Отверстие в земле имело плавный уклон, ведущий вниз в туннель шириной семь футов в каждом измерении. Серенити внимательно рассмотрела его; заставить землю просто оставаться на месте с таким большим пролетом было непросто.
Стены, казалось, были сложены из утрамбованной земли, покрытой затвердевшим веществом, которое Серенити не узнала. Базовая идентификация также не дала ему никакой информации, хотя это было обычным явлением для вещей, которые он вообще не узнавал. Он постучал по нему и успокоился, когда тот не деформировался и не треснул. «Я не уверен, что это такое, но похоже, что это укрепление стен».
Никто из них не мог идентифицировать это, кроме как в общих чертах. Было очевидно, что это было какое-то укрепление стены и, скорее всего, оно было произведено «биологическим» монстром.
«Должно быть, это было вырезано чем-то, чего мы еще не видели». Раз оглядел туннель. «Может быть, тот червь, о котором упоминала Рисса? Что-то подобное, вероятно, будет сделано, чтобы просверлить дыру. Может быть, он просто должен вырасти настолько, чтобы стать проблемой?»
Серенити взглянула на Риссу, чтобы узнать, что она думает об этой идее. Она медленно кивала, как будто соглашаясь. Это было хорошо; это означало, что все в порядке.
«Хорошо. Если червь уже ходит и такой большой, это хорошие новости». Серенити была удивлена, увидев, что все обернулись и посмотрели на него, казалось, смущенно. Ну, все, кроме Риссы; на ее лице была полуулыбка, и Серенити могла догадаться, что она уже догадалась, откуда он взялся. «Если бы это было просто яйцо, нам пришлось бы найти его до того, как оно вылупится; это жесткий срок, и мы не знаем, когда это произойдет. Если его используют для строительства туннелей, то он может расти очень быстро и, вероятно, не сильнее, чем местный участок. Другие люди могут поискать его в туннелях, нам это не обязательно».
Серенити не чувствовал себя обязанным все исправить. Конечно, он закрыл бы ворота и помог бы, но чем больше смогут сделать местные жители, тем лучше. Это сэкономит ему время и поможет им расти.
Рост был более важным из двух; У Серенити еще не было недостатка во времени. Тем не менее, все, что он хотел сделать, это попытаться сократить количество смертей, в то же время позволяя людям учиться и расти. Обеспечение безопасности на 99% — это хорошо, но даже 1% смертей быстро накапливались бы, если бы это происходило неоднократно.
Серенити стряхнула мрачное настроение и отправилась глубже в туннель. Он выглядел странно органично, хотя единственным органическим в нем было покрытие; это просто не была гладкая поверхность, которую могли бы создать люди.
Когда он думал об этом, вода и воздух имели тенденцию создавать одинаково гладкие поверхности.
Катя и Раз были в приборах ночного видения, а Рисса и Ита одолжили «Безглазое зрение» Серенити. Это означало, что они могли избегать источников света и, надеюсь, пройти мимо некоторых членистоногих незамеченными, по крайней мере, пока они не подойдут близко. Серенити почти хотелось, чтобы он мог использовать Жизненное Зрение, но оно было слишком заметно в темноте.
Прошел долгий путь по туннелю, прежде чем Серенити поняла, что он приближается к более широкому месту. Он остановился и внимательно рассмотрел его; было что-то, что казалось неправильным. Серенити скопировала один из ножей, которые он носил с собой, и влила в него Сродство Плазмы в качестве Настоящего Удара. Он не осмеливался даже дублировать другое; одного ножа с Навыком было достаточно. Наверное, все бы ничего, но он не хотел нагружать набор ножей.
Серенити швырнула нож в странные тени, которых не должно было быть с Безглазым Зрением. Во время полета он оставил за собой яркую полосу пламени.
Тень двинулась, ударив по полосе пламени. Это было быстро, возможно, не так быстро, как удар змеи, но определенно близко.
Серенити надеялся, что скорпиону потребуется столько же времени, чтобы восстановиться, как и змее, но он не думал, что ему так повезло. К счастью, они были на расстоянии.
Катя и Раз бросили в скорпиона магию, а Рисса использовала свой арбалет. Серенити держал свой топор; он легко мог бы бросить его, но ему не хотелось разоружаться прямо сейчас, даже на время.
Ита просто ждала. Это была не ее битва, и она это знала.
К тому времени, как Серенити добралась до скорпиона, он уже не двигался. Он отрезал хвост, а затем, на всякий случай, разрезал тело скорпиона. С насекомыми он разбирался не так хорошо, как с позвоночными; Хотя гигантские насекомые с большей вероятностью умирали от массивных травм, чем обычные маленькие насекомые, они все же были смехотворно способны выжить. Возможно, менее способные, чем слаймы, но все равно смешные.
Не было ядра, которое можно было бы грабить. Серенити была разочарована, но не очень удивлена; это означало, что технически эти существа не были монстрами, но это также означало, что они могли использовать магию только ограниченным образом. Серенити была уверена, что единственная магия, к которой они имели доступ без ядра, — это магия, которая позволяла им вырасти до своих нелепых размеров и (по крайней мере, для омаров) выжить на суше.
Была и другая возможность; возможно, их чрезмерный размер был каким-то образом вызван, и они действительно были такими, какими выглядели. Это могло бы объяснить чрезвычайное разнообразие, но открыло некоторые тревожные возможности для того, что еще они могут найти.
Они продолжили путь по туннелям в поисках середины. Туннели были какими угодно, только не прямыми и прямыми; они неоднократно проходили мимо середины территории, и им приходилось искать разветвляющиеся туннели, чтобы подойти ближе. Вполне возможно, что один из туннелей, которые они покинули, вел к порталу, но, по крайней мере, Серенити знала, что они не вернулись назад.
