Серенити, Риссу и Расс встретили в небольшом аэропорту двое полицейских и мужчина в черном костюме. «Мистер. Ротмер?
Серенити повернулась к говорящему, которым оказался мужчина в костюме. «Да?»
«Можете ли вы уделить несколько минут? Мне нужно с тобой поговорить, и я предпочитаю вести себя вежливо. Мужчина посмотрел прямо на Серенити и вообще не указал на полицейских, стоящих по бокам.
Серенити понятия не имела, что происходит, но слово «вежливо» звучало хорошо. «Конечно. Есть-«
— Нас будет все трое, — прервал Расс. — Но мы будем рады поговорить с вами здесь, в аэропорту. Возможно, здесь был сделан акцент на слове «поговорить».
Серенити могла бы поклясться, что мужчина ухмыльнулся всего на мгновение. О чем это было?
«Здесь есть гостиная; оно должно быть пустым. Кстати, я агент Прайс.
Пока агент Прайс шел в гостиную, Серенити все больше и больше убеждалась, что он чему-то рад. Его шаг подпрыгнул.
Как только они сели, агент Прайс объяснил, почему он здесь. «Как вы, наверное, знаете, бывший госсекретарь Ротмер в настоящее время находится под следствием за злоупотребление своим служебным положением».
Серенити старалась не реагировать. Он знал об этом, но это его не радовало. Насколько он мог судить, все, что делал его отец, — это старался выполнять свою работу в меру своих способностей.
Когда никто больше ничего не сказал, агент Прайс продолжил. «Некоторые вещи, которые он расследует, имеют непосредственное отношение к вам. Обычно я бы посоветовал вам не покидать страну, но в вашем случае это не вариант».
Серенити ничего не сказала; он был почти уверен, что дело приближается к тому моменту, когда ему следует попросить адвоката, но они еще не сказали ему, чего хотят.
На лице агента Прайса появилось сложное выражение. Серенити не могла это прочитать; он надеялся, что это сможет сделать либо Рисса, либо Расс. По крайней мере, Рисса должна была это сделать. «Вместо этого мы хотели бы предложить сделку. Держитесь подальше от страны до завершения расследования, если только мы не попросим вас вернуться и взять с собой в путешествие сопровождающего, который будет присматривать за вами».
Серенити не была в восторге от идеи иметь надзирателя, но пребывание за пределами страны на какое-то время не должно быть проблемой; все порталы США были закрыты, как и большинство канадских. Он собирался сказать это, когда Расс молча прервал его. :Не принимать.:
Пока Серенити пыталась выяснить, в чем проблема Расса, Расс наклонился вперед и ухмыльнулся агенту Прайсу. «Конечно, нам понадобится это в письменном виде. Адвокату Серенити придется все просмотреть, прежде чем он согласится на что-либо. Я чувствую, что потребуются некоторые разъяснения. Например, что он получит, согласившись на это.
:На самом деле это не самое важное, — объяснил Расс, пока Серенити наблюдала, как исчезла улыбка агента Прайса. :Самый важный из них связан с тем, когда именно вам разрешено въезжать и выезжать из страны. Вопрос о том, почему мы вообще должны соглашаться, является хорошей тактикой ведения переговоров; пока ни кнута, ни пряника не показали, и я хочу знать, какие у них для этого основания.:
Вот почему Серенити ненавидела политику.
«Он будет ждать вас, когда вы приедете в Нью-Йорк», — ответил агент Прайс.
Все это серьезно нарушило планы Серенити, поскольку его адвокат немедленно посоветовал ему не покидать Нью-Йорк, пока у него не будет времени просмотреть соглашение с другим юристом, специализирующимся на уголовном праве.
Четыре дня спустя Серенити все еще находилась в темнице Аки. У него было больше времени, чем нужно, чтобы почистить и осмотреть артефакт, который он забрал у Похитителя разума. В отличие от работы с заклинаниями, он не мог определить источник созданного предмета, взглянув на него, но мог сказать, что это не так просто.
Катя тоже не могла, но велела ему подождать, пока не приедет ее семья; очевидно, одна из ее теток хорошо разбиралась в том, кто делает вещи.
