Серенити не была уверена, следует ли ему смотреть на Руба или на вазу, поэтому его внимание перемещалось взад и вперед. Казалось, Руби почти боролся с самим собой; он был напряжен и, казалось, хотел одновременно достать вазу из коробки и поставить ее обратно. В какой-то момент казалось, будто он в отчаянии ударит по вазе; Серенити хотел было вмешаться, поскольку сломать артефакт могло быть очень плохо, но остановился, когда увидел, что Рубин снова взял свое разочарование под контроль.
После попыток проникнуть внутрь коробки и вытащить вазу, Рубэ опрокинул коробку на бок своей мясистой рукой-щупальцем, затем опрокинул ее еще немного, и ваза выскользнула наружу. Глаза Серенити были прикованы к пробке, но Руби ухватился за верхнюю часть вазы правой рукой, и пробка осталась на месте.
Как только ваза была извлечена из коробки, Руби снова поставил ее вертикально.
И снова Серенити почувствовала ненависть вазы. Или это было его отвращение к тому, что представляла собой ваза?
Серенити внезапно засомневалась, что это было. Его отвращение могло бы объяснить тот факт, что Рисса не смогла почувствовать присутствие другого разума, когда он почувствовал ненависть в здании университета.
Серенити уставился на вазу своими магическими чувствами. Там была и мана, и сущность, и они оба были неправы. Серенити видела, как они двигались вперед и назад, мана становилась сущностью, а сущность становилась маной; не имея возможности видеть и то, и другое, он мог бы подумать, что мана уходит в никуда и приходит из ниоткуда.
Это было неправильно, в смысле, для которого у Серенити не было слов.
«Там есть разум», — предупредила их Рисса. «Оно хочет и чувствует, но на самом деле оно не думает. Я думаю, это сон?
«Это и есть. Я знал, что узнал его по описанию!» Расс упал на землю перед ним, глядя на вазу. «Я думал, мы собрали их все».
Серенити повернулась к Рассу. «О чем ты говоришь?»
— История, — сказал Расс. «Старая история. На самом деле предыстория; Легенда гласит, что проблема возникла в те времена, когда магия была гораздо более распространена.
Серенити моргнула. Он знал, что это правда; когда-то было время, когда магия была более распространена на Земле. Серенити подозревала, что время, о котором говорил Расс, было до того, как Ядро Мира было повреждено и окрашено смертью; казалось очень маловероятным, что многое уцелело в прошлый раз, когда Мировое Ядро по какой-то причине отказалось от своей силы и сократилось до небольшой доли своего прежнего размера. Должно быть, это была поистине катастрофа; второй раз, в ходе которого был затоплен небольшой континент, вероятно, был достаточно плохим.
«Мы не знаем, как джинны оказались здесь; что касается легенд, то они всегда странствовали по миру. Судя по символам, эта ваза, вероятно, с Ближнего Востока, но подобные легенды существуют из разных мест. Они варьируются от чего-то вроде джинна лампы, исполняющего желания, до игривых обманщиков и ужасных монстров. На этой вазе не указано, какого она типа, но тот факт, что когда-то она была полностью запечатана и покрыта всевозможными защитными символами, говорит мне, что это был не один из самых дружелюбных типов. Не то чтобы кто-то из них был по-настоящему дружелюбным.
Расс переключил свое внимание с вазы на Руба. «Я действительно думал, что мы их всех надежно заперли; Я, конечно, не знал, что есть такие с треснутыми печатями. Хех. Одно из немногих хороших событий Второй мировой войны; Гитлер собирал всевозможные артефакты. Многие из них были бессильны, но о существовании других мы даже не подозревали. У него была огромная коллекция запечатанных контейнеров; мы сохранили их такими, когда прятали их».
