Мысли Серенити метались. Какое отношение просьба к нему сделать что-то имеет к должности министра обороны? Его отец должен был знать, что он здесь не поэтому. Нет, дело должно быть в другом: действие, которое он предпримет, если Серенити скажет «нет», должно требовать его позиции.
Не было смысла гадать, когда отец расскажет ему об этом. Серенити попыталась улыбнуться, но поняла, что он уже немного улыбался. Вероятно, из-за комплимента отца. — Вам придется рассказать мне, что это такое.
«Ага.» Лекс глубоко вздохнул, а затем выдохнул. «Вы, наверное, слышали об этом. В северном Орегоне есть участок Высоких Каскадов, отмеченный запретом. Любой, кто въезжает в регион, каким-то образом склонен направиться в центр. Пострадать могут люди, которые прошли лишь небольшое расстояние и вышли; с некоторыми, кажется, все в порядке, в то время как другие обнаруживают, что отступают только для того, чтобы исчезнуть. И только когда мы отправили несколько человек на поиски последнего портала, кто-то заметил, что его возможная область совпадает со слухами о зоне смерти».
Серенити понимал, к чему все идет, но ждал, пока отец закончит.
«Мы не знаем точно, где находится портал, но мы нанесли на карту координаты, основываясь на географии до того, как все началось, и на основе спутниковых изображений. Он находится чуть выше линии снега на одной из второстепенных вершин. Насколько мы можем судить, там ничего нет». Лекс остановился и взглянул на Серенити, вероятно, проверяя, следует ли он так далеко. Когда Серенити кивнула, он продолжил. «Каким бы ни был эффект, мы знаем, что он не настолько велик, чтобы повлиять на полеты в этом районе, по крайней мере, на коммерческие рейсы. На земле находится зона отчуждения радиусом четыре мили. Вероятно, это больше, чем требуется, но не существует четкой линии, указывающей, где начинается проблема».
«Немногие вещи могут это сделать. Ни на несколько миль, ни на этом уровне. Оно должно быть очень специализированным. Чтобы быть захватчиком, он должен быть разумным или сопровождать что-то разумное». Мысли Серенити вернулись к Траа. «Может быть, какой-нибудь прирученный зверь? Пройти через портал будет дорого, и я не знаю, почему он так далеко от цивилизации, но, возможно, на этом все.
Лекс пожал плечами. — Ты бы знал лучше, чем я. Я могу доставить вам припасы или все, что вам нужно, но сначала мне нужно знать, считаете ли вы, что можете сделать это с разумным риском. Нам нужно закрыть портал, но если ты не уверен, я найду другой способ.
Серенити кивнула. «Я могу. Вероятно, там будут только Рисса и я, но мы оба должны быть в достаточной безопасности. У нас также должно быть достаточно огневой мощи; что бы ни вызывало этот эффект, оно должно быть большей частью того, что произошло, поэтому не должно быть поддерживающей армии. Менталисты часто раздражают, но мы оба достаточно сильны, и все будет в порядке. По крайней мере, мы, вероятно, сможем проникнуть внутрь и разобраться с порталом и тем, что его вызывает.
Серенити имела серьезное сопротивление разуму, в то время как Рисса была обучена ментальной защите. Было очень жаль, что Расс, вероятно, не смог прийти; он тоже был бы очень полезен, но Серенити сомневалась, что Расс захочет оставить Фиби одну, как бы долго они ни пробыли в горах.
Лекс выглядел облегченным, снова откинувшись на спинку сиденья. «Это хорошо. Просто будьте здоровы. Я не хочу ничего объяснять твоей матери. Он улыбался, произнося последнюю строчку.
Серенити ухмыльнулась в ответ. — Тебе не придется.
Как оказалось, Серенити ошибалась: Расс был вполне готов приехать на Каскады. Ему нужно было сделать крюк, чтобы высадить Фиби, но Фиби, очевидно, была рада навестить Рэда. Джейкоб уже давно отправился домой, и им обоим было скучно и одиноко в Нью-Йорке, когда Рисса ушла.