Эйд держал карту. Они потеряли сигнал GPS, когда спустились под землю, поэтому Эйду пришлось использовать другие датчики для определения расстояния, но он все еще был уверен, что был прав относительно того, где они находились, с точностью до десяти футов. По карте было очевидно, что туннели не оставались ровными; они бродили вверх и вниз.
Когда они обычно направлялись к центру, Серенити заметила, что некоторые туннели были меньше; в целом они казались более центральными. Когда два туннеля пересеклись, Серенити начала выбирать меньший, предполагая, что он, вероятно, ведет к «началу» системы туннелей, которое, как мы надеемся, находилось рядом с порталом.
Во время путешествия они нашли еще несколько скорпионов. Им попался только один паук. Это был увеличенный охотничий паук, и Серенити тщательно его убила.
Возможно, слишком тщательно.
Это был паук. Это была достаточная причина.
Серенити все еще отвлекалась на паука, когда они подошли к следующему скорпиону, поэтому, естественно, ему удалось напасть на него. Оно попало ему точно в грудь, едва пробив броню и соскользнув с чешуи. Серенити была рада, что удар не попал ему в спину; тот же удар мог повредить крыло.
«Вы ранены?» Рисса бросилась к Серенити, как только бой закончился.
Она явно забыла, как быстро он исцелился. «Нет. Оно даже не прошло через мои весы. Еле пробил мою броню; возможно, не сделал ничего большего, чем поцарапал обычную кожу».
«Хороший.» Рисса все равно осмотрела его грудь. «Я понимаю, что вы имеете в виду, я думал, что дыра будет побольше».
С этого момента Серенити старалась уделять больше внимания. Следующий скорпион не застал его врасплох.
Три скорпиона, одна многоножка и что-то, похожее на гигантского клеща, позже вышли на большую территорию. Его высота была всего шесть футов, примерно так же, как и ведущие к нему туннели. Эта территория, казалось, была высечена тем же самым существом, что и туннели; пол и потолок были покрыты странными выступами, которые не были полностью сжаты.
Серенити остановилась у входа и оглядела комнату. Там была пара чего-то похожего на огромных богомолов, хотя даже для Безглазого они не выглядели одинаково. Один стоял в классической «молящейся» позе и имел гораздо большие руки, в то время как другой, казалось, был больше в теле и не мог даже стоять прямо в комнате высотой шесть футов.
Мимо гигантских богомолов Серенити увидела человека, похожего на человека, сидящего, прислонившись спиной к стене. Он определенно был вооружен; Серенити видела меч рядом с ним. Рядом с мужчиной был единственный выход в комнату; казалось, что он наклонен вверх, и если карта Эйда верна, она должна вести к порталу.
По краям более или менее круглой комнаты стояли неподвижные комки. Серенити не могла рассмотреть их достаточно хорошо, чтобы понять, кто они такие; надеюсь, это были не новые жуки, но, по крайней мере, они не были похожи ни на одного из тех, что он видел до сих пор.
Серенити незаметно влила плазму в свой топор, затем бросила ее в меньшего богомола, прежде чем броситься прямо на человека. Он надеялся, что правильно понял ситуацию, но она казалась довольно очевидной.
Топор вонзился в меньшего богомола, и тот просто упал. Серенити видела, как мужчина вздрогнул, словно испугавшись. Серенити ухмыльнулась; похоже, он был прав.
В последний момент Серенити рванулась вперед, уклоняясь от внезапного прыжка более крупного богомола. Он ухмыльнулся, когда понял, что ему повезло и он был умен: между ним и его топором оказался более крупный богомол. Он призвал его к себе и наблюдал, как оно прорезало линию в хитине его противника.
Травма оказалась не такой серьезной, как он надеялся, но это было хорошее начало.
Остальные тоже не сидели сложа руки; Серенити могла видеть болты, как магические, так и обычные, вонзившиеся в тело и голову богомола. Это была одна из тех стрел, которые погубили богомола; стрела из арбалета попала ему прямо в глаз, а частично ослепший богомол ударился о потолок, прыгнув к Серенити.
Серенити проскользнула под него и оторвала голову от тела, все еще находясь в замешательстве. Надеюсь, это удержит его от нападения; он был вполне уверен, что оно умрет
в конце концов
, поэтому все, что ему нужно, это чтобы он не смог напасть на него сейчас.
Он не обращал внимания на слизь, разбрызгивавшуюся по его телу; он пострадал и похуже. Ему определенно хотелось бы принять душ этим вечером, но до тех пор он мог с этим смириться.
«Кто ты?» Незнакомый голос, говоривший на Бридже, снова привлек внимание Серенити к мужчине, который сидел у стены, когда он вошел в комнату. «Как вы сюда попали?»
Прежде чем он ответил, Серенити отошла на три больших шага от умирающего богомола. Его не беспокоило, что на него капает еще больше слизи, но он действительно хотел быть достаточно далеко, чтобы, если бы оно все еще было достаточно для атаки, оно бы промахнулось. «Защитники этого мира. Кто ты?»
«Но нет, это нет! Они убивают моих крабов, им нельзя здесь находиться. Тебе нельзя здесь находиться… Мужчина замолчал и еще раз взглянул на Серенити. Его голос изменился с чего-то, что звучало почти как обычная речь, на почти пение, когда он продолжил. «Все они были людьми, человеческими инкубаторами, совершенными и полезными. Ты не человек, нет, но ты обладаешь силой, о да, ты владеешь ею. Вы настолько совершенны.»
