Аки и Серенити наблюдали за четырьмя мужчинами в черном, пока они не вышли из темницы. Единственным примечательным сюрпризом было то, что один из них, казалось, исчез на несколько секунд; поскольку он снова появился в повреждённой одежде и с мечом, привязанным к поясу, нетрудно было догадаться, что его взяли в Учебник.
Было почти удивительно, что остальные этого не сделали; большинство обучающих программ, казалось, охватывали всех, кто еще не прошел обучение и находился в определенной области, но никто больше в подземелье не был введен в должность.
Он даже провел некоторое время в Зоне Ремесла, оглядываясь по сторонам в поисках того, что можно найти. Он не нашел времени, чтобы что-нибудь сделать; судя по тому, что он сказал, он, похоже, не думал, что этот район представляет собой нечто большее, чем странное расположение общественного объекта, хотя он не мог найти ближайшую парковку, которую ожидал. В конце концов он отправился в путь, но задержался настолько, что прибыл на стоянку уже после того, как фурор утих.
Аки и Серенити не могли видеть, что произошло на самой стоянке, поскольку она находилась за пределами подземелья, но они узнали об этом позже. Троих мужчин, вышедших вместе, встретили несколько полицейских, которые «случайно» остановились на стоянке, чтобы поболтать. Один из полицейских заметил пистолет, в результате чего возникла напряженная сцена.
Ни у кого из них не было государственного разрешения на скрытое ношение. Они попытались предъявить свои удостоверения личности Министерства внутренней безопасности, но полиция Нью-Йорка была не совсем довольна, обнаружив троих федералов из других штатов, бродящих с оружием в общественном парке без какой-либо координации с городом. Они были еще менее счастливы после того, как нашли снайперскую винтовку.
В итоге никаких арестов не произошло. Объяснение Ланкастера было простым: несмотря на раздражение по поводу сотрудников DHS, полиция знала, что им не удастся добиться предъявления обвинений даже без координации или ордера. Не для публичного ношения оружия, даже скрытого ружья; они
были
в конце концов, федеральные офицеры. Не было смысла усложнять ситуацию еще больше, чем в «совместных» делах.
В конце концов, общий эффект оказался двояким: Аки начал планировать лучшую защиту зоны «домов», а Серенити опоздала на встречу с Рубом. Незнакомцам было только неудобство, и никто не догадывался, что на арендованной Дженис машине был след.
Серенити обеспокоило сообщение о том, что у одного из мужчин была снайперская винтовка; пока он не услышал это, он предполагал, что люди просто оглядываются вокруг, возможно, исследуя зону высокой магии на случай, если она представляет угрозу. Винтовка изменила ситуацию; это означало, что они сами планировали представлять угрозу. Серенити беспокоилась за Раза; попытка поймать неуловимого дракона казалась наиболее вероятной причиной взять с собой оружие на большую дистанцию. Другой вариант заключался в том, что они охотились за северным лосем, но это казалось маловероятным.
Серенити и в голову не пришло, что он беспокоился не о том драконе.
Руки Руба были снова перевязаны, из-за чего было трудно определить, сколько еще осталось повреждений, но было ясно, что он не полностью выздоровел. По крайней мере, он еще не был без сознания.
«Вот где я это нашел. Это дерево. Рубб указал на дерево, склонившееся над берегом реки; оно было слегка подрезано. «Здесь, где корни выходят из воды. Я думал, его принесло сюда во время сильного шторма, но повреждений от воды нет».
Рисса перегнулась через край дерева. Серенити попыталась поймать ее, но потом поняла, что держит все под контролем. Она коснулась корней, на которые указывал Руб, и вздрогнула. «Ликование. Мрачное ожидание. Блеск лица и рук… тот, кто положил это сюда, выглядел человеком, но эмоции не человеческие.
Рисса осторожно оторвалась от корней и опустилась на твердую землю. «Это ужасно, но мы должны быть в состоянии проследить это в обратном направлении. Спасибо, Руби; это то, что нам нужно».
Руб нахмурился; он выглядел озадаченным. — Что ты только что сделал?
«Психометрия», — ответила Серенити. Он уже решил, как ответить на этот вопрос. «Чтение предметов. Она прикоснулась к месту, к которому прикоснулся человек, оставивший коробку, и смогла увидеть его в тот момент, когда он к ней прикоснулся. Обычно это работает только тогда, когда есть сильные эмоции».
