Серенити не хотела идти в Оружейную палату. Он не хотел встречаться с Энтерисом и спрашивать, почему Энтерис пытался его убить.
Поэтому он откладывал это так долго, как мог.
К сожалению, у него закончились оправдания. Ему некого было учить — Экари отменил все индивидуальные занятия, пока не нашелся лучник, — так что время у него было. Он оставался, чтобы отвечать на вопросы, пока мог, но остальным ученикам нужно было попасть в другие классы.
Серенити направлялся в Оружейную, прежде чем понял, что есть еще одно оправдание — э-э, причина — он может отложить встречу с Энтерисом. Он все еще не проверил Мойру. Вместо этого он направился в зону целителя.
Если ему повезет, он сможет превратить это в обед, а после обеда будет новое Испытание…
Когда он подошел к двери Мойры, никто не охранял ее. Мойра просто сидела в кресле с закрытыми глазами. Он мог подумать, что она спит, но чувствовал ее скуку.
Серенити остановилась в дверях. Он мог бы
что?
— Мойра? Испуг, затем радость.
«Лорд Серенити! Ты пришел!» Замешательство. «…почему я только что назвал тебя Лордом?»
Она чувствовала себя одной из его разумных нежитей – только она определенно была живой, а не нежитью. Ее близость к Смерти была… ну, она была действительно высокой для того, у кого ее раньше не было, но, вероятно, все еще составляла всего 20% или около того. Вероятно, это была ее самая большая близость, хотя он не был до конца уверен. У него больше не было удобного способа почувствовать сходство.
Ему придется быть осторожным с ней – ради нее. Он не был уверен, почему они были так тесно связаны, но такая тесная связь имела этические соображения. Последний Жнец всегда был осторожен со своими умными приспешниками. Он решил быть еще осторожнее с Мойрой. В конце концов, все его приспешники умерли, и не мирно.
Что касается того, почему она назвала его Лордом… вероятно, по той же причине. Она предложила больше, чем он был готов принять, поэтому он ограничил то, что принял, верностью лорду. Очевидно, верность была настолько близка к старым обязательствам, что в конечном итоге он принял больше, чем предполагал.
В данных обстоятельствах… если бы он знал, что это вариант, он бы, вероятно, воспользовался им. Он очень разозлился на нее за попытку убить его, а это означало, что она больше никогда не сможет попытаться. Он должен был отдать должное Голосу Ордена — тот правильно прочитал его намерение.
«Ну… ты съел кучу ядер скелетов, помнишь?»
Мойра кивнула. «Да… я хотел близости Смерти. Все еще нужна пара других, но — похоже, с этого и нужно было начать после того, что парень с Испытаний сказал о том, что ядра скелетов — единственные, обладающие особой близостью. Я собрал все, что смог найти. Обменял на них свои ядра, даже пробежал пару испытаний в одиночку. Скелеты были не такими уж и сложными, только здоровяк в конце был очень медленным».
«Ну, теперь у тебя есть близость к Смерти. Пожалуйста, не делай этого больше, хотя это почти превратило тебя в… нечто. Я не знаю, что с тобой случилось дальше, следующее, что я знаю, это когда ты ударил меня ножом в спину. Дважды.» Серенити все еще была немного соленой по этому поводу.
— Я не… нет, подожди. Я плохо себя чувствовал, поэтому бродил вокруг, пытаясь избавиться от этого. Я столкнулся с Рэймондом! Это ни на что не годится! Беспомощный гнев, почти отчаяние. — Он… я не знаю, как он это сделал. Каким-то образом он убедил меня, что это твоя вина, что я плохо себя чувствую. Я не знаю, как это сделать. Я помню, как подошел к тебе в столовой, но не помню, чтобы ударил тебя ножом. Я мало что помню после этого. Все было как в тумане, пока я не сидел здесь и не смотрел на рыжеволосую женщину. Она меня ругала».
Серенити попытался дистанцироваться от ее эмоций. Это должно было стать очень некомфортно… они превратились в фоновый шум. Достаточно хорошо.
