Фиби сидела на кровати Риссы и плакала. Видение своей смерти всегда тревожило.
Хуже всего было то, что это было третье видение собственной смерти за последнюю неделю. Оно продолжало меняться. Изначально она всегда знала, что умрет от старости, пока Расс присматривал за ней. Было приятно осознавать, что именно так она и поступит. На прошлой неделе она видела, как погибла в дорожно-транспортном происшествии, утонула, а совсем недавно покончила жизнь самоубийством.
Зачем ей перерезать себе горло ножом? Это просто не имело смысла. Это казалось чрезвычайно неприятным способом умереть, и от ее собственной руки? Почему?
Пока она плакала, солнечный свет продолжал литься в окно. Когда это наконец дошло до нее, она почувствовала тепло и начала задаваться вопросом, почему она плачет.
Да, она только что снова увидела свою смерть. Это было неприятно, и она этого не понимала, но это не было сюрпризом. Она с детства знала, что однажды покончит с собой.
Возможно, у нее была депрессия, и она приближалась? На самом деле она не чувствовала депрессии, но это наверняка объясняло, почему она плакала без всякой причины. Это также могло бы объяснить, почему она снова увидела свою смерть; она видела это всего лишь во второй раз, но приятнее от этого не стало.
Фиби ворчала на свою слабость и встала, чтобы вытереть лицо и заменить макияж. Она завидовала девочкам, которые умели мило плакать; у нее всегда были пятна на макияже и насморк.
Ей нужно было взять себя в руки и вернуться к тому, чем она должна была заниматься. А что, если бы она не смогла найти видение, которое помогло бы Рассу найти то, что стало причиной «тайны торгового центра»? Инциденты прекратились, и этого обычно было достаточно. Конечно, это не было поводом для слез.
Когда Фиби вышла из солнечного луча, ей не хватало тепла; без солнца на спине было холодно. Она не обратила на это особого внимания, так как ей еще нужно было умыться.
Когда обе руки Руба были обнажены, Серенити не знала, что и думать. Его руки были затронуты совсем по-разному, что не имело смысла, если они оба одновременно подверглись одному и тому же магическому эффекту.
Левая рука Руба, начинающаяся где-то посередине между локтем и запястьем, была странно окрашена в завитки зеленого, розового и оранжевого цветов. Они очень отличались друг от друга, но, если не считать странного цвета, с самой рукой, похоже, не было ничего плохого. Однако у его руки были проблемы; в его левой руке, кроме запястья, похоже, не было костей, а все пальцы слились в одну мясистую подушечку. Как ни странно, он все еще мог двигать рукой, но не с какой-либо точностью или силой.
Правая рука Руба выглядела опухшей, начиная чуть ниже плеча. Часть дополнительной ширины, казалось, была мускульной, но рука также казалась странно искривленной, с гребнями плоти, поднимающимися вокруг руки в виде штопорного узора. Более того, оно было покрыто шишками и язвами, из которых постоянно истекал гной. Его пальцы были искривлены, но в остальном его рука, казалось, пострадала меньше, чем остальная часть руки, если не считать шишки на ладони.
«Это не рак. По крайней мере, они так не думают. Это было проверено. Несколько раз.» Руби нахмурился, но слова продолжали литься из его рта. «Если ситуация не начнет улучшаться, они поговорят об удалении моих рук. Они бы уже это сделали, но я продолжаю говорить «нет». Я не хочу терять руки. Это не больно. Я имею в виду, что язвы могут быть неудобными, когда они новые, но если они есть какое-то время, они уже не так уж и плохи. Гной довольно противный. Мне бы хотелось сохранить это открытым. Приятно видеть сквозь свою руку».
Если бы магия ограничивалась видимыми пораженными участками, ампутация могла бы даже сработать. Это вполне могло быть проще, чем противостоять магии, поскольку это не было очевидным и простым заклинанием. Это потребовало бы повторного выращивания рук, но на данный момент это не было неразумно; его рукам потребуется значительная реконструктивная работа, как только магия, действовавшая на них, будет удалена.