Он протянул руку Риссе, чтобы она схватила ее, и осторожно поднял ее на ноги. Теперь его внимание было сосредоточено на Риссе. — Как ты думаешь, заклинание отслеживания сработает, или нам лучше использовать что-нибудь другое? Коробка хорошо спрятала вазу».
Рисса покачала головой. — Нет, если только ты не сможешь отследить коробку. Он планировал открыть его, когда он будет на месте.
Это было неудачно, но все же более или менее ответ Серенити ожидала. Он сосредоточил свое магическое зрение на корнях дерева, хотя и не ожидал ничего увидеть. Коробка не выглядела откровенно волшебной; более того, он, казалось, поглощал магию, из-за чего его было трудно отследить, а также означало, что он вряд ли оставил после себя магическую подпись.
Там, где Рисса положила руку перед видением, появилось пятно магии. Это не была магия Времени, а это означало, что, скорее всего, это было то, что она прочитала, а не эффект своего видения. Это было сюрпризом; это явно означало, что человек, оставивший коробку, не был человеком. Даже на высоких уровнях люди редко бывают достаточно магическими, чтобы оставить после себя видимый магический след.
Что бы это ни было, в этом было больше волшебства, чем человека; магия была ключевой частью его существования.
Последний Жнец был таким волшебным с того дня, как стал личем, но до этого он им не был. Даже будучи нежитью, он был слишком привязан к своей физической форме, чтобы иметь магическое присутствие, превосходящее его физическое тело. Конечно, где-то на этом уровне это сделали почти все магические типы. В конце концов, все они начали терять свои физические тела и становиться воплощениями своей магии. Последний Жнец пришел позже большинства.
Серенити знала, что он еще не оставил такого следа, и он был гораздо более врожденным волшебником, чем должен быть любой настоящий человек. На самом деле он не был уверен, почему он этого не сделал; он ожидал, что его форма Суверена оставит после себя что-то, но этого не произошло. Возможно, это было более физическим, чем он предполагал, или, возможно, он просто был немного лучше способен сдерживать свою магию?
В любом случае, нужно было сосредоточиться на том факте, что все-таки есть что отследить. — Он показался тебе человеком?
Рисса кивнула. «Как мало я видел. Хотя я не чувствовал себя человеком. Она уже говорила это, не так ли?
«Я думаю, его можно отследить». Серенити уставилась на участок магии. Оно было бесцветным, но казалось почти скользким. Это было связано со Смертью; он мог так сильно чувствовать это, хотя это была не Смерть, и у него не было к ней Сродства. На самом деле, у него даже не было близкого сродства. Смерть была ближе всего, но он знал, что она была и связана со Смертью, и противостояла ей одновременно.
Он также знал, что что бы это ни было, оно пыталось спрятаться. Бесцветная мана встречалась относительно редко; большая часть маны имела цвет. Только мана, которая имела какой-то элемент или отношение к сокрытию, была действительно бесцветной; даже мана Воздуха имела цвет, каким бы бледным он ни был.
Недостаточно информации, чтобы определить первичное сходство. Это может оказаться важным, когда они поймут, что бы это ни было; на данный момент это было просто интересно.
Серенити начал создавать то же самое заклинание, которое он использовал, чтобы выследить магические предметы, украденные из дома Риссы. Заклинание сработало легко; Серенити заметила, что он в значительной степени основан на мане, и лишь в нескольких местах мана конвертировалась в сущность. Ему действительно нужно было просмотреть свою библиотеку форм заклинаний и посмотреть, какие из них можно улучшить, напрямую используя сущность, но это была не одна из них.
Когда он потянулся, чтобы захватить часть таинственной маны, она ускользнула сквозь крошечный кусочек маны, который он использовал, чтобы зачерпнуть ее. Мана артефакта этого не сделала, но артефакт застыл на месте; это явно было не так.
Потребовалось полдюжины попыток, прежде чем Серенити смог захватить достаточно маны, чтобы действительно отследить что-либо, и его усилия почти рассеяли кусок маны. Других очевидных пятен не было, но, возможно, он их пропустил; в конце концов, мана была бесцветной.
Когда они покинули парк, надежды Серенити на то, чтобы просто следовать по следу маны и найти человека, ответственного за вазу, был нанесен еще один удар: след просто прекратился. Серенити покопалась во внутренней работе и проанализировала ее результаты. То, что он обнаружил, было раздражающим, но не совсем решающим фактором: он мог следовать по тропе назад, но не вперед во времени, как только она покинула парк.
