«Ага.» Серенити взглянула на стену; руны все еще ярко светились от маны, которую из них вытекали. «Почему бы мне не увидеться с ними? Они тут же.
«Никто, кроме семьи, никогда раньше их не замечал. По крайней мере, я этого не слышал. К тому же я не знал, что в зачаровании используются руны. Молодой человек в нелепом наряде улыбнулся. «Но с другой стороны, мы всегда можем рассчитывать на то, что Лоупик найдет самых странных людей. Он всегда так делал. Я принц Ора. Ты?»
Серенити ответила улыбкой. «Я Серенити. С Земли, если это имеет значение.
«Никакого титула, кроме твоего дома? Вы определенно благородны. Принц казался уверенным. Должно быть, он использовал Навык, чтобы подтвердить это, потому что, хотя Серенити была одета скорее как дворянин, чем кто-то из двора, на самом деле он не соответствовал этому шаблону.
«Здесь нет никого, на кого стоило бы претендовать. Я не из Зона. Серенити предпочла бы не претендовать на него где-либо, но, похоже, для этого было уже слишком поздно. — Ты знал, что я пришел с Лоупиками?
«Я держу глаза и уши открытыми. Скажи мне, почему ты на Зоне? Посетители редки, и всегда есть причина. Принц бесстрастно наблюдал за Серенити. По крайней мере, Серенити не смогла различить никаких подсказок по выражению его лица.
Серенити пожала плечами. Он не собирался делиться своими доводами на таком открытом мероприятии. Он также не получил от принца того же чувства открытости, которое получил от Андарита; принц был сдержан и официален. Этого следовало ожидать только от королевской семьи. «Я не хочу делиться своими причинами. Я не вижу причин, по которым они должны на вас влиять».
Принц кивнул, затем посмотрел на стену. «Итак, что же ты видишь, когда смотришь на эти руны? Они должны быть весьма впечатляющими, чтобы достичь такой повышенной плотности маны. Это очень полезно».
Принцу нравилась неровная, грязная мана, испускаемая поврежденными рунами? Серенити подавила дрожь при этой мысли. Он серьезно подумывал о том, чтобы создать щит, чтобы защитить себя от него. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что он не был уверен, что сможет поддерживать его на протяжении всего танца, и ему может понадобиться мана впоследствии, если что-то пойдет не так. — Руны были не для этого.
Серенити могла сказать это даже с учетом того немногого, что ему удалось увидеть. «Локальная руническая формация, утолщающая ману, будет иметь гораздо более плавный поток маны и не будет включать руны, которые я вижу здесь. Это выглядит оборонительно, но я не уверен, что его можно будет использовать для этого».
Он почти наверняка питался от ближайшей силовой линии. Серенити еще не знала, где находится силовая линия, но другим вариантом было множество ядер монстров или Эфириум, и это казалось крайне маловероятным на Зоне. И то и другое потребовало бы значительного количества копаний в подземельях, а это было невозможно в мире, который уничтожил большую часть своих подземелий.
Принц Ора пожал плечами. «Он делает то, что нам нужно. Добро пожаловать в Зенит».
Принц повернулся и пошел прочь.
Серенити потребовалась минутка, чтобы проверить Андарит; она танцевала с другим молодым человеком; не молодой человек из Двора Синего Огня (или это была Секта? Серенити нужно было не забыть спросить об этом), но он все еще был одет как кто-то из Двора. Герцог и младший брат, имени которого Серенити до сих пор не знала, наблюдали за танцполом, поэтому Серенити подошла к ним.
«Я еще не видела, как она танцует с дворянином», — прокомментировала Серенити. «Кажется, все остальные благородные женщины танцуют с дворянами».
Кало кивнул. «Я заметил. Придворные мальчики обычно никогда не приглашали бы дворянку на танец, но они используют ее, чтобы оскорблять детей благородных знати, которые бросили вылазку, в которой она была, когда она продолжила. Это, вероятно, ухудшит ситуацию, но отказ от танцев с ними был бы открытым пренебрежением к судам. Мы не можем себе этого позволить. Еще нет. По крайней мере, пока она не выйдет замуж.
