Тирманак Клятвенник, Десница и Мастер Гильдии Ордена на Ранаре, Меч Пути шестого уровня, наблюдал в окно, как его последняя оставшаяся Десница покинула Дом Гильдии и направилась к Асиханье. Что-то здесь было не так; до сих пор это не выглядело как что-то противоречащее правилам Голоса Ордена, но ему все равно нужен был кто-то, кто бы наблюдал за происходящим, а на Асиханье не было живых Рук.
По крайней мере, если бабушка Тиллон действительно умерла. Тирманак не был в этом уверен; это был не первый раз, когда он слышал новости о ее кончине. Она была достаточно взрослой, и он понятия не имел, сколько ей на самом деле лет, но ей было трудно соответствовать своему возрасту. Он не знал, как она в одиночку объездила полпланеты, но она это сделала. Более того, она была прямо там, когда что бы это ни началось. Как-то.
Он поверил остальным семи смертям, о которых слышал. Они были моложе и гораздо менее выносливыми; Во всяком случае, четверо из них были Ножами, а не Руками. Они ничего не нашли, но для Найвса это не стало сюрпризом. Большинство из них были немного сумасшедшими, и немногие имели большую ценность, помимо возложенных на них прямых обязанностей; в конце концов, именно поэтому они все были связаны. Это был печальный результат их прошлого, но большинство из них в любом случае не были намного мудрее; в противном случае они бы не оказались там, где оказались.
«Сэр?»
Тирманак отвернулся от окна и посмотрел на прервавшего его помощника. «Что такое…»
В руках помощника была коробка, которую Тирманак узнал. «Зон? Есть сообщение от Зона? Он почти не поверил этому. Все дома гильдий на Зоне давно закрылись; они были настолько бедны и отсталы, что ему даже не пришлось размещать там какие-либо секретные Ножи.
Они были обречены; он просто не знал, когда. Вполне вероятно, что основная популяция, люди, полностью исчезнет к тому времени, когда Зон станет актуальным в следующий раз. Они были причиной упадка Зона, и Тирманак никогда не видел, чтобы столь низкий мир искупил свою вину без серьезных изменений и большого количества времени.
Насколько было известно Тирманаку, остался только один человек, пытавшийся спасти Зона, и он сомневался, что старый Кало осознавал, насколько это плохо. Он застрял в своем уголке, управляя всем герцогством. Хотя он был достаточно взрослым, чтобы помнить лучшие времена, он не был достаточно взрослым, чтобы помнить, когда Зенит правил континентом, не говоря уже о давно потерянных странах в других местах Зона. Тирманак был уже достаточно взрослый, поэтому в последнее время он посещал Зон только в случае необходимости.
Несмотря на это, никто другой на Зоне не смог бы отправить сообщение на Зонский ящик гильдии, и все, что Кало считал важным, вероятно, так и было.
Это была короткая заметка.
Тир,
Ранее на этой неделе встретил, казалось бы, молодого человека; интересный человек, старше, чем выглядит. Да ведь он может быть даже старше тебя!
Он говорит, что не связан с Гильдией Ордена, но выполняет задание «помочь Голосу». Я почти уверен, что он тоже общается с «Голосом» и получает ответы.
Кажется достаточно милым. Не интересуется моей дочерью; очень жаль.
Я в Зените. Ты знаешь этот дом.
Кало
Тирманак уставился на записку. Это был либо ответ на его молитвы, либо последний гвоздь в его гроб. Скорее всего, и то, и другое; Голос любил проверять приверженцев Порядка, и это определенно выглядело как испытание. На протяжении столетий он самостоятельно не выбирал себе новую Руку в Скоплении; Хуже того, Голос отклонил всех возможных кандидатов в Руки для последних трех Выборов. Это было похоже на то, как будто Голос готовился предоставить Кластер своим собственным устройствам, чтобы управлять интерфейсами людей, но не более активно. Такое случалось раньше с другими скоплениями, но Тирманак никогда не ожидал, что такое произойдет с его собственным.
Если Голос сам выбрал Руку, это была лучшая новость, которую Тирманак слышал за последние десятилетия.
