«Подкрепления вроде нас. Звучит хорошо, но как нам это сделать?» Рисса не отвела взгляда.
Серенити полезла в седельные сумки за портфелем для карт. Он сомневался, что Рисса вообще поняла, что это такое, но водонепроницаемые контейнеры для бумаги были довольно распространены за пределами Земли. «Мы проверяем карту. Я позаботился о том, чтобы получить карту Эффрана; таким образом, мы знаем, над чем они работают».
Он получил гораздо больше, чем просто карту Эффрана. Это было единственное, что до сих пор казалось нереальным; ему действительно удалось получить карту канализационной системы Эффрана, а также карту дорог, общую карту местности и карту, которая включала все Туманные Врата. Конечно, они находились в футляре для карт, который уничтожил бы их, если бы они попадали в несанкционированные руки, но кто мог бы дать что-то столь важное только что прибывшему наемнику? Было ясно, что «аванская принадлежность» что-то значила.
Ну, либо это, либо карты были доступны, потому что они были полезны для некоторых альтернативных событий. Это было вполне вероятно.
— Тогда почему ты не сказал этого перед тем, как мы ушли? Мы могли бы договориться за столом?» Слова Риссы звучали обвинительно, но ее тон был любопытным.
Серенити пожал плечами. «Я не хотел даже намекать, что на Эффру напали. Если сказать это без запуска события, о котором мы можем узнать, это вызовет проблемы в некоторых подземельях. Это может даже привести к тому, что подкрепления вообще не будут отправлены, не говоря уже о том, что это испортит наши собственные задачи. Иногда подобные вещи могут привести к интересным местам, но обычно их нужно активировать правильно, а для этого нужно больше знать о ситуации».
Серенити вытащил две карты, которые, по его мнению, были наиболее важными, и приказал своей лошади двинуться вперед и встать рядом с лошадью Риссы. Одна из карт представляла собой простую географическую карту с отмеченными дорогами, а другая была похожа, но на ней также были отмечены Туманные Врата.
Карты не соответствовали друг другу. Общие очертания были похожи, но расстояния и точные местоположения — нет. «Ненавижу плохо исследованные карты», — пробормотал Серенити, пытаясь выяснить, где они находятся на первой карте. Он знал, у каких Туманных Врат они находятся, но ему пришлось сопоставить их местоположение с другой картой, чтобы это было полезно.
Рисса тоже просмотрела пару карт. «Я думаю, что мы находимся где-то в этой области. А дорога из Эффры в Аваль находится здесь, она не совсем мимо нас, но близка.
Серенити кивнула. «Это ближайшие Туманные Врата к месту нападения. Это не совсем близко к Эффре, но почти так же близко. Учитывая, насколько неточными кажутся карты, вполне возможно, что это так».
— Да, и это ближе к маршруту между городами. Вы заметили эту деревушку? Что такое, Гринфир? Рисса постучала по первой карте возле дороги.
«Да, я не могу сказать, ближе мы к нему или к Холлотону». Серенити снова попыталась сравнить отмеченные ориентиры; проблема заключалась в том, что на каждой карте было несколько карт, а на другой их не было.
«Почему бы нам просто не пойти на юг, к дороге, а затем повернуть на восток? Таким образом, мы ударим одного из них и сможем спросить, где мы находимся после того, как доберемся туда. Мы также можем спросить, какие у них новости и не прошел ли кто-нибудь в другую сторону. Рисса ухмыльнулась. «Я знаю, ты ненавидишь спрашивать дорогу, но давай, это не так уж и плохо».
«Проблема не в направлениях, а в необходимости разговаривать с людьми», — проворчала Серенити. Они уже обсуждали это раньше; Рисса гораздо охотнее разговаривала с незнакомцами, чем Серенити. «Однако ты прав. Нам следует остановиться в каком-нибудь городе и посмотреть, что им известно. Выяснение того, где мы находимся, является плюсом, и поскольку мы должны быть иностранцами, это не нарушит сценарий. Я сомневаюсь, что они будут дальше любой из деревень, прежде чем мы доберемся туда, но спросить не помешает.
