Серенити почувствовала это как удар под дых: Расс был в опасности. Смертельная опасность.
Позже он поймет, что предупреждение было из «Момента предвидения», но в тот момент он не стал думать. Он просто отреагировал, оттолкнув Расса в сторону и вниз. Он грубо приземлился на будущего тестя, но синяки залечились легче. Он не знал, в чем заключалась угроза и откуда она исходила, но первым шагом обычно было убрать цель с дороги.
Пока он двигался, он почувствовал, как что-то ударило его дважды. Он почувствовал огромное истощение своей маны и выносливости, когда его рунические татуировки вспыхнули, блокируя атаки, а затем мгновенно рассеиваясь. Последний выстрел в его голову был нанесен достаточно поздно, и защита от татуировки лишь немного отклонила его, когда щит потускнел, заставив его задеть его череп.
Он остался сверху Расса, прикрывая его единственным способом, которым мог – своей собственной массой. Серенити подняла голову в поисках стрелка, продолжавшего прикрывать Расса. Еще два выстрела попали Серенити в грудь, рядом друг с другом; казалось, они исходили с крыши соседнего здания. Кто-то был на крыше?
Серенити попыталась сделать глубокий вдох, но не смогла. Его дыхание работало не совсем правильно. Он мог дышать, но было неглубоко.
Все вокруг кричали, и Серенити уже слышала вдалеке сирены. Выстрелы, казалось, прекратились. Это было хорошо.
Серенити посмотрел на своего будущего тестя. Расс казался невредимым; Мало того, он слегка светился и держал в одной руке клинок души, когда вскочил на ноги. Было ли это свечение своего рода щитом? Серенити был впечатлен, увидев это, даже если он не собирался делать ставку на низкоуровневый щит против пуль.
«Мне нужно вылечиться». Заявление Серенити прозвучало шепотом. — Можешь прикрыть меня на минутку?
«Думаю, все кончено». Расс не смотрел на Серенити; вместо этого он осматривал горизонт в поисках новых угроз. Его клинок души исчез, но защищающее его сияние не исчезло. «Да, у меня есть это. Делай то, что тебе нужно».
Как его исцеление вообще работало сейчас? В прошлом это работало без его участия, но его последняя эволюция объединила это с изменением формы. Серенити знала, что у него нет кровотечения; его тело остановило это так же быстро, как и началось. Он посмотрел вниз и увидел, что пара пулевых отверстий заполнена черным дымом, из того же материала, что и тело его Повелителя. Это не было совершенно неожиданным; его Аморфное Исцеление тоже выглядело так.
Может быть, ему просто нужно было измениться? Во что ему следует превратиться? Его форма химеры лучше подходила для битвы, но оставаться человеком было бы полезно, если бы речь шла только о взаимодействии с другими людьми.
Сможет ли он остаться человеком? Он никогда не пытался трансформироваться из одной формы в другую. Не было причины. Он знал, что все, что он несет, остается в той форме, из которой он вышел; будут ли раны делать то же самое или он сможет изменить форму, просто чтобы закрыть их?
Серенити больше не слышала выстрелов. Значит, человек. Это стоило попробовать.
Серенити сосредоточился на том, чтобы превратить свою человеческую форму в свою человеческую форму. Ничего не произошло.
Несмотря на затрудненное дыхание, Серенити не чувствовал, что становится слабее. Взглянув на его Статус, он увидел, что Доступное Исцеление упало, но не продолжало меняться. Это было странно; это потому, что он не собирался оставаться в своей человеческой форме? Неужели это просто подправило его настолько, чтобы дать ему время измениться?
Мысли Серенити обратились к рукояти меча на его поясе. Что хорошего это принесло ему? Никто. Да, было бы полезно, если бы он был безоружным, но чтобы выбраться, потребуется время. Бронежилет был бы более полезен, и это была еще одна доступная ему форма. Он думал об этом как о способе защитить другого, поскольку именно для этого и был создан Навык, но не было причин, по которым он не мог бы носить его сам.
Бронежилет требовал столь же небольшого внутреннего контроля и имел не больше чувств, чем меч. Он мог бы так же легко использовать его как свою вторую форму.
