Герцог просто ухмыльнулся. «Спасибо за теплый прием. Иди, найди стул и присоединяйся к нам; Я думаю, вы найдете это интересным и познавательным».
Серенити заметила, что стул, который принесла дочь, соответствовал тому, на котором он сидел; они явно были из одной комнаты.
«Андарит, это Серенити. Серенити, это Андарит. Она моя дочь-наследница, но в последний раз, когда я проверял, она пошла в мою честь и предпочла использовать свое имя. Герцог ухмыльнулся, дразня свою дочь.
Или он дразнился? Возможно, он просил Серенити быть менее формальной. «Значит ли это, что ты хочешь, чтобы я называл тебя… э-э, как твое имя?» Серенити помнила часть «Личбейн», но не личное имя.
Герцог рассмеялся. — Да, пожалуйста, зови меня Кало, пока мы наедине. Приличия необходимо соблюдать перед посторонними, но они могут зайти слишком далеко. На них иногда нет времени. Тем более с вашей позицией. Итак, вы говорили что-то об Эркале, когда прибыл Андарит?
Серенити пожала плечами. «Они монстры. Слабые, которые редко выходят выше первого уровня, но у многих из них, кажется, есть ядра-монстры. Неужели это такой сюрприз?»
«Они просто животные…» Андарит замолчала, а ее отец открыл зеленую книгу и начал ее листать. Он остановился на иллюстрации эркала. На следующей странице был показан скелет гигантской ящерицы, а затем ее мышцы. Лишь через три страницы Кало перестал просматривать страницы и остановился.
Он поднял глаза, видимо, чтобы убедиться, что они оба внимательно слушают, а затем начал читать. «Редкое заболевание, встречающееся у некоторых пожилых эркалов, — это образование узла в позвоночнике; он последовательно расположен в месте соединения шеи с телом, рядом с верхней частью плеч и грудной клеткой. Узелок безболезненный и поначалу не затрагивает эркал, но если он достаточно разрастается, то может выступать вверх, взаимодействуя со жгутом. Считается, что дальнейшее развитие вызывает функциональные проблемы; однако это не было задокументировано, поскольку раздражение от шлейки, проходящей через выступ, заставляет животное вести себя раздражительно и агрессивно, исключая любую возможность продолжения службы в качестве тяглового животного. Поэтому все известные примеры были быстро подавлены».
Кало постучал по странице. «Это не может быть слишком редко, если оно здесь. Это то, что вы имели ввиду? Этот узелок?
«Вероятно?» Серенити не была уверена в себе. — Мне нужно увидеть один, чтобы быть уверенным. Хотя это звучит разумно; они обычно формируются где-то важно. Я не уверен, насколько это последовательно».
В конце концов, в своей первой жизни он уделял лишь ограниченное внимание восстановлению ядер монстров, и теперь ему не нужно было знать об этом. Не с его основным навыком добычи.
«Это могло бы объяснить некоторые вещи. Интересно… — пробормотала Кало, прежде чем повернуться и вытащить книгу из другого книжного шкафа. Он был связан так, что лежал почти совершенно ровно, когда он его открыл. Он был заполнен строками и чем-то вроде нацарапанных заметок. Кало пролистал его, прежде чем покачать головой. «Я не уверен, какой это был суд; Мне придется проверить городские записи. Прошло слишком много времени, но я вполне уверен, что именно один из дворов заплатил за новые бойни. Если бы они это знали, это многое бы объяснило. Я думал, они просто воспользовались одним-двумя незарегистрированными подземельями.
«Вы не знаете, где находятся все подземелья?» Это было просто. Поиск подземелий и их зачистка были одной из задач наемников. Гильдия организовала бы это, если бы им заплатили, но во многих мирах это была скорее подработка, которую люди выполняли, когда у них не было официального контракта. За доступ ко многим подземельям вам придется заплатить Гильдии.
Поиск неоткрытых подземелий также был относительно распространенным контрактом, если монстры появлялись в области, где их раньше не было; местные жители обычно не любили случайные нападения и могли либо заплатить за это напрямую, либо передав часть своих прав на само подземелье. «О, да, вы упомянули, что Гильдии Наемников не приветствуются на Зоне».
— Ты не из Зона. Слова Андарита носили почти обвинительный характер. «Почему ты здесь? Зачем вам приходить в такое место? Здесь ничего нет! Ничего стоящего.
«Андарит». Герцог повернулся к дочери. «Здесь ничего нет. Вы знаете лучше, чем это. Есть Лоупик. Наш дом.»
«Это причина для меня, — парировал Андарит, — а не для чужого!»
Серенити подняла руку, чтобы остановить их. Это был не тот разговор, который он хотел смотреть. «Все в порядке. Она… не совсем ошибается. Это не похоже на ту планету, на которую я бы приехал при других обстоятельствах. Путешествие не так уж и дорого, но время стоит. У меня осталось всего около десяти лет, прежде чем мне обязательно придется оказаться дома, и это несложные сроки. Мне следует отправиться домой раньше.
К этому моменту Серенити была убеждена; они не имели никакого отношения к похищению землян. Герцог, вероятно, мог бы это скрыть, но Андарит не смогла бы этого сделать. Более того, было ясно, что герцогу не просто так нужен был телохранитель для его дочери. Вероятно, он считал себя достаточно способным и без него. «Довольно много людей с моей планеты были похищены. Я пытаюсь их выследить, чтобы дать им шанс вернуться домой. Источник был остановлен, но общение со всеми причастными было бы плюсом. Это менее важно, чем вернуть моих людей домой».
Кало выглядел так, будто только что съел что-то кислое. — Именно поэтому вы были в Центре найма, не так ли? Ищу любые следы ваших людей. А я привык заставлять тебя уйти.
