Во второй раз продавец вернулся раньше. На этот раз вместо людей он принес набор папок. «У нас восемь», — заявил он. «Пять мужчин, три женщины, включая эту. Сколько ты хочешь?»
Андарит нахмурился. «Обсудите со мной их навыки, но если они соответствуют общим критериям, я смогу выполнить восемь работ. В зависимости от цены, конечно».
Серенити предоставила ей вести переговоры. На самом деле его не волновала цена; крошечные ядра монстров было легко добыть. Он не сможет уйти с их тоннами после окончания обучения, но обменный курс был настолько в его пользу, что это просто не имело значения. Хорошо, что Андарит об этом позаботился; его отсутствие заботы о местной валюте означало, что он, вероятно, был бы заметен, а это было именно то, чего они не хотели.
Собственно, это что-то напомнило. Почему они похищали людей? Они явно не считали это таким уж рискованным, но и не могло быть таким уж полезным. Не тогда, когда они могли просто собрать несколько ядер монстров, даже в обучении. Обычный инструктор не мог уйти с такими наградами, как Серенити, но они могли их получить. Большинство не беспокоилось, потому что ядра были достаточно распространены, и людям третьего и четвертого уровня было чем заняться больше.
Вдобавок ко всему, ресурсы, которые они использовали, чтобы обмануть «Голос», вряд ли были дешевыми.
Нет, это казалось убыточным предложением, так почему же они это сделали? Что такого особенного в этих людях, что сделало их достойными риска и затрат? И если в них было что-то особенное, почему их просто продавали в рабство за меньшую цену, чем они себестоили?
Чья-то рука коснулась руки Серенити, и он поднял глаза. Это был Андарит. — Вам придется завладеть рабскими знаками. Мы договорились о цене».
Серенити кивнула. Это было то, что они обсуждали, когда все это готовили. «Причина», по которой Андарит была там со своим новым телохранителем, заключалась в том, что телохранитель мог «владеть» ее рабами, потому что ее отец не позволил ей. Они не собирались никому этого объяснять; было бы лучше, если бы они позволили людям придумать собственное объяснение.
Это предложил герцог Лоупик, и ему пришлось объяснить это Серенити.
«Что мне нужно делать?» Серенити более чем беспокоила мысль о том, что он станет владельцем рабов, пусть и ненадолго, но в прошлом он совершал и худшие поступки. Гораздо хуже. Даже если бы он не делал их как Серенити.
Серенити могла сказать, что шестеро из восьми рабов были с Земли. Все они были знакомы со Смертью, но теперь, когда перед ним было несколько человек, Серенити знала, что это не единственная причина, по которой он знал, что они с Земли. Они чувствовали себя так, словно к ним прикоснулась Гея, хотя он не мог сказать, почему и откуда он это знал. Что-то, что нужно исследовать позже; Вероятно, это было как-то связано с «Друзьем миров», но Серенити не знала, как именно. Либо так, либо это был подарок Геи.
Откуда бы оно ни взялось, оно было полезно в данных обстоятельствах.
Продавец доброжелательно улыбнулся Серенити. «Возьмите этот жетон и вложите в него свою ману. Он уже заправлен и связан с рабским брендом. Когда вы будете готовы сделать связь постоянной, прижмите ее к коже и вдавите в нее больше маны. Некоторые люди делают это здесь, но большинство людей берут рабов, используя временные жетоны. Не теряйте и не ломайте жетон, пока не привяжете отметку; в противном случае вам придется вернуться за новым жетоном. Они недешевы, потому что для этого требуется перемаркировка подчиненного устройства. Если вы хотите продать раба после того, как приняли постоянный знак, вам нужно будет вернуться, чтобы его перенесли на новый временный токен; это лишь номинальная плата. Причина создания постоянной связи, помимо вероятности потери токена, заключается в том, что для использования команд, встроенных в связь, она должна быть закреплена навсегда или вы должны удерживать токен».
Серенити просто уставилась на продавца. Очевидно, он уже говорил об этом раньше, но Серенити надеялась, что он где-то это записал. Однако на данный момент все, что ему нужно было знать, это две вещи: он мог «взять на себя ответственность» за «подготовленный токен», вложив в него ману, и разрушение жетона освободило бы раба.
По крайней мере, они не заставили его ничего подписывать.
Серенити вложил свою ману в восемь жетонов; они слегка засияли, а затем снова потускнели до прежнего состояния. «Это все?»
Андарит кивнул. «Да, мы можем отправиться прямо сейчас. Я попросил продавца присмотреть за рабами, которые соответствуют моим критериям; нам придется вернуться и посмотреть, что он нашел.
«Может быть, на том аукционе?» Серенити сомневалась, что на аукционе будут земляне, но проверить не мешало бы.
«Да, аукцион будет подходящим моментом для проверки», — подтвердил продавец. «Я могу удерживать любых рабов, соответствующих вашим критериям, так долго».
Серенити кивнула, но ничего не сказала. Этот ответ означал одно из трех. Продавец мог лгать и просто намеревался продать все, что мог, мог быть на комиссионных, а может быть, Андарит мог переплатить. Все три варианта были правдоподобны, и вполне возможно, что все они были частью истины.
Восемь рабов, все еще одетых в дешевые серые комбинезоны, последовали за Серенити и Андарит, пока они следовали за продавцом из здания. Только когда они оказались в квартале отсюда, где изначально слезли с флаера, Андарит повернулась к Серенити. «Как мы собираемся доставить их в дом? Они не поместятся в флаер. Я думаю, мы могли бы совершить несколько поездок? Но я бы предпочел, чтобы не стало публично известно, что я привожу рабов своему отцу, это могло бы… тьфу.