Серенити снова сосредоточил свое внимание на вазе и внимательно рассмотрел трещины в печати. Невозможно было сказать, сколько им лет, по крайней мере для Серенити, но они казались немного светлее остальной части вазы. «Наверное, вам нужно их проверить. У меня плохое предчувствие, что рост уровня магии может означать, что еще больше взломанных или растрескавшихся.
Расс побледнел и поджал губы. — Надеюсь, ты ошибаешься.
Серенити пожала плечами. «Магия и физика имеют много общего; эта ваза создана, чтобы остановить магию. А это значит, что отверстие — единственное место, через которое может пройти магия. Если у вас достаточно высокий перепад давления… все ломается. Тюлень, очевидно, является слабым местом.
— Откуда ты знаешь, что оно создано, чтобы остановить магию? Я думал, это и есть коробка? Руби поднял вазу и уставился на нее.
«Сигил на пробке, например; это очень известная управляющая руна. Но что еще более важно, символы на вазе… — Серенити остановилась. Что означало английское слово
куэрайт
? Он не мог придумать прямого перевода, поэтому сделал все, что мог. «Руны защиты и барьера. Они… не столько блокируют магию, сколько убеждают ее, что там не через что путешествовать. Они очень полезны для самых разных вещей; в данном случае, держу пари, они использовались для сдерживания. Есть еще несколько рун, которые выглядят как часть массива, усиливающего материал, но я сомневаюсь, что они будут хорошо работать с магией такого низкого уровня. Ха, это странно.
«Что?» Рубб опустил вазу и посмотрел на Серенити.
«Если бы они были созданы в среде с более высокой магией, что имело бы смысл с такими рунами на вазе, рунами, созданными для воздействия на окружающую магию, почему бы они трескались при повышении уровня магии? Разве он не треснул бы, когда уровень магии упал?» Серенити попыталась продумать, как отреагируют материалы. Он несколько раз имел дело с различными уровнями магии; В конце концов, это было то, что вам приходилось учитывать всякий раз, когда вы перемещались между мирами. Вот почему вы не переносили закрытые контейнеры на другой магический уровень, если не знали, как они отреагируют; Даже бумажная коробка могла бы творить странные вещи, если бы разница была достаточно высокой.
Серенити нахмурилась, глядя на вазу и сосредоточилась на ее магии, а не на магии, вытекающей из пробки. Все это были пассивные руны; все действующее давно было бы уничтожено, но тот, кто сделал вазу, явно делал это с расчетом на долгосрочную перспективу. Все руны, которые могла видеть Серенити, все еще были активны. «Можете ли вы перевернуть вазу? Мне нужно посмотреть, есть ли там… ах, вот оно. Да, это имеет смысл. Усиливающий массив предназначен для чередования со стопором после его добавления; это явно было создано с учетом его конечного использования. Проблема в том, что при низких уровнях внешней магии массив практически не активен. Могу поспорить, что внутренняя магия давила на него на протяжении веков, но ничего не двигалось, потому что материал был настроен так, чтобы поддерживать магический дифференциал. Как только ситуация начала меняться, она уже не была правильно выровнена, и у массива не было достаточно энергии, чтобы это исправить».
Серенити снова переключил свое внимание на Руба. «Вы нашли вазу до или после того, как Земля увеличилась в ярусе?»
Руби выглядел озадаченным, так что Серенити пришлось объяснить, что он имел в виду. «День, когда весь мир трясся и ничего не двигалось? Если бы ты не спал, ты бы заметил, и я почти уверен, что это тоже было в новостях?
«Ой! Что. Раньше, обязательно. Теперь, когда вы об этом упомянули, это примерно то время, когда инфекция усилилась, а до этого она была неоднородной».
Серенити нахмурилась. — Тогда я сомневаюсь, что трещины из-за этого. Вероятно, его взломал тот, кто его туда положил.
«Я еще проверю те, что находятся на складе, но это не очень хорошие новости. Не должно быть никакой возможности, чтобы что-то подобное попало в руки того, кто знает, что это такое, и тем более того, кто… Я не уверен, попытается выпустить это в случайном порядке? Зачем кому-то это делать?» Расс выглядел еще более обеспокоенным.