Зон был в худшей форме, чем помнил Тирманак. Проблема была не в инфраструктуре; казалось, что он в хорошей форме. И все же ровно три портала, разрешенных для выхода за пределы планеты? А единственный, который позволял кому-либо им пользоваться, был почти заброшен?
У Зона не осталось столетий. Вероятно, ему не хватило даже нескольких десятилетий. В каком-то смысле это было к лучшему; если Кало сможет выстоять, он, возможно, сможет спасти свой народ. Тирманак был уверен, что есть и другие крепости, у которых тоже будет шанс. Зенит не стал бы; «Зенит» был обречен.
Тирманак наблюдал за населением вокруг себя, пока летел к старому дому Гильдии, дому, который Кало теперь использовал в качестве своей резиденции Зенита. Признаки упадка Зенита были повсюду вокруг него.
Большая часть населения принадлежала к среднему второму или низкому третьему уровню, даже старейшины. Те немногие люди, которых он видел на высоком третьем или низком четвертом уровне, были явно богаты и смотрели на остальную часть населения свысока. Если богатые управляли лишь на пол-уровня выше, чем бедные, это был очень плохой знак. Либо богатства было недостаточно, чтобы люди могли подняться, либо высокий рост не привел к богатству.
Независимо от того, что это было, это был очень низкий предел для мира с пятого по седьмой уровень; Тирманак не мог вспомнить, что такое Зон, но он был где-то там. Когда в первый раз на них нападет настоящий чудовищный прилив, Зенит падет, и это разрушит множество других поселений.
Тот факт, что все, кого он видел, были людьми, не имел никакого значения. Конечно, у людей было свое место, но популяции, которые были полностью человеческими, имели тенденцию становиться изолированными. Более того, на Зоне когда-то проживало значительное количество представителей других рас; если уж на то пошло, он видел некоторых из своих людей в последний раз, когда был здесь. Где они были?
Подойдя к дому, он спрыгнул с флаера, спрятал его, затем направился внутрь, но остановился в нескольких футах от двери.
Когда Кало добавил в здание защиту? Если уж на то пошло, то как? Они были сложными, хотя и не казались особенно мощными.
Тирманак повернулся, чтобы оглянуться назад, и понял, что на самом деле он уже споткнулся о некоторых защитных щитах. Они были спрятаны; чтобы создать что-то подобное, потребовался бы опытный обереговый кузнец. Где он нашел его на Зените?
Тирманак встряхнулся и продолжил путь внутрь. До сих пор все они были сосредоточены на предупреждении людей; внутренний слой, похоже, имел сложный щит, основанный на намерениях, сплетенный вместе с другим щитом, который Тирманак не смог сразу расшифровать. Он повысил свою оценку кузнецу; это было не просто мастерство, это была работа эксперта.
Дверь легко открылась. Тирманак кивнул; его встроенное распознавание все равно должно признавать Мастера Гильдии как уполномоченного жителя. По крайней мере, это было ожидаемо.
Молодой человек, сидевший прямо за дверью, не был. Он вскочил на ноги, уронив книгу, которую рассматривал, и сказал что-то совершенно непонятное, прежде чем броситься прочь, продолжая кричать. Узнал ли он вид Тирманака? Одно из слов звучало примерно так.
Тирманак поднял упавшую книгу, слегка раздраженный мыслью о повреждении такой ценной вещи, только для того, чтобы обнаружить, что она была сделана невероятно искусно, со всеми буквами того же размера и формы, что и та же буква в другом месте, и столь же непонятна. как бегущий человек. Это было на языке, которого он не знал.
Тирманак фыркнул. В этом районе царил странный запах; он думал, что это запах человека. В нем были некоторые странные намеки, которые заставили его вспомнить об Экта, расе, обитающей в подземных областях Ранара. Это было странно. Язык в книге определенно не был языком Экта, как и слова, которые он произнес.
«Тир!» Голос Кало повел мужчину по коридору. «Заходи; Я забеспокоился, что что-то не так, когда новый швейцар в панике подбежал ко мне».
Тир положил книгу на стул, на котором сидел швейцар, когда открыл дверь. — Когда у тебя появился швейцар? Почему? Я видел защиту.
