Серенити все еще пытался осознать, что Голос обеспечивает соблюдение условий Квеста, убивая кого-то, кто, вероятно, когда-то был божеством, когда Рэд ахнул. «У тебя дырка в груди. Как ты еще стоишь?»
Серенити посмотрела вниз и увидела, что Рэд явно преуменьшает ситуацию. Часть его груди шириной шесть дюймов исчезла; невозможно было определить, насколько она глубока, поскольку все пространство было заполнено движущимися тенями. В тенях были точки света, которых Серенити не помнила, но знала, что видит свое исцеление в действии.
Он чувствовал себя гораздо менее скомпрометированным, чем во время обучения, когда его ударили ножом в легкие. На этот раз он потерял только одно легкое, но был совершенно уверен, что именно там и должно было находиться его сердце. Он чувствовал себя странно, но все по-прежнему работало. Во многом это напоминало ему о нежити. Он знал, что это не так, но все равно проверил свои жизненные связи.
Они все еще были Маной и Сущностью.
Серенити вздохнула с облегчением. Он не был нежитью. В прошлом он сказал, что был элементалем, и это дало понять, что он был прав.
«Все будет хорошо. У меня действительно хорошее исцеление». Серенити не была уверена, насколько легко будет убедить в этом Рэда, но знала, что это необходимо. Он попытался улыбнуться, но был уверен, что это выглядело натянуто. «Вот почему я все еще не сплю. Если бы вы помогли мне проникнуть внутрь, я бы хотел сесть. И, пожалуйста, никому не звоните; Я не человек, и они не смогут помочь. Все будет хорошо.»
Рэд подошла и дала Серенити что-то, на что можно опереться, пока они пробирались внутрь и к ее дивану. Серенити было почти неловко нуждаться в помощи, но он также чувствовал себя оторванным от своего тела. У него не кружилась голова, но было похожее. Ему приходилось обдумывать каждое свое движение; ни один из них не был автоматическим.
Это напомнило ему его Суверенную форму, в которой он двигался только тогда, когда думал об этом. Однако это было проще, потому что двигаться в виде облака было проще.
Странно было то, что ему было меньше боли, чем раньше; еще более странно, когда он сел, он понял, что не дышит. Сделав вдох, боль снова вернулась.
Рэд стоял рядом с Серенити; она, казалось, не знала, что делать. Серенити хотела дать ей что-нибудь, прежде чем она запаникует и попытается сделать что-то, чего не следует – будь то обыденный вызов скорой помощи или использование магии. — Почему бы тебе не позвонить Риссе? Она уже видела меня таким раньше.
Возможно, она и не видела его в таком плохом положении, но она все равно успокоила бы Рэда.
Пока Рэд достала телефон, Серенити сосредоточилась на себе. Он знал, что будет пассивно исцеляться; его исцеление слилось с его Мультиформой. Сможет ли он понять, почему он все еще с этим? Воспоминания об опыте в столовой Учебника все еще были сильны, и этот ущерб, возможно, был еще хуже. Почему он все еще был в сознании?
Что еще более важно, мог ли он ускорить выздоровление, не оказавшись при этом в таком плохом состоянии?
Серенити сосредоточилась. Казалось, стоит начать с выяснения того, почему он был в лучшей форме, чем тогда; он не хотел вмешиваться в то, что удерживало его в вертикальном положении.
Найти ответ было несложно, даже если поиски заняли некоторое время. Его сердце не билось, потому что оно было приготовлено на огне, а это означало, что его кровь не снабжала его организм кислородом и не выводила продукты жизнедеятельности. Вместо этого вторичная кристаллическая сеть, которую он заметил в прошлом, была чрезвычайно активной, перенося как ману, так и сущность по всему его телу. Его все еще относительно полные запасы маны и сущности истощались с ускоренной скоростью, чтобы он мог продолжать работать.
Это действительно было очень похоже на жизнь нежити; нежити тоже нужна энергия для работы. Казалось, что здесь нет Родства, в то время как нежить требовала совместимого Родства, но это было похоже. Тот факт, что он, казалось, мог переключаться туда и обратно, был поразительным. Если только он на самом деле не переключался? Если бы он обычно зависел от обоих, это объяснило бы, почему из-за нехватки маны у него кружилась голова, а затем он терял сознание.
Возможно, любая система могла бы работать, но казалось вероятным, что его магическая сеть была истинной основной. Это означало, что важным узлом для этого было не его сердце; сердце его было почти атавизмом. Его магическая сеть явно контролировалась и питалась от кристалла в его мозгу — его ядра.