Причина стала очевидна, когда он обратил внимание на магию вокруг себя, а не просто на свою собственную форму заклинания: кто-то активировал довольно сильное заклинание против предсказаний на краю парка. Поскольку казалось, что он был расположен прямо перед тем местом, где стояла Серенити, было естественно предположить, что он был вызван, чтобы не допустить отслеживания человека, покинувшего ящик. Это была ошибка, след которой он тоже не нашёл, но Серенити была вполне готова воспользоваться этой ошибкой.
След маны был слабым, либо поврежденным заклинанием против предсказания, либо просто из-за типа маны; некоторая мана оставляла более слабый след, чем другие, и хотя мана Пустоты (мана возможности?) оставляла сильный и отчетливый след, этот след был гораздо сложнее. Хуже того, мана, которую захватил Серенити, казалось, либо деградировала, либо, возможно, ускользала, пока он следовал по следу. Это было медленно, но это означало, что у них было мало времени, чтобы идти по следу.
Неудивительно, что оно рассеивалось; Мана сделала это. Единственным сюрпризом было то, как быстро оно исчезло. Вероятно, это было связано с тем, что это была бесцветная мана, предназначенная (или, по крайней мере, связанная) с тем, чтобы каким-то образом скрываться. Как это связано со Смертью и противостоит ей, Серенити не была уверена.
Плохое качество маны означало, что им приходилось путешествовать медленнее, чем раньше; попытка усилить заклинание вряд ли приведет к рассеиванию небольшого количества бесцветной маны, которая у него еще была. Вождение автомобиля просто не сработало бы; им приходилось идти медленнее, чем движение транспорта, а движение определенно было.
Серенити могла легко бежать быстрее, чем могло двигаться заклинание; это была легкая пробежка, чтобы двигаться на максимальной скорости. К сожалению, даже такое быстрое движение означало, что он с гораздо большей вероятностью споткнется или наткнется на кого-нибудь, потому что ему приходилось сосредоточивать большую часть своего внимания на заклинании. Они довольно быстро вошли в привычку: он бежал за Риссой, пока она смотрела, куда они идут.
Это работало хорошо, пока Рисса не выдохлась. Она никогда не испытывала особого энтузиазма к бегу; она любила гулять на природе, но это были прогулки или походы на природе, а не бег. Она могла ходить весь день, но после часа бега ее избили. Она перешла на шаг, и Серенити пошла за ней.
Они уже знали, что след петляет и бродит. Было ясно, что кто бы это ни был, он путешествовал на машине и посетил множество разных мест за день до того, как оставил вазу в коробке в парке. Вскоре после того, как она замедлила шаг, Рисса остановилась. «Почему бы нам не взять скутер?»
«Скутер?» Серенити огляделась вокруг. Что она имела в виду? Ему потребовалось время, чтобы сосредоточиться на реальном мире и заметить пару электросамокатов, лежащих в траве. «Прошли годы с тех пор, как я ездил на таком. Это может быть весело».
Даже если это было невесело, Риссе нужен был отдых, и они не могли позволить себе остановиться. Самокат казался разумной вещью, которую можно было бы попробовать.
Рисса обняла его одной рукой, затем вытащила телефон и активировала один из скутеров. Было ясно, что она использовала их гораздо чаще, чем он; Серенити пришлось загрузить приложение и настроить его, прежде чем он смог активировать самокат.
Перед его глазами всплыл экран с комментариями Эйда. Эйду не понравилось приложение для самокатов. Конечно, Серенити пришлось читать между строк, чтобы понять это.
Установление удаленного доступа.
…
Полный
Приложение изолировано.
Скутер включен.
Приложение будет удалено после отключения самоката.
Не то чтобы было трудно читать между строк. Серенити улыбнулась Эйду, ничего не комментируя.
Скутеры работали хорошо. Они были достаточно медленными, чтобы идти по следу, но гораздо быстрее, чем при ходьбе на большие расстояния, которую Рисса могла поддерживать бесконечно. Хотя Серенити все еще приходилось следовать за Риссой, чтобы его отвлечение не заставило его столкнуться с чем-то, это было достаточно легко.
Серенити ожидала, что они в конце концов доберутся до дома или места работы существа, вероятно, довольно быстро; В конце концов, большинство людей не планировали слишком много поездок вместе. Несколько остановок — это все, что можно было сделать за день. Это было не то, что они видели.
Это заняло несколько часов. Они фактически исчерпали заряд на двух парах самокатов, прежде чем добрались до чего-нибудь интересного.
Когда они наконец-то попали куда-то интересное, это было очень интересно.
Они прибыли на склад Фрэнка.
