Кало широко улыбнулся. «Нет смысла скрывать это сейчас. Вам не следовало публиковать уведомление о задании, в котором говорилось, что вы помогаете Голосу, если вы не хотели признавать свою принадлежность к Гильдии Ордена. За прошедшие годы я помог нескольким специалистам Гильдии по устранению неполадок; не бойся, что я выдам твой секрет. Вот почему я отослал Андарит, она не знает. Я немного удивлен, что вам не сказали, что я связной, такое уже случалось.
Кало сделал паузу, словно давая Серенити время ответить. Серенити не знал, что сказать, поэтому ничего не сказал.
— Если бы я мог помочь тебе сам, я бы это сделал. Вы, специалисты по устранению неполадок, справляетесь с вещами, которые никто другой не делает, и с вещами, которые необходимо сделать». Кало сделал паузу, и его улыбка, казалось, ослабла и стала почти грустной, хотя его губы все еще изогнулись вверх. «Не повредит то, что вознаграждение за помощь хорошее, и я бы хотел получить его для своей дочери. Все разваливается; у нас есть только одна наземная связь с остальной цивилизацией из Лоупика, и с каждым годом она становится все опаснее. Зенит по-прежнему богат, но все остальное увядает. Я боюсь, что скоро нам придется поддерживать себя без торговли, а это будет сложно. Чем больше я смогу получить для своей дочери, тем лучше».
Серенити понятия не имела, что на это ответить. Предположение герцога, вероятно, было разумным, учитывая то, что он знал, но это неправда. Что Серенити должна была с этим сделать?
Что ж, всегда оставался вариант жестокой честности. В конце концов, это было предпочтение Серенити. Возможно, было бы удобно заставить герцога предположить, что он связан с более крупной организацией, но это также может таить в себе подводные камни.
Серенити покачал головой. «Я не знаю, будет ли какое-то вознаграждение за помощь или нет. Я бы на это не рассчитывал. Я не из этой Гильдии. Я был просто единственным человеком, к которому Голос мог обратиться и который мог помочь; Я был в особой ситуации, вот и все. В любом случае мне нужно было отправиться за пределы планеты, чтобы учиться и практиковаться, так что это сработало для нас обоих».
Серенити сделала паузу, ожидая ответа герцога. Когда он этого не сделал, Серенити решила, что ему есть что сказать. «Я не откажусь от помощи, но я не хочу, чтобы вы думали, что у меня есть организация, которая меня поддерживает, когда я этого не делаю. Вероятно, через несколько недель у меня здесь появятся друзья; моя невеста придет, если я не скажу ей этого не делать, и пока нет причин говорить ей, чтобы она держалась подальше. Я попросил ее подождать прибытия друзей, поскольку она никогда не покидала Землю, и я не уверен, сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда».
«Если вы не являетесь участником, я подозреваю, что в какой-то момент кто-нибудь придет вас проверить». Герцог на мгновение хмуро посмотрел на стол, затем снова посмотрел на Серенити. «Я по-прежнему готов помочь настолько, насколько это возможно. Похищение – это плохо, независимо от причины. Однако все, что я могу реально сделать, — это нанять вас. Я не смог бы сделать большего, даже если бы ты был в Гильдии Ордена; мое положение как одного из последних пограничных герцогов и без того шаткое. Что касается награды за Андарит, то я больше всего хочу получить ее от Голоса, а не от Гильдии, и испытание — это именно то, что нужно для ее получения. Пожалуйста, не говорите об этом Андариту.
«Почему нет?» Серенити не знала, почему отец Андарит был против того, чтобы она знала, что он хочет, чтобы она получила от Голоса что-то, требующее вызова; это должно было означать опцию Path. Именно это Голос делал для всех, и все знали, что вас с большей вероятностью заметят, если вы сделаете что-то сложное, даже если на самом деле это было для вас легко.
— Уверенность, — начал Кало, затем покачал головой. «Я волнуюсь, что слишком сильно давил на нее. Она знает, что я хочу, чтобы она выбрала правильный Путь Господа, но у нее его нет. Заставить ее иметь телохранителя — это достаточно плохо, а говорить ей, что отчасти причина в отсутствии у нее Пути, который я одобряю, еще хуже. Последнее, что может сделать будущий Лорд, — это потерять уверенность; реализм необходим, но я не могу сделать горы такими высокими, что она не сможет на них подняться».
Значит, это забота отца. Серенити записала это на заметку; ему хотелось бы помнить об этом, когда он пытался справиться со своими детьми. До этого оставалось несколько месяцев; дольше, пока ему не нужно было беспокоиться о доверии старшего. Это все равно было бы слишком рано.
Серенити услышала шаги снаружи. Они явно не пытались молчать. «Есть ли что-нибудь еще, что вам нужно сказать, пока ваша дочь выйдет из комнаты?»
Кало покачал головой. «Нет, я думаю, это все. Если бы меня не попросили хранить это в тайне… что ж, я тоже не могу вам больше сказать, как есть. Он повернул голову к двери и повысил голос. — Ты можешь войти, Андарит!
Андарит вошел в комнату и сел. «Я хочу войти».
«Что?» Серенити снова почувствовала себя ошеломленной. Почему люди всегда говорили такие случайные вещи?
— Я хочу войти, — повторил Андарит. — К тому, что вы двое планировали, пока меня не было. К твоим поискам. Что бы ни. Я устал быть трофеем, и всякий раз, когда я делаю что-то, что показывает, что я больше, у меня возникают проблемы из-за того, что мы выставляем напоказ кого-то другого. Поэтому мне нужно сделать что-то, что не будет конкурировать с другими благородными детьми и их нелепой гордостью. Да ладно, группа боевых специалистов третьего уровня, которая не пойдет дальше шестого этажа в известном, полностью прорисованном подземелье? Это вздор.»
