На следующее утро, обсудив за завтраком ночной сон, Серенити и Рисса подошли к краю территории Аки, чтобы посмотреть, была ли ее реакция на солнечный свет просто ее реакцией на ответную реакцию или это было нечто большее. Временная негативная реакция не была чем-то необычным.
К сожалению, когда она вышла из зоны влияния Аки, солнечный свет сменился с мягкого согревания ее кожи на атаку. Она начала заметно краснеть и сразу же вернулась в защищенное место. «Что происходит?»
— Не знаю, но собираюсь выяснить. Серенити нахмурилась. У него действительно не было хороших инструментов для поиска информации, когда у него не было отправной точки. Он даже не знал, связано ли это с проклятием. С другой стороны, у Риссы действительно были нужные инструменты; именно это и делали Оракулы – Провидцы всех мастей. — Как ты думаешь, сможешь ли ты попытаться что-нибудь узнать об этом? Я не думаю, что нам следует спрашивать твою мать.
Рисса икающе рассмеялась. «Это кажется ужасной идеей. Ты думаешь, это связано с проклятием, не так ли?
Серенити кивнула. — Если только ты внезапно не стал нежитью, а я могу сказать, что ты этого не сделал. Причин для чувствительности к солнцу не так уж и много. Я не знаю, почему проклятие сделало это, но тот факт, что солнце Аки этого не делает, когда у нее есть Сродство к Солнцу, заставляет меня думать, что это что-то снаружи, а не конкретно Солнце. Более того, Фиби прервала тебя и потом не могла этого вспомнить; все, что я могу думать, это то, что она пыталась помешать тебе увидеть что-то важное. Может, тебе стоит попробовать еще раз?»
Рисса кивнула. «Пока ты в музее с папой. Думаю, я буду здесь в ловушке, пока мы не решим эту проблему.
Я тоже позвоню Джейкобу. Посмотрите, есть ли у него та же проблема».
Серенити смутно хотелось, чтобы он смог увезти ее с планеты, чтобы он мог выяснить, было ли это что-то конкретно о Земле или это был солнечный свет в целом, но не Аки. Однако для этого требовался портал, а общие порталы были недоступны до тех пор, пока не были устранены вторжения. Подождите, она могла бы использовать портал вторжения, и один из них сработал бы хорошо, если бы она смогла войти.
«Как ты думаешь, сможешь ли ты поехать в поселение Серенити? Это позволит нам увидеть, блокирует ли это Аки проблему или она имеет более общий характер. Портал «Каменный плавник» также находится неподалеку. Если вы получите разрешение пройти через него, вы сможете увидеть, ограничена ли эта проблема Землей. Вы должны быть в состоянии защитить себя тяжелой одеждой». Мысли Серенити метались, пока он пытался придумать решение. «Я также посмотрю, смогу ли я связаться с Гайей. Если проблема здесь, возможно, у нее есть решение.
Рисса нахмурилась, задумавшись. «Подожди, пока мы не узнаем больше. Может, мне удастся совместить это с твоей поездкой на портал Траа? Я постараюсь во всем разобраться, пока ты разглядываешь вазы. Это моя проблема».
Метрополитен-музей оправдал все ожидания Серенити, когда Дженис высадила его. Внешний вид здания был величественным, как и вход. Серенити не направилась к очереди за билетами; вместо этого он искал Расса. Они должны были встретиться с кем-то здесь в 10 утра; Серенити пришла на несколько минут раньше, но он был уверен, что Расс уже ждет его.
Он был. Серенити подошла туда, где он разговаривал с одним из охранников музея.
Охранник покачал головой, когда Серенити подошла. «…как это. По крайней мере, не в последнее время. Я знаю, что пару лет назад была попытка кражи, но вор не смог выбраться из здания. Меня здесь еще не было, но Чарли всегда рассказывает эту историю».
Расс улыбнулся. — Держу пари, что именно Чарли остановил вора.
Охранник широко улыбнулся. «Никому не позволю забыть».
