«Некоторые ракообразные, вероятно, ускользнут от поля гибели; если они умные, они будут игнорировать заряжающих, чтобы добраться до артиллеристов. Поэтому нам нужен барьер, который остановит их на время, достаточное для того, чтобы убить, даже если одновременно нападет большое количество людей. Или, по крайней мере, замедлить их; этого будет достаточно. Я не знаю, почему у нас есть техника на несколько строек, но мы должны ее использовать».
За кучами грязи виднелась полоса препятствий. Он не был создан для того, чтобы убивать; единственным способом добиться прямого уничтожения было бы использование взрывчатки, и никто не был уверен в том, насколько хорошо мины подействуют на членистоногих. Их ноги будут повреждены, и этого, вероятно, будет достаточно, но эта неуверенность в сочетании с отвращением к минным полям позволили Риссе победить.
Вместо этого было четыреста ярдов пересеченной местности. Рвы были проложены параллельно берме; они располагались близко друг к другу возле охраняемой территории и располагались дальше друг от друга по мере удаления. По местности было разбросано все: от деревянных поддонов до рулонов сетчатого забора (развернутых, чтобы обезопасить себя). Рисса предложила сделать большие ловушки для омаров, но времени на их изготовление не хватило, поэтому по местности было разбросано лишь несколько.
По крайней мере, об этом Серенити знала. Он был вполне уверен, что кое-что упустил; как только они наконец согласились с планом Риссы, часть планирования защиты была передана, пока Рисса объясняла следующую часть.
Хорошо, что ракообразные не оказались умными; вместо этого они зависели от больших цифр. Конечно, достаточное количество цифр могло бы компенсировать многое.
Крабы оказались на удивление способными альпинистами, но омары прятались в канавах, не имея возможности легко подняться по стенам. Они расползались в стороны или перелезали через других, застрявших в каждой канаве. Они медленно копали стену, закапывая тех, кто впереди, чтобы дать тем, кто позади них, уклон, на который они могли бы подняться.
Это разделило нападение на два отдельных сегмента. Первыми пришли крабы, рассредоточенные по препятствиям и перелезающие через мертвые или застрявшие тела своих собратьев, разбросанные препятствиями в неорганизованную массу, а не в одну волну. Сначала они падали один за другим, но чем ближе подходили, тем быстрее падали.
Несмотря на свою численность, они преодолели менее трети пути по полю.
Омары справились немного лучше, но это произошло главным образом потому, что на них не нападали до тех пор, пока не погиб последний краб. Даже несмотря на это преимущество, те, кто прошёл дальше всех, прошли меньше половины поля, когда волна закончилась.
Поле не замолчало; Солдаты продолжали наблюдать и ждать, заботясь о пойманных ракообразных, когда они стали видны.
К тому времени Серенити и его команда уже были на пути к своей цели.
— Думаешь, есть что-нибудь еще? Что-нибудь, что не будет заряжаться, когда мы достаточно потревожим эту территорию? Катя просмотрела фотографии над головой.
Они показали холмик посреди бывших полей, окруженный взлохмаченной землей. Было ясно, что любые признаки присутствия человека в этом районе были намеренно уничтожены; там была большая куча обломков, которую Серенити решила не осматривать слишком внимательно. Он не хотел знать, были ли там тела людей, которые должны были быть в этом районе, или, что еще хуже, их не было.
— Гигантские скорпионы, — уверенно заявила Рисса. «Кроме этого, есть что-то ответственное, но я не знаю что. Все остальное… Я думаю, нам придется столкнуться с остальными вещами, только если мы подождем».
Серенити почувствовала, как на его губах появилась улыбка. Это не было похоже на улыбку, но она определенно была. «Вы пытаетесь заглянуть в будущее, не так ли? Чтобы узнать, с чем нам придется столкнуться и как мы можем это победить».
Рисса выглядела одновременно немного гордой и немного смущенной. «Ага. К счастью, это всего лишь возможности, но это также означает, что я вижу некоторые странные вещи. Я не могу сказать, произойдут они или нет. Поэтому я ищу те, которые появляются часто, и пытаюсь спланировать их».
«Что за странные вещи?» Серенити задавалась вопросом, насколько странными могут быть вещи. Неужели заглянуть в будущее на два дня не так уж и сложно?
Рисса пожала плечами. «Гигантский грибовидное облако над этой местностью. Хотя я не думаю, что это была ядерная бомба. Не было никакого ощущения… — Рисса сделала паузу и нахмурилась. «Затянувшиеся проблемы? Так, как я предполагаю, будет после ядерного взрыва. Я имею в виду радиацию.
Ее лицо, казалось, посветлело. «Это произошло через неделю или две, и сейчас это кажется менее вероятным. Я думаю, это было связано с гигантским роющим червем, а до него определенно осталось как минимум неделя. Нам следует следить за местами размножения, яйцами и… чем бы то ни было, что делают черви. Я думаю, что это способно вызвать проблемы, даже если оно не направлено, и я не могу сказать, исчезнет ли проблема, когда мы туда войдем, или нет».
«Знаешь, что там? Есть ли королева улья? Катя взглянула в сторону занятого места, хотя там была только стена.
Рисса пожала плечами. «Я вижу, как мы с чем-то спорим или боремся, но не с тем, что это такое. Видение будущего похоже на то, на что должно быть похоже отслеживание чего-то, чего вы не узнаете. Вам нужна отправная точка, и вы можете видеть признаки ее прохождения, но на самом деле вы ее не видите».