Серенити остановился. Замена утраченных конечностей никогда не была дешевой и, вероятно, даже невозможной на Земле. Оставить Руба с частично функционирующими конечностями, вероятно, было лучше, чем ничего, если он сможет остановить все, что происходит. — Видишь насквозь?
Рубб протянул ладонь своей искривленной руки к Серенити, и шишка в середине его ладони раскололась посередине, обнажив огромный глаз. «Мне нужно быть очень осторожным со своей рукой, я не могу ею пользоваться. Зажмуривание глаз причиняет боль».
Внезапно в голове Серенити мелькнуло то, что он видел нечто подобное тому, что происходило с Рубом. У жутких часто были странные, разные тела, и иногда люди следовали за ними, как если бы они были богами, в попытке получить власть. Во всяком случае, в большинстве мест их приветствовали меньше, чем некромантов, и это о чем-то говорило.
Серенити всегда думала, что жуткое и Пустота связаны. Теперь, когда он знал, что «Пустота» состоит из множества разных вещей, это было не только возможно, но и вероятно; на самом деле он подозревал, что «жуткое» — такой же расплывчатый термин, как и «пустота». Также возможно — даже вероятно — что некоторые призывы Бездны исходили из Источника, а другие — из другого пространства, которое жуткий называл своим домом; у этого жуткого дома может быть даже несколько домов.
Также вполне вероятно, что «Серенити» покажется некоторым людям жутким. Похоже, что Происхождение действительно действовало по другому набору физических и магических правил; примерно это и имел в виду жуткий, не так ли?
Мультивселенная не была маленькой, и Последний Жнец никогда не чувствовал необходимости исследовать уголки, не подходящие для жизни нежити. Он видел более чем достаточно, даже не глядя.
Если бы это был еще один набор правил, это могло бы объяснить, почему Сущность казалась Серенити неправильной и испорченной Аки, но теории не помогут решить проблему; Серенити вернула его блуждающие мысли к стоящей перед ним проблеме.
Хотя это и не было проклятием, это не было чем-то, что принадлежало этому месту. Вопрос был в том, что Серенити могла с этим поделать. — Могу я увидеть одну из твоих рук?
Рубб протянул правую руку Серенити. Серенити это не волновало, но он ожидал левой руки после того, что Рубб сказал о его правой руке.
Руби, должно быть, увидел это на лице Серенити, потому что он пожал плечами, а затем тихо пробормотал: «Заглядывать за углы — это здорово, но я бы предпочел иметь возможность пользоваться своим телефоном».
Серенити могла это понять.
С чего ему начать? Серенити уже определила, что это не заклинание; это было ближе к остаткам заклинания, только Сущность вместо Маны. Остатки заклинания могут иметь самые разные последствия; они, как правило, были незначительными, и на низких уровнях их можно было просто оставить рассеяться самостоятельно. Даже на более высоких уровнях большинство магов в конечном итоге становились настолько хороши в магии, что не оставляли после себя достаточно следов, чтобы быть примечательными где-либо, кроме своей работы и тренировочных комнат.
Так было не всегда. Остаток портала в комнате, где Серенити нашла Иту, не был опасен, но его все равно было бы достаточно, чтобы потенциально исказить заклинание кого-то, кто плохо владел магией и не использовал Навык Пути. Стератский маг Серенити, убитый при обрушении портала, был худшим магом, которого Серенити видела с тех пор, как он вернулся в прошлое, включая учеников, которых он обучал в Учебном курсе, а также инструкторов.
Ну, возможно, сюда не входит Лиам, но Лиам не в счет. У него никогда не было возможности тренироваться. Серенити не сожалела об его убийстве, независимо от того, была у Лиама возможность пройти обучение или нет; он выбрал свой путь и полностью заслужил удаление за угрозы Риссе.
Возможно, стоит начать с формы заклинания, используемой для очищения магических остатков? Серенити не знал, что такое эквивалент Эссенции, но он знал несколько эквивалентов Маны. Казалось вероятным, что это окажет эффект.
