Маргрете уставилась на удобные границы своей комнаты в Зале Гильдии Ранар, позволяя своим глазам остановиться на Знамени Ножа, которое она повесила на стену, когда ее впервые приняли в Гильдию. Было хорошо быть дома, но она не могла просто сидеть сложа руки; ей нужно было отчитаться перед гильдмастером.
Это всегда было ее первым заданием после возвращения с обучения, и оно было более важным, чем когда-либо. Мастер Гильдии был бы очень заинтересован в этом; в ее опыте это было уникально. Одна только «Спокойствие» изменила все, но Маргрете нашла время поговорить со многими другими учениками, и она обнаружила, что мир, который они описывали, в чем-то похож на ее собственный, а в чем-то сильно отличается. Знание этого будет иметь решающее значение для борьбы с ними.
Мысли Маргреты были прерваны открывшейся дверью в ее комнату.
— Маргрет? В дверях стоял мастер гильдии Клятвенник. «Я жду твоего возвращения в любое время уже несколько дней. Как прошел урок? Что еще более важно, что ты можешь рассказать мне о Серенити?
Как Мастер Гильдии всегда это делал?
Аркандаеон вернулся туда, откуда ушел для обучения. Для него это была внутренняя часть хорошо управляемого бизнеса, с которым он заключил сделку, прежде чем принять приглашение стать инструктором.
Только здание уже не выглядело ухоженным. Было совершенно темно, в отличие от того, когда раньше было хорошо освещено.
К тому же здесь уже не пахло хорошо организованным хозяйством; Повсюду стоял ужасный запах гниения, похожий на запах канализации, а некогда аккуратное расположение камер выглядело частично разрушенным. Аркандаэон совсем не был уверен, что хочет знать, почему, но еще меньше ему хотелось вмешиваться в то, что вызывало запах.
Он вытащил зажигалку из сумки, которую всегда носил с собой, и благословил свое предвидение. Он предполагал, что это будет полезно для чего-то в Учебном руководстве, и хотя на самом деле оно ему не было нужно там, оно было нужно ему сейчас. Он был не так хорош, как настоящий свет, но мог поддерживать огонь, по крайней мере, несколько минут.
Всего в нескольких футах перед Аркандаеоном виднелась груда обломков. Он поднес к нему зажигалку, чтобы посмотреть, что он сможет разглядеть. Потолок просто обвалился? Возможно, Мир решил перевернуться и потряс фундамент здания?
Нет, похоже, это было не то. Повреждение потолка было неровным и выглядело почти сферическим? Как такое могло быть?
Аркандеон сделал шаг вперед, и мерцающий свет привлек его внимание к чему-то красному на полу. Он посмотрел вниз, чтобы не наступить на нее, и вдруг понял, что смотрит на одежду.
Униформа послушника на мертвом послушнике.
— Господи Ликандеон, что здесь произошло?
[Доступный квест: Козел отпущения]
[Вы прибыли на место битвы, где помощники погибли и не были возвращены. Выясните, что произошло и кто несет ответственность, прежде чем кто-то попытается свалить вину на вас.]
[Награда: способ отвести вину, информация, которую Ликандеон хотел бы получить, если бы знал о ее существовании]
[Принять квест?]
«Да.» О принятии такого квеста не могло быть и речи. Любая награда была бы достаточной причиной; отклонение вины сохранит ему жизнь, а обнаружение того, что Ликандеон хотел знать, потенциально может поднять его на целый ранг в священстве.
С чего ему начать?
Экари оглядела свою комнату. Она ушла на Учебу из часовни, но когда вернулась, то оказалась в своей комнате. Она знала, что это значит; шла служба в честь Ликандеона, и часовня была временно защищена от телепортации. Голос почти наверняка смог бы пробиться сквозь него, но не смог.
Удивительно было то, что ее поместили в ее покоях, а не снаружи часовни. Ей это было удобно, но удивительно. Похоже, это нарушило правило «ближайшего безопасного места», которое Голос использовал для заблокированных телепортов.
