Синий Коготь скормил еще одно ядро монстра своему жадному Тотему, пока тот вытаскивал остаток пути из Голодной Земли. Он подошел так близко; почему Духи решили превратить его Бурю Жизни в Голодную Землю? Разве они не говорили, что сила будет расти, пока он не достигнет Загубленных вершин?
О каком Гневе Кристалла они говорили? Это звучало так, будто они чувствовали страх, а Духи никогда не чувствовали страха.
По крайней мере, они защитили его от конца Шторма, Голодной Земли и атак Заражённых. На мгновение он пожалел, что ни его ученики, ни воины, посланные Советом Древа, не были защищены, но некоторые дела всегда зависели от Духов. Их Слово заключалось в том, что они могут защитить только тех, кто достаточно близок им, и, похоже, это был только он.
В некотором смысле это имело смысл; он был стар, и это Очищение было его последней задачей. Он планировал вернуться домой как еще один Дух, особенно после того, как сжег свою Жизнь, чтобы вызвать бурю.
Это было невозможно. Некому было нести его знамя обратно к народу. Если он пойдет вперед, то окажется в ловушке, застрянет в периоде полураспада Потерянного Духа. Хуже того, что он будет не один; многие воины и все ученики также имели при себе Духи, и они потерялись. Многие из них были уничтожены Голодной Землей, но другие были просто брошены на равнинах, где они пали. Синий Коготь хотел бы что-нибудь для них сделать, но делать было нечего.
Загнившие пики нужно было очистить, и он был единственным, кто мог попытаться.
Пока он думал, Синий Коготь вышел из Выжженной Земли, окружающей Голодную Землю. Было просто жарко, когда он увидел впереди себя разношерстную группу четвероногих.
Нет, он ошибался. У одного было правильных шесть; Летающий Родич какой-то. Синий Коготь в шоке остановился.
Что летающий родственник делал с четырьмя ногами? Были ли они здесь, чтобы помочь, или они были Заражены, как и большинство четвероногих? Это было достаточно любопытное зрелище, и Синий Коготь понял, что ему необходимо это выяснить. Это могло быть решением проблемы с Загнившими Пиками, или это могло означать его смерть, даже не переход в Царство Духов, но его дело все равно было проиграно без помощи.
У него было не так уж много ядер монстров, и хотя его Тотему требовалось гораздо меньше теперь, когда его Духам больше не приходилось защищать его от Голодной Земли или Укусов Оскверненных, ситуация будет меняться по мере приближения к Оскверненным пикам. Заражённые никогда не желали быть очищенными, и эти Заражённые, казалось, были исключительно способны предотвратить это.
Если бы у него было время основать настоящий домашний лагерь!
Синий Коготь потратил мгновение, желая чего-то, на что у него не было времени; это значительно увеличило бы шансы на успешную очистку Загубленных Пиков; более того, это означало бы, что им не нужно будет полагаться на Хрупкий Путь, чтобы иметь Дом. Эта земля была теплой и гостеприимной, за исключением присутствия Великого Мора; было бы намного лучше, если бы они подождали, пока Дух Синего Когтя не поможет своему лучшему ученику в борьбе с Пиками.
На это потребовались бы годы, но этого не произошло.
Синий Коготь медленно повернулся к незнакомцам и пошел к ним. Присутствие Летающего Родича было знаком Духов; Синий Коготь просто хотел бы прочитать его прежде, чем доберется до них.
«Привет?» Летающий Род заговорил первым. Это был хороший знак, хотя тот факт, что он использовал уродливый, часто порченый язык, известный как Мост, вместо языка Народа, таковым не был.
Синий Коготь внимательно рассмотрел Летающего Родича. Если бы он был Заражен, это было бы ужасно.
Летающий Род сиял внутренним светом для обнаружения порчи Синего Когтя. Он был незапятнанным; более того, он был Чистым, уничтожая Скверну, куда бы он ни пошел. Его присутствие было не просто хорошим предзнаменованием; это означало, что его миссия может даже увенчаться успехом!