Серенити не могла оставить это в покое. Когда он посмотрел на это, ему захотелось это съесть. Ему не потребовалось много времени, чтобы с помощью Кати понять, почему: по сути, это была гигантская батарея с системой, ограничивающей скорость извлечения из нее маны. Она сказала, что это будет работать со всеми видами вещей, но это должно быть что-то одновременно большое и долговечное, чтобы нуждаться в сотнях ядер монстров разных размеров.
Она сказала, что никогда не видела такого большого ядра монстра, как самое большое, размером почти с кулак. Серенити так и сделала; он видел больше. Их, как правило, можно было найти у более крупных монстров, и хотя между размером и силой существовала взаимосвязь, больше не всегда означало сильнее. Этот был очень сильным, и Серенити делал все, что мог, чтобы не съесть его на глазах у Кати.
Когда он снова остался один, решение было простым. У него было мало Ev, и ядра монстров могли бы его обеспечить. Самые маленькие стоили немного, всего одно-два очка каждый, но самый большой сам по себе давал ему около 40 000 Эв. Это открытие повлекло за собой свои последствия: он не хотел ничего есть уже четыре дня. К счастью, большая часть времени была на обучении и на самом деле не в счет, даже если это и заставило Блейза спросить, что с ним не так.
В Учебнике у него было время подумать. Ядра были ценными, но Серенити был не против превратить эту ценность в будущие очки атрибутов, потому что у него не было возможности их использовать. Они представляли для него угрозу только в том случае, если их заметили. Никто не поверил бы, что он достаточно силен, чтобы убить монстра с таким большим ядром; это должен был быть как минимум десятый уровень. Двадцатый уровень, вероятно, был более разумным предположением, а это означало, что он никогда не получит его истинную ценность и не откроется для людей, которые хотели посмотреть, что еще у него может быть.
Нет, съесть их было правильным выбором. Серенити знала, что на это решение повлияло его желание их, но он нашел время, чтобы сделать шаг назад и подумать об этом, пока они не были перед ним, и он думал, что ему удалось принять лучшее решение. К тому времени, когда он станет достаточно могущественным, чтобы реально потратить их, и у него будет место, где он сможет выкупить их за что-то, приближающееся к их реальной стоимости, он сможет сам охотиться больше.
Вместо этого он решил оставить себе несколько вещей среднего уровня, которые могли бы собрать люди четвертого или пятого уровня, если им очень повезет (или обычно от восьми до десяти). Они были бы ценны за пределами планеты, но не поставили бы под угрозу его жизнь, если бы он их показал, при условии, что он будет осторожен. Возможно, у него даже будет шанс получить что-то близкое к их стоимости.
К сожалению, пришло время подумать об отправке за пределы планеты, и Серенити хотела быть готовой, когда он это сделает.
Когда он вернулся с обучения, он отправился на поиски Риссы.
Когда он нашел ее, она была у Раза – или, точнее, у Аки. Она разговаривала с ядром подземелья о «реалити-шоу», когда вошла Серенити. Если он правильно понял ее точку зрения, она предлагала создать блог, посвященный тому, как правильно построить подземелье?
«О чем вы двое говорите? Как бы вы могли показать, как построить подземелье? Я думал, мы пытаемся сохранить Аки в секрете. Любое хорошее блог-шоу должно было бы показать процесс, но не было возможности сделать это и при этом быть уверенным, что Аки останется в секрете. Не из-за того, насколько уникален был Аки; кто-то узнал бы этот район.
:Я сделал предположение, — признался Аки. :Вы знаете тот якорь ядра подземелья, который вы взяли несколько недель назад?:
Серенити слишком ясно это помнила. Это было из одного из шести подземелий, которые ему пришлось уничтожить в Европе; четыре из них были подземельями, которые уже были помечены как «слишком опасные для входа», а два других прятались. Ни один из них не был настолько последовательным, как Подземелье Кукурузного лабиринта, и все они были полны решимости убить каждого, кто вошел.