Город, который они нашли час спустя, едва ли подходил под термин «деревня». Это было скорее широкое место на дороге с полдюжиной домов, окруженное участками обрабатываемой земли и несколькими сараями. Было ясно, что некоторые из их основных потребностей зависели от путешественников. Если они произвели излишки, они должны были отвезти их в более крупную деревню и продать; вероятно, именно тогда они позаботились обо всем остальном, что им было нужно.
Он и раньше видел такие маленькие места, но они были редкостью. Тот факт, что вокруг деревни не было даже стены, действительно напомнил тот факт, что это должна была быть Земля; Сопоставление волшебных безделушек с явным отсутствием монстров хуже обычных животных было странным и несколько тревожным.
Еще одной странностью в деревне была сама дорога. Это была деталь, которую, как он думал, он бы не заметил, если бы не видел дорог из других мест, кроме Земли; в конце концов, кто на современной Земле будет удивляться ровной дороге?
Что ж, некоторые, вероятно, так и сделали бы, но даже тогда многие просто отвергли бы это как выдумку подземелий. В конце концов, вполне возможно, что это все, что было. Подземелье никогда не было абсолютно точным, даже когда оно рассказывало правдивую историю, а подземелья Событий лишь в общих чертах основывались на реальном Событии.
Это была не грунтовая дорога, которую он ожидал, и даже не старая римская дорога; вместо этого это был один кусок камня, насколько мог видеть глаз в любом направлении. Это был не бетон и не асфальт; на самом деле это казалось известняком. Серенити даже смог увидеть несколько окаменелостей, если присмотреться. Он никогда не видел подобной дороги на Земле, но видел подобные дороги в других частях Вселенной. Они были редки, потому что для их изготовления требовалось много сил и времени, а также услуги способных магов Камня или Земли.
Серенити никогда не интересовалась тем, как они были сделаны, когда он видел их как Месть, но это заставило его задуматься. Была ли вероятность того, что некоторые старые римские дороги были проложены на месте старых дорог, изначально созданных магией?
Рисса пошла впереди в крошечную деревню. Она спешилась и передала поводья Серенити. Оглядевшись на мгновение, она направилась к одному из домов. Серенити не знала, как она выбрала то, что выбрала; оно не было ни лучше, ни хуже, чем те, что были по обе стороны. Серенити держалась немного в стороне от нее; если бы она хотела, чтобы он был ближе, она бы позвала его вперед.
Рисса постучала в дверь; мгновение спустя оно открылось. «Привет. Мы немного заблудились; Где мы?»
«Это Гринфир. Кто ты?
Уф. Серенити сомневалась, что это был настоящий исторический акцент: слова были слишком ясны для современных ушей, но это помогло создать впечатление необразованности женщины.
«Я Рисса. Мы едем в Эффру. В какую сторону? Серенити знал, что Рисса знает направление, поэтому он не был уверен, почему она спросила.
Женщина указала на восток. «Будьте в двухдневном путешествии таким образом. Ну, два дня для моей тележки. Твоя лошадь, может быть, всего на день.
Это определенно можно было сделать за день, если только обе карты не отклонялись больше, чем предполагала Серенити. Это было возможно.
«Что-нибудь, о чем мне следует знать? Кто-нибудь заходил сюда в последнее время? Не поэтому ли Рисса спросила, как добраться до Эффры? Серенити не знала, почему она просто не спросила, происходит ли что-нибудь. Вот почему он позволил ей справиться с этим.
Ну, это и означало, что ему не нужно было разговаривать с незнакомцем. Он определенно был способен; он прекрасно справился с сэром Тором. Ему просто не хотелось этого.
Женщина покачала головой; Серенити увидела, как Рисса что-то передала ей. Он не был уверен, что именно, но женщина ухмыльнулась и пожелала им «доброго дня».
