К счастью, острая необходимость принять душ задержала Серенити настолько, что Рисса организовала для репортеров миниатюрную пресс-конференцию; ему нужно было ответить на вопросы только один раз, а не один раз для каждого репортера. Как только этот небольшой кусочек боли прошел, он действительно смог связаться с Итой и Азавом и узнать, что произошло в тех частях поля битвы, которые он не видел.
Это было некрасиво. Более половины Стератов были убиты, блокируя попытки побега кентавров. Большинство кентавров тоже; хотя некоторые выжившие и были, все они были схвачены и увезены людьми. Серенити была так же счастлива, что ей не пришлось иметь с ними дело; выше третьего уровня их не будет, и, вероятно, не будет никого выше второго уровня, так что для их сдерживания ему не понадобится.
Похоже, что атаки в основном были сосредоточены на местах расположения Стерата. Во многих отношениях это имело смысл; Стераты располагались на наиболее подходящих путях к лагерю кентавров, поскольку предназначались для ударных войск. Из-за этого нападение, направленное прямо на репортеров, показалось немного странным, но это легко объяснить тем фактом, что они находились более или менее между лагерем и горами.
Серенити объяснение не совсем удовлетворило, да и, по его мнению, все остальные тоже. Ни у кого не было лучшего понимания, а лидер кентавров и все его прямые подчиненные были мертвы, так что лучшего ответа не было никогда.
Едва он успел это понять, как пришло сообщение от отца: если он считает, что ситуация под контролем, то в Орегоне возникла проблема с ордами кровожадных кроликов. Это смутно прозвучало в сознании Серенити — разве он не видел историю об этом несколько недель назад?
Когда они поднялись туда, Серенити ожидала найти кроликоподобных захватчиков, но они обнаружили буквально кроликов-убийц. Быстрые и зубастые, но на удивление одинокие кролики представляли угрозу главным образом потому, что были неожиданностью и с радостью нападали на людей, не готовых к бою. У команды Серенити с ними вообще не было проблем.
Сюрпризом было то, что у каждого из них было крошечное ядро монстра; Серенити чувствовала это всякий раз, когда проверяла тела. Они были первыми настоящими сухопутными монстрами, которых Серенити видела на Земле, поэтому они потратили время, чтобы выяснить, откуда они пришли. Возможно, это было бы невозможно для тех, кто не мог просто нанести на карту лей-линии, но для Серенити найти связи было несложно; им просто нужно было посетить их все, чтобы узнать, что там.
Когда они нашли подземелье под названием «Обнаженная змея», Серенити ожидала чего-то рискованного, но вместо этого это было подземелье, полное каламбуров и того, что Серенити могла назвать только «фарсом». Если просто пройти через это, это было не очень связно, поэтому поначалу это больше походило на психоделическую экспедицию, но Рисса поняла, что происходит, после нескольких упоминаний о более известных сценках, и они начали прорабатываться. вероятно, так и было задумано.
Серенити не могла поверить, что он это пропустил. Кролик-убийца определенно был первой подсказкой.
Кролик-Убийца оказался последней схваткой и единственной, которая действительно потребовала боя. Он был не сильнее тех, с которыми они сражались за пределами подземелья.
Когда Серенити определила награду, он не смог удержаться от смеха.
Святая ручная граната (имитация)
Эту «гранату» следует бросать через три секунды после выдергивания чеки. Он особенно эффективен против кроликов и других нечестивых существ.
Вероятно, это было бы полезно против джинна (демона?), которого Серенити убила, чтобы спасти Руба, но он сомневался, что это было бы даже близко к фатальному исходу. После того, как Катя осмотрела гранату и назвала ее «интересной только тем, как она определяет цели», Серенити решила подарить ее тому, кто в городе в конечном итоге застрял в борьбе с кроликами; людям третьего уровня это просто не стоило потраченного времени.
Проблема с подземельем заключалась просто в том, что его не нашли; это была точка тройной связи, и ее нужно было регулярно очищать. Без этого он выпускал по кролику в день, чтобы решить проблему переполнения.
Ядро подземелья было радо сотрудничать с Гайей, и еще больше радовалось услышать, что его можно будет зачищать чаще. Он сказал, что у него есть много шуток, которыми можно поделиться, и он работает над ними.
Следующим пунктом назначения была Канада; им уже удалось закрыть все порталы вторжения, кроме одного, но тот, который остался, просто не закрывался, что бы они ни делали, хотя в остальном он оставался без присмотра. В этом районе не было никаких известных проблем, что вызывало беспокойство, но в то же время было обычным явлением. Тем не менее, тот факт, что он не закрылся, был странным; любой другой портал закрылся бы довольно легко при соответствующем применении взрывчатки, но этот портал ничего не пропускал и, похоже, даже не реагировал на взрывчатку.
Вполне возможно, что кто-то, кто разбирается в взрывчатых веществах, смог бы выяснить, где что-то не так, если бы осмотрел комнату заранее, но к тому времени, когда Серенити оказалась там, все казалось поврежденным; то, что происходит, не было очевидно по повреждениям, по крайней мере, для него. Они пытались свести к минимуму ущерб всему, кроме портала.
Ответ оказался на удивление простым: портал, похоже, не работал или закрывался, потому что это был не портал. Когда Серенити изучила это, он понял проблему; даже в его глазах это выглядело как портал, и в нем не было никакой пользы от магии Сродства Разума.
Даже Катя и Ита обманулись.
Единственный способ сказать, что это не портал, — это тот факт, что мана была неправильной. Оно присутствовало, так что кого-то с базовым зрением маны все равно можно было бы обмануть; только способность Серенити определять родство подсказала ему, что что-то не так.
