Гелиос прыгнул с крыши на скалу, на вершину поврежденной стены. Обезьяны шли прямо за ним, но на этот раз у него был план. Это была третья группа, которую он завел в ту же ловушку. Гелиос начал призывать Солнце ниспослать свою силу. Некоторые движения причиняли боль; ему явно нужно было чаще практиковать танец заклинаний, но, по крайней мере, он не спотыкался о словах.
Возможно, они были умнее обезьян, которых он знал раньше, одетых в доспехи и владеющих оружием, но они все равно оставались тупыми обезьянами. Доспехи были из едва дубленой кожи, а оружие — из сколов камня. Отдельные обезьяны также были связаны только с силой обученного человека-воина; конечно, ничего такого, что могло бы причинить Богу неприятности. Раньше он просто был застигнут врасплох.
Как только обезьян собралось достаточно и начало бросать в него вещи, Гелиос вызвал высвобождение силы, которую он получил от Солнца. Собравшиеся обезьяны умерли, как и их собратья раньше, либо сгоревшие, либо высушенные силой солнечного света.
Гелиос собирался отправиться собирать следующую группу, когда что-то ударило его по-настоящему больно. Это была молния тьмы?
Следующий ответил на вопрос: было.
В то же время это вызвало еще один вопрос, тот же самый, который вызвал следующий болт. Как обезьяна так быстро посылала в него силу? Магия была
медленный.
Вот почему Гелиосу пришлось планировать заранее, когда он призывал силу Солнца; Надо признать, было также полезно собрать как можно больше обезьян, но это была не единственная причина. Ему нужно было время, которое им потребовалось, чтобы собраться и произнести заклинание.
Гелиос увернулся от еще одной молнии тьмы и, размышляя, прыгнул на другую часть стены. Этот маг, возможно, и быстр, но ему все равно не хватало скорости настоящего лучника; до тех пор, пока Гелиос не допустит большой ошибки, его не ударят.
Было только четыре заклинания, которые Гелиосу удалось внедрить достаточно глубоко в свою матрицу, чтобы он мог произнести их так быстро, и два из них появились только после того, как он достиг божественности. Была ли эта обезьяна на пути к Вознесению?
Он не чувствовал себя достаточно сильным для этого. Гелиос взглянул на обезьяну; он держался в тени, и всякий раз, когда он не был в тени, он не бросал болт, пока не вернулся в полутьму. Был ли он неспособен направить его на солнечный свет, или он просто был менее мощным?
На самом деле он чувствовал себя немногим более могущественным, чем обезьяны, которых Гелиос только что убил всей группой; было ясно, что он выжил только потому, что находился в тени, вероятно, потому, что его магия работала там лучше и усиливала ее магией тьмы.
Гелиос бросил в обезьяну одну из своих солнечных стрел, а затем последовал за ней другой. Двух было достаточно; обезьяне удалось бросить еще одну стрелу тьмы, даже несмотря на боль от первой травмы, но вторая прожгла дыру в его животе, от которой, как знал Гелиос, он уже не оправится. Ему придется следить за другими странными заклинателями, особенно если у обезьян были более мощные, но Гелиос был этому рад; было бы неинтересно, если бы это было слишком легко, а убийство обезьян стало рутинной работой.
Пришло время собирать четвертую группу обезьян. Вероятно, ему также следует найти новую точку сбора. Обезьян становилось все труднее найти, но он, вероятно, смог бы справиться с еще одной или двумя группами, прежде чем Солнце опустится настолько низко, что ему придется уйти на ночь и вернуться утром. Возможно, тогда он действительно сможет найти «портал вторжения», который и был его настоящей целью.
Когда Серенити вошла через разрушенную парадную дверь здания, в которое отступили захватчики, не было никаких признаков захватчиков или их портала. Серенити протянул руку к своим чувствам маны и попросил Эйда проследить за электромагнитными сигналами в этом районе; они не были такими дальнобойными, как настоящий портальный детектор, но между ними он должен был определить, когда он был близко.
Мгновение спустя он понял: он был. Он был очень близко. Оно было ниже, чем он, и немного в стороне, но ближе, чем портал в каменном плавнике, когда он был над землей. «Вниз по лестнице. Я думаю, это похоже на один уровень. Он обратился к солдатам: «Мы нашли лестницу?»
Им удалось указать ему на лестницу, ведущую вниз. Дверь не пострадала, но на пути вниз было несколько интересных знаков. Лестницы местами были треснуты, как будто на них стояло или, может быть, поднималось по ним что-то очень тяжелое, а на стене были царапины, не похожие на потертости, которые можно получить от мебели; вместо этого они больше выглядели так, будто кто-то случайно потер оружие о стену и повредил гипсокартон, даже не осознавая этого.
Гипсокартон действительно был довольно хрупким для человека более высокого уровня.
Серенити указал на знаки, когда увидел их на пути вниз. Рисса и Раз с интересом наблюдали за происходящим; Серенити была вполне уверена, что и Катя, и Ита уже видели то же, что и он. Солдаты казались невежественными; Серенити задавалась вопросом, отслеживали ли они когда-нибудь что-нибудь в своей жизни. На самом деле это было не так уж и сложно, нужно было просто обратить внимание на чужие вещи.
Когда они достигли подвала, Серенити резко рассмеялась. Портал находился прямо перед ними. — Оно вот здесь, — Серенити указала прямо вперед. Почему они его не нашли?