Поиски Рассом существа Разложения наконец принесли кое-какие результаты; он вернулся в разные места, где их находили, и в каждом из них была разбитая банка. Самым странным было то, что, судя по словам Расса, он убил всех существ, с которыми сталкивался в торговых центрах; они были относительно обычными, не из тех, кого нужно было бы запереть в банке, а не убить.
Он понятия не имел, что происходит, но когда Серенити спросила, не являются ли они остатками чего-то другого, а не настоящего существа в банке, Расс хмыкнул, как будто его ударили в живот, а затем согласился, что это «все слишком вероятно».
К сожалению, это не приблизило их к выяснению, где находились существа, которые были в банках, или кто их разбивал или оставлял на местах. Расследование ограбления музея казалось следующим шагом, но оно пока ни к чему не привело.
Разговор с Рассом напомнил Серенити то, что он узнал от библиотекаря в магической библиотеке Лондонского университета; он хотел рассказать Рассу, но не мог вспомнить, как это сделал.
Судя по реакции Расса, он забыл. Расс был рад получить эту информацию и сказал, что разберется с ней после того, как они вернутся из гор.
Расс все еще был на пути в Портленд, когда Серенити услышала, что его отец освобожден от должности министра обороны и будет подвергнут расследованию на предмет возможного злоупотребления властью.
Было трудно получить какую-либо реальную информацию из новостей; он мог сказать только то, что они в основном следовали той схеме, которую дал его отец, но то, что они говорили об этом, зависело от идеологической позиции писателя. Некоторые, казалось, считали, что пришло время наказать кого-то за злоупотребления, в то время как другие критиковали президента за то, что он «наказал военных за выполнение их работы». Это был беспорядок.
Он не получил никаких известий об этом от родителей; они, вероятно, не хотели его беспокоить, и отец уже предупредил его, что это произойдет.
Серенити была благодарна, что ему не пришлось иметь с этим дело, и сожалела, что его отцу пришлось это сделать.
Поездка в горы оказалась на удивление простой. У них было несколько вариантов, как добраться до этого места, но они остановились на самом простом и надежном, который позволил бы им перевезти больше всего снаряжения: внедорожник с прицепом. Прицеп предназначался для квадроциклов, которые они планировали взять с собой, когда им придется покинуть асфальтированную дорогу; они будут нести гораздо меньше, но, если повезет, они пробудут на них не более нескольких часов. У них был маршрут, проложенный примерно в миле от начала зоны отчуждения, но оттуда они были бы вне дорог.
Они были в снегу в тот момент, когда вышли из внедорожника; они этого ожидали. В конце концов, это был конец ноября. Холод беспокоил Риссу и Расса гораздо больше, чем Серенити, но никто из них не удивился этому. Они были к этому готовы.
Примерно через полмили после того, как они вышли из внедорожника, Расс остановил свой квадроцикл. — Ты это чувствуешь?
Серенити попытался понять, о чем говорит Расс, но не почувствовал ничего необычного. Он покачал головой примерно в то же время, когда Рисса сказала «Нет».
«Мы достаточно близко, я это чувствую, но оно еще не нашло меня; это не призвание. Это скорее… — Расс замолчал, явно подыскивая слова. «Может быть, сигнал дальности? Он проверяет совместимость умов. Я предполагаю, что мы находимся немного за пределами зоны, где он может надежно обнаруживать людей, хотя мы находимся внутри зоны, где у людей предположительно были проблемы. Могу поспорить, что они каким-то образом привлекли его внимание; довольно легко добраться дальше, чем вы можете пассивно обнаружить».
«Как бы это произошло?» Серенити мало что знала о магии разума, и каждый раз, когда он говорил о ней с Рассом, он что-то узнавал. Обычно это не относилось напрямую к магии, но все, что расширяло его понимание, было полезно.
Расс пожал плечами. «Это как все остальное – концентрация. Если вы что-то увидели, то за этим легче следить, чем видеть его вообще, особенно если оно сливается с фоном. Та же идея.
