Как ни странно, ни один из репортеров не попросил Серенити об интервью; вместо этого каждый из них хотел записать краткое представление о том, кто они такие и почему они здесь, а также Серенити, представившийся себе и своей команде, чтобы они могли использовать это позже.
К тому времени, как Серенити закончил, он очень устал от представлений. Почему они не могли все записать, как он это делает, он не был уверен, но ему пришлось сделать это для каждого из них.
Пока они ждали, время скоротать не удалось. Несмотря на медленное наращивание сил, кентавры не атаковали; теперь они были окружены, хотя войск было недостаточно, чтобы быть сильными повсюду, даже со Стератами.
Серенити и репортеры находились на денверской стороне окружения. План состоял в том, чтобы атаковать с запада и оттеснить тех кентавров, которые не были убиты, обратно к их порталу; если бы все прошло хорошо, битва была бы выиграна оружием, а не людьми. Бой не должен был начаться до наступления темноты, чтобы воспользоваться их превосходными боеспособностями в ночное время.
Вероятно, в плане было что-то еще, но это все, что слышали репортеры. Что они знали, так это то, что на раннем этапе они будут наблюдать за битвой на расстоянии, имея возможность наблюдать за информацией, передаваемой обратно к ним, но не приближаясь на самом деле. Позже они отправятся в караване, когда станет достаточно безопасно; В конце концов, никто не хотел размещать мирных жителей в районе, который активно подвергался атакам.
Репортерам обещали частичную видеотрансляцию, которую они смогут использовать позже, но не было секретом, что они будут вести запись и все время.
Серенити знала лишь немного больше; он знал, что Стераты были основными наземными войсками. Азав проинформировал его об этом, а затем объяснил, что его попросили ни с кем не делиться подробностями. Казалось, он был обеспокоен тем, правильно ли хранить секреты от своего Лорда, но Серенити посоветовала ему не беспокоиться об этом; ему не нужно было знать.
Серенити была совершенно уверена, что Азав рассказал бы ему все подробности, если бы он спросил. Это имело смысл, учитывая то, что он знал о культуре Стерата, даже если Серенити начинала верить, что она далеко не так монолитна, как он всегда думал.
Серенити знала все, что ему нужно, и Азав не рассказывал, что будет делать Стерат: он знал, что он будет делать. Если бы он в конечном итоге занимался чем-то другим, а не просто охранял репортеров, это означало бы, что что-то пошло не так, и ему все равно не следует рассчитывать на точность первоначального плана.
После ужина Серенити направилась на двухъярусные кровати, чтобы вздремнуть. Репортеры, кажется, еще не поняли, но двое операторов определенно поняли: нападение должно было начаться в два часа ночи, а это означало, что им всем нужно было проснуться раньше. Скоро они все будут дремать на стульях или на диване; Серенити хотела захватить одну из кроватей, прежде чем их заберут. Он был небольшим, но в нем поместились бы два человека, если бы они были очень дружелюбны; в нем без труда поместится один человек и детеныш дракона.
Да, его улучшенные Физические и Разумные способности означали, что он мог бы бодрствовать дольше, если бы пришлось, но полагаться на это в течение длительного времени все равно было не лучшей идеей. Усталость приводила к ошибкам, какими бы хорошими ни были ваши качества.
Даже нежити приходилось иметь дело с умственной усталостью; Серенити помнила, как нашла это на собственном горьком опыте. Разумная нежить спала не так, как живая, но им все равно требовался отдых.
Спокойная Убеждённость наблюдала за полем боя. Пока имело место только маневрирование, но ему не понравилось то, что он увидел. Планы были не такими, какими он хотел.
Похоже, слишком много верных Каэлите выживут.
Его не волновали Стераты, которые присягнули другому Позорному; он был умен, но все еще слаб. Во всяком случае, он предпочел бы, чтобы некоторые из них выжили; хотя среди них было очень мало женщин, кроме той, которая никогда не была Каэлитой, Транквил Убежденность была бы рада, если бы они распространили его вид в другой мир. Ведь то, что давалось любому Позорному, часто могло быть перенаправлено на него самого, особенно в последующих поколениях.
Нет, умереть должны были те, кто все еще присягнул Лорду Каэлите.
Он не мог вмешаться напрямую. Это было раздражающее правило, но он должен был признать, что даже если бы он мог это сделать, маловероятно, что он бы это сделал. В конце концов, косвенное вмешательство было гораздо более отрицаемым.