«Привет. Почему ты здесь, на Равнинах Потери?» Серенити услышала, как кентавр произнес эти слова с заглавной буквы.
Тем не менее, Равнины потерь? На самом деле это были не те равнины, которые Серенити назвала бы Равнинами, особенно после грозы. — Ты только что назвал это место?
Синий кентавр, казалось, был совершенно шокирован вопросом Серенити. Он не отвечал достаточно долго, и Серенити решила задать еще один вопрос. «А вообще, почему ты здесь? Кажется, ты здесь не только для того, чтобы побеждать?
Кентавр даже отпрянул от этого вопроса. Серенити не ожидала такой реакции, завоевание было нормальной причиной присоединиться к вторжению. Почему этот вопрос беспокоил кентавра?
«Завоеватели? Неужели наши родственники так думают о нас?»
Чего ждать? Родственник?
Серенити была уверена, что он выглядел таким же удивленным, как и кентавр, когда кентавр продолжил: «Неужели другие пали так далеко и так быстро, чтобы нас считали победителями? Нет! Мы последние из Истинных, последние, кто противостоит Мору! Мы должны очистить эти земли от этого, вернуть им то, чем они должны быть, позволить нашему Роду подняться так, как должно! Вот почему мы пришли, и, несмотря на потерю наших родственников, мы должны продолжать!»
Большой. Фанатик.
Серенити перемотала заявление и обнаружила, что одно слово запомнилось. — Когда ты говоришь «упадок», что ты имеешь в виду?
Кентавр уставился на Серенити, как будто на мгновение не понял вопроса. Когда он наконец заговорил, его голос звучал почти потерянно. «Вы не знаете Блайта. Неужели наши Летающие Родичи так далеко пали? Когда-то все знали и боролись со Скверной, но вы не знаете, что это такое. Итак, вы задаетесь вопросом, придем ли мы побеждать, потому что вы не знаете лучшего. Ты должен учиться, но сначала мы должны сразиться с Мором.
Кентавр кивнул, явно подчеркивая свою веру в свои слова. «Упадок — это яд мира, разложение и падение всех, кто его принимает. Этот мир сильно испорчен, он повсюду. Его необходимо очистить, и наша цель — Загнившие вершины. Этого достаточно, чтобы заработать нам место. Место, где мы можем расти и процветать, чтобы начинать новые экспедиции против Мора!»
Серенити нахмурилась. Он очень, очень ненавидел фанатиков. — Ты так и не сказал, что такое порча.
«Упадок есть упадок. Вот что происходит, когда то, что есть, становится тем, чего нет, и все же не возвращается в теплые объятия Всего». Кентавр слегка встряхнулся, глядя на Серенити. «Но ты знаешь это. Вы Очищены, вы Чисты. Почему вы спрашиваете, что это такое? Ты удалил это из себя».
Серенити все еще не понимала, о чем говорит кентавр, но был только один вид «очищения», который, казалось, имел смысл. «Вы имеете в виду намерение? Остатки волшебства? Здесь этого не так уж и много. Есть немного волшебства, но Земля действительно довольно чистая. Практикующих очень мало».
— Это может вызвать Скверну, — полусогласился кентавр, — но это не сама Скверна. Магия, совершаемая с помощью Духов, свободна от Скверны, поскольку она отдает миру столько, сколько требует. Нет. Скверна — это…
Кентавр на мгновение огляделся. Казалось, он пристально посмотрел на каждого из спутников Серенити, прежде чем наклониться, чтобы поднять с земли камень. «Здесь есть Скверна. Это немного, но это не только на поверхности. Он уже очень давно затоплен Скверной, здесь все так. Если бы я просто удалил Мор, это дало бы гораздо больше результатов.
Кентавр, казалось, посмотрел сквозь камень, а затем снова посмотрел на Серенити. «Я очищу его сейчас. Смотри и увидишь».
