На самом деле освободить восемь человек было так же просто, как сломать жетоны. Они не были хрупкими до тех пор, пока владелец их намеренно не захотел их сломать, после чего они рассыпались в порошок при малейшем усилии.
Это было явно задумано, и это раздражало Серенити, потому что это показывало, как много внимания было вложено в то, чтобы сделать жетоны рабов максимально удобными для их владельца и в то же время затруднить побег рабов. Это не было сюрпризом, но и смотреть на это было неинтересно.
Следующей проблемой было найти способ поговорить с бывшими рабами. К счастью, все жители Земли достаточно хорошо говорили по-английски (хотя для двоих он был очень и очень плохим). Их истории были очень похожи; они прошли обучение, завершили первую фазу, затем оказались в камере или просто проснулись в цепях. История была почти в точности такой же, как и то, что случилось с Серенити, за исключением того, что он смог бодрствовать и ему разрешили уйти, а они — нет.
В конце концов Серенити смогла общаться с одним из остальных; он оказался из Т’черны, и Серенити в итоге просто переводила между ним и остальными. В его истории, вероятно, не было ничего необычного; Пекин’на отправился в Дхарет, один из крупных городов Т’черны, и обнаружил, что он намного дороже, чем он ожидал, и у него меньше возможностей заработать деньги. Он влез в долги и в итоге оказался перед выбором: продать себя в рабство или быть убитым за невыплату долга.
Судя по истории, вполне вероятно, что решить долговую проблему ему помог человек, который в конце концов поставил ему ультиматум, но Пеки’на, похоже, была убеждена, что это была полностью его собственная вина. Не стоило и пытаться убедить его в обратном. Герцог предложил взять Пекину в качестве слуги на проживание и питание, пока он будет изучать Бридж, без каких-либо требований, чтобы Пекина оставалась с ними. Если бы он хотел уйти, он мог бы.
Последний из людей, которых они спасли, фыркнул в этот момент, а затем (в Мосту) сказал Пеки’не, что он идиот. Он не хотел делиться ни своим именем, ни своей историей и настоял на том, чтобы уйти, как только он будет практически исцелен.
Серенити была вполне уверена, что Пекина не единственная идиотка.
Иметь дело с людьми с Земли было немного сложнее, главным образом потому, что Серенити предоставила им еще один вариант: он мог попытаться отправить их обратно на Землю, но он не знал, какие города будут доступны, и даже будут ли они вообще, пока полное руководство закончилось. Одна из женщин решила, что примет предложение герцога, а остальные пятеро решили, что предпочтут воспользоваться своим шансом вернуться на Землю. Даже если бы они приземлились где-то в странном месте, по крайней мере, это была бы их родная планета, и у каждого из них была причина хотеть вернуться.
На следующее утро Андарит погрузил Серенити и троих землян во флаер. Это было трудновато, так как флаер был рассчитан только на четверых, но они справились, и это было лучше, чем совершать лишнюю поездку.
Зон не был похож на Тзинткру; порталы не были распространены, и доступ к ним осуществлялся в основном через подземелья. Вместо этого в Зените было создано три места для внепланетных порталов. Вот и все. Официально два из них были «коммерческими» и недоступными для широких слоев населения, а один был доступен, но дорог.
Ну, это было дорого по меркам Зенита. Цена даже попадания в портал составляла сто пятьдесят копеек на человека, вошедшего. Плюс к этому шла плата за портал, и копейки не возвращались, если вы не покинули планету. Для Андарита это не имело большого значения, и уж точно не имело большого значения для Серенити, даже с учетом того, что нужно было платить еще нескольким людям.
Оказалось, что в списке было много городов, потому что Серенити могла обойти ограничения, которые он установил для порталов на Землю. Он мог послать людей в любой город, где Городской Кристалл был должным образом признан, а это оказалось большинство городов на планете. Каждому из трех человек, сопровождавших его, было куда пойти, как и тем двоим, которых они отправили домой во время второй поездки.