Шестой этаж стандартного подземелья должен быть простым и понятным для группы людей третьего уровня подходящего размера, даже если их специальности не идеально совпадают. Седьмой этаж будет сложнее, но если бы он был полностью нанесен на карту, то, вероятно, было бы вполне возможно пройти его без серьезных травм. Конечно, это всегда зависело от группы; Уровень и реальная боеспособность не всегда совпадали. С другой стороны, Андарит сказал, что они боевые специалисты.
«Их тщательно учили, что, выходя за пределы своих возможностей, можно пострадать и лишить привилегий». Кало – нет, это определенно герцог Лоупик давал советы одному из своих подданных – заявил. «Это означает, что дворянам не обязательно иметь нового наследника. Их младшие дети обучаются судами и тщательно учатся тому, что если они хотят преодолеть препятствия, им придется пойти на риск. Те, кто этому не учится или кому не повезло, чахнут или умирают. Те, кому повезло… ну, есть причина, по которой около половины детей, унаследовавших дворянский титул, не являются самыми старшими, дожившими до совершеннолетия. Это мода, установленная королевской семьей, но Лоупик никогда ей не следовал. Есть причина, по которой нас называют Лоупик».
«Это не из-за горы?» Андарит звучал неуверенно. Ее руки лежали на коленях, но они были напряжены вокруг друг друга.
Герцог покачал головой. «Нет. Это официальная причина, но правда в том, что мы выбрали другой Путь. Тот, который дворяне того времени высмеивали как имеющий более низкую вершину, но мы здесь, а они нет. Наши высшие, возможно, не достигают такой высоты, но их высшие уходят, и у нас есть и высшие, и те, кого их план убьет».
Серенити грустно кивнула. Месть определенно был одним из тех, кто стремился к высочайшей вершине, даже если это было не столько потому, что он не знал ничего лучшего, сколько потому, что он действительно этого хотел. На этот раз Серенити хотела выбрать более безопасный Путь. Все еще успешно, и не совсем безопасно, но безопаснее. «Трудно оставаться в безопасности и при этом тянуться. В то же время яркое горение часто означает, что вы горите недолго. Это выбор, который вы сделаете не раз. Я знаю, что у меня есть.
«Почему ты говоришь как старший? Ты не старше меня!» Вызов Андарит был прерван смехом ее отца. Ее голова резко повернулась к нему и яростно посмотрела на него. «Что смешного?»
«Он старше, чем выглядит. Намного старше, но даже в своем кажущемся возрасте он вполне мог бы пережить то, что сказал. У многих младших детей дворян. Боюсь, тебя приютили. Кало ухмыльнулся дочери. «Однако вопрос не в этом. Вопрос в том, готовы ли вы следовать его приказам, пока он выполняет свой Квест. Будут некоторые, которые вам не понравятся, но вы все равно должны следовать им, иначе вам не следует участвовать вообще».
Серенити знала, что ему нужно высказаться, прежде чем Андарит поймет это неправильно. — Мне нужна твоя помощь, прежде чем мы куда-нибудь пойдем, чтобы выяснить, что нам следует делать. Ты знаешь этот мир лучше, чем я. Твой отец прав насчет квеста. Вы должны быть в состоянии следовать плану, даже если произойдет что-то плохое, и я должен быть тем, кто сможет изменить ситуацию, если она изменится быстро. Даже если кажется, что я делаю что-то безумное. Это то, над чем мы можем работать. С другой стороны, когда я тебя охраняю, ты отвечаешь за все, кроме своей безопасности. Ты скажешь мне, куда мы идем и что делаем».
Серенити видела, как эмоции мелькают на лице Андарита, но он понятия не имел, какие именно. «Если хотите, мы можем начать в экспериментальном порядке. Мы согласны начать с того, что я изложил, и посмотреть, сработает ли это, и при необходимости внести коррективы?»
На этот раз Серенити увидела, как взгляд Андарит метнулся к ее отцу. Он слегка кивнул. После этого Андарит, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Звучит как хороший способ начать. Я, ах, сегодня вечером во дворце танцы. Я пойду, но тебе ведь не обязательно, ведь это во Дворце?
— Он пойдет, — сообщил дочери герцог Лоупик. «Чем раньше люди начнут видеть его с тобой, тем лучше, и Дворец — хорошее место для начала. У многих Наследников есть телохранитель. Мы с твоим братом тоже будем присутствовать.
«Этим вечером?» Серенити переводила взгляд с них обоих. Разве это не было очень коротким сроком? Почему именно он об этом подумал? «Что мне надеть?»
Они оба повернулись, чтобы посмотреть на него. У Серенити возникло ощущение, что они впервые задумывались о том, как он будет выглядеть в официальной обстановке в своем поношенном костюме Учебника.
«У меня есть броня, которую я могу, хм, настроить, чтобы она выглядела по-другому, если это поможет, но она всегда выглядит как броня». Пока он говорил, он был одет в него, но оно было больше похоже на облегающее нижнее белье, чем на броню. Это было самое близкое, что он мог действительно приблизить к чему-то, что носил бы тот, кто сделал то, что он сделал, как «Томас» в Учебнике, и это сработало только потому, что никто этого не заметил. Хотя он мог бы сделать это имитирующим броню, он обнаружил, что было очевидно, что это не просто ткань. По крайней мере, для него это было очевидно, и он должен был предположить, что это будет очевидно для всех, кто смотрит. Он не хотел выделяться как Томас.
Раздумывая, Кало постучал по столу, но думал недолго. «Можете ли вы сделать это явно иностранным? Мы не можем заставить тебя выглядеть так, будто ты из Зона, поэтому мы можем выделить тебя среди других».