«Мистер. Латимер? Серенити слышала, как ее каблуки цокнули по полу, но пока она не заговорила, он не был уверен, что это именно она. Она была высокой, выше Серенити, по крайней мере, в его человеческом облике. Ее одежда была подчеркнуто консервативной, но в остальном она не соответствовала стереотипу. Она не носила очков, ее рыжие волосы были длинными и стянуты назад простой завязкой на затылке.
«Директор Коллинз». Расс плавно повернулся, чтобы поприветствовать ее. «Спасибо, что встретили меня здесь в такой короткий срок».
— В данных обстоятельствах я не собирался заставлять тебя ждать. Директор Коллинз повернулся к ближайшей двери с надписью «Только для сотрудников». Она ничего не сказала, но Расс последовал за ней, а Серенити последовала за Рассом.
Директор Коллинз провел их по короткому коридору к лифту. Нажав кнопку лифта, она подняла голову и заметила Серенити. «Кто ты?»
«Мистер. Ротмер — мой помощник в этом вопросе», — заявил Расс. «Ему можно доверять, он не скажет ничего, что могло бы нанести ущерб репутации музея, и он будет иметь жизненно важное значение для усилий по восстановлению».
«Я не уверен, что хочу их вернуть», — заявил директор. «Сегодня утром я нашел запись о вазах Соломона, и если они такие, как я думаю, то, возможно, будет лучше, если они останутся потерянными. Они не очень впечатляют, и все попытки точно датировать их не увенчались успехом. Мы знаем, что им по крайней мере тысяча лет, потому что они были найдены, но происхождение сомнительно, особенно потому, что нет никаких подтверждений этому. За пятьдесят лет существования музея они выставлялись только в рамках двух специальных выставок, и в обоих случаях выставки оказались неожиданными провалами. Мой предшественник не раз пытался их продать, но так и не смог найти покупателя».
Было приятно слышать, что некоторые люди могут распознать опасность, когда видят ее. Проблема заключалась в том, что вазы были лишь верхушкой айсберга; если в Метрополитене было что-то вроде ваз, что еще у них было? «Они опасны. Обезвредить их возможно, но непросто. Я думаю, вы поймете, что они стоят больше, чем вы думаете, как только привлечете нужных специалистов, особенно если мы сможем нейтрализовать опасность. К сожалению, это только начало. Если их украли, что еще украли? Я могу представить себе вещи гораздо худшие, чем они.
Директор Коллинз немного побледнел, но снова посмотрел на Серенити: «Какая именно ваша специальность? Похоже, ты больше думаешь об оружии, чем об искусстве.
Лифт прибыл с
динь!
как она говорила, но она не вмешалась в это.
«Магия». На этом Серенити остановилась. Он мог бы дать более полный ответ, но когда вы перешли к делу, он сомневался, что это поможет ей почувствовать себя лучше. «И оружие — не единственное, о чем я беспокоюсь».
Знания были опасны. Да, большую часть из них можно было использовать в качестве оружия, но иногда несчастные случаи были более опасны, чем преднамеренное применение оружия. Ритуал, который попробовал Лиам, был хорошим примером этого; он не пытался найти оружие, но если бы Ментирк был нацелен на менее дружественную область, чем Исток, он легко мог бы в конечном итоге превратить жертв в ктулоидных чудовищ, которые сводили бы с ума любого, кто их видел.
Когда он подумал об этом, реальный результат оказался не так уж далек от того, как хотелось бы Серенити. Он подозревал, что главная причина, по которой он
не сделал
Людей, которые видели его сбитым с толку, заключалось в том, что он рефлекторно принудил свою Суверенную форму подчиняться евклидовой геометрии. Он был в некоторой степени уверен, что Origin этого не сделал.
Если подумать, он до сих пор не обнаружил, как его форма химеры отражала его последнюю эволюцию. Оно повторяло все остальное, и описание, которое он видел, подразумевало, что оно должно повторять их все. Определенно было на что посмотреть, но не здесь.
Директор Коллинз, казалось, сомневался, но она пошла вперед к лифту. — Если бы ты сказал это два года назад, я бы тебе не поверил.
