Джен наблюдал, как низший дворянин вошел в свой «Зал найма». Мужчина, похоже, не знал, куда идет. Именно поэтому Джен приобрел большую собственность на краю рыночной площади; людей, которые не знали, куда они идут, легче всего ограбить.
Джен ухмыльнулся про себя, но внешне изобразил услужливую улыбку, подходя к овцам. «Сэр? Вы ищете что-то конкретное или просто ищете?»
Дворянин повернулся к Джену и тонко улыбнулся. Он, казалось, нервничал и ерзал ткань своей рубашки, пока говорил. «Да, ах, мне нужен телохранитель. Вероятно, третий или четвертый уровень».
Джен постарался не нахмуриться. Аура этого человека напоминала человека, повидавшего бой, и он не чувствовал себя человеком второго или третьего уровня, который мог бы получить пользу от охранника третьего уровня. Он чувствовал себя игроком четвертого уровня или, может быть, даже пятого, хотя это было преувеличением. В конце концов, пятёрки были очень, очень необычны на Зоне. Они возглавляли Суды или убивали личей, они не приходили на рынок и не искали телохранителя низшего уровня. — Простите за резкость, но вы не похожи на того, кому нужен охранник такого низкого ранга.
Всегда лучше было предположить, что клиент выше, чем вы предполагали.
Дворянин, казалось, на мгновение нахмурился, а затем понял, что имел в виду Джен. «О, телохранитель не для меня. Женщина была бы предпочтительнее, но хорошая подгонка важнее, поэтому мне нужно будет взять интервью у кого-нибудь, кто у вас есть?
Женщина, хм? Тогда, наверное, телохранитель жены. В конце концов, супруг более низкого ранга был обычным явлением. — Могу я узнать, из какого вы Дома? Когда дворянин заколебался, Джен немного подтолкнул его. «Просто у нас есть договоренности с некоторыми палатами; они оказывают нам общую поддержку, а мы предоставляем им рабочих за меньшую плату».
Особенности различались от двора к двору, но все они приносили прибыль либо деньгами, либо рабами. Джен не думал, что дворянин на самом деле был членом Двора, поскольку он выглядел дворянином, но внешность могла быть обманчивой. Джен, конечно, был.
«Ах.» Дворянин понимающе кивнул. «Я не при дворе; моя семья из Лоупика».
Джен заставил себя сохранить приятное приветливое выражение лица. Лоупик был, по крайней мере, наполовину причиной того, что это был «Зал найма», а не настоящий невольничий рынок, хотя здание служило обеим целям. Конечно, все это была политика, но на протяжении последних четырех поколений герцоги Лоупика выступали за положить конец легальному рабству.
Им это никогда не удастся, но в последнем из них удалось ввести в действие некоторые очень неприятные ограничения. Они не были новыми, но они не применялись в течение очень долгого времени. Достаточно долго, чтобы он и другие работорговцы утверждали, что их не существует, потому что законы не применялись веками.
Спорили и проиграли, дорогой ценой.
С Lowpeak собирались взимать дополнительную плату и давать как можно меньше.
В самом деле, почему он не выгрузил этого нового раба… э-э,
рабочий
— на Лоупике? В любом случае, его еще не занесли в книги рабов, и у него были другие варианты: либо убить этого человека, либо освободить его. Он, вероятно, выберет второй вариант; в конце концов, избавиться от тела в «Зените» было несложно, но избавиться от незарегистрированного тела было раздражающе. Это было бы то же самое, что освободить его, за исключением того, что ему также придется ограбить Лоупик.
Хороший результат во всех отношениях. Если ему повезет, этот человек может даже стать проблемой или решит не помогать Лоупику. В любом случае из Флекса не получится хороший телохранитель.
Вежливая улыбка Джена стала немного шире. «Я считаю, что у нас есть кто-то, кто соответствует этим критериям; Наемник третьего уровня. Я могу организовать встречу, но это все. Разумеется, за консультацию по организации встречи будет взиматься символическая плата».
Именно так работали пункты найма; обе стороны платили Холлу за каждое интервью. Если работника нанимали, в Зал шла дополнительная плата. Это было гораздо менее прибыльно, чем работорговля, даже с учетом затрат на содержание рабов, но это был отличный «первичный» бизнес. Были способы воспользоваться этим, но лишь немногие из Залов Зенита этим воспользовались. Потерять бизнес не стоило.
