой Лорд? Лучше всего было открыть с силой. Имя было силой для Стератов. Для большинства групп оно значило гораздо меньше, но для культуры Стератов, которую знала Серенити, Имя было первой контрольной точкой, более важной, чем достижение третьего уровня.
Помощник Стерата, казалось, немного поник. — Он вышел, проверяет воинов.
Серенити знала, что это сделало Пламенное Сердце. Это не было обычной практикой среди его сверстников, но и не было чем-то необычным. Он также знал, что Боевой Лорд ушел не поэтому, хотя, вероятно, именно поэтому никто не спросил, куда он направляется. «Нет он не такой. Он оставил тебя мне».
Помощник нахмурился. — Я не могу верить никому на слово, даже вашему.
— Я подожду, пока ты его ищешь. Когда ты обнаружишь, что не можешь его найти, мы поговорим о том, каким будет твое будущее на моей службе». Серенити знала, что он давит. В любой другой культуре это, вероятно, не сработало бы, но культура Каэлиты Стерат ценила власть.
Конечно, это было не так просто. Серенити консультировалась с Итой, пока помощник отправлял людей на поиски Боевого Лорда; она думала, что он сделал хорошее начало, но ему нужно было произвести большее впечатление.
Пока они ждали, Серенити потянулась к своему Воплощению и медленно потянула его к себе. Это утешало и помогало успокоить его нервы, но он знал, что другим это не понравится. Ита определенно нет, хотя и согласилась, что это впечатляет.
Она также рассказала ему о стандартах Каэлиты Стерат по передаче власти. Они были довольно простыми, похожими на требования о капитуляции. Она рассеянно упомянула, что Каэлита необычны; у большинства Стератов было больше требований для ухода со службы, но Каэлита хотела вознаградить власть.
Час спустя помощник подошел к удобному креслу, которое они предоставили для Серенити и Иты. «Пожалуйста, оставьте. Мы пошлем за тобой, когда Боевой Лорд будет готов поговорить с тобой».
Умный.
Не то чтобы Серенити собиралась позволить ему сойти с рук.
«Это мой мир. Вы без Господа. Я — Мир Могилы. Ты будешь служить мне, или я отправлю тебя в Могилу. Мирно». Серенити во многом опиралась на предложения Иты. Ему не нравилось это делать, но если бы он смог заставить помощника следовать за собой, это стало бы хорошей отправной точкой для остальных членов Стерата.
Помощник вздрогнул, но не сдался.
Серенити решил, что ему нужно приложить больше усилий, поэтому он активировал Gaze of the Origin. Заметка «Эффекты различаются» все еще беспокоила его, но лучшего выбора у него не было.
Помощник смотрел в глаза Серенити смущающе долго, прежде чем тот начал плакать. Через мгновение он посмотрел вниз и присел на корточки, все еще плача. — По твоему приказу, Лорд.
«Принял.» Это было то, что Ита велела ему сказать. Он ничего не почувствовал, но помощник почти сразу прижал руку к груди, как будто было больно; Серенити знала, каково это. Недавно он сам почувствовал это. Или, может быть, не он сам? Хотя он думал, что он Пламенное Сердце.
Совсем не так он ожидал, что победа над Стератами произойдет. Оно полностью отличалось от того, которым управляла Месть. Серенити надеялась, что так будет лучше.
Это было бы. Он сделает это лучше.
