По крайней мере, это объяснило вопрос. Серенити снова пожала плечами; он не видел причин не делать этого. Если бы этим клиентом был кто-то, с кем Джен был близок, это могло бы даже помочь в его поиске. Даже если клиент был всего лишь случайным клиентом, это дало бы Серенити повод остаться здесь. — Конечно, почему бы и нет?
Когда они направились к лестнице, Джен остановилась. «О, мне потребуется от вас плата за подключение. Поскольку клиент уже здесь, я могу сделать ему символическую плату в десять копеек; как это звучит?»
Серенити покачал головой. Он не был уверен, что такое копейка, а это означало, что это почти наверняка местная валюта. — У меня нет ничего из этого.
— А как насчет Эфириума? Джен не промахнулся, что сказало Серенити, что он не удивлен нехваткой копеек и действительно гонится за Эфириумом. С другой стороны, Эфириум был довольно высокой ценой за интервью. Серенити была вполне уверена, что Джен уже получил деньги.
Серенити улыбнулась и сделала встречное предложение. «Как насчет крошечного ядра монстра?»
Джен, казалось, даже удивился этому, что удивило Серенити. Ядра монстров были не повсюду, но и не были редкостью. На них работало большинство миров, а крошечные, как правило, были гораздо менее ценными, чем Эфириум. «Конечно.»
Серенити снова удивился, когда Джен не попытался выторговать сумму, но спорить не собирался.
Серенити полез в рюкзак, чтобы вытащить самый маленький мешок с ядрами, который у него был, когда он вспомнил, что спрятал их в Разломе. Вероятно, где-то в его рюкзаке было несколько вещей из Учебника, но большую часть он засунул в Разлом, пока быстро прятал вещи, на всякий случай. Он открыл крошечный Разлом, достаточно большой, чтобы одно из его крошечных ядер монстра упало ему в руку, пока оно было спрятано в одном из карманов рюкзака. Он намеренно пробормотал себе под нос. «Вот оно, я знал, что оно где-то здесь».
Серенити посмотрела на Джена и протянула ему ядро. «Это сработает?»
Джен кивнул. «Определенно.»
Серенити провели в небольшую комнату со столом и четырьмя стульями. На одном из стульев сидел хорошо одетый мужчина лет сорока или четырехсот, в зависимости от его ранга; он вежливо не напрягал свою ауру, поэтому Серенити могла только догадываться, что он, вероятно, был близок к нижней границе этого диапазона. У него были темные волосы и прекрасные черты лица, но вместо темных глаз, как у Джена, его глаза были очень бледными, морозно-голубыми.
Джен остановился в дверях и впустил Серенити внутрь. — Я оставлю вас двоих поговорить. Когда вы закончите, вы можете просто уйти; у вас нет никаких дальнейших обязательств передо мной в связи с этой встречей».
Джен отступил назад и закрыл дверь.
Сидящий мужчина улыбнулся, но не встал. «Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Я герцог Кало Личбейн из Лоупика; могу я узнать ваше имя?
Серенити старался не ворчать про себя. Судя по выражению герцога, это был один из миров с более высокой формальностью. Тот факт, что у него был прозвище «Личбейн», не улучшил Серенити к нему.
Что ж, не было причин быть невежливым. Серенити сопоставила свою сдержанность ауры с аурой герцога, затем выдвинула стул и села напротив него за стол. «Меня зовут Серенити».
«Хм, я вижу. Приятно познакомиться, Серенити. Реакция герцога была приглушенной, но Серенити показалось, что он уловил намек на удивление. Серенити не могла сказать, было ли это из-за его имени или из-за того, что это было Имя. «Я слышал, что вы наемник как минимум третьего уровня, выполняющий работу телохранителя?»
Это было огромным облегчением. Многие из более вежливых планет любили по-своему обсуждать эту тему, и хотя Серенити — ну, Месть — более или менее научился это делать, он никогда не преуспел в этом и не получал от этого удовольствия.
Серенити кивнула. «Гильдия наемников, хотя я еще не связался с местной гильдией. Я не ожидал, что ты будешь искать такую работу за пределами Гильдии?
