Ничего не произошло.
Стена молний просто раскололась вокруг Серенити, как будто ее даже не было в том месте, через которое он проходил. Произошло небольшое изменение уровня заряда в воздухе, но недостаточное, чтобы потребовать корректировки заклинания. Он ожидал большего.
Теперь, когда он был в нем, Серенити могла сказать, что оно не так прочно, как он думал. Это было… ну, он не мог назвать это оптической иллюзией, поскольку она влияла на Безглазое зрение, не так ли?
В любом случае, это был результат ионизации воздуха, когда через него прошла молния; какое-то время он оставался «доступным» как путь для молний, и Серенити могла их видеть. Похоже, причина, по которой он просто вращался вокруг него, заключалась в том, что он был менее привлекателен как путь к земле, чем весь уже ионизированный воздух.
Это было хорошо, не так ли?
Да, это было хорошо.
Серенити скользнула вперед. Внутренняя часть заклинания была другой. Уровень отрицательного заряда не падал по мере приближения к центру; вместо этого оно осталось примерно таким же. Молний в воздухе было не так много, но Серенити была рада, что заклинание изолировало его от внешней среды; без него эта область была бы ужасно опасной.
Это означало, что блестящая идея использовать его заклинание, чтобы разрушить ритуал, не сработает. По крайней мере, не без изменений; разряда вообще не будет, и ему нужно поддерживать заклинание, чтобы оставаться в безопасности во внутренней зоне.
Как магу молний удалось спастись?
Серенити поплыла к центру заклинания и удивилась еще больше: маг бежал рысью. Или, может быть, что-то более медленное, чем рысь? В любом случае, он плавно передвигал ноги диагональными парами, но всегда стоял на земле как минимум двумя ступнями. Серенити могла ясно видеть момент на каждом шагу, когда все четыре его ноги были опущены.
Это не выглядело особенно естественной походкой.
Это означало, что это, вероятно, как-то связано с заклинанием. Ему по какой-то причине приходилось поддерживать контакт с землей?
Серенити приблизилась к магу. По мере того, как он приближался, карта зарядов становилась все более и более очевидной. От мага шел «горячий» поток; когда он достиг вершины заклинания, он вылился наружу, создав завесу молний. Сам маг был «холодным» и, казалось, становился «холоднее».
Радиус заклинания увеличивался или уменьшался? Серенити был уверен, что он делает то или другое, но у него не было возможности проверить это отсюда; он был без всякого внешнего-
Он снова повел себя идиотом. У него был простой способ связаться с внешним миром; ему не нужен был его мобильный телефон. Рисса могла бы использовать свою. :Рисса? Сможете ли вы узнать, становится ли радиус грозы больше или меньше?:
Ответ Риссы последовал почти мгновенно. :Больше. Это медленно, но новости фиксируют это на радаре:
Серенити мысленно кивнула; именно такой ответ казался более вероятным. Проблема не собиралась исчезать сама по себе. :Ладно, хорошо. Ну, нехорошо, но это дает мне представление. Пусть все соберутся вместе и попросят Иту подготовиться к телепортации; сейчас это небезопасно, но я думаю, что это может быть скоро.:
Серенити попыталась выяснить, какая позиция будет лучшей; кентавр был быстрее его. Он никогда не сможет преследовать кентавра-мага. С другой стороны, он не мог хорошо видеть в этой наполненной молниями обстановке; Безмятежность, вероятно, не будет видна ни в чем ином, как в призрачных остаточных изображениях.
Серенити опустилась ниже и встала на прямом пути шамана-кентавра, пока тот нажимал кнопку для разряда заклинания. Он надеялся, что у него достаточно сильная Пограничность, чтобы удержать Нигилитность на месте; если бы он это сделал, его заклинание преодолело бы все, что использовал кентавр, чтобы разделить потенциалы. Если бы он этого не сделал, его заклинание все равно соединило бы потенциалы, но сделало бы это, пропуская энергию через пространство, занимаемое его телом, с какими бы результатами это ни значило для Повелителя Происхождения.