Его кровеносная система, должно быть, все еще делает что-то полезное. В противном случае не было бы дополнительной утечки его магии.
По крайней мере, теперь он знал, что ему нужно, чтобы избежать вмешательства.
Серенити сосредоточилась на своих формах. Его броня была ранена, но не сильно; теперь, когда он смотрел, он мог видеть, что через него также проходит магическая сеть, но, похоже, у нее не было ни одного ядра. Вместо этого для каждой части брони был центральный узел; сети сливались воедино в местах соединения, но все равно оставались отдельными. Главный узел его груди находился на спине, вертикальная линия кристалла проходила более или менее над его позвоночником. Он был неповрежденным.
С другой стороны, его настоящее тело было даже более повреждено, чем он думал. Энергия – магия – текла в него из его брони. Интересно, но сейчас бесполезно.
Серенити сосредоточилась на них обоих. Он знал, какими они были, когда были целы и невредимы; он должен быть в состоянии
сдвиг
их там. В конце концов, именно это и сделал Multiform.
Было сопротивление; Серенити знала, что по его собственному признанию, ему было больно. Это было похоже на наложение заклинания; если бы вы думали о том, что хотите изменить, ничего бы не произошло, потому что вы думали о настоящем. Тебе нужно было подумать о том, чего ты хочешь, куда ты хочешь направить волшебство.
Намерение было всем.
Серенити сосредоточился на том, чтобы стать самим собой и своей броней. Образ, запечатленный в его сознании, был здоровым и чистым, как будто он только что надел доспехи.
Мгновение спустя он почувствовал, как произошла смена. Повышенное истощение его маны и сущности прекратилось, и Серенити обнаружила, что он чувствует себя намного лучше. Возможно, он был способен действовать исключительно за счет магии, но, похоже, она все еще не работала идеально для его человеческого тела.
Тот факт, что это было человеческое тело, вероятно, имел к этому какое-то отношение.
Серенити собиралась встать и пойти искать Рэда, но на его коленях оказался неожиданный груз. Когда он посмотрел вниз, он обнаружил грубый кусок древесного угля. Он смотрел на него какое-то время, прежде чем понял, что это, должно быть, была масса, которая была слишком сильно повреждена, чтобы его тело могло признать ее частью самого себя. Серенити не была уверена, почему его изменение формы создало новую массу вместо повторного использования мертвой плоти, но, похоже, так оно и было.
Быстрая проверка его запасов маны показала, что все было так, как он и ожидал, но его запас сущности был немного ниже, чем когда он проверял перед сменой. Должно быть, отсюда и пришла масса.
Серенити решила никому об этом не говорить и засунула обугленную плоть в свой Разлом. Позже он распорядится им должным образом; он мог бы даже попросить Иту о помощи. Как минимум, он хотел бы очистить любую магическую связь между ним и самим собой. Простого размещения там, где никто не знает, что это такое, может быть достаточно, но это не всегда было достаточно хорошо. Ущерб, который мог быть нанесен обрезками волос или ногтей, присутствовал, но ограничен; кровь и плоть были более мощными связующими звеньями, хотя обугливание ухудшило бы качество связи.
Серенити не знала, куда делся Рэд, но теперь, когда он почувствовал себя лучше, он хотел найти ее.
«…скорая помощь». Голос Рэда повел Серенити вверх по небольшой лестнице и за угол. Дверь в спальню была открыта, и Рэд сидел в кресле, отвернувшись почти от двери. Он был обращен к телевизору, который, к счастью, был выключен.
От такого положения волосы на шее Серенити встали дыбом. Кто-то, сидящий там, мог видеть вещи только краем глаза, будь то из коридора или из окна. Не то чтобы Рэду стоило об этом беспокоиться.
«Красный?» Серенити полностью вошла в комнату, а затем заговорила, когда стало ясно, что она его не заметила. «Спасибо за возможность присесть на минутку».
«Умиротворенность? Как твои дела, что случилось с твоей травмой? Ты сменил броню? Рэд, казалось, был совершенно удивлён его появлением.
Серенити посмотрела вниз и улыбнулась; на его доспехах было несколько пятен, но они не были очевидны. Он выглядел так, как будто ему никогда не причиняли вреда. «Я же говорил вам, что я быстро выздоравливаю. Это включает в себя броню.