«Ну, вкратце это то, что ты пытался меня убить. Не удалось, очевидно… Мне повезло. Наверное, мне не следует хвалить тебя за это, но это действительно должно было сработать. Вы были в плену. Когда я столкнулся с тобой, ты был совершенно не в себе и решил поклясться мне в верности. Я, ах, принял. Вот… возможно, поэтому ты и назвал меня Лордом.
Мойра сидела и смотрела на него.
Она потерла голову. «Я могу точно сказать, где вы находитесь. Я знаю, что сделаю все, что ты мне скажешь, и буду счастлив. Я чувствую, что должна расстроиться, но… почему-то приятно знать, что ты здесь. Это… я не знаю.
Серенити вообще не хотела об этом говорить. И все же он должен был что-то сказать. «Думаю, мы справимся с этим так, как придется. Больше нечего делать сейчас. Э… ты ведь понял, что нельзя есть ядра монстров, верно?
«Да, это было довольно очевидно из ругани».
— Тогда, э… хочешь присоединиться ко мне на обед в столовой?
После обеда Мойра отправилась на Испытания. Если требованием Великого Подземелья было прохождение Испытаний Подземелья, ей нужно было кое-что сделать. Ночная Ведьма, Дойл и Люедао проведут ее через остальные испытания, которые она не проходила, в то время как Серенити, Эхо и Ланкастер опробуют так называемое «Испытание-головоломку». Они планировали ускорить Испытания; поскольку Мойра сделала только первые три, скорость была важна, если они хотели войти в Великое Подземелье на следующий день.
Мойру не вызывали на обязательные испытания. Серенити не знала почему. Он надеялся, что это была не Клятва, но не мог придумать другой причины.
«Ощущается почти как в старые времена, не так ли?» Сильон сопровождал их троих на Суд.
Суд был жарким и пыльным. Те немногие растения, что здесь были, были болезненного на вид красно-коричневыми, лишь немного краснее, чем запекшаяся земля. Все четверо стояли на чем-то похожем на тропу для повозок, учитывая множество колей в грязи. Вдали виднелось что-то похожее на старый дом – дом, который не был бы лишним в фильме о Диком Западе.
Серенити кивнула. «Хорошие времена. Итак, теперь, когда мы здесь, что за суд?
Силлон усмехнулся. «Можно сказать, что это испытание. Вам нужно выяснить, что делать. Могу вам сказать, что обычно есть какая-то головоломка — лабиринты обычны, но это может быть что угодно, даже загадки — и обычно есть хотя бы одна драка. Вероятно, примерно так же сложно, как гоблины или скелеты. Суть в том, чтобы понять, что вам нужно сделать, и сделать это. Я могу сказать тебе, что если ты пойдешь туда, то будет быстрее. Он указал в том направлении, куда они смотрели, на изрытую грунтовую дорогу.
Группа направилась к старому дому. Серенити ожидала увидеть рядом другие дома, но их не было. Вместо этого там стояла пара хозяйственных построек: одна напоминала конюшню, которая могла упасть при следующем порыве ветра, а другая больше походила на навес со спинкой, чем на нормальное здание. Он также выглядел несколько обугленным.
Серенити хотелось, чтобы был ветер. Было сухо, но даже сухая жара комфортнее с ветерком. — Кто-нибудь не забыл принести воды?
«Неа.» Ланкастер звучал раздраженно.
«Да, но не много. У меня есть только одна фляга, и она деревянная. Оно… протекает. Эхо подняло флягу. Действительно, медленно капало.
Серенити взглянула на Силлона, который ничего не сказал и отпил глоток из своей добротно сделанной, непротекающей фляги. — Ты не мог нас предупредить?
«Могло быть где угодно. Это не так уж и плохо. Вместо этого может быть холодно. Силлон закрыл флягу крышкой и уронил ее на бок. «Снаряжение важно, и если именно так ты научишься носить воду, что ж, дешевый урок».
Сам дом выглядел так, будто его когда-то побелили, но краска была испачкана грязью. Там, где отслоилась краска, появилась грубая на вид сероватая древесина, придавшая дому вид прокаженного.
След повозки продолжался мимо дома, но вдали ничего не было видно. Серенити подошла к входной двери. Кажется, это самое подходящее место для проверки.
Когда он постучал, раздался громкий СКРИП, затем дверь упала в дом.
Серенити подпрыгнула.