— Тогда откуда ты знаешь, что скорпионы существуют? В голосе Раза звучало беспокойство. «Если ты на самом деле не видишь будущее?»
Рисса покачала головой. «Я не. Не точно. Я знаю, что есть что-то скрытое, что нападет на нас, когда мы войдем. Скорпионы — это предположение. Я вполне уверен, что это членистоногие; почти все видения таковы. Следующими по вероятности являются пауки. Мне трудно поверить, что это будут осы или кузнечики, просто под землей они не так уж хороши. Но я видел все это, а также ряд вещей, которые я не узнаю».
Рисса закусила губу, затем продолжила. «Я не уверен, что это действительно видение будущего. Это не так уж похоже на то, как должен работать Оракул; это намного более конкретно, но и более изменчиво. Это больше похоже на сбор информации, но о связке возможных и невозможных будущих, а не о настоящем?»
«Может быть, именно так на самом деле работают оракулы? Мы так и не выяснили, что на самом деле с тобой сделало проклятие, но мы знаем, что оно повлияло на разум твоего брата, а может быть, и на твою мать? Серенити какое-то время задавалась этим вопросом. Он знал, что «судьба» — это не простая, фиксированная вещь; отсутствие свободы воли не имело смысла.
Он просто не верил в мир, где его выбор был бессмысленным. Не было никакого способа, чтобы Вселенная «должна была» закончиться холодным, мрачным одиночеством, вызванным Последним Жнецом.
Рисса пожала плечами. Она не знала.
Наступила неловкая тишина, все какое-то время смотрели друг на друга, пока Раз не пробормотал: «Скорпионы. Это означает, что достаточно места. Вы знаете, куда мы можем войти?
Рисса покачала головой.
Серенити предложила: «Я могу попытаться это разведать». Ему не совсем нравилась идея стать разведчиком, но не было смысла оставлять возможности на столе.
«Нет. Не заходите один. Не знаю как, но они тебя видят. Слова вырвались из Риссы. «Если ты пойдешь один, это будет настоящая драка, и… я не понимаю, как все пройдет».
Серенити уставилась на нее. Если бы это было так, то это был бы первый раз, когда враг заметил бы его Суверенную форму. «Главное — не попасться. Если они меня увидят, не имеет значения, как пройдёт бой. Эм-м-м. Я удивляюсь, как?»
Были ли у жуков другие чувства или они просто уделяли больше внимания тем, которые у них были? Движение имело бы значение, но его Повелитель Происхождения парил; это не должно вызывать ничего похожего на шаги. «Интересно, у меня другая температура? Или, может быть, они просто уделяют больше внимания теням?»
Было что проверить; даже если это не имело значения здесь, это могло иметь значение в будущем. Он попросил Эйда заказать термопистолет; они были не очень дорогими, и это позволило бы ему проверить хотя бы один из вариантов для получения дополнительной информации.
— Итак, мы пойдем все вместе? Серенити оглядела группу. «В то время как контролирующая разведка, какая бы она ни была, отвлечена массовой атакой, верно?»
Группа проскользнула через барьер и поспешила на несколько сотен ярдов к насыпи, когда из-под земли вылезли первые крабы. Серенити наблюдала за ходом проецирования изображения по ссылке на веб-конференцию; они подразумевали, что будут использовать телефон, но Серенити не нужно было доставать телефон, чтобы увидеть это. «Их больше, чем мы думали; обратите внимание на ямы примерно в десяти или пятнадцати футах за дальней стороной бермы. Вероятно, это те входы, которые нам нужны; если они достаточно большие для этих крабов, они подойдут и нам».
«Должно быть, какие-то большие крабы, — шутя, пробормотала Катя. — Наверное, слишком жесткие для еды».
Рисса улыбнулась ей в ответ. «Не знаю, возможно, мы сможем размягчить его в скороварке, добавить немного масла, может быть, будет прилично».
Серенити смотрела, как крабы выливаются наружу, задаваясь вопросом, почему все разные. Через несколько минут появился первый омар. «Есть еще омар. Он даже больше крабов… уф. Да, у них нет проблем их убить.
Резня была невероятной. Хотя Серенити не видела ничего такого, чего раньше не видела, увидеть, как это делается на расстоянии людьми нулевого и первого уровня без магии, было ошеломляюще. Он думал, что знает, насколько мощны пушки; он даже планировал это. Это все еще шокировало.
— Мы уже можем двигаться вперед? Рас дрожал от нетерпения. «Я знаю, что нам нужно подождать, пока они сосредоточатся на другом, но, конечно, они уже сейчас».
Серенити неосознанно кивнула. «Да, они должны быть. С этого момента, ну, вы знаете.
Серенити шла впереди по нетронутой насыпи. Они не прятались, но старались быть менее заметными, пробираясь в оккупированный регион. Его ширина была всего около мили, а это означало, что портал должен был находиться под землей. Судя по показаниям портального детектора, оно было где-то близко к середине.
Серенити включил свой детектор. Эйд будет следить за ним и, насколько сможет, подавать визуальные подсказки о расстоянии и направлении, а также определять координаты портала, как только они окажутся достаточно близко.
Найдя одну из нор ракообразных, Серенити подумала о людях, которые преследовали его в опасности. Друзья и даже больше, чем друзья, все было по-другому и хорошо. Дженис и Эйд тоже; Мало того, что они ему нравились, Серенити привыкла к тому, что люди помогали ему, и просто к тому, что рядом были друзья. Он не хотел возвращаться к старому пути.
Он будет бороться, чтобы предотвратить это. Чего бы это ни стоило.