Что, если он превратит свою человеческую форму в бронежилет, а свой меч в человеческую форму? Исцелит ли это его? Меч не пострадал. Даже если «бронежилет» будет «повреждён», какое это будет иметь значение?
Сможет ли он заставить бронежилет появляться на его человеческом теле, когда он перемещается?
Серенити сосредоточилась на этой паре вариантов. Потребовалось время, чтобы сконцентрироваться, несмотря на боль, но как только он начал двигаться, боль исчезла.
Закончив, он глубоко вздохнул и сел. Он снова мог нормально дышать!
Когда он посмотрел сквозь дыры на своей рубашке, он увидел меняющуюся тьму, которая, как он знал, была его вторым «я» в виде бронежилета. Он был очень похож на его Суверенную форму, только более плотный и по форме напоминал броню, которую он носил во время Возмездия, спустя много времени после падения Земли. Никаких застежек и соединений не было; они ему были не нужны.
Это может сработать.
Серенити поднялся на ноги. Все, кроме него и Расса, ушли; Серенити видела, как некоторые из них укрылись в здании музея. Расс стоял на ступеньках и смотрел в ту сторону, откуда раздались выстрелы. Он явно ставил себя мишенью.
Перед зданием остановилась полицейская машина, и Расс побежал им навстречу. Далее последовала Серенити, немного медленнее. Он еще не привык к своему новому способу исцеления; он чувствовал, что должен ощутить уколы или боль, но этого не произошло. Даже аморфное исцеление потребовало времени, времени, когда у него был шанс приспособиться. Это просто заставило травму исчезнуть.
Его новый метод исцеления в некотором смысле был лучше; казалось, это отнимало у него меньше сил. В то же время стало ясно, что он стал гораздо менее человечным, чем был раньше. Хуже того, казалось, что он сможет исцелиться только в том случае, если сможет полностью изменить форму.
Еще один взгляд на его статус показал, что строка «Доступное исцеление» исчезла. Он не использовал все это; это должно было означать, что это просто больше не актуально, и Голос удалил его. Пока он смотрел, линия Состояния исчезла, замененная его Маной. Серенити не знала, что это значит; возможно, Мана просто передвинулся, потому что было место, но почему Кондицион исчез?
Наверное, по той же причине, по которой произошло исцеление, идиот. У тебя теперь по крайней мере два тела. Будет ли он показывать вам состояние каждого из них или ваше общее врожденное состояние? Вероятно, на это не может повлиять большинство вещей; Ради бога, ты можешь превратиться в кусок металла или дым!
Серенити перестал ругать себя и оглянулся на лестницу, ожидая увидеть брызги крови там, где пули прошли через него. Он видел скол на лестнице, вероятно, в том месте, где попала пуля, но крови совсем не было.
Я могу выглядеть человеком, но это только подчеркивает, что я им не являюсь.
Он вздрогнул от этой мысли и продолжил путь к Рассу, который только что наклонился, чтобы поговорить с полицейским. Все, что могло отвлечь его от этого откровения, сейчас было хорошо. Он поговорит об этом с Риссой позже.
Полицейский опустил окно после того, как Расс поднес к нему открытый для чего-то бумажник. Вероятно, значок, подобный тому, который он показал Риссе. Серенити не мог слышать того, что говорил полицейский, но мог слышать Расса. «Он исходил с крыши этого здания. Не знаю, сколько там было людей, но подозреваю, что только один. Это был прицельный огонь, а не удар по толпе».
Серенити хотелось бы, чтобы Расс этого не говорил. Признание того, что оно было направлено против них, означало, что им придется отвечать на вопросы; они не были просто невинными свидетелями. Конечно, этот кот, вероятно, вылез из мешка в тот момент, когда Расс представился.
Серенити не ошиблась. Следующие два часа они провели, отвечая на вопросы и разговаривая с полицией.
Серенити позволила Рассу говорить большую часть времени. Он был поражен тем, как ему удалось сказать только правду и при этом заставить полицию поверить, что целью был Расс и что это, вероятно, было связано с только что обнаруженной кражей в музее. Ему даже удалось проникнуть на склад Фрэнка, основываясь на «конфиденциальном информаторе». Именно так Расс узнал, что музей нужно проверить на предмет кражи.