“Такая… атмосфера.” Серенити снова чуть не подпрыгнула от голоса Эхо. «Это был неподходящий звук для того, чтобы металл поддался. Однако в первой комнате я больше ничего не слышу. Стол, пара стульев слева. Три выхода из комнаты, налево и вперед мимо стола и стульев, вперед и чуть левее — середина дальней стены, и правее примерно середина стены. Средний выход может быть лестницей. Ничего не могу решить, кроме этого».
Серенити вошла в комнату. На всем был легкий слой пыли. Стол был маленьким и круглым, покрытым чем-то вроде кружевной скатерти, которая, вероятно, когда-то была белой или светло-кремовой. Стулья были придвинуты к столу. У них обоих были высокие спины, и они смотрели в сторону от входа.
Сделав пару шагов в комнату, Серенити увидела нечто, похожее на мертвеца, рухнувшего на одно из кресел. Лицо мужчины было морщинистым и огрубевшим, как будто он был старым, но его волосы были здорового каштанового цвета. Это не совпало. Серенити никогда не видела ничего подобного в такой обстановке; во всяком случае, это было похоже на тело, похороненное в пустыне, но произошло явно не это.
Серенити жестом пригласила остальных войти — учитывая упавшую дверь, они вряд ли оказались бы в ловушке — и пошла проверить.
На другом стуле также находился мертвец. Позже, быстро потянув за свои Родственные связи, Серенити была уверена, что они оба на самом деле мертвы, а не нежить или умирают. «Меньше суток, определенно. Полагаю, вероятно, чуть больше двух часов. Трудно сказать в такую жару. В энергии смерти не было ничего плохого, поэтому он был уверен в своих оценках, но что-то не давало покоя…
— Хорошая догадка, незнакомец. Голос раздался впереди, немного выше по лестнице.
Серенити понятия не имела, как он скучал по этому человеку. Как будто он буквально появился прямо перед тем, как заговорить.
«Почему ты здесь? Нам больше нечего воровать, если вот почему. Не то чтобы это имело значение.
Серенити внимательно рассмотрела мужчину на лестнице, затем более внимательно осмотрела мертвеца рядом с ним. Мужчина на лестнице был очень похож на мужчину в кресле, только гораздо здоровее, вплоть до модного жилета, который он носил, хотя у человека на лестнице также был очень красивый пояс с кинжалом, которого у человека в кресле не было. т. е.
Серенити снова перевел взгляд на призрак на лестнице. — Я предполагаю, что ты умер не естественной смертью. Какая-то утечка жизни?
«Дверь распахнулась во время грозы, вошел мужчина. На улице лил дождь, он был сухой как кость. Предложил ему укрытие от бури, расспросил о его животных. Его спросили, хочет ли он воды или пива, пока он ждет, пока пройдет буря. Он сказал, что был бы признателен за немного воды. С тех пор прошел час или около того.
Серенити повернулась к Эхо и Ланкастеру. «Выследить его или поймать в ловушку? Либо должно сработать…
«Высматривать!» Ланкастер схватил Серенити за руку и потащил к выходу. Пока они выходили на солнечный свет, Эхо швырнуло в призрака что-то невидимое.
Серенити оглянулась и увидела, что призрак больше не похож на человека в кресле. Он хотел было вытащить нож, но понял, что против призрака это не поможет. Вместо этого он отправил свою Концепцию Смерти в комнату, оставаясь снаружи. Если бы Эхо смогло сдержать это достаточно долго…
Казалось, его отбрасывало назад каждый раз, когда Эхо ударяло его. После шестого удара он развернулся и полетел прочь от них вверх по лестнице в задней части дома.
Эхо выглядело уставшим. «Рад, что побежал. Не знаю, сколькими еще я смогу справиться».
Серенити могла чувствовать два трупа. Призрак… похоже, на самом деле не был призраком. Рядом с ним была Смерть, но это была энергия убийства, а не энергия поддержания нежизни. «Это не призрак. Но я предполагаю, что это цель этого Испытания. Есть идеи?»
Ланкастер осмотрел комнату с порога. «Он не любит солнце. Это было не просто Эхо, оно двигалось вокруг солнца, заходящего в окно, и не приближалось к двери. Хм. Есть идеи, правдива ли эта история?