Кало провел нас в комнату, рассчитанную на троих, где они могли бы с комфортом поговорить; Тир не помнил такой комнаты во время своего предыдущего визита. «Квест «Серенити» предполагает освобождение некоторых конкретных рабов, и вы знаете, как я отношусь к рабству. Я предложил им места, пока они изучают бридж. Не могу позволить себе заплатить им, но еда дешевая.
Тирманак ухмыльнулся, увидев дискомфорт Кало. «Я помню, как ты к ним относился. Еда дешевая, да? Еда была недешевой. Еда никогда не была дешевой; даже такому человеку шестого уровня, как он, приходилось тратить значительную часть своего дохода на еду. Было бы проще, если бы он большую часть времени проводил в подземельях, но у него на это уже просто не было времени.
Кало неловко пожал плечами. «Дешевле, чем другие варианты. Или чем выставлять людей на улицу умирать. Кое-что нужно сделать, и я могу себе это позволить. Если станет совсем плохо, я попрошу Серенити внести копейки; он, вероятно, был бы рад. К тому же я ему не плачу; прикрывать еду даже для группы дешевле, чем платить кому-то другому за охрану Андарита.
Тирманак выпрямился. Андариту нужна была охрана? Что-то большое, должно быть, изменилось за годы, прошедшие с момента его последнего визита в Лоупик; если он правильно помнил, она должна быть достаточно взрослой, чтобы позаботиться о себе по обычным стандартам Лоупика. «Расскажи мне о том, что происходит, и об этой Серенити».
«…не спрашивайте меня, как мы это отследили, я до сих пор не понял, как Дорин большую часть времени удавалось отследить то, чего там не было, но в конце концов мы наткнулись на это в небольшом шахтерском городке. …» Рассказ Тирманака был прерван открывшейся дверью.
В дверь вошли два человека. Тирманак быстро отпустил женщину; Андарит выглядела почти так же, как ее мать, и Тирманак знал, что жена герцога давно умерла.
Это означало, что мужчина должен был быть тем человеком, которого он искал. Он был слишком высоким для Зона, но не для людей в целом, с каштановыми волосами и глазами разного цвета; один был странного фиолетового цвета, а другой, казалось бы, обычного зеленого цвета, и Тирманак не мог понять, светились ли они или это была просто странная игра света.
Еще более тревожно то, что он не мог почувствовать ауру мужчины, чтобы определить, насколько он силен. Единственная возможная причина этого заключалась в том, что он был чрезвычайно слаб или у него был отличный контроль ауры. Тирманак не собирался делать ставку на крайне слабое; он знал Кало лучше. Это означало, что даже когда Тирманак почувствует ауру Серенити, он не сможет полностью в это поверить; любой обученный или достаточно талантливый, чтобы ограничить свою ауру, также может лгать ей, по крайней мере, до некоторой степени.
Он распространил свою ауру немного дальше; это было не совсем вежливо, но Тирманака в данных обстоятельствах это не волновало. Чувства, которые он получил в ответ, были необычными и слегка тревожащими. Уровень третий или четвертый, но древний, который Тирманак редко чувствовал. Была тьма, окрашенная печалью и виной, но в то же время спокойный мир, который шептал о шансе сложить свое бремя. Под всем этим скрывалось какое-то богатое, волшебное чувство, которое Тирманак не мог определить, хотя оно казалось знакомым.
Нет, подождите. Это было то же самое, что он чувствовал от защиты. Это имело некоторый смысл в хорошем контроле ауры; плохой контроль ауры мог разрушить защиту, пока она строилась. Тем не менее, специалист по оберегам третьего уровня, который может быть Десницей, выбранной самим Голосом? Это было очень необычно. Руки всегда были помехами; они были склонны вовлекаться во всякие дела, особенно в опасные. Это была одна из причин, почему ему всегда не хватало людей. Специализация в такой узкой области, как обереги, была крайне необычной.
Тирманак улыбнулся незнакомцу. Это должно было быть интересно и потенциально очень хорошо. «Я полагаю, вы Серенити? Кало много рассказал мне о тебе. Я Тирманак из Гильдии Ордена на Ранаре.
Лучше было бы отказаться от большинства его титулов, особенно от его имени. Люди, как правило, расстраивались, когда осознавали, что находятся в присутствии Клятвенника.