Герцог покачал головой, и на его лице появилась легкая улыбка. «Я могу сказать, что ты не отсюда. Ни одна из многопланетных гильдий не приветствуется на Зоне, включая Наемников. Они ушли последними вместе с Посланниками». Его голос звучал мрачно. Серенити еще не была уверена, был ли это просто его способ говорить или он действительно сожалел о потере Гильдий.
Серенити нахмурилась. Отсутствие Гильдий усложнило бы задачу Серенити; они были основной частью инфраструктуры, которая помогала путешественникам по галактике и за ее пределами. Они были здесь не для этого, но наличие их означало, что он знал, куда идти, если ему что-то понадобится, а это было очень важно в чужом городе. Это был не самый худший эффект, но уж точно не помог.
— Это нехорошо, — предложила Серенити. «Полагаю, именно поэтому Джен предложил свою помощь в поиске мне должности?»
Серенити до сих пор не знала, почему Джен сделал это. Он предполагал, что эта «позиция» заключалась главным образом в том, чтобы присматривать за ним, но Джен не вел себя так, как будто он действительно хотел, чтобы Серенити заняла ее. Конечно, может быть, он просто хотел, чтобы Серенити так думала?
Ба. Если бы он попытался задуматься над тем, что может иметь в виду кто-то вроде Джена, у него бы заболела голова, и он бы так и не смог ничего сделать. Большинство людей на самом деле были не так уж хороши в планировании, по крайней мере, на самом деле. Всегда что-то шло не так, обычно в самый неподходящий момент.
«Возможно, он просто хотел получить гонорар. В конце концов, это же приемный пункт. Герцог покачал головой, прежде чем продолжить. «Можете ли вы рассказать мне о своем опыте работы телохранителем? Мне действительно нужно кого-нибудь нанять».
Серенити не была уверена, хочет ли он эту работу или нет. Если герцог был связан с Дженом, он был почти уверен, что действительно хотел этого, но не мог сказать, было ли это так или нет. Ну, даже если это не так, наличие работы обычно облегчает ответы на официальные вопросы. Вдобавок ко всему, этот мир казался благородным; поддержка знати могла бы быть полезной. Если бы это действительно не сработало, он мог бы уйти.
«Совсем недавно он сопровождал некоторых очень неопытных людей через их первые подземелья. Тренируйте их, чтобы они стали лучшими бойцами и работали вместе, как одна команда. Некоторые из них были лучше других, но я с гордостью могу сказать, что ни разу не проиграл ни одного». Это было чем-то, чем можно было гордиться; неопытные люди в подземельях не имели очень высокой выживаемости. Первые несколько пробных подземелий были проще, но все же была причина, по которой пробежки с сопровождением были популярны.
Герцог кивнул. «Это хорошее начало. Вы когда-нибудь занимались телохранением в городе, особенно у дворян?
Серенити начала было отвечать отрицательно, но вдруг поняла, что это неправда. Месть сделала свое дело, будучи человеком. По какой-то причине большинству людей не нравились телохранители-нежить. — Да, но прошло много времени.
Герцог кивнул. «Жаль, но неудивительно; большинство людей предпочитают долгосрочные договоренности. В общем, я бы тоже, но времени послать за кем-нибудь из дома нет. Хорошо, что вы воспитали молодежь; вам это понадобится. Могу заплатить копейками, Эфириумом или шмотом; Я вижу, что у вас довольно плохое снаряжение для вашего уровня. К сожалению, я должен признать, что цены на магическое снаряжение на Зоне довольно высоки; здесь делается очень мало».
Серенити знала, что герцог ведет себя вежливо. По стандартам любого мира, кроме Земли, его снаряжение – кроме топора, дублирующих ножей и какой бы ни была его вторая форма – было в основном хламом. То, что будет использовать ребенок или, может быть, молодой (и, вероятно, довольно бедный) взрослый.
Говоря об этом, ему действительно следует сменить свою броню, чтобы она выглядела более подходящей для того, что носили другие люди. Ему придется следить и посмотреть, что это такое. «У меня есть снаряжение получше», — призналась Серенити. «Обычно я не люблю это хвастаться».