«Для этого ли это мероприятие? Ищете партнера? Серенити заметила, что танцуют только молодые люди. Его не пригласили на танец, хотя он, казалось, был в нужном возрасте, но, вероятно, это было потому, что он был явно иностранцем.
«Да и нет. Все браки одобряются главой дома; для нее это означает меня. Предполагается, что это познакомит их, чтобы они могли привыкнуть друг к другу, и мы могли увидеть, кто подходит друг другу. Во многом это хорошо, что дворяне избегают Андарита; Я бы не хотел привязывать ее к другому Дому. Вот почему ее первоначальная помолвка была с мужчиной из одного из Дворов. Кало ухмыльнулся и покачал головой. — Это хорошо, что его отменили, насколько я слышал, он был слишком горд, чтобы быть вторым в доме, а Андарит не стал бы терпеть, чтобы он был первым.
Серенити одобрительно кивнула, но не стала развивать эту тему. Будущее Андарита его не касалось. Если подумать, ему, вероятно, следует сказать об этом ее отцу, на всякий случай. «Я сама помолвлена. Мы вместе уже много лет. Рисса занимается одними делами, а я — другими. Это работает очень хорошо».
Вскоре после этого к ним подошла молодая девушка примерно того же возраста, что и сын Кало, лет тринадцати или около того, и спросила Кало, открыт ли «Рилин из Лоупика» для танцев. Кало прогнал сына вместе с девушкой.
Было ясно, что они оба брали уроки танцев. Серенити не знала, какой танец они исполняют, но было очевидно, что они знают, как и танцоры постарше. Райлин, казалось, совершала больше ошибок, чем девушка, с которой он танцевал, но он смеялся над ними, и она не выглядела расстроенной.
Во время перерыва между песнями Serenity обнаружила, что группа играет музыку. Он наблюдал за ними на протяжении следующих нескольких песен, поскольку они были более интересными, чем все остальное, что происходило на танцах.
Было шесть музыкантов с самыми разными инструментами. Он видел их всех на протяжении многих лет, но никогда не интересовался, что они из себя представляют; Серенити еще раз напомнила о том, насколько сосредоточенной была Месть.
Там было два инструмента, похожих на гитары, на которых, казалось, играли небольшим инструментом, который держали в правой руке. Он был намного больше, чем медиатор, но намного меньше, чем смычок скрипки или виолончели. На подставке стояла женщина, постукивавшая по струнам крошечными специальными молоточками, и мужчина, игравший на чем-то, похожем на флейту. У двух других человек, кажется, было по три или четыре инструмента каждый.
После полутора часов пребывания в деформированном, колючем поле маны Серенити начала болеть повсюду. Он знал, что любые настоящие повреждения заживут, но это не придавало ему комфорта. — Как долго мы здесь пробудем?
«Танец продлится до поздней ночи», — рассеянно ответил Кало, прежде чем повернуться к Серенити. Он сделал паузу, затем наклонился немного ближе и внимательно осмотрелся. — Ты не выглядишь комфортно.
«До поздней ночи» длилось еще несколько часов, но Серенити попыталась преуменьшить это. Он подписался на это, и не то чтобы ему не приходилось пережить худшее. Даже если это было хуже, чем находиться на Земле с недостатком маны; это не просто вытягивало из него ману, оно пыталось прорваться внутрь. «Это просто утечка маны из здания».
«Утечка маны?» Кало звучал смущенно, но затем, казалось, что-то понял. «Я слышал, что чувствительным людям не нравится Дворец; Я не знал, что ты один из них.
Серенити знала, что такое чувствительные люди; они были людьми с необычайными способностями чувствовать или обнаруживать что-то, гораздо большими, чем можно было бы предположить на их уровне. И Рисса, и ее отец были чувствительными; Рисса – эмпат и оракул, ее отец – телепат. Однако Серенити не была Чувствительной. У него не было каких-то исключительных чувств. Он покачал головой. «Я не.»