В истории Расса Серенити был телохранителем, и отсутствие у него видимых травм было связано с облегающим усовершенствованным бронежилетом, который он явно носил.
Один из офицеров внимательно рассмотрел его, затем подошел к задней части здания и взял большую белую футболку, которую бросил Серенити. «Пожалуйста, наденьте это. Как, черт возьми, эта броня делает это? Больно на это смотреть».
Это не повредило Серенити, и он не думал, что это повредило и Рассу. Однако, если это причинило боль примитивным, было бы мудро скрыть это. «Активный камуфляж. Он все еще находится в разработке». Это было лучшее объяснение, какое было у Серенити, а «новая технология» могла объяснить практически все.
Серенити этого не осознавала, но его общее отсутствие реакции, терпимость к игнорированию и готовность позволить Рассу говорить за них обоих идеально подходили для той роли, которую он играл. Его фиолетовые волосы не очень подходили, но как только его причислили к «телохранителям», большая часть полиции перестала задаваться вопросом, кто он такой.
«Как ты это делаешь?» Серенити посмотрела на Расса, сидевшего на соседнем сиденье. Он не мог удержаться от вопроса теперь, когда они были наедине, в арендованном Дженис внедорожнике. «Мне даже не пришлось предъявлять удостоверение личности».
«Практика и связи. Я уверен, что ты доберешься до цели». Расс пожал плечами, как будто в этом не было ничего страшного. «Я занимаюсь этим уже долгое время, и мое удостоверение личности отвечает на многие вопросы, особенно на большой вопрос о том, почему кто-то в меня стреляет. Ты доберешься туда.
Серенити покачал головой. «Я не совсем уверен. Месть никогда не случалась.
В тот вечер Серенити собрала их всех вместе. Рисса, Расс, Ита, Катя и Раз встретились с ним в ядре Аки. Он намеренно не включил Фиби, и Дженис отказалась от участия на том основании, что стратегия — не ее работа.
«У нас есть две проблемы. Во-первых, вторжения. Есть много отдельных мест, где я мог бы изменить ситуацию, но большую часть из них придется решать без меня. Мне нужно помогать другим людям исправлять их, а не закрывать их самому, если только мы не застряли. Во-вторых, эта неразбериха с вазами и чем бы то ни было, что повлияло на парковки. Я не могу не думать, что они связаны. Кстати говоря, что случилось с той помощью, которую ты должен был получить, Расс? Я знаю, что Рэд был здесь, а у тебя не было еще кого-нибудь? Серенити повернулась к Рассу.
Расс пожал плечами. «Фиби отправила их домой. Она сказала, что там они понадобятся больше, чем здесь. До сих пор она была права. О подобных вещах с Провидцем не спорят.
Серенити кивнула. «Это третий вопрос. Фиби. Что-то не так с тем, что она видит или помнит. Я не знаю, влияет ли это на ее видения или только на ее память, но, вероятно, это проклятие как-то влияет на нее. Есть ли способ выяснить, кто проклят и откуда оно взялось?»
Рисса уже качала головой. «Кто-то пытался застрелить тебя и папу. Разве это не должно быть главным приоритетом?»
Серенити покачал головой. «Я не знаю, с чего начать. Я чувствовал опасность для Расса, но не знаю, почему он стал мишенью».
«Причин может быть сколько угодно. В этом и есть проблема с умением решать проблемы: иногда люди, с которыми вы имели дело в прошлом, решают, что проблема — это вы. Это не первый раз, хотя я думаю, что он самый организованный. Кто бы это ни был, он ушел чистым; это была профессиональная работа. Это сильно ограничивает возможности, но ничем больше не помогает». Расс был удивительно пресыщен тем, что в него стреляли.
Рисса уставилась на отца. — Когда ты собирался мне это сказать?
Расс пожал плечами и застенчиво ухмыльнулся Риссе. «Последний раз это было, когда тебе было двенадцать. Я не хотел тебе тогда говорить и с тех пор особо об этом не думал. Большая часть того, с чем я сталкиваюсь, скорее ударит меня ядовитыми когтями, чем направит на меня пистолет».
«Папа!»