Это было долгое ожидание. Серенити смотрел на камень всеми возможными способами, но все, что он видел, был камень. На его глазах камень стал выглядеть каким-то хрупким, почти облупленным, поэтому Серенити попыталась посмотреть на кентавра, чтобы увидеть, что он делает с камнем.
От мага к камню шла тонкая струйка маны. Когда Серенити внимательно присмотрелась, он увидел, что в скале образовались пустоты. Казалось, они образовывали формы; один, находящийся у поверхности, привлек внимание Серенити. Это было похоже на негативное изображение морской ракушки. «Окаменелости. В этой скале есть окаменелости, и вы их удаляете».
Слово «окаменелости» не очень хорошо переводится на Бридж, поэтому Серенити рефлекторно перевела его как «древняя жизнь».
— Нет, — не согласился кентавр. «Здесь нет жизни. Позади осталась только Мора.
— Значит, Смертельная порча? Серенити наблюдала, как куски камня начали отваливаться. В конце концов, это был известняк.
Кентавр покачал головой. «Смерть есть смерть, это нормально. Упадок случается, когда смерть выходит за пределы смерти. Это не единственная порча, но она одна.
— Нежить, — пробормотала Серенити. Кентавр явно был еще одним фанатиком, ненавидевшим нежить. К сожалению, они были обычным явлением; Серенити была рада, что он больше не нежить. Еще не нежить? Какой бы ни. Надеюсь, он никогда не станет нежитью.
Эта мысль вернула Серенити в настоящее. Он был здесь не для того, чтобы узнать, что такое Блайт; он был здесь, чтобы узнать, что они могут сделать с кентавром. Никто не был готов просто так выстрелить в него из рук (особенно после того, как он показал, что даже без шторма он практически пуленепробиваем, какой бы щит ни использовал), но в то же время никто не хотел отпускать его на свободу. «Ты хочешь очистить Порчу. Что это сделает с людьми, живущими рядом с местом, где вы проводите уборку?»
Кентавр, казалось, пожал плечами. «Кин уйдет. Неродичи уйдут или умрут и будут очищены.
Фанатики!
Серенити покачал головой. — А если мы поместим тебя в безопасное место, ты останешься там?
Серенити не ожидала, что запирание кентавра сработает очень хорошо, но спросить стоило.
«Моя обязанность – очищать. Я не смогу очиститься, если не буду двигаться. Мое племя погибло, чтобы привести меня сюда, я должен вернуть их духи и очистить их смерть». Кентавр сжал руку, державшую камень, в кулак, раздавив оставшийся «камень» и разбросав порох. «Запустение должно быть очищено».
— А если мы позволим тебе остаться здесь, чтобы убрать после своих мертвецов? Это была самая большая уступка, которую Серенити могла себе позволить; дать кентавру такой большой участок земли было бы трудно продать, даже если бы он никогда его не покинул. Если бы это было временно, это сработало бы лучше, но тогда им нужно было бы другое место для содержания кентавра.
Кентавр пожал плечами. «Я Синий Коготь. Я был Когтем этого Очищения. Я очищу свой народ, а затем отправлюсь на Заражённые вершины и очищу их».
Учитывая то, что помнила Серенити, Оскверненные Пики должны были быть причиной того, что кентавры отправились в Денвер в прошлом; Единственными «Вершинами» поблизости были горные цепи, и впоследствии они не назывались «Защитой Денвера», потому что нападение было совершено в другом месте. Серенити дала ему последний шанс. «Можете ли вы показать мне, какие именно области нуждаются в очищении? В том направлении есть город. Серенити махнула рукой в сторону Денвера.
«Город?» Кентавр повторил эти слова, затем снова пожал плечами. «Города являются рассадниками Скверны. Лагеря необходимо очищать каждый год, чтобы предотвратить накопление Скверны; в городе он растет быстрее. Если в Загубленных Пиках есть город, то для очищения Пиков необходима его очистка.