Серенити покачал головой. «Все, что я нашел, это камеры, в которые они прибыли; металлический, с руной Сна на потолке. Думаю, на основе маны. Это объяснило бы, почему Джен беспокоился о том, что он неожиданно выйдет из строя. Мне не удалось увидеть, где на самом деле он держит пленников, поэтому я не знаю, остались ли они там или нет. Я слышал, как он говорил о какой-то десятине; Я не уверен, о чем идет речь».
«Десятина людей?» Андарит сморщила нос. «Это просто неправильно».
Кало кивнул, но, казалось, отвлекся, глядя в пространство за плечом Андарит. Или, возможно, он просто не смотрел на Серенити? «Вы думаете, что их порабощают. Этот Джен — рабовладелец.
Серенити вздохнула. «Да. Рабство кажется наиболее вероятной причиной. На самом деле это один из лучших вариантов. Больше всего меня беспокоит ритуальное жертвоприношение; возвращать людей к жизни не в моих нынешних возможностях и вряд ли скоро это произойдет. Хуже того, я бы не удивился, если бы это было что-то подобное. Межпланетное похищение — дело непростое, и обмануть Голос требует многих знаний. Это не то, что можно сделать легко, поэтому, похоже, на это есть причина».
Голова Кало повернулась в сторону Серенити. «Обмануть Голос? Это невозможно.»
Серенити покачал головой. «Конечно, это является. Почти все возможно. Это просто очень тяжело». Он извлек информацию о квесте и поделился ею; это, вероятно, было бы проще, чем пытаться объяснить это.
[Проблема с обучением: в обучении возникла проблема. В конце первого этапа учащихся направляют в неправильные места. Помогите «Голосу» в расследованиях, найдите виновных и примите соответствующие меры наказания]
[Шаг 1: Узнайте, как это происходит, в руководстве] [ЗАВЕРШЕНО]
[Шаг 2: Расследование на Зоне] [ПРОДОЛЖАЕТСЯ]
[Дополнительная цель: принять меры, которые предотвратят работу этой схемы в будущем] [ЗАВЕРШЕНО]
[Дополнительная цель: найти потерянных землян и вернуть их на Землю (при желании)]
Серенити могла сказать, что Андарит слушала Голос, пока Кало читала сообщение. Он подождал, пока они усвоят информацию.
Кало финишировал первым. Он откинулся на спинку стула и нахмурился. «Я не уверен, что это совместимо с тем, для чего я собирался вас нанять. Андарит придется пойти с тобой на невольничий рынок.
«Подождите, какое отношение вы нанимаете его на работу и то, что я отправляюсь на невольничьи рынки?» Андарит повернулась к отцу, откровенно озадаченная.
Серенити решила вмешаться; если это было что-то похожее на прошлый раз, когда они начали ссориться, было бы лучше остановить это до того, как оно началось. «Работа, о которой он говорит, — телохранитель. Конкретно твой. Думаю, это все равно сработает, если ты согласишься остаться дома или побыть с отцом, пока меня не будет, но отсутствие доступа иногда не похоже на телохранение.
Андарит на мгновение уставилась на Серенити, прежде чем повернуться к отцу. «Мне не нужен телохранитель! Я побывал в Цинткре один, и все было в порядке!»
Возможно, ему следовало позволить ее отцу разобраться с этим. Казалось, что все, чего он добился, — это подлило масла в огонь.
Кало покачал головой, глядя на дочь. «Это было нехорошо. Это сделало тебя самоуверенным. Вы пришли сюда и открыто издевались над другими благородными наследниками, в том числе над двумя, которые уже завидовали Лоупику. Он остановился и полез в карман.
Когда Андарит начала возражать, он переговорил ее. «И, вероятно, именно поэтому на меня сегодня было покушение. Ну, возможно, не убийство; возможно, это была просто попытка унизить или навсегда ранить меня. К счастью, телохранитель, который, как вы говорите, вам не нужен, остановил его до того, как нам пришлось это выяснить.
Кало положил завернутый в ткань сверток на стол, затем развернул ткань, обнажив шип с ручкой.
Андарит ахнула; она, казалось, узнала оружие. — Что там было?
Кало покачал головой. «Пока не знаю. Я не анализировал это. Не могли бы вы взять его и положить в сейф для переноски?»
Андарит потянулась к нему и натянула ткань поверх него, а затем остановилась. «Ты просто хочешь поговорить с… как тебя зовут?»
Серенити улыбнулась. Он знал это чувство. «Умиротворенность.»
Андарит кивнул. «Да, это верно. Спасибо. Ты просто хочешь поговорить с Серенити без меня.
«Ты прав. Но его нужно положить в переносной сейф, и я подумал, что попросить вас позаботиться о нем может быть лучше, чем попросить вас выйти из комнаты. Пожалуйста, постучите, когда вернетесь; Я дам тебе знать, когда ты сможешь войти». Кало слегка улыбнулся.
Андарит вздохнула, на мгновение показав себя рассерженным подростком. «Отлично.» Она осторожно взяла снова завернутое в ткань оружие и направилась к выходу из комнаты.
Серенити заметила, что она не хлопнула дверью, уходя.
«Я думаю, вы с ней отлично подойдете друг другу», — предложил Кало. «Пока мы сможем найти способ достичь обеих целей. Ее присутствие может быть полезно, пока вы ищете, поскольку вы не дворянин Зона или двора, и раскрытие вашей принадлежности к Гильдии Ордена было бы контрпродуктивно.
— Гильдия Ордена? Откуда это пришло? Это была Гильдия, в которой состояла Маргрета, но Серенити не была связана с ними. Он почти планировал связаться с ними, как только Обучение закончится, чтобы предотвратить те же проблемы, которые у него были с Маргрете, но это был единственный контакт, который у него был с ними.