Когда Рисса села на лошадь, Серенити спросила: «Что ты ей дал?»
«Хм? О, за ответы на вопросы? Маленькая монета. Пока мы доставляли припасы, я спросил, что было бы уместно, если бы мы попросили о помощи по дороге, и человек, помогавший мне, дал мне небольшой мешочек с монетами и помог мне ими воспользоваться». Рисса внезапно улыбнулась. «Я думаю, это было, когда ты получал карты».
Было хорошо иметь рядом людей, которые думали о вещах, о которых он не думал. «Похоже, каждый из нас что-то спровоцировал. Интересно, сколько разных вещей мы могли бы получить, если бы спросили?
Вероятно, их было бы ограничено одним или двумя на человека, но Серенити держал пари, что были события, которые могли быть вызваны каждой вещью, о которой они просили. Возможно, одним из них была операция по оказанию помощи Эффре с использованием карты канализации?
Серенити не хотела пытаться сделать это. В конце концов, целью было поскорее выбраться отсюда и поговорить с ядром подземелья.
Примерно через двадцать минут езды по каменной дороге Рисса нарушила уютное молчание. «Итак, как вы думаете, сколько времени займет обработка подземелья?»
Серенити пожала плечами. «Наверное, не совсем линейно. Нас высадили в начале дня, хотя мы вошли чуть позже шести вечера. Они начинались либо в полдень, либо в начале дня, а затем как бы пропускали время вперед, когда ничего не происходило. Я не удивлюсь, если у нас тоже будут немного другие графики, чем у них; нет причин, по которым наше и их утро должны синхронизироваться, пока мы не встретимся. Если мы правы и вскоре столкнемся с посланником, я ожидаю, что мы обнаружим, что это произойдет после того, как мы оба некоторое время путешествуем и не знаем точно, который сейчас час.
«Вы всегда знаете, который час. Я тоже.» — Голос Риссы был озадачен.
Серенити усмехнулась. «Ну, я знаю, сколько времени на самом деле прошло. Это не одно и то же, особенно в темнице».
Пока он говорил, Серенити следила за дорогой впереди. Вдалеке что-то происходило.
«Истинный.» Голос Риссы звучал сожалеюще, затем она резко повернула голову, чтобы посмотреть на сцену перед ними. — Это кто-то бежит к нам?
«Это кого-то преследуют. Цвета пока не разобрать, но он идет пешком, а преследователи нет. Серенити переместил свой вес в седле, чтобы попросить лошадь двигаться быстрее. Он не хотел галопа; Рисса не была достаточно хорошей наездницей, чтобы делать что-либо галопом, и ее лошадь следовала за его лошадью. Она, скорее всего, спешилась бы, чтобы сражаться, но сначала им нужно было вступить в бой.
Серенити мельком увидела золото-белую эмблему на груди бегущего человека, прежде чем он поспешил с дороги к деревьям. Это был умный ход против лошадей, хотя он все равно не помешал бы ему быть пойманным, даже если бы у его преследователей были собаки. Они не могли долго его преследовать.
Серенити остановила лошадь рядом с тем местом, где мужчина поспешил съехать с дороги и крикнул деревьям. «Вы из Эффры? Кто тебя преследует?»
Ему нужно было дать понять, что он не с преследователями.
Рисса прибыла через несколько мгновений и спрыгнула с лошади. Она снова хотела было передать бразды правления Серенити, но он покачал головой. «Бездорожье; на большее у нас нет времени, и я не могу наблюдать за лошадью, пока сражаюсь».
Возможно, впоследствии им удастся выследить лошадь, если она сбежит, но если бы она была обучена воевать, она вполне могла бы не убежать. Серенити на мгновение пожалел, что у него было немного больше времени, чтобы узнать о лошадях, но это было глупо; это было подземелье.
Более того, ему хотелось бы иметь время попрактиковаться в бою на лошади. Настоящий бой был не лучшим временем, чтобы проверить, настолько ли он опытен, как он помнил, особенно когда он так не думал.
