Найти место, где тропа раздваивалась, было легко; Пока Том оставался на дороге, Лерой умчался в лес, пробираясь через кусты. От дороги была свободная тропа, даже если Том и Рисса не сразу ее заметили.
Серенити не была уверена, стоит ли ему приписывать себе какие-то особые способности; он просто бывал в дикой местности больше, чем Рисса или Том, которые, казалось, были из города. Вероятно, у него также было более высокое Восприятие, хотя он не просил их сравнивать; он
был
а
в конце концов, более высокий уровень.
Несмотря на то, что они не сравнивали свои навыки со времени обучения, Серенити была уверена, что Дойл все равно лучше Серенити. Высокое восприятие не имело значения, если вы не знали, что искать.
Прошло совсем немного времени после того, как Серенити повела их в лес, и они обнаружили место, где разведчики сбили Лероя на землю; он явно остановился, чтобы сражаться. Там были два мертвых человеческих тела и одна мертвая лошадь, но ни Лероя, ни его своры не было видно. Том воспринял это как хорошую новость.
Они последовали за разведчиками еще дальше в лес. Похоже, к ним присоединились еще разведчики; они производили очень много шума всего для шести человек, и Серенити был вполне уверен, что видел больше шести лошадей. Рисса, Том и Серенити быстро отступили, услышав разговор, желая не беспокоить врага без плана.
Серенити поймал себя на том, что ему хотелось бы, чтобы с ним был кто-то вроде Дойла; он был не самым скрытным человеком. Хотя его было бы трудно заметить, если бы он сменил форму, его Суверенная форма двигалась медленно.
С другой стороны, им действительно нужно было беспокоиться только в том случае, если похитители Лероя решат убить его или уничтожить сообщение. Жизнь Лероя была более важной из двух; У двух свидетелей, вероятно, будет достаточно информации, чтобы двинуть большие силы для снятия осады. Кроме того, если бы они обнаружили сообщение, они, вероятно, уже уничтожили бы его.
Серенити повернулась к остальным Риссе и Тому. «Я могу проникнуть внутрь и попытаться освободить Лероя и защитить его. Можете ли вы двое подождать, пока из лагеря не донесется шум, а затем атаковать сбоку? Еще больше путаницы помогло бы».
Рисса кивнула. — Мы можем пойти за лошадьми. Их не стоит пугать, если мы будем осторожны, но они, вероятно, убегут, если мы их освободим, и поэтому разведчикам будет нелегко бежать».
Том пожал плечами. — Ты уверен, что тебя не поймают, пока ты пробираешься внутрь? Мы всегда могли просто пойти в горячем виде».
Серенити кивнула. «Довольно уверенно, да. Я пройду через верхушки деревьев; они меня не услышат, пока я не спрыгну вниз». Ему понадобится время, чтобы вернуться назад, и сделать это на дереве, а затем спрыгнуть вниз, чтобы его не прервали. Смена формы происходила не так уж быстро, а смена двух форм одновременно, казалось, была еще медленнее.
Том посмотрел на деревья. Серенити знала, о чем он должен был думать: они были недостаточно большими, чтобы можно было передвигаться по верхушкам деревьев. Кроме того, около трети из них были вечнозелеными. «Вы можете сделать это?»
«Это Навык Пути», — признала Серенити. «Я могу плавать, и меня трудно увидеть. Дело в том, что сюда трудно войти и выйти, и это очень медленно. Поэтому я собираюсь отправиться туда, куда люди не смотрят, и спрыгнуть вниз после того, как закончу Навык. В остальном я не особенно хорош в красться.
Ему придется запомнить это описание. Это было абсолютно правдиво, не говоря ничего такого, чего он не хотел бы, чтобы люди знали.
Том медленно кивнул. Через мгновение улыбка расплылась по его лицу, как будто в его голове зажглась лампочка. «Это ты тоже привлек внимание солдат на дороге, не так ли? Так ты что-то вроде танкостроителя? Ты думаешь, что сможешь отвлечь их внимание от нас и Лероя, пока мы атакуем снаружи.
Серенити кивнула. «Более или менее. Это лучший план, который у меня есть, только нас троих. Если бы кто-нибудь из нас умел красться, мы могли бы сделать многое, но добраться до места — это предел моих способностей.
Это было правдой, по крайней мере, когда они все были сгруппированы вместе. Вдобавок ко всему, у Серенити совершенно не было желания использовать Merge. Каким бы полезным оно ни было против Стератов, он все еще боялся того, что оно может с ним сделать. Он, вероятно, назвал бы это «беспокойством», когда разговаривал с Риссой, но он знал, что ему нужно быть честным с самим собой, и правда заключалась в том, что его чувство по этому поводу было ближе к ужасу, чем к чему-либо еще.
Конечно, теперь он назывался «Вниз к реке» и утверждалось, что он не оставил ему своей индивидуальности, но это ничего не меняло. Он по-прежнему не собирался использовать его, если в этом нет необходимости.
Если подумать, он мог сделать еще одну вещь. «Когда я войду, я запущу несколько фейерверков. Так ты будешь знать, когда пришло время атаковать».
На самом деле это было бы волшебство, но все, что ему действительно нужно, это немного света и немного шума. Это было достаточно просто.
Серенити попыталась нанести на карту лагерь, пока он плыл над ним. Это определенно не был лагерь для шести человек; предположительно, оно было рассчитано примерно на двадцать. Когда он попытался посчитать людей, у него получилось не так много, так что вполне вероятно, что это был лагерь, из которого первоначально прибыли разведчики, и им не хватило шестерых Риссов, которых он убил по дороге.