— Тогда почему ты стоишь здесь примерно на два тона бледнее, чем был, и выглядишь так, будто тебе больно? Герцог Лоупик мягко улыбнулся и покачал головой. «Не говоря уже об утечке маны, которую я даже не чувствую».
Серенити пожала плечами. — Но ты это чувствуешь. Вы сказали, что уровень маны здесь выше, чем снаружи; это утечка. Я не понимаю, почему никто другой не может сказать, что он острый и сломанный.
Герцог дважды моргнул. «Если ты не Чувствительный, есть ли у тебя родословная, связанная каким-то образом с магией?»
Это был своего рода личный вопрос, но он был сформулирован очень широко. На самом деле это мало что даст. Серенити кивнула.
Герцог все еще выглядел озадаченным. — Тогда почему ты не маг?
Теперь Серенити была озадачена. Разве это не было очевидно? «Я маг».
«Тогда почему ты работаешь наемником? Хороший маг, особенно высокочувствительный, может получить… Герцог замолчал, прежде чем пробормотать что-то о том, что не следует проверять чешуйки на одаренном эркале. «Мы не можем уйти до тех пор, пока не уедет принц; это было бы оскорблением, и мы не можем себе этого позволить. К счастью, он обычно не остается там надолго. Вы узнаете, что пришло время его последнего танца, когда оркестр сыграет Rising Zenith».
«Восходящий Зенит?» Серенити могла догадаться, что это гимн или что-то в этом роде, но он этого не знал.
Кало легко уловил смысл. «Танцплощадка опустеет, и останутся только Принц и его избранная партнерша».
Серенити кивнула и вернулась к попыткам наблюдать за людьми. Как бы это ни было скучно, он воспринял бы что угодно как отвлечение от постоянного раздражения поврежденной маны.
Прошел еще почти час, прежде чем люди внезапно хлынули к стенам танцпола. Боль не стала хуже, но и не стала лучше, и Серенити была более чем готова к тому, чтобы все закончилось, поэтому он с нетерпением смотрел, как Принц выходит на танцпол со своей партнершей.
Партнером принца был Андарит.
Серенити наклонилась к отцу и прошептала: «Это хорошо?»
Герцогу не нужно было спрашивать, что он имеет в виду. «Это заявление принца. Мы еще поговорим позже, но будьте начеку, когда мы уйдем.
Это очень походило на «нет».
Танец был долгим, длиннее, чем любое другое произведение, которое Серенити помнила с того вечера. Когда это было сделано, они оба поклонились друг другу и ушли из центра внимания, но внимание сопровождало их обоих, пока они двигались.
Принц вышел через главный вход тем же путем, которым вошел. Серенити немного задумалась над этим; разве он не жил во дворце? Или танцевальный зал просто не был связан с остальным комплексом? Серенити видела некоторые двери, в которые никто не заходил; возможно, они были закрыты, пока произошло какое-то событие.
Андарит направилась к своей семье. Она выглядела взволнованной после танца. «Это было так весело! Знаете ли вы, что принц талантливый танцор? И он сказал, что ему нравятся люди, которые встряхивают ситуацию; ты знаешь, что он имел в виду? Это было послание для тебя?»
Герцог быстро вздохнул, затем, казалось, спохватился и тихо ответил. «Да, я знаю, что он имел в виду. Нам пора уходить; Я хотел уйти вместе с другими, но думаю, что сейчас самое время уйти. Другие поймут; это будет не в первый раз».
«Первый раз?» Андарит задала вопрос, о котором думала Серенити.
«Наш Принц, кажется, процветает в хаосе. Ему нравится делать вещи, которые привлекают внимание, и танцевать с тобой определенно понравилось. Это не первый случай, когда одна из его партнерш по танцам уходит сразу после танца. У меня для тебя плохие новости: завтра ты весь день будешь дома. А теперь пойдем». Герцог уже заручился поддержкой своего сына; он повернулся и повел меня к входу.
Андарит последовала за ним, выглядя совершенно ошеломленной.
Серенити просто хотела выбраться наружу. Его не волновала политика, он просто хотел, чтобы ему не было больно. Политика останется там и позже.