Он сделал паузу, пока до него доходила остальная часть заявления герцога. «Почему здесь мало что делается? В большинстве мест почти все сделано на месте или найдено в подземельях. Снаряжение низкого уровня обычно не является проблемой, и даже до третьего уровня не должно быть чем-то необычным в таком сильном мире».
Область, в которой он находился, казалась такой же сильной, как и Учебник, может быть, немного сильнее. Серенити знала, что Учебное пособие будет поддерживать людей до четвертого уровня, так что этот мир, вероятно, достиг пятого уровня или около того; это могло даже зависеть от того, насколько силен человек на уровне.
Было очень приятно не чувствовать, как его мана и сущность истощаются, как это было на Земле. Конечно, в Учебнике этого не было, поэтому он не сразу заметил это, когда пришел.
— Пойдем со мной, — заявил герцог, вставая. «Я бы хотел, чтобы вы познакомились с моей дочерью, прежде чем мы что-нибудь придумаем. Вы будете охранять ее, если подойдете друг другу. Что касается того, почему здесь не производятся магические вещи, вы можете догадаться так же, как и я; их никогда не было. Любой, кто хочет стать волшебником, должен покинуть Зон, чтобы учиться, и немногие возвращаются. Остается меньше людей, а те, кто это делает, редко создают что-то волшебное.
Когда они ушли, Серенити озадачилась отсутствием создания магических предметов. Сочетание этого со странной реакцией Джена на ядро монстра заставило Серенити подумать, что здесь что-то очень, очень не так. «Разве у тебя мало подземелий?»
«Чтобы владеть темницей, у вас должен быть королевский грант, и сколько вам разрешено, зависит от вашего благородного ранга. Все остальные, общеизвестные, должны быть уничтожены, поскольку бесхозное подземелье считается слишком опасным».
Выражение герцога было интересным. Он не только подразумевал, что существуют подземелья, о которых не было известно общественности, но и, похоже, не был полностью согласен с политикой их уничтожения. Серенити отвергла намек на наличие скрытых подземелий; они были в каждом мире. Подземелья были источниками власти, и всегда находились люди, которые пытались их монополизировать, часто скрывая. Гораздо большее беспокойство вызывало рутинное разрушение подземелий.
Они были в нескольких кварталах от «Зала найма», когда Серенити задала вопрос, связанный с другой темой, которая его интересовала. К проблеме с подземельями он вернулся позже; маловероятно, что оно куда-то денется. — Так насколько хорошо ты знаешь Джена?
«Джен?» Герцог казался испуганным. Кажется, он на мгновение задумался. «Это был тот человек из приемной комиссии?»
— Вот как он представился. Серенити была удивлена, обнаружив кого-то с именами хуже, чем он сам. Или, возможно, герцог просто был слишком горд, чтобы помнить имена крестьян? Серенити уже видела это раньше. Это вполне может не распространяться на будущего телохранителя его дочери. С близкими охранниками часто обращались хорошо, даже когда со всеми остальными обращались плохо.
«Я не из Зенита», — признался герцог. «Это означало, что у меня не было контактов, чтобы кого-то найти, поэтому я пошел в пункт найма. Это было первое, что я нашел».
Тогда поведение Джена имело большой смысл. Он не хотел следить за Серенити; он хотел, чтобы «Серенити» находилась как можно дальше от того, что он делал. «В этом есть смысл. Я не знаю, смогу ли я уйти, когда ты это сделаешь. Это зависит.»
Серенити сделал паузу и еще раз прокрутил в уме то, что сказал герцог. Если это был первый приемный пункт, в который он пришел, была ли Серенити первым, с кем он беседовал? Неужели герцог так плохо находил сотрудников? «Я был первым, с кем вы говорили об этом?»
У Эона не было слова, которое точно означало бы «интервью».
«Да. Насколько я могу судить, вы кажетесь способным, и у вас есть достаточный опыт. Мне, конечно, придется устроить тебе боевое испытание, но в этом нет никакого смысла, пока ты не познакомишься с моей дочерью. Герцог, похоже, вообще не уловил смысл Серенити. Возможно, это было по сути расширенное интервью? Не похоже, что они еще действительно обсуждали оплату.