Серенити кивнула. Это не было особенно полезным знанием, за исключением того, что оно подтверждало, что психические чувства схожи с другими и могут быть подавлены шумом или отвлекающими факторами. «Можете ли вы что-нибудь рассказать об этом? Это разумно?»
Расс поднял плечи и покачал головой. — Не отсюда.
Они направились вперед, периодически останавливаясь, чтобы дать Рассу возможность проверить, сможет ли он понять что-нибудь еще, а остальным — проверить, чувствуют ли они вообще что-нибудь. Рисса была следующей, кто это заметил. Серенити ничего не почувствовала, пока они не достигли горы, на которой, по их мнению, находился портал. К тому времени и Расс, и Рисса активно прикрывались, чтобы их не заметили.
В земле произошли заметные изменения; вместо более-менее ровного, медленно поднимающегося вверх, он шел просто в гору. До сих пор им удавалось находить тропы — сначала проложенные людьми, но в последнее время они стали казаться тропами животных. Серенити не была уверена, что так будет продолжаться, когда они поднимутся выше на гору; казалось, что он был довольно густо покрыт деревьями, а затем редел по мере приближения к линии деревьев.
Это была красивая дикая местность, но Серенити знала, что он не будет обращать на нее особого внимания, пока они не закончат. Он шел навстречу опасности и знал это, даже если она была такой незначительной, как он сказал отцу.
То, что чувствовала Серенити, не было таким же направленным сигналом, как то, что чувствовали Рисса и Расс. Вместо этого это была атака, призывающая его
следовать
. Вот и все, что нужно было: направление и ощущение, что он должен двигаться в этом направлении.
Это было не особенно сильное чувство, просто легкое влечение. Серенити знала, что он бы даже не заметил этого, если бы не сопротивление его Разума, потому что направление, в котором оно тянуло его, было тем же направлением, в котором он уже шел. Не знать, что тебя поймали, было опасно, поэтому он был благодарен за это, хотя это означало, что ему пришлось побороть свое желание намеренно сделать что-то кроме следования. «Я чувствую это сейчас».
— Ты не выглядишь счастливым. Рисса остановилась рядом с ним, нахмурившись.
Серенити почти улыбнулась ее беспокойству. «Меня всегда беспокоит то, чего хочет от меня тот, кто пытается меня контролировать. Это часто бывает полезно, но никогда не весело. Оно уже тебя заметило?
Рисса нахмурилась и на мгновение сосредоточилась, прежде чем ответить. «Нет. Я думаю, что сейчас все его внимание сосредоточено на тебе; Я даже не чувствую периодического звона».
«Оно делает. Я чувствую это. Странно; такое ощущение, что он должен быть умнее, чем есть на самом деле. Я не уверен, что это значит». Расс перевел взгляд с «Серенити» на пункт назначения. «Я думаю, это означает, что пока мы не привлекаем внимания, он не будет обращать внимания ни на что, кроме Серенити. Может быть полезно вспомнить, когда мы подойдем ближе.
Помня об этом, они направились на гору. Это был интересный опыт; Серенити испытывал облегчение каждый раз, когда ему приходилось сворачивать с самого прямого пути, чтобы продолжить движение вверх, потому что он чувствовал, что требование подойти ближе становилось сильнее без какого-либо соответствующего увеличения его желания следовать этому требованию. Было приятно узнать, что его сопротивление разуму работает.
В конце концов они отказались от квадроциклов. Местность была не очень хорошей, что заставляло их постоянно объезжать препятствия, что делало их лишь немного быстрее, чем при ходьбе, но, что еще более важно, они просто становились слишком громкими и слишком неестественными, когда они больше не находились среди деревьев, даже несмотря на то, что у них были электрические двигатели. вместо газового. В тот момент до портала было всего около четверти мили, и все они были в достаточно хорошей форме, чтобы пройти такое расстояние.
Даже в снегу.