Плата за портал была высокой, более сотни эфириумов на человека. Это было намного больше, чем обычная плата за портал, и это говорило Серенити, что он в каком-то смысле платил за обход обычных правил. Он мог бы это сделать, но он заплатит за это. К счастью, на счету Земли было много Эфириума. Их было недостаточно, чтобы вернуть всех похищенных домой, но Серенити подозревала, что к тому времени, когда ему удастся найти их всех, их будет достаточно. Если ему удастся найти их всех; некоторые уже были мертвы, а других будет трудно найти.
Во второй поездке Серенити проверила маршрутизацию портала. Оказалось, что, хотя Зон находился относительно близко к Земле, он не был возможным пунктом назначения с Земли. Значительная часть платы, которую он заплатил, предназначалась для создания специального портала прямо на Землю. Это того стоило; отправлять людей домой через сложную систему порталов, когда у них не было полномочий порталироваться на свою родную планету, было верным путем к провалу. Ему придется подумать об этом на будущее; возможно, он мог бы нанять кого-нибудь для сопровождения людей, если соберется достаточно? Когда порталы Земли будут открыты, это станет дешевле.
Однако ему все равно придется придумать, как получить к ним доступ. Нет, возможно, лучше было заплатить цену.
Серенити собрала информацию о карте портала. Сеть на Зоне была столь же ограниченной, как и указал Андарит: всего три «открытых» локации в Зените и несколько разбросанных по всему остальному миру. Это был признак мира, который на самом деле не был открыт для остальной Вселенной; Серенити полностью ожидала, что на Земле будет больше открытых порталов, чем на Зоне, как только ограничения, которые он установил, будут сняты. На самом деле, к моменту окончания обучения, вероятно, было бы больше открытых порталов, если бы в число «открытых» входили те, которыми могли бы пользоваться «только люди с Земли».
Он не собирался отправляться домой, по крайней мере, когда ему еще нужно было сделать на Зоне, но информация и маршруты будут полезны Риссе. Любой опытный путешественник сможет их найти, но Рисса не была опытной путешественницей, и Серенити не была уверена в людях, которых он посылал ей на помощь. О, они, конечно, путешествовали, но он, похоже, помнил, что Месть не начала копаться в информации о маршрутизации портала, пока… хах. Седьмой уровень? Десять? Он не был уверен. Вероятно, через несколько столетий.
Привет, Рисса…
Я на планете под названием Зон. Сейчас я нахожусь в столице Зените. Похоже, на планете всего несколько порталов, это определенно тупиковая планета. По крайней мере половина из них, похоже, привязана к Aeon, что не является хорошим знаком.
Полагаю, люди, достигшие достаточного уровня на Зоне, уезжают в Эон и не возвращаются. Это совпадает с тем, что мне рассказали мои хозяева.
Говоря о моих хозяевах, в настоящее время я работаю на герцога Лоупика, Кало Личбейна (да, я не в восторге от этого имени. Мне действительно стоит об этом спросить) и его дочери-наследницы Андарит. Они приехали в Зенит на «празднование дня рождения», которое, судя по всему, продлится два месяца. Это безумие, но это для Принца.
Видимо, это для принца, которого я встретил вчера. Я не уверен, что о нем думать. Я тоже не уверен, что он знает, что обо мне думать, но это довольно обычное дело. Я скажу, что совершенно очевидно, что раньше в обществе было более искусные мастера, чем сегодня; Я постоянно натыкаюсь на поврежденные и разрушенные остатки квалифицированной работы, но ни одно из них не поддерживается и не является новым.
Говоря о проблемах Зона, поверите ли вы, что здесь убивают подземелья, если нет доступного дворянина, которому можно было бы отдать подземелье? Я не могу не думать, что это часть их проблемы. Отсутствие подземелий, отсутствие знаний о ядрах монстров и серьезная нехватка Эфириума — все это приводит к тому, что население достигает третьего уровня просто за счет силы планеты и ничего больше.
Большинство из них также не ориентированы на боевые действия; герцог, конечно, есть, но я чувствую, как он сдерживает себя почти со всеми, включая свою дочь, чтобы казаться менее опасным. То же самое мне придется делать на Земле. На Цинткре мне не пришлось так сильно себя сдерживать. Но с другой стороны, Цинткра была опасным местом, куда люди отправлялись сражаться. Тренировочная планета.