Четыре известных, но слишком опасных подземелья были заменены новыми. Серенити никому не сказал, что они связаны с ним, хотя он был уверен, что остальные члены его группы, вероятно, догадались. Аки, вероятно, тоже знал; она была в сети Геи и знала его, а Гея знала, что он ей доверяет.
В первом подземелье он нашел настройку, которая позволяла ему создать «базовое» подземелье такого типа. Затем он дал ему «Жетон авторизованного изменения», который он в каждом случае вручал людям, контролирующим подземелье. Он был уверен, что четыре «базовых подземелья» основаны на каком-то другом подземелье, но они разойдутся, как только жетоны будут использованы.
На самом деле его наняли для последних трех, после того как он позаботился о первом. Это был единственный случай, который был публично известен; остальные три находились в частных руках, и их владельцы были очень, очень счастливы иметь подземелье, которое они могли частично контролировать. Тот факт, что он мог отменить любые или все их настройки с помощью любого кристалла, подключенного к сети Геи, не выглядел чем-то рекламным.
Серенити не видела причин сохранять два неизвестных подземелья подземельями. Один из них оставил после себя старый дневник, написанный на языке, который Серенити не знала, а другой стал Якорем Подземелья. Он не был уверен, для чего это было сделано, но, скорее всего, предполагал, что его можно разместить в Нексусе, чтобы создать новое Ядро Подземелья.
Серенити кивнула и вытащила его из своего Разлома в обычный мир, положив на стол рядом с Аки. «О да, я забыл об этом. Я хотел отдать его тебе, чтобы посмотреть, сможешь ли ты использовать его как еще одно Ядро для себя. Тебе это надо? Сможет ли Раз использовать его, ты об этом говоришь?
: Это на самом деле очень интересная идея. Рисса предлагала Разу устроить где-нибудь подземелье и
видеоблог
через настройку. Поблизости есть несколько незанятых узлов силовых линий, я могу попросить Гайю выбрать тот, который в чем-то нуждается больше всего: Аки произнесла слова «видеоблог» осторожно, как будто она все еще разбиралась в них. :Я не уверен, сможет ли он привязаться к более чем одному подземелью или нет, но это должно быть возможно. Тем не менее, если бы я мог быть рядом с ним и помочь, это было бы полезно. Если я смогу сделать его настоящим дочерним ядром, это будет еще лучше. На самом деле мне не нужно больше людей внутри меня, но был бы полезен способ, которым было бы легче раздавать сокровища и заставлять людей сражаться с монстрами. Но вы уверены, что хотите просто отдать его?:
Серенити пожала плечами. «Он просто сидит там для меня. На самом деле мне не нужен якорь ядра подземелья ни для чего, о чем я могу подумать».
— Не может быть, чтобы ты пришел сюда из-за этого. Рисса обошла стол и обняла Серенити. — Тебе что-нибудь нужно было?
Серенити не знала, с чего начать. «Ага. Хм. Знаешь, как я беспокоился о будущем?
Рисса кивнула. «О том, как предотвратить разрушение планеты, да. Я думал, мы договорились не беспокоиться об этом, пока все порталы не закроются?
«Мы прошли уже больше половины пути, а это значит, что пришло время планировать, что будет дальше». Серенити не хотела говорить, что будет дальше, но лучше было просто стиснуть зубы. «Я думаю, мне придется покинуть этот мир. Пока не знаю где, но где-то сильнее Земли. Мне нужно понять, что я делаю, и мне нужно проводить время в атмосфере, которая меня не истощает».
Более того, он устал постоянно чувствовать смутную боль. Оно исчезло, когда он обратился к Учебнику, который сказал ему, что это определенно была планета. Он бы смирился с этим, если бы это было необходимо, но он был убежден, что ответ на земную проблему не лежит на Земле, хотя была часть, которая определенно лежала там.
«И это все?» Рисса, казалось, почувствовала облегчение и улыбнулась. — Тогда я пойду с тобой. Когда ты вошла сюда такая обеспокоенная, я подумал, что произошло что-то ужасное. Мы можем спланировать уход с планеты. Сначала вам нужно выяснить, куда вам нужно идти, а затем мы сможем работать оттуда».