Когда он принял мантию Лорда Стратегии, Спокойное Убеждение не думал, что будет вызывать у людей кошмары, но было удивительно, как часто такая простая вещь, как нарушение чьего-то сна, могла изменить ситуацию.
Стерату нужен был подарок, и он должен послать его и этому новому Позорному. На данный момент Tranquil Conviction в целом одобрял его, но это не означало, что ему не нужно было проходить тестирование. Возможно, ему даже удастся вернуть свое старое Имя; в этом не было необходимости, но это было бы приятным бонусом.
Звук рвущегося металла разбудил Серенити от сна.
Серенити извернулась и выкатилась из рук Риссы на пол. Ему следовало бы проснуться задолго до начала боя, но он был вполне уверен, что вдалеке была стрельба. Ближе послышались крики с другой стороны перегородки.
Нет, не просто кричал. Кричать тоже.
Что-то пошло не так, и это, должно быть, застало всех врасплох; если бы они предвидели это, что бы это ни было, они бы не оставили его спящим.
Серенити заставил себя переключиться. Будучи детенышем, от него не было бы никакой пользы; ему просто не хватало массы для того типа физического боя, который он знал, а магия была недостаточно быстрой. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он встал на две ноги вместо четырех.
Когда Серенити открыла занавеску, он увидел пару больших кусков в боковой части трейлера. Меч пронзил бок, образовав на глазах Серенити еще одну неровную линию. Он врезался в один из стульев, к счастью, единственный предмет возле проема. Этот был почти вертикальным, пересекая обе существующие более или менее горизонтальные линии. Выглядело так, будто что-то пыталось проделать дыру, чтобы проникнуть в трейлер.
Он был недостаточно велик, чтобы на нем мог стоять человек, поэтому определенно не был достаточно высоким для кентавра. Может быть, это было больше похоже на большое окно?
Журналисты разбежались от атак. «Серенити» не могла уделить им много времени, но некоторые из них прижались к дальней стене трейлера; это было бы немногим безопаснее, чем вблизи точки, подвергающейся нападению, если бы нападавших было больше.
Серенити хотела обойти спину и получить представление о ситуации, прежде чем прыгнуть, но на это явно не было времени. Если бы он был в комнате, когда произошло первое нападение, возможно, но не сейчас.
Он крикнул: «Держись подальше от стен!» и вытащил топор из быстрого ремня и бросился вперед. Занавеска резко дернула его за крыло, но Серенити продолжала идти. На третьем уровне с почти максимальными атрибутами, чтобы остановить его, потребуется нечто большее, чем просто хлипкая завеса конфиденциальности.
Серенити подпрыгнул прямо перед тем, как он ударился о поврежденную стену трейлера, подтянул ноги вверх, наклонил голову и прикрыл лицо рукой. Он был уверен, что сможет пройти через поврежденную сторону трейлера; все, что ему нужно было сделать, это согнуть уже отрезанную часть. Это все еще не означало, что он хотел ударить его лицом или наткнуться на еще не разрезанные части.
Металл наклонился вперед и вправо, поворачиваясь вдоль все еще неразрезанной стороны.
Прорываясь через недавно образовавшееся отверстие, он врезался в бок синего кентавра, очевидно, того самого, который прорезал окно в стене. Он поднял одну руку и прорезал мечом отверстие в боковой части трейлера.
«Кентавр» было для них не совсем подходящим словом; существа были гораздо более разумными, чем человеческое тело, застрявшее там, где должна быть лошадиная шея. Во всяком случае, они больше походили на голубых шестиногих собак с очень гибкими задними ногами и более длинными средними. Они могли, если бы захотели, бегать на всех шести конечностях или откинуться на задние лапы и использовать передние конечности как руки.
Серенити знала, что «синий кентавр» останется в качестве описания после того, как кто-нибудь впервые увидел, как они сражаются.
Рядом с трейлером находились четыре кентавра, не считая того, который пытался проделать дыру в его боку. Они были явно настроены враждебно, поэтому Серенити не теряла времени, пытаясь с ними поговорить. Металл, который изначально был частью трейлера, находился между Серенити и первым кентавром, поэтому Серенити повернулась к остальным.