Серенити пожала плечами. «Люди делают странные вещи».
Серенити повернулась к Рубу как к чему-то, что он заметил, но не обратил особого внимания, и это показалось ему «странным». «Кстати, почему ты не хочешь, чтобы я прикоснулся к вазе?»
«Что ты имеешь в виду?» Рубб уставился на Серенити, как будто понятия не имел, о чем Серенити говорит.
«Когда ты доставал вазу из коробки, ты сказал ее не трогать. Почему?» Серенити показалось странным не столько отсутствие прикосновений, сколько пылкость, с которой относился к этому Руб. В конце концов, это была рука Руба; Серенити не собиралась делать с ним ничего такого, чего не хотел бы Руб.
По крайней мере, если бы он мог этого избежать. Было несколько причин, по которым Серенити, возможно, пришлось что-то с ним сделать, чтобы спасти Руба или спасти других. Возможно, правильнее было бы сказать, что он не собирался ничего с этим делать без разрешения Руба, если бы не было веской причины.
Серенити знала, что временами он был лицемером, но, по крайней мере, сначала попыталась бы получить разрешение Руба, если бы это было возможно.
Рубэ посмотрел на вазу и начал ставить ее, а затем поставил себе на колени. — Чтобы уберечь тебя от этого? Он звучал неуверенно.
У Серенити не было никаких защитных заклинаний — их было просто невозможно поддерживать в течение приличного периода времени на его уровне — но он мог установить их, если бы ему нужно было. Возможно, это продлится всего несколько минут, меньше, чем потребовалось для заклинания, но он мог. Что еще более важно, его сопротивление было достаточно высоким, и лишь немногие вещи могли повлиять на него магически. На данный момент он был вполне уверен, что его легче повредить физической травмой, чем магией. «Я могу защитить себя. Ты уверен, что именно поэтому?
Руби только покачал головой.
Это нужно было иметь в виду; Возможно, Руби пострадал не только от рук.
— Ну тогда вы не возражаете, если я посмотрю на это подробно, не так ли? Это казалось относительно безопасным.
Руби снова покачал головой. «Нет, это нормально».
Серенити обдумывал установку защитного щита, поскольку он только что об этом думал, но отказался от этого. Простой взгляд вряд ли что-то вызовет, а щит, по сути, истощит его ману. В любом случае он, вероятно, будет смотреть на него дольше, чем сможет поддерживать активный щит. Ему придется подумать об этом позже, если он захочет прикоснуться к вазе или к протечке, но сейчас лучшим вариантом было просто пассивно смотреть.
Серенити снова обратил свое внимание на вазу, но на этот раз он обратил внимание на волшебные пары, исходящие сверху, а не на чары по бокам. Поначалу казалось, что они заполнили определенную область, но несколько минут осмотра показали Серенити, что область, которую они заполнили, определялась не расстоянием от вазы или гравитацией, как он ожидал, а тем, где находился Руб.
Руби обращал внимание на остальных; они разговаривали, хотя Серенити не обращала на это внимания. Пока они разговаривали, Руб рассеянно водил поврежденными руками по вазе. Это выглядело как нервная привычка, но каждый раз, когда какая-либо рука проходила через пробку, часть волшебства, казалось, исчезала. Еще более странно то, что облако, казалось, заполнило пространство вокруг Руба; где бы он ни был, оно было, но только спереди, возле вазы.
Настало время эксперимента. «Руб? Не могли бы вы отвести правую руку в сторону? Не обязательно держать его в воздухе, просто положите его на одеяло подальше от себя».
Серенити наблюдала, как облако отвратительно испорченной магии двинулось, заполняя пространство между рукой Руба и вазой, продвигаясь дальше, чем раньше.
В каком-то смысле это было подтверждением. Изменения в руках Руба были не просто остатками; в них было что-то активное.