Это была настоящая иллюзия, и хорошая. «Серенити» думала, что на самом деле она также использует сходство с иллюзиями; обнаружение этого было необычным для низкого уровня, и Серенити задалась вопросом, кто именно прошел через портал. Он обыскал местность; поскольку он чувствовал портал, было очевидно, что он где-то рядом, но он был невидим.
Он оказался в кладовке, куда можно было попасть только из другой комнаты — по другую сторону обычной внутренней стены, но куда нельзя было попасть из комнаты с видимым порталом. Это было умно, тем более что портал был скрыт за иллюзорной ложной стеной и защищен с обеих сторон охранными знаками. Стена между двумя областями была повреждена в результате попыток уничтожить портал, но сам портал — нет.
Когда Серенити коснулась заклинания, чтобы снять его, он осознал еще одно различие между этим порталом вторжения и всеми другими, с которыми он имел дело: его поддерживал человек (или, что более вероятно, группа людей), а не накладывал элемент. Хуже того, он узнал, как было сформировано заклинание.
— Цессус Империум, — пробормотала Серенити. «Какого черта? Они знают, что не могут…
Они не могли
вторгаться
около десяти лет, пока Земля не вышла из защищенного времени, но означало ли это, что они не могли посылать агентов?
Голос? Почему существует портал вторжения в Цессус Империум? Они Великая Фракция.
[Портал не принадлежит Кессусу Империуму, и человек, прошедший через него, не является гражданином Империума, не находится под его контролем или не является наемником]
Почему —
[Есть маги, прошедшие обучение в Империуме, но не связанные с имперским правительством]
Итак… повстанцы? Или кошачьи лапки? Откровенные шпионы?
Голос не ответил; Серенити не удивилась. Он уже выдал некоторую информацию, которой, вероятно, не должно было быть, когда говорил о человеке, пришедшем через портал; он сказал Серенити, что это разумная личность, а не группа. Вероятно, это также не было чем-то вроде червей-гегемонов, хотя в этом не было уверенности.
Серенити мало что мог сделать, кроме как закрыть портал, а затем обязательно предупредить своего канадского связного и его родителей.
Из-за этого другие «заброшенные» порталы казались еще более зловещими, но Серенити была уверена, что уже есть люди, ищущие того, кто прошел через них. Его родители были осторожны в том, о чем говорили, но он знал из каких историй его родители
делал
Расскажите, что были люди, которых волновало все.
Лекс Ротмер неожиданно встретил своего сына в небольшом аэропорту Портленда, в котором они приземлились. По крайней мере, для Серенити это было неожиданно; ему не сказали, что его отец будет там. Его отвели к внедорожнику, в котором находились только его отец (сзади) и водитель, а остальных отвели к другому автомобилю.
Лекс выглядел напряженным. Постороннему человеку он, вероятно, выглядел спокойным и собранным, но Серенити знала его отца. Дело было в том, как он держался и в тоне его голоса; Серенити никогда не мог определить это, но он знал, что у его отца были проблемы на работе, которые его беспокоили.
Он никогда не говорил о них с Томасом, поэтому Серенити была ошеломлена, когда первые слова, сказанные его отцом после «Рада видеть тебя, Серенити», как только они сели в машину, были: «Я не рассчитываю стать секретарем Защита намного дольше. Если повезет, я не попаду в тюрьму».
Лекс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. «Не думаю, что смогу, но вполне возможно, что мне придется иметь дело с судебным делом».
Серенити потребовалось время, чтобы понять, о чем он думает. Его отец всегда был очень осторожен; почему он говорил о тюрьме? «Что случилось?»
«Я санкционировал уничтожение предпоследнего портала на нашей территории и изменил правила ведения боя, чтобы обозначить вышедшие из него гигантские морские звезды как вражеских бойцов. При любом другом президенте все было бы хорошо, но при президенте Стюарте… Отец Серенити покачал головой, все еще закрывая глаза. «Я ожидал, что меня уволят в любой момент после событий под Денвером, но я не мог больше ждать, пока он примет решение. Сегодня утром из-за морских звезд погиб еще один корабль, и на этот раз нам не удалось спасти всех».
Когда он продолжил, в голосе Лекса была боль, но также и признание. «Моя работа – предотвратить это. Я знал, что это возможно, но откладывал что-либо до тех пор, пока не стало слишком поздно, потому что знал, чего это будет стоить. Что ж, теперь оно того стоит; Мне нужно сделать еще одну вещь, прежде чем меня уволят».
Серенити хотела утешить отца, но не знала как. Он знал, что его отец был чрезвычайно доволен, когда его выбрали министром обороны, но теперь он это терял. Вероятно, по крайней мере; Серенити еще ничего об этом не слышала, и он знал, что либо Эйд, либо Дженис обратят на это его внимание, если об этом будет объявлено. Он не знал, что сказать, поэтому взял хлебные крошки, оставленные отцом. — Что тебе еще нужно сделать?
Лекс открыл глаза и повернулся, чтобы посмотреть на сына. «Я должен попросить тебя сделать что-то сложное, а может быть, и невозможное. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, если это невозможно. Если да, то у меня есть решение. Это тот, который я не хочу брать, но я сделаю это, если придется. Это лучше, чем отправлять вас в безвыходную или даже слишком опасную ситуацию. Я бы даже не подумал об этом, если бы ты не показал…
Отец Серенити остановился и покачал головой, на его лице появилась легкая улыбка. — Если бы ты не показал себя более способным, чем я мог себе представить.