Два месяца назад это имело бы смысл, но два года показались мне странным периодом времени. Серенити не смогла удержаться от вопроса, когда присоединилась к ней в лифте. — Что произошло два года назад?
«В последний раз я приезжал в Нью-Йорк по работе», — заявил Расс. «Давайте оставим это как есть. Не нужно говорить плохо о мертвых».
Серенити смутно помнила неожиданный визит родителей Риссы пару лет назад. Он действительно не помнил, объясняли они причину или нет. На самом деле это не отвечало на то, что произошло, но и не звучало уместно.
Директор Коллинз воспользовался преимуществом лифта, дошедшего до этажа B4, вышел, не сказав больше, и пошел по короткому коридору, освещенному флуоресцентным светом, к большой двери. Открыв его, Серенити увидела бетонный пол и ряды стеллажей, полных коробок. Каждый ящик был пронумерован буквами, а на каждой полке были цифры и буквы — очевидно, это была своего рода матрица местоположений. Это был единственный способ найти что-нибудь на складе, который, очевидно, был.
Серенити остановилась достаточно надолго, чтобы осознать, что ему нужно спешить за директором и будущим тестем. Вскоре после того, как он догнал его, Серенити услышала бормотание директора. «М.. нет, Н. 46Q… А, вот и мы».
Она повернулась к Серенити и Рассу. «Здесь должны быть вазы Соломона, N 46 Q, хотя U».
Серенити уставилась на полку и моргнула, затем моргнула еще раз. Коробки были и там, и не там одновременно. Q и R были на месте, но S, T и U мерцали. Коробки сверху и снизу делали то же самое.
«Давайте на всякий случай снимем коробки и проверим их». Директор Коллинз протянул руку и взял коробку, стоявшую в доме N 46 Q.
«Не этот.» Происходящее внезапно всплыло в сознании Серенити. «Эта коробка там. Попробуйте подобрать N 46 S. Это иллюзия».
Директор Коллинз все равно вытащил коробку и понес ее через ряд к столу. «Мы должны проверить их всех, убедиться, что они такие, какие заявляют».
Серенити обменялась взглядом с Рассом, который пожал плечами. «Она не ошибается. Сможешь ли ты разрушить иллюзию?»
Пока Расс взял следующую коробку и понес ее на стол, Серенити внимательно рассмотрела иллюзию. Он был хорошо сложен и определенно обманывал его зрение, но не обманывал его Безглазое зрение. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к иллюзии, и был поражен; он мог чувствовать коробку, хотя и видел, что его рука на самом деле немного проникла туда, где коробка «находила» его взгляд. Визуально казалось, что его рука перестала двигаться, когда «ударилась о коробку», но Безглазое Зрение сказало, что это не идеально.
Серенити отдернул руку и попробовал еще раз. Когда он «касался» «поверхности» иллюзорного ящика, он мог видеть безглазым зрением, что он продолжался достаточно глубоко в ящике, чтобы выглядело так, как будто он давил на внешнюю часть ящика. Иллюзия показывала, что его рука сжимается так, как и должно быть, и это было именно так, как и должно было быть. Глядя на него своим магическим зрением, он увидел структуру маны, почти лишенную сущности.
Он не видел настолько хорошей физической иллюзии… ну, вообще-то, он не был уверен, как долго. Сколько времени Последний Жнец провел в одиночестве? В какой-то момент он перестал следить. Нехорошо было на этом зацикливаться. Вместо этого ему следует подумать, как его сломать.
Существовало множество различных способов разрушить заклинания иллюзий. Самым простым было подавить его, как и любое другое заклинание. Проблема заключалась в том, что там не было ничего, что могло бы поймать поток магии, и это могло иметь странные последствия, если бы взаимодействовало с чем-то еще. Это место было достаточно большим и заполнено достаточным количеством вещей, поэтому, если бы что-то еще было волшебным, он не знал, на что это могло бы повлиять.
Прежде чем он успел начать искать другие варианты, он увидел, как к нему идет директор Коллинз с одной из коробок. — Это все, что тебе нужно?
«Да, похоже, они все здесь. Должно быть, оно пришло откуда-то еще». Расс шел прямо за ней со второй коробкой.