«Где? Я не вижу портала? Раз был озадачен.
Не было причин, по которым он не мог этого видеть; это было легко видно обычным зрением. Серенити повернулась, чтобы посмотреть на Раза, но обнаружила, что он смотрит вправо от портала. Некоторые из остальных тоже выглядели озадаченными, хотя и не проронили ни слова.
— Посмотри немного левее, Раз. Рисса заговорила раньше, чем Серенити.
Раз повернул голову влево; теперь он смотрел далеко слева от портала. «Все еще не вижу этого. Ты уверен, что оно здесь?
Рисса покачала головой с улыбкой на лице. «Ну, думаю, теперь мы знаем, почему никто его не нашел».
— Ты говоришь мне, что вы оба это видите, а я нет. Раз вздохнул. — Над чем мне нужно поработать сейчас? Я знаю, что мне нужно укрепить свой уровень, я спешил, но мне нужно это исправить, прежде чем это вызовет проблемы. Я могу работать над любым чувством, которого мне не хватает одновременно».
«Я не думаю, что это имеет смысл. Я думаю, это твое Сопротивление Разума. У меня очень высокий уровень, а у Риссы хороший ментальный щит. Серенити посмотрела на остальную группу. «Может ли кто-нибудь еще увидеть портал?»
Почти все покачали головами; Катя нахмурилась и начала копаться в своей сумке.
«Я думаю, что смогу. Это нелегко увидеть, и это видно только краем глаза, но оно там, верно?» Ита не смотрела на портал, но указала в правильном направлении. «Я не совсем понимаю, почему я это вижу. У меня нет большого сопротивления разуму; такое ощущение, будто меня что-то укрывает».
Серенити покачал головой. Единственное, о чем он мог сразу подумать, — это близость Иты и ее связь с ним, но даже если бы это было так, он не собирался говорить об этом прямо сейчас.
«Ах-ха! Я вижу это сейчас. Вы правы, над ним находится поле искажений. Похоже, оно создано для того, чтобы ваш мозг говорил вам, что там ничего нет. Похоже, здесь есть какой-то ключевой символ, через который нужно пройти. На Кате был шлемоподобный аппарат, который надевался на ее голову, а также имел очки и клапаны, закрывающие уши. Серенити никогда не видела ничего подобного, поэтому он сосредоточился на этом.
Шлем обнаружения
Этот экспериментальный проект был создан, чтобы позволить владельцу использовать чувства, которых у него нет, и предотвратить вмешательство в эти чувства. Хотя он успешно считается его проектом «Мастер-Чародей», создатель считает его провальным, поскольку использование в течение более нескольких минут за раз приводит к сенсорной путанице, за которой следует потеря сознания, если после этого шлем не снимается быстро.
Он обеспечивает очень слабую реальную защиту головы.
Специализированный и полезный, но крайне ситуативный. Серенити предполагала, что именно это и произойдет, если вы вырастете в семье, где много мастеров; он всегда старался иметь несколько вещей, которые могли бы служить многим целям. Он никогда не был богат, пока Последний Жнец не получил от напавших на него людей так много вещей, что он не мог все это уследить.
Серенити предположила, что вполне вероятно, что Катя была богата товарами и имела проблемы с денежными потоками. В конце концов, у нее не было возможности когда-либо получить хоть что-то близкое к той цене, которую этот шлем действительно должен стоить; это была вещь, которая десятилетиями стояла на полке, пока не появился тот, кому нужна именно она. Может быть, даже поэтому оно было у Кати; если бы он не продавался, кто-то мог бы извлечь из него какую-то пользу.
Серенити проверила пол. Возле портала был узор, но стоять за его пределами было достаточно легко. «Я собираюсь закрыть портал. Позже мы сможем рассмотреть проблему уклонения».
Серенити потребовалось время, чтобы записать сигналы местоположения портала; получилось четыре, плюс вторая запись на портале Rockfin. Эйд обновил карту и разослал ее; Серенити обратил свое внимание на портал.
Она плавно закрылась в тот момент, когда он повернул ее, чтобы сообщить, что ее попросили закрыть с другой стороны.
Когда портал исчез, Серенити посмотрела на то, что было под ним; поскольку та его часть, которая была заблокирована из поля зрения порталом, больше не была скрыта, он сразу узнал ее. «Угу. Ритуал, основанный на крови. По крайней мере, похоже, что это была всего лишь кровь, а не смерть. Причём добровольно отдал кровь. Я даже не могу винить их ни в чем, кроме отвратительности».
Гелиос бросил тело вожака обезьян через портал, перед которым он нашел вожака. Он пытался бежать, когда Гелиос догнал его.
Глупая обезьяна.
Жаль, что портал находился внутри здания; ему бы хотелось обрушить на него Гнев Солнца за то, что он заставил его тратить столько времени на убийство обезьян. Поскольку это было невозможно, ему просто нужно было стрелять в него из своего Солнечного луча, пока он не закроется.
Было бы; либо он уничтожит что-то важное, либо ему удастся начать причинять вред обезьянам на другой стороне портала, и они его закроют. Гелиосу было все равно, что именно. Важным было то, что он закрыл портал всего через четыре дня после начала испытания; человек, бросивший ему вызов, никак не мог справиться с этим.
Все, что ему нужно было делать, это поддерживать этот темп, и он легко победит.
Камень мечты почти принадлежал ему!