Было хорошо известно, что всевозможные очистительные ритуалы лучше действуют в подземельях; даже снятие проклятия часто производилось в темнице. Серенити всегда думала, что это произошло просто из-за более высокой концентрации маны без намерения. Это определенно была причина, которую называло большинство людей, но после того, что он видел недавно, Серенити начала думать, что это менее важная причина.
Серенити быстро придумала самый простой вариант; он был разработан, чтобы удалить старое намерение и позволить остаткам заклинания легче рассеяться. Оно было очень, очень слабым, и он не ожидал большого успеха, но он хотел начать с основ и посмотреть, как они повлияют на странную испорченную Сущность, воздействующую на руку Руба.
Заклинание даже отдаленно не было достаточно сильным, но Серенити видела, что оно, похоже, уменьшало количество странных вспышек Сущности, которые могла видеть Серенити. В форме заклинания не было никаких сюрпризов; похоже, оно вообще не влияло на Сущность напрямую, за исключением, возможно, побочного эффекта.
Серенити попробовала еще один вариант, затем еще один. Как ни странно, ни один из них, похоже, не имел никакого способа повлиять на Сущность, когда он внимательно наблюдал за формой заклинания. Он ожидал, что большинство из них что-нибудь сделают с Сущностью; во всех других формах заклинаний, которые он исследовал, были разделы, посвященные Сущности, поэтому было очень странно, что ни одна из тех, что очищали ману, которые он знал, не содержала таких разделов.
К сожалению, никто из них тоже ничего не сделал. Вероятно, ему нужен был именно тот раздел, которого он не видел.
Серенити посмотрела на остальных и нахмурилась. «Это похоже на магический остаток, но ни одно из заклинаний, которые у меня есть для этого, ничего не делает. Они нацелены на другой вид остатков, но я подумал, что могу начать с них и модифицировать по мере необходимости».
Глаз в руке Руба моргнул, глядя на Серенити. «Может, сначала нужно разобраться с вазой? Я имею в виду, вот откуда это взялось; может быть, он все еще подключен?»
Если бы это был просто остаток, это не имело бы никакого смысла, но Рубин предложил это. «Есть ли ощущение, что есть связь?»
Рубб повернулся и посмотрел на вазу. «Может быть. То есть, оно всегда присутствует в моих снах, даже в тех, которые не имеют к этому никакого отношения, и мои руки всегда такие. Я даже не думал об этом, пока доктор Расмуссен не предложил это, но когда он это сделал, это прозвучало правильно?»
Очевидно, что слепой вел слепого, что не было предпочтением Серенити, даже если именно так все и шло с тех пор, как он вернулся во времени. Он ожидал…
Ну, он действительно ничего не ожидал, не так ли? Он надеялся на шанс. Шанс, который он получил и использовал по максимуму. Это было не так уж и плохо; тот факт, что его постоянно заваливали новыми делами, о которых нужно было позаботиться, просто означал, что он продолжал исправлять предыдущие.
Независимо от того, было это правдой или нет, вполне возможно, что, если бы Руб в это поверил, магия, действующая на него, последовала бы за этой верой. Вера могла изменить магию, изменив окружающее ее Намерение. Серенити кивнула Рубу. «Если ты так думаешь, то, вероятно, ты прав. Ты хочешь вынести вазу, или мне?
«Я буду.» Руб даже не остановился, чтобы подумать об этом вопросе, что заставило Серенити внимательно наблюдать за Рубом, когда он снял крышку с коробки и полез в коробку за вазой. Рубе, казалось, немного расслабился, когда сняли крышку, но, потянувшись к вазе, снова напрягся. Это было странно; Серенити не была уверена, что это значит, но это было достаточно очевидно, что даже Серенити могла это увидеть.
Рубу, похоже, было трудно поднять его изменившимися руками, поэтому Серенити предложила еще раз. — Я могу это вынуть…
«Нет. Нет, не… не трогай вазу. Не.» Руби говорил так быстро, что его слова спотыкались друг о друга.