Они обратились к Силлону, который заявил: «В этом процессе нет прямой лжи. Только неверное направление и уловки».
«Тогда… пришел во время шторма один, хочет воды, не любит солнце, не любит, когда его атакуют магией. Я не уверен, что меч подойдет. Как вы думаете, огонь мог бы? Эти стулья выглядят довольно легковоспламеняющимися.
Ланкастер, казалось, игнорировал тела. Серенити не могла. «Мы должны хотя бы вытащить тела на солнце, а может, и сжечь их. Как насчет того, чтобы мы оба забежали, схватили стул и вытащили его на солнце?
Ланкастер согласился, и они так и сделали. Серенити оказалась быстрее, но не так сильно, как он ожидал.
Ланкастер, должно быть, тоже выбрал Путь. Это только я застрял…
Когда Серенити вытащила первое тело на солнечный свет, оно загорелось. Он отодвинул стул достаточно далеко, чтобы убрать его с пути Ланкастера, прежде чем отпустить пылающий стул.
Оба тела быстро превратились в пепел, а стулья сгорели там, где они соприкасались. Стулья ярко горели и, казалось, не скоро погаснут. Горящих частей было более чем достаточно, чтобы у каждого из них было по паре факелов.
«Удобный.» Ланкастер отделил «горящие факелы» от еще не зажженной древесины. — Нам также следует взять с собой немного дров на случай, если они погаснут.
«Вероятно, это означает, что мы на правильном пути или, по крайней мере, на том, который сработает. Давайте… зайдем внутрь. Другой вариант — сжечь дом, но давайте оставим этот вариант на крайний случай».
«Серенити» помогла Ланкастеру собрать три комплекта мелочей для стульев, чтобы использовать их в случае необходимости. Каждый из них взял по два факела, а Эхо — один, поскольку у нее тоже была магия.
«Как твоя мана?» Прошло всего несколько минут, но если бы у Эхо было относительно сбалансированное телосложение, ее регенерация маны должна была бы быть довольно быстрой — во всяком случае, для использования вне боя.
«Три четверти», — сказала она. «Вверх с одной четверти в конце боя. Нам пора идти, не хотим, чтобы факелы погасли. Минуты или двух достаточно.
Наверху лестницы они столкнулись с лабиринтом. Стены, казалось, были сделаны из очень зеленого колючего куста, а верх был открыт. Пол казался небольшим слоем песка поверх грязи.
Кусты не загорелись, когда Эхо направила на них факел, даже если оставила его там на некоторое время. Им явно придется пробираться через лабиринт. Надеюсь, призрак не сможет атаковать сквозь стены.
После некоторого обсуждения они решили, что каждый раз будут выбирать самый правый выход. Возможно, это не решит проблему, но это было лучше, чем беспорядочное блуждание.
Они шли, казалось, несколько часов, ожидая нападения в любой момент. Наверное, прошло меньше получаса. Никакой атаки не последовало. В конце концов они вышли на большую поляну в кустах. Посредине находился сухой фонтан.
Призрак – или что бы это ни было – парил над фонтаном. Похоже, он их не заметил, поэтому после короткого разговора шепотом Серенити и Ланкастер двинулись к нему с фланга, пока Эхо ждало у входа. Когда они были готовы, Эхо объявило об их присутствии звуковым ударом.
«Злоумышленники! Ты не получишь моей воды!» Призрак направился к Эхо всего на мгновение, прежде чем Серенити и Ланкастер преградили ему путь факелами.
Он кинулся к Ланкастеру, но тот заблокировал его факелом, и он закричал, когда огонь коснулся его. Ланкастер направил на него второй факел, когда тот отступил – прямо под парную атаку Серенити.
Бой не занял много времени. Призрачное существо, казалось, не могло ни подняться, ни опуститься, из-за чего у него не было возможности спастись от факелов. Последним ударом стал один из звуковых разрядов Эхо.
Когда дух исчез, из фонтана потекла вода, и из-за него вышел Сильон.
Пробная головоломка завершена
3 участника
Награды за пробную версию: 100 XP, 100 Ev.
Серенити была рада, что Испытание прошло хорошо, но недовольна тем, что оно закончилось.
У него не было оправданий откладывать допрос Энтериса.