«Нам просто нужно добраться до красивого пустынного места, переулка или чего-то еще», — предложила Серенити. «Я могу создать портал в твой дом, он не защищен от него». Теперь, когда он сказал это, Серенити захотелось отругать себя. Дом вообще не был защищен; ему действительно следует это исправить, как только они вернутся. Ему понадобятся некоторые материалы, чтобы сделать это правильно; полная ритуальная защита была бы намного лучше, чем слабые тревожные заклинания, с которыми он мог бы справиться самостоятельно. Ритуал позволил бы ему использовать окружающую ману вместо того, чтобы просто предварительно заряжать ее.
«Ты…» — так Андарит успела выговорить, прежде чем ее прервал странный сдавленный крик.
Пока они разговаривали, один из рабов с Земли воспользовался их очевидным отвлечением и попытался убежать. Он преодолел все двадцать футов, прежде чем рухнул, дрожа от слабости и боли. Это должно было быть следствием жетонов, связанных с рабами, и это также должно было быть причиной того, что ни один из рабов не был закован в цепи. Серенити до сих пор этого не замечала.
Остальные рабы наблюдали за тем, кто пытался убежать. Серенити покачал головой и заговорил по-английски. «Давай, помоги ему подняться и верни его обратно. Пытаться бежать сюда небезопасно. Мы не можем разговаривать на улице; давай сначала доберёмся до безопасного места.
Серенити уже ожидала следующего: один из них попытается на него прыгнуть. Возможно, больше одного. Они бы его избили, возможно, забрали бы жетоны, если бы знали о них. Он попытался бы предотвратить это, но сомневался, что это сработает.
Как только трясущийся человек снова встал на ноги и направился к остальным, Серенити вздрогнула. «Давай, следуй за мной. Мы со всем этим разберемся и доставим тебя домой, как только сможем.
Нападение произошло вскоре после того, как они вошли в переулок. Это произошло немного позже, чем ожидала Серенити; он ожидал, что один из рабов нападет рано, пока его еще хорошо видно снаружи, но этого не произошло. Вместо этого Серенити ударил сзади всем весом человека именно в то время, которое он выбрал для засады.
Естественно, Серенити была к этому готова. Удар качнул Серенити вперед; хотя он был сильнее нападавшего, масса все еще имела значение. Он позволил себе упасть вперед, выдвинув одну ногу, чтобы остановить падение, наклонившись вперед, в то время как его руки поднялись вверх, схватили мужчину и потянули его вперед, над головой Серенити. Раба швырнуло перед Серенити и он тяжело приземлился.
У Серенити был момент, чтобы понять, что это был один из двух рабов не с Земли. Ему действительно придется придумать, как с ними общаться, но сначала ему нужно было помешать им напасть на него. Опытный рабовладелец, вероятно, мог бы сделать это с жетонами, но даже если бы он знал, как это сделать, Серенити предпочла бы этого не делать.
Не то чтобы его предпочтения действительно имели значение, поскольку на самом деле он не знал, как это сделать. Он мог догадаться, но знать? Нет. И он не собирался ставить эксперименты на людях.
Так что ему просто придется поступить иначе и надеяться, что у герцога будет доступ к целителю. Возможно, у кого-то из рабов даже окажутся способности к исцелению. Маловероятно, маги встречаются гораздо чаще, чем целители, но это вполне возможно.
Второй нападавший побежал к Серенити. Серенити покачал головой, ожидая; мужчина не занимался физической подготовкой? Схватка с противником более высокого уровня не принесет особой пользы, особенно если противник более высокого уровня был обучен рукопашному бою, а вы — нет.
Серенити немного приподнялась, а затем двинулась в нужный момент, чтобы развернуть мужчину, лишив его равновесия и пройдя мимо Серенити, не останавливая его инерцию. Мужчина рухнул на землю рядом с первым нападавшим.
Хм. Это был один из мужчин с Земли. Крупный парень, похожий на футболиста. Он выбрал удачное время для атаки, даже если сильно недооценил Серенити. Вдобавок ко всему, его класс был магом, иначе его бы здесь не было. Возможно, в нем было нечто большее, чем просто мышцы.
Большинство других рабов просто наблюдали, но было еще двое, которые, казалось, думали о нападении. Глупо с их стороны; у них было бы больше шансов на победу, если бы они атаковали группой. Конечно, это было к лучшему, что они этого не сделали, потому что Серенити, возможно, нужно было причинить им больше вреда, чем просто швырнуть их на землю. С него этого было достаточно; хотя он и понимал желание быть свободным, он не хотел мириться с новыми нападками.
Аура Серенити уже охватила группу, поэтому он выпустил в нее немного своего раздражения, а затем наполнил ее своим Воплощением. Они почувствовали бы раздражение только в том случае, если бы были способны чувствовать эмоции других, но любой мог бы почувствовать его Воплощение, если бы он достаточно выдвинулся вперед. Он проверил это. Это не было вредно, если только он этого не хотел, но это привлечет их внимание.
«Достаточно. Останавливаться.» Английский мог бы достучаться до большинства из них, но, надеюсь, его аура доделает остальное.
Все остальные в переулке замерли, включая Андарита. Упс.
Серенити снова притянула свою ауру к коже, прежде чем убедиться, что его Воплощение больше не заливает ее. Были причины не слишком зависеть от ауры, и, похоже, он столкнулся с другой.