Серенити не интересовало, каковы были эти результаты. Ему просто нужно быть готовым на случай, если все пойдет не так, как он надеялся.
Серенити ждала мага; время должно было быть подходящим. Казалось, кентавру потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы добраться до него. Когда кентавр наконец достиг предела действия заклинания Серенити, Серенити вызвала разряд.
Именно для этого он и разработал его, даже если добавил в последнюю минуту: использовать силу заклинания против него самого, заставляя его поразить собственное слабое место. Он просто не ожидал, что маг окажется слабым местом.
Мир растворился в море света; Серенити почувствовала, как часть света прошла сквозь него, разделив его пузырь на две части и отбросив его в обе стороны, прежде чем он прошел.
Обе части Серенити пытались понять, что происходит, но все, что он мог видеть, — это свет. Конечно, он мог бы воссоединиться, если бы нашел себя, но он понятия не имел, в каком направлении. Звук наполнил воздух, непрерывный треск и грохот повторяющихся ударов молний. Серенити ничего не чувствовала; даже разделенный на две части, его Пограничная Ничтожность каким-то образом сохранялась.
Прошли минуты, прежде чем что-то изменилось, и первым изменением стал голос Риссы. :Умиротворенность? Вы в безопасности? Стоит ли нам присоединиться к вам?:
:Я в порядке? Я думаю?: Серенити не был уверен, что слово «хорошо» было правильным словом, но он определенно не чувствовал себя обиженным из-за того, что его разделили на две части. Об этом было странно думать, но, должно быть, это было потому, что он привык быть единственным существом. :Здесь определенно небезопасно. Разве ты не слышишь гром и не видишь непрекращающийся свет?:
:Это что за шум?: Казалось, Рисса на мгновение задумалась. :Значит ли это, что ты уничтожил заклинание?:
:Он сейчас уничтожает себя или, по крайней мере, сокращает продолжительность своей жизни и поглощает свою силу. По крайней мере, я так думаю. Я не знаю, какой урон он наносит или в каком состоянии находится маг. Я ничего не могу разобрать, даже с Безглазым зрением.: Серенити на самом деле немного беспокоилась о том, что он обнаружит, когда снова сможет видеть. , поэтому он начал дрейфовать вверх, надеясь, что правильно определил направление «вверх». Было бы слишком легко развернуться, когда он ничего не видит.
Единственное, что он знал наверняка, это то, что через минуту он не упал на землю. Так что в худшем случае он шел боком.
Потребовалось более часа, чтобы разряды молний прекратились. Когда они это сделали, Серенити смогла увидеть, что он отклонился под углом, частично вверх, частично в сторону – и оба его «я» выбрали немного разные направления.
Он поплыл обратно к магу; он был очевиден, поскольку он был единственным, кто, кроме Серенити, двигался в этом районе. Казалось, он пытался освободить лапы от… это была вода? Оно выглядело твердым, но при движении мага оно расплескалось. Он не продвигался вперед.
Серенити была вполне уверена, что во время грозы не было воды. Когда он присмотрелся, он тоже не двигался, как вода; это было больше похоже на густую вязкую грязь.
Значит, это должно было быть что-то другое. Что могло бы быть похоже на густую грязь, не содержащую воды и возникшую в результате грозы? Серенити ожидала от молнии стеклянных осколков, а не грязи.
Пока не. Что, если бы он смотрел на стекло, просто стекло, которое все еще было немного жидким? Он знал, что может потребоваться время, чтобы остыть.
:Не приходи: Серенити поспешно предупредила Риссу. :Я думаю, у нас здесь лужа расплавленного стекла.:
:Стекло? Как тогда вообще движется кентавр? У него не может быть твоего сопротивления жаре.: Рисса явно наблюдала за происходящим через видение Серенити.