Если бы это был реальный мир, им не следовало бы находиться достаточно близко к лагерю, чтобы добраться до него так скоро после нападения на дороге. Серенити это не слишком беспокоило его; это было подземелье событий. Он был полностью способен искривлять пространство, чтобы События происходили.
Он также был полностью способен растягивать события, чтобы События не происходили слишком рано, поэтому Серенити была благодарна, что сжимала вещи. Вероятно, они пробыли в подземелье меньше суток, так что у них было достаточно времени, чтобы прийти раньше, чем «стандартный» посланник.
Серенити нужно было запланировать примерно четырнадцать врагов и пленника, которого нужно защищать. Следующей задачей было найти пленника, и это оказалось проще, чем ожидалось: недалеко от центра лагеря стояла деревянная клетка. Это не имело почти никакого смысла, у группы разведчиков не было причин обычно носить с собой что-то столь громоздкое, как хорошо сделанная клетка. С другой стороны, освободить Лероя будет проще, чем ожидалось, поэтому Серенити не собиралась жаловаться.
Серенити начал создавать заклинание «Пониженная гравитация», которое он хотел использовать для прыжка, затем вернулся в свою человеческую форму, прежде чем бросить желудь, который он наполнил своим заклинанием «Сигнал», вызывая его одновременно с тем, как он активировал свое заклинание «Гравитация» и прыгнул в сторону клетка.
На этот раз он использовал заклинание, основанное на Энергии, с добавлением Пространства-Времени, чтобы визуальный эффект сохранялся. Он мог бы получить тот же эффект от Плазмы, но использование Энергии для молнии дало ему звук, который нельзя было пропустить, но который мог быть ошибочно принят любым, кто его не искал. Затянувшийся свет должен дать понять, что это был сигнал, а не гроза вдалеке.
Серенити приземлилась рядом с клеткой, застигнув ближайших разведчиков врасплох. У костра их было трое, и ни один из них не смог вытащить оружие, пока о них не позаботилась Серенити. Его меч был просто несправедлив; они не могли его заблокировать, и никто не был готов увернуться или даже атаковать.
Одному удалось выкрикнуть предупреждение.
Серенити бросился к клетке, укорачивая лезвие меча, когда он поднял его. Он приземлился в задней части клетки, и казалось, что быстрее просто открыть ее, чем попытаться обойти ее и беспокоиться о двери. Он наклонился и перерезал несколько прутьев, затем перерезал те же прутья в верхней части клетки. «Прутья расшатаны, и вы сможете просто сбить их с места».
Серенити повернулась лицом к натиску нападавших, которого он ожидал после своего яркого появления. Он не был разочарован; на него шли еще шестеро, которых он мог видеть. Четверо находились справа от него, один — слева, а последний — по другую сторону костра.
Естественно, тот, кто стоял напротив костра, метнул в него огненную стрелу. Серенити исключила его из рассмотрения; после битвы со Стератами он понял, что ему не нужно беспокоиться о магии первого уровня, если только это не было чем-то необычным, а огненная стрела не была даже отдаленно необычной. На третьем уровне это могло быть носителем чего-то неприятного, но в подземельях первого уровня это было крайне маловероятно, так же как крайне маловероятно, что стрелы будут отравлены.
Серенити уклонилась от неудачно направленного удара справа и ударила врага слева, не обращая внимания на щит. Его клинок прошёл сквозь щит и руку противника, врезавшись ему в грудь. Серенити посчитала его выбывшим из боя и повернулась направо.
По одному не должно быть большой борьбы.
Спустя два соперника было очевидно, что они начали его опасаться. Семь противников, которых видела Серенити, группировались в стороне от него и, казалось, пытались понять, что делать; двое из них были магами, пытавшимися «занять его» огненными стрелами, которые он просто игнорировал.
Именно тогда Лерой воспользовался своим шансом и вышел из клетки. Он нырнул за меч и щит одного из противников Серенити, а затем занял позицию, чтобы охранять сторону Серенити.
Серенити увидел, как стрела из арбалета попала в одного из мужчин перед ним. Он не мог позволить, чтобы их внимание отвлеклось от него, поэтому начал тщательное заклинание, создавая заклинание. Заклинание не имело ничего общего с заклинанием, которое он создавал, но дело было не в этом; дело было в том, что они поручили ему попытаться прервать заклинание.
Четверо из них сделали это. Один бросился прямо на Лероя, двое прошли через пространство справа, где оно было частично заблокировано клеткой, а один прыгнул через костер. Серенити прекратила петь и просто удерживала заклинание на месте; хотя он должен был иметь возможность завершить заклинание во время боя, он не хотел рисковать потерей контроля и был менее уверен в своем контроле, чем Последний Жнец.
Лерой должен быть в состоянии справиться с одним из них; Серенити взялся за остальных троих.
Первый, кто добрался до Серенити, пронзил себя мечом Серенити. Он явно не осознал тот факт, что он просто пронзит оборудование, и попытался использовать свой щит, чтобы убрать его с дороги во время атаки.
Серенити был рад позволить своему противнику сделать за него всю работу.
Двое других казались немного умнее, но у них была проблема с приближением к нему: Серенити не удосужилась что-либо сделать с телами людей, которых он убил, и они мешали. Когда тот, кто прыгнул через костер, побежал на него, он наступил на руку и поскользнулся, покатившись к Серенити. Это было все, что нужно Серенити.
Последний человек, стоявший перед ним, не представлял никакого труда.
К тому времени, как Серенити закончила, врагов уже не осталось.
«Том? Кто эти люди? Где вы нашли этих людей?» Лерой опустил меч и повернулся к своему товарищу по команде.
Том покачал головой. «Наемники «Аваля» и тоже, судя по всему, реальные люди. Они нашли меня на дороге».