Дворянин, казалось, нахмурился при упоминании о гонораре. Вероятно, он не ждал цены; ему бы это понравилось еще меньше, когда он узнал, что это такое, но за третьего уровня Джен мог взимать премию еще до того, как добавил сумму, которую собирался получить за то, что он из Лоупика. — Стоимость консультации — триста копеек или пять эфириумов, устраивает вас это или нет.
Как дворянин, этот человек, вероятно, заплатил бы Этериум; в конце концов, у него был доступ к Королевскому подземелью, откуда он и пришел. Любой другой заплатил бы копейки; Эфириум был просто слишком ценен.
Дворянин начал было что-то говорить, но Джен прервал его, прежде чем он успел возразить. «Это лучшее предложение, которое вы можете найти сегодня в «Зените». Вероятно, единственный. Людей третьего уровня, которые готовы стать телохранителями и у которых еще нет должности, не так уж много.
В любой другой день это утверждение, вероятно, было бы не совсем верным. Однако для Лоупика? Это станет правдой, как только Джен обмолвится. Никто в бизнесе не любил Лоупики, и все Залы Найма были связаны по крайней мере с одним из работорговцев, если только они сами не действовали как таковые. В конце концов, загнать людей в долговую кабалу было просто еще одним способом их найма.
Мужчина покачал головой. — Не то, что я собирался спросить, но очень хорошо. Я предполагаю, что вы скоро сможете встретиться со мной с этим человеком?»
Никакого торга. Он
был
из сельской местности. Наверное, черт возьми, недалеко от Диких земель. Конечно, Лоупик должен был быть; Джен никогда там не был и никогда не хотел туда ехать.
«Вероятно, около часа. Вы можете подождать здесь или я могу отправить его к вам, как вы предпочитаете. Не помешало бы оказать гостеприимство даже Лоупику. В конце концов, он получал почти столько же, сколько мог бы принести раб. Не раб третьего уровня, а раб первого уровня, каким и должен был быть этот человек.
«Я подожду.» Дворянин оглянулся, и Джен направил его в зону отдыха, прежде чем принять оплату. В конце концов, не было никакого смысла медлить с этими вещами. Деньги были деньгами.
Прошли часы, прежде чем Серенити снова услышала движение. Он был вполне убежден, что в настоящее время он единственный человек на всем этаже того здания, в котором он находился; если бы там был кто-то еще, даже кто-то, кто спал, как ему положено, он бы наверняка их услышал. Простое изменение формы могло вывести его из камеры, но это разрушило бы эффект, изменивший его внешний вид. Он мог бы вернуть его, но не смог бы удержать. Серенити первой проверила дверь.
Она действительно была одновременно закрыта и заперта; по крайней мере, замок был задействован. Однако защелки, которая на самом деле удерживала дверь на месте, не было; замок ничего не защищал. Серенити покачал головой и толкнул дверь.
Он осмотрел этаж, на котором находился, внимательно обращая внимание на возможность того, что кто-то спустится по лестнице; ему хотелось вернуться в камеру до того, как кто-нибудь придет, но он не мог упустить возможность осмотреться. Было еще несколько камер, все в таком же плохом состоянии. Они действительно были пусты; ни на одном из них не было никаких следов недавнего использования, но место было достаточно чистым, поэтому он не мог быть уверен.
Увидев все, что мог, Серенити вернулся в камеру, в которой начал. Он не мог практиковать магию; он знал себя, и он вполне мог увлечься этим, пропустить кого-то и выдать себя. Он не мог тренироваться по тем же причинам; он с большей вероятностью заметил, что кто-то приближается, но он также с большей вероятностью был похож на человека, который занимался спортом, а не спал.
Он пытался уснуть, но это ему не помогло. Каменный пол был неудобен, и он не мог достаточно расслабиться, хотя и устал.
Вместо этого Серенити начал играть в отнимающие время телефонные игры на телефоне в своей голове. Они были действительно бессмысленны, но, по крайней мере, они скоротали время.
Когда он наконец услышал, как кто-то вернулся на пол, это были оба прежних мужчины. Тот, кто, казалось, был главным, уже говорил, когда их стало слышно. «…вернулся в свою сумку. Подождите, пока он проснется с открытой дверью, затем проводите его наверх. Никаких грубых вещей; все, что ему следует знать, это то, что он появился здесь, и мы договорились о собеседовании с работодателем, раз уж мы этим занимаемся. Повтори это еще раз.
— Отведите его наверх, ничего ему не говорите. Резюме подчиненного показалось Серенити недостаточным.