Скорость была ключевым моментом; кентавров прибудет еще больше, и он хотел переместить репортеров в безопасное место до их прибытия. Он шагнул вперед и ударил топором ближайшего кентавра, тщательно избегая его руки. Топор тяжело врезался в бок. Он не был мертв, но с коллапсом легкого он не мог быстро двигаться.
Меч метнулся в сторону Серенити, но он казался мучительно медленным. Он вышел за пределы досягаемости и нанес удар вверх, порезав руку, держащую меч.
Это было два из пяти проигрышей.
Стрела вонзилась в броню Серенити, не долетев до его чешуи. Больно; он не осознавал, что может чувствовать в своей броне. По крайней мере, это было больше похоже на осознание того, что он ранен, чем на что-то, что действительно могло ему помешать.
Серенити перепрыгнула через тело перед ним, все еще слабо размахивая оружием в его сторону, чтобы добраться до того, кто находился сразу за ним. Он замахнулся на него, рассекая воздух горизонтально со скоростью ребенка, играющего палкой. Серенити осознала эффект; его Восприятие в сочетании с его знаниями значительно облегчило бой.
Серенити просто пригнулась, когда он приземлился, позволяя удару пролететь над ним.
Еще одна стрела вонзилась в бок Серенити, когда он выбил передние ноги кентавра из-под него. Три меньше, но ему действительно нужно разобраться с этим лучником.
Серенити зарядила свой топор плазмой, а затем швырнула его в лучника. На этот раз он почти увернулся от стрелы; он царапал его броню, и не было ощущения, что он причинил много вреда.
Последний кентавр уже должен был освободиться от металла, поэтому Серенити рискнула оглянуться назад. Он направился к нему, очевидно намереваясь его растоптать. Серенити был намного сильнее, чем человек нулевого уровня, но это еще не означало, что он хотел, чтобы несколько сотен фунтов животных пробежали по нему; он нырнул в сторону, едва избежав лап кентавра.
Он вскочил на ноги, вспомнив о своем топоре. Лучник был пылающей оболочкой; Серенити не ожидал, что Удар Плазменной Эссенции сработает так хорошо, но он был рад, что это сработало. Тот, кто пытался его сбить, был последним, кто остался на ногах, и он кружил, чтобы снова напасть на него. Серенити метнул топор ему в голову, надеясь, что он движется достаточно быстро и не сможет увернуться.
Это не так. Топор соскользнул с меча кентавра; Серенити показалось, что он увидел зарубку на мече, но он был слишком занят, отбегая в сторону и возвращая топор, чтобы остановиться и проверить. Меньше всего ему хотелось, чтобы кентавр врезался в трейлер, а он оказался почти прямо между ними.
Серенити наблюдала, как кентавр повернулся и последовал за ним; хорошо, это сработало. На этот раз он подождал еще немного и нацелился немного ниже; он не сможет наблюдать за ударом, но маловероятно, что кентавр сможет увернуться.
Когда Серенити поднялся на ноги и посмотрел, кентавр остановился, глядя на свой меч. Нет, половина его меча. Серенити хотелось бы, чтобы его ножи не были в его человеческом облике; дублировать его будет быстрее, чем вспоминать свой топор.
Топор, летевший обратно в Серенити, привлек внимание кентавра, он вытащил уродливый на вид более короткий нож и снова начал атаковать. Серенити решила, что дважды будет достаточно; кентавр явно был достаточно хорош, чтобы отразить брошенный топор. Нужен был другой план.
Серенити разрядил плазменную энергию в своем топоре в виде дальнего удара. Кентавр явно думал, что он пытается сделать то же самое, и, казалось, насмехался над ним за то, что тот нанес удар так рано, что тот успел отклонить удар.
Дальний удар был просто энергией, магией, переплетённой с навыком пути. Он был низкого уровня, но это еще не означало, что его можно было отклонить немагическим оружием, используемым без навыка отклонения магии. Он окутал руку кентавра, а затем, казалось, взорвался маленьким огненным шаром, ударившись о тело кентавра. Он упал и заскользил, остановившись примерно в десяти футах от Серенити.
Серенити проверила, нет ли еще живых; выглядело так, будто он справился со всеми текущими активными угрозами, но ему хотелось убедиться, что ни одна из них неожиданно не исцелилась и не вернулась на ноги.
Когда он искал угрозы, он увидел, как один из операторов выпрыгнул из дыры в стене трейлера, направив камеру на место кровавой бойни.