Серенити услышала, как кто-то говорит на другом конце телефонной линии. «Это Рисса? Пожалуйста, скажи ей, что со мной все в порядке».
Рэд поднесла телефон к голове. — Он говорит, что с ним все в порядке.
Серенити ухмыльнулась, представляя, каким может быть ответ Риссы.
Улыбка сошла с его лица, когда он получше рассмотрел Рэда. Она выглядела бледнее, чем он помнил. Бледнее, чем когда она встретила его снаружи. Она так волновалась за него или дело в чем-то другом?
Гелиос взглянул на проклятие и что-то с ним сделал, прежде чем напасть на Серенити.
Серенити переключился на зрение маны и сущности. Она выглядела совсем иначе, чем тогда, когда на нее смотрел Гелиос; вокруг всего не было золотой паутины. Была лишь тёмная красно-коричневая дымка. Дымка, казалось, наиболее сконцентрирована вокруг места на левой стороне ее груди; если Серенити правильно помнила его анатомию, то, вероятно, это была ее селезенка.
Он мог ошибаться; это может быть ее желудок. Он так не думал, но он всегда уделял меньше внимания органам, которые не убивают быстро. Кровотечение было недостаточно быстрым.
[Награда за квест аннулирована участником Гелиосом]
[Заменяющая награда за квест, полученная Серенити: знание Гелиосом о проклятии]
Мир словно замер, и Серенити внезапно
знал
.
Технически это было проклятие, но только в том смысле, что оно было агрессивным и нежелательным. Это действительно был способ распространения и сбора власти; он высасывал силу из всех, кого касался. Он ослабил своих хозяев, но не пытался их убить. В конце концов, мертвые не могли обеспечить энергию.
Оно не могло распространяться само по себе. Его собственная природа требовала носителя. Это была одна из причин золотой клетки, в которой он находился до смерти Гелиоса; «благословение» легко распространялось на каждое новое поколение.
Другим главным эффектом было замаскировать проклятие под благословение Гелиоса, хотя наложил его не он. Серенити знала это, потому что Гелиос знал это; он знал, как найти человека, который на самом деле сделал благословение домом для проклятия.
Аполлион, разрушитель. Бог Гелиос, которого презирал и боялся, любил притворяться другими. Особенно Аполлон; несмотря на схожие имена, они были врагами, и Аполлион любил настраивать против себя последователей Аполлона. Он не боялся сделать то же самое с Гелиосом или с кем-либо еще, кто приглянулся ему. Это было именно в стиле Аполлиона; скрытая язва, разъедающая сердцевину всего, что не было видно, пока оно не рухнуло в результате неожиданного разрушения.
Серенити, как и Гелиос, знала, что существуют тысячи людей со скрытым в них проклятием, что дает Аполлиону гораздо больше силы, чем Гелиосу. Гелиос потянул за нить благословения и собрал из нее информацию, которую Серенити никогда не смогла бы получить, потому что она была в каком-то смысле «его». Он также знал, что «благословение» теперь полностью исчезло.
Серенити не знала, как снять проклятие. Ему нужна была помощь, и он не думал, что на Земле она доступна. Он поговорит с Блейзом, когда в следующий раз будет на уроке. Возможно, Блейз имел бы подсказку.
Хуже того, он знал некоторых людей, на которых оно было установлено, всех, кого он когда-либо встречал лично, у которых оно было. Было еще много людей, которых он узнал бы, если бы встретил их.
Риссы не было в списке. Новое знание Серенити подсказало ему, что, если оно просуществовало до Подземелья Осы, оно было уничтожено тут же. Смены вида было достаточно, чтобы снять проклятие, действовавшее на генетической связи. Также возможно, что активация ее родословной Unbound имела какое-то отношение к этому, но Серенити так не думала; Знания Гелиоса, казалось, указывали на то, что вопросы Судьбы были связаны с благословением, а не с проклятием.
Если подумать, ему все еще нужно было создать второе семя сущности несвязанной судьбы. Он собирался это сделать, но потом занялся и просто забыл об этом.
Джейкоба также не было в списке. Серенити, должно быть, уничтожила часть проклятия, которое было в нем, как он и думал.
У Фиби и Рэда было две более сильные версии проклятия, но ни одна из них не была самой сильной.
Был один проклятый человек, из-за которого Серенити особенно переживала: бывший президент Стюарт. Его настойчивость в том, что магия не существует, имела слишком много смысла, если сочетать ее с осознанием того, что на нем было то же проклятие, что и на Джейкобе.