:Если вы присмотритесь, то увидите, что оно брызгает на него, но не касается его, прежде чем упасть. У него есть какой-то облегающий щит, который, похоже, также справляется с теплом. Серенити наблюдала за этой сценой; было в этом что-то такое, что заставляло его думать, что в этом есть что-то большее. :Ага, понятно. Там, где он движется достаточно медленно, жидкость на самом деле поддерживает его, но это означает, что она также сопротивляется его движению, и он совсем с этим не справляется. Он нарушает поверхностное натяжение или что-то еще, что его поддерживает, всякий раз, когда он поднимает лапу, потому что она застряла в материале, и он движется слишком быстро. Вот тогда он и брызгается. Это означает, что мы не знаем, насколько глубока жидкость; возможно, оно поддерживает его даже над твердой частью.:
:Почему нас должно волновать, насколько это глубоко? Он застрял, не так ли? Неужели то, что его защищает, не будет длиться вечно?:
Серенити наблюдала, как кентавр продвинулся вперед еще на несколько шагов, прежде чем он ответил. :Я думаю, он использует предмет. Это не будет длиться вечно, но это может занять много времени, если все будет настолько хорошо, насколько это возможно. Проблема в том, что мы ничего не можем с ним сделать, пока он не уйдет отсюда, а это значит, что мне придется продолжать за ним наблюдать. То, насколько глубока зона, вероятно, говорит нам о том, насколько велика территория, и определенно говорит о том, насколько серьезен ущерб:
:Как вы думаете, как он пережил разряд заклинания?: Рисса все время задавала вопросы.
:То же самое, что и я. Он не пострадал от этого. Это была… я думаю, это была полная энергия грозы, выброшенная в землю сразу. Может быть, и больше.: Серенити и раньше видела подобные эффекты, но очень редко. Они нанесли гораздо меньший ущерб на планете более высокого уровня, но даже в этом случае это было чрезмерно и больше всего напомнило Серенити ошибочный ритуал, о котором он слышал, будучи студентом. Их даже водили посмотреть на это; эта конкретная учительница подумала, что этот пример может заставить некоторых из ее учеников быть немного более осторожными.
Вероятно, на некоторых из них это сработало. Другие, такие как Vengeance, восприняли это как вызов.
Кентавру понадобился почти час, чтобы пробиться к достаточно твердой земле, чтобы он мог идти, а не неуклюже плавать вперевалку, хотя ему «всего» нужно было пересечь около 250 футов расплавленного материала. К концу сверху начала образовываться корка остывающего стекла, которую ему пришлось пробить, чтобы двигаться вперед, но она даже близко не была достаточно прочной, чтобы выдержать его вес.
В результате этого процесса образовалось множество маленьких осколков стекла, к которым Серенити была рада, что ему не пришлось приближаться.
К тому времени они уже довольно хорошо представляли, насколько плохими будут общие последствия, и они были неожиданными. Портал был найден недалеко; Серенити отправила туда одну из двух своих форм, чтобы разобраться с этим. И снова оказалось, что управлять двумя Суверенными формами гораздо проще, чем двумя химерными формами. Несмотря на то, что это было проще, он чувствовал себя неуклюжим, когда они были разделены, и действительно мог справиться только с одним.
Портал оказался вне зоны разжижения, но на него все равно воздействовало тепло, исходящее от расплавленной породы. Закрыться было легко.
Пострадала лишь относительно небольшая часть поверхности, но эффект рассеивался совсем не быстро. По первоначальным оценкам, в центре местности земля разжижалась на глубину нескольких сотен футов, потому что это было единственное, что могло объяснить, насколько медленно она охлаждалась. Он собирался разрушить местные и, возможно, национальные погодные условия как минимум на неделю.
Рисса посмеялась над Серенити, показав ему запись одного метеоролога, говорящего: «Но гроза все равно сделает это. Это более предсказуемо; мы можем ожидать…»