А почему празднование дня рождения длится два месяца? Очевидно, это предел, потому что они ожидают, что именно столько времени подземелья смогут оставаться в покое, не переполняя их. Мне это кажется абсолютно безумным. У них недостаточно подземелий, и они не регулярно роют те, что у них есть? Мало того, меньшее количество подземелий означает, что те, которые у них есть, несут более тяжелую нагрузку; работа с Гайей прояснила это ОЧЕНЬ ясно.
Большинство их подземелий никак не проживут два месяца. Это означает, что это не настоящая причина.
Мне следовало бы пообщаться с большим количеством людей на танцах, но на самом деле. Как спросить: «Оставил ли ты кого-нибудь дома, чтобы он присматривал за твоим подземельем, пока тебя нет, хотя это незаконно»? Я не могу придумать хороший способ.
Ну, очевидно, они могли оставить члена семьи дома, чтобы разрешить вход в подземелье. По мнению Андарита, это было бы законно, так что, вероятно, большинство из них так и делают: оставляют дедушку или детский дом в качестве «авторитета», в то время как молодые люди и правители целуются с принцем. Я думаю, Лоупики могли бы это сделать, но Кало хотел, чтобы его сын увидел столицу. Я не уверен, что они сделали с темницей; Кало только ухмыльнулся и подмигнул, когда я спросил, так что я почти уверен, что у него есть люди, которые этим занимаются.
Говоря о танцах, Дворец ужасен. Не ходи туда. Я не знаю, сможете ли вы это почувствовать или нет, но он полон извилистых и острых кусочков магии. Кажется, здравый смысл заключается в том, что это заклинание, улучшающее плотность магии, но я почти уверен, что на самом деле это утечка из каких-то очень старых, деградирующих рун. Я не знаю, что это делает с людьми, которые проводят там много времени; Лоупики это не беспокоило, но я определенно был ранен. Так что либо они особенно выносливы, либо у меня есть слабость. Я не хочу думать о том, что это сделает с тобой или нашим ребенком.
Знаете, мне действительно не следует писать письма в произвольной форме. Они всегда очень короткие или просто куча всего, о чем я думаю, не так ли?
Я вообще упоминал, что нашел шестерых похищенных землян и отправил пятерых, которые хотели вернуться на Землю, домой? Я не думаю, что я это сделал. Здесь еще многое предстоит сделать. Я понятия не имею, почему это происходит; Ядра монстров безумно ценны, поэтому люди, которых они похитили, — ничто по сравнению с ядрами, которые можно было получить за меньшие вложения в Учебное пособие. Там есть что-то еще, я просто не знаю что.
Вот важная часть: я люблю тебя. Я скучаю по тебе. Я с нетерпением жду, когда ты приедешь.
Кроме того, я приложил текущую информацию о маршруте портала, чтобы вы могли выбрать маршрут, чтобы добраться сюда. Похоже, с Земли должно быть три хороших маршрута; вам захочется спросить Блейза или Керра, кого из них они знают лучше всего.
Любовь,
Умиротворенность
Остальная часть недели представляла собой комбинацию сопровождения Андарита на мероприятия, где Серенити стояла в стороне и наблюдала за опасностью (все меньшего размера и ее не было во Дворце), а также посещение новых работорговцев. Они нашли еще тридцать шесть рабов, которые «не знали Эона и Моста». Тридцать из них были с Земли, и все, кроме четырех, вернулись на Землю.
Из шести человек, которые не были с Земли, один действительно знал Бриджа; двое других уловили несколько слов. Четверо из них, включая одного из двух с несколькими словами Моста, похоже, были с планеты, которая прошла Учебное пособие незадолго до Земли; отсутствие языковых навыков не позволило им получить постоянное место жительства.
Серенити была в некоторой степени благодарна, что их не просто убили. По словам герцога Лоупика, это было незаконно, но никто из них не думал, что этого не могло произойти. Скорее всего, просто выпустили их куда-нибудь; без знания языка это, вероятно, было смертным приговором, но освобождение долгового раба не было противозаконным. Предполагалось также предоставить минимальное количество снаряжения, но одежда и плохой нож не могли исправить недостаток языка.