«Нет. Это… неважно. Положи его вещи в рюкзак, а затем иди присмотри за рабами. Я разберусь с этим». Его голос звучал разочарованно.
Пока подчиненный складывал вещи Серенити обратно в свой рюкзак, Серенити почувствовала, как потоки маны, поддерживающие руну Сна на потолке, исчезли. Мужчина ушел раньше них, но дверь осталась открытой. Серенити пошевелился и попытался сделать вид, будто просыпается.
«Ах, ты снова с нами? Скажи мне, как ты себя чувствуешь?» Это был голос начальника, но он звучал гораздо приятнее, чем со своим подчиненным.
Серенити поднял глаза и впервые увидел человека глазами вместо Безглазого Зрения. Он был относительно невысоким и худощавым, вероятно, едва ли пяти футов ростом, с темными волосами и глазами и золотистым оттенком кожи. На Земле Серенити, вероятно, догадалась бы, что он какой-то азиат, но в большей вселенной он мог быть из любого количества мест.
Другой мужчина немного излучал свою ауру. Вероятно, третий уровень, вероятно, в основном из-за чего-то помимо боя, а это означало, что он мог быть даже ниже четвертого уровня; Серенити труднее оценить небоевых людей.
Серенити привык сдерживать свою ауру на Земле; В конце концов, не стоит пугать местных жителей, а большинство из них вообще не разбирались в управлении аурой. Он позволил ему немного подтечь, но держал его рядом, пытаясь заставить его казаться слабее, чем он был, но при этом не быть несуществующим. Он был благодарен за то, что играл в игры с аурой с Катей, Итой и Разом, пока они пытались учить Риссу; это дало ему возможность оценить, насколько ему нужно сдерживать свою ауру, чтобы чувствовать себя «третьим уровнем».
«Я в порядке.» Серенити помолчал, затем решил, что ему следует сказать больше, если он хочет продолжать в том же духе. «Не знаю, почему мне так хотелось спать, обычно я прихожу не так рано. Где я? Это не то место, где я ожидал оказаться».
Другой мужчина ухмыльнулся. Это выглядело почти искренне, но в глазах мужчины не было тепла. «Вы находитесь в приемной Джена, лучшей в Зените! Я Джен, конечно. Теперь, если вы ожидали оказаться здесь не там, могу я спросить, где вы ожидали оказаться и как вы сюда попали?
Серенити пожала плечами. Он говорил правду, но говорил так, чтобы это могло помочь, как будто он заметил что-то неладное, но не знал, что именно. Таким образом, у мужчины не возникло бы подозрений; Серенити была уверена, что он причастен ко всему, что происходит. «Я не был уверен, где окажусь. Телепорт был неправильным, но мне не объяснили, почему.
Серенити внимательно наблюдала за языком тела Джена и подумала, что он немного расслабился. Это было хорошо.
«Это звучит неприятно. Полагаю, ты будешь искать работу, пока придумаешь, как вернуться домой? Это зал найма; Вам стоит воспользоваться моими услугами!»
Серенити пришлось отдать должное этому человеку. Каким-то образом он сделал это разумным и даже полезным, не принимая на себя никаких обязательств, которые ничего бы не стоили. С другой стороны, это может быть полезно; одной из двух главных целей его путешествия за пределы планеты было выяснить, где оказались остальные земляне, а это означало узнать об этом человеке. «В чем именно заключаются ваши услуги?»
Во всяком случае, улыбка Джена стала немного шире. «Все, что можно ожидать от Центра найма! Индивидуальные задачи, поденная работа или постоянная занятость — мы обеспечиваем их все. Что вы делаете? То есть, какая у вас специальность?
Они уже знали, что у него есть ярлык Гильдии Наемников, так что он мог бы согласиться с очевидным. Он намеренно пожал плечами. «Я дерусь, это то, в чем я хорош. Наемническая работа, как правило. За последнее время прошёл много подземелий.
Джен ободряюще кивнул. «Здесь вы не найдете много подземелий, но боевая работа определенно есть. Вы случайно не работали телохранителем?
Это был странный вопрос.
«Прошло немного времени, но я это сделал. Немного. Прошло много времени.» Хоть это и было в основном неофициально, Месть выполняла все виды работ, которые предлагала Гильдия Наемников, и телохранитель был одним из них.
Джен кивнул. «Отлично. На самом деле у меня есть клиент, который прямо сейчас ищет телохранителя; ты бы хотел с ним поговорить?»