Если только… возможно, он не считал коридоры безопасными для нее? Это тревожило, но в то же время обнадеживало. Это означало, что она настолько отличалась от других, что кто-то мог что-то заметить. Она пыталась и немного продвинулась на своем Пути, но знала, что не полностью очистилась от влияния Ликандеона. Она сомневалась, что когда-нибудь это сделает. В конце концов, воспоминания были формой влияния, и, несмотря на боль, которую они иногда приносили, она не хотела терять свои воспоминания.
Она поспешила по комнате, хватая те немногие вещи, которые были у нее, включая маленькую статуэтку, спрятанную в задней части комода. Это было единственное, что ей удалось сохранить со времен, когда еще не было Ликандеона, фигуры наследственной власти, которая принадлежала ее семье на протяжении нескольких поколений.
Он был сломан и больше не обладал силой, но для Экари это не имело значения. Важно было то, что ее мать подарила ей его в детстве. Ее мать больше не была доброй и веселой принцессой юности Экари; вместо этого она была суровой жрицей Ликандеона, настойчиво восхваляющей Его.
Как будто мысли Экари призвали ее, дверь Экари открылась, и ее мать стояла в дверном проеме. На мгновение Экари увидел обеспокоенную мать, испытавшую облегчение, увидев дочь. Этот момент исчез, как роса жарким летним утром, оставив суровое лицо Верховной Жрицы. «Урок прошел хорошо, дочка? Ты наконец получил Путь вперед, в объятия Ликандеона?
Экари был к этому готов. Она не предполагала, что это будет так тяжело. Несмотря ни на что, это все еще была ее мать.
Экари покачала головой, пытаясь выглядеть тихо грустной. Точно так же она заявила, что у нее уже много лет нет Пути. Конечно, теперь его действительно не было. «Нет, мама, я все еще третий уровень. Однако кое-что я нашел. Кто-то, правда.
Тонкое искусство врать означало, что ей нужно было максимально придерживаться правды. Она не думала, что у ее матери есть навык распознавания лжи, но исключать это нельзя. Что еще более важно, ее мать имела огромное преимущество, зная свою дочь. Экари научилась лгать, но она так и не научилась любить ложь. Это было просто необходимо.
«Кто-то?» Верховная Жрица Карин слегка ухмыльнулась. — Означает ли это, что мне скоро следует ожидать свадьбу?
«Н-нет!» Такая интерпретация ее слов Экари даже не пришла в голову, и она покраснела. По крайней мере, это означало, что ее реакция удивления была искренней; надеюсь, это скроет все ошибки в том, что она сказала дальше. «Нет, он не в моем вкусе. Я не думаю, что он даже подумал, что я женщина. Это не то, что важно. Важно то, что он аномалия. Мне не удалось узнать его рейтинг, но он знает руны и маг; тот, который бросает тихо и неподвижно. Я почти уверен, что он еще и создатель заклинаний, но он этого не говорил. И он низкого уровня!»
Третий уровень на данный момент. Экари не собиралась признаваться, что видела, как он колдовал на нулевом уровне; это было бессмысленно. Ее мать, вероятно, предположила бы…
«Четвертый уровень был завершающим этапом вашего обучения, не так ли? Это весьма впечатляюще для четвертого уровня». Мать Экари не теряла времени, втирая тот факт, что ее дочь была всего лишь третьего уровня. «Смогли ли вы узнать, откуда он получил свои знания?»
Экари покачала головой. «Он не сказал бы. У меня сложилось впечатление, что это были семейные тайны; он несколько раз пробормотал о своем отце.
Это определенно было не совсем точно. Экари была достаточно умна, чтобы собрать кусочки воедино, и она знала, что не все они принадлежат одной головоломке; просто штук было слишком много. Во многих отношениях здесь было лучше. Она могла выбирать то, что хотела раскрыть, скрывая то, что не имело абсолютно никакого смысла.
Как и тот факт, что Серенити был не только магом Смерти, но, возможно, одним из самых могущественных магов, которых Экари когда-либо встречал. Он делал то, чего не мог сделать ее отец-маг шестого уровня, и делал это быстро, бесшумно и неподвижно, если не считать небольшого театральности. Она видела демонстрацию «другой близости» и не думала, что ее отец мог заставить такой сильный ветер начаться и так быстро остановиться.
Она знала, что он не смог бы сделать этого ни с одним из эзотерических Сродств; он использовал настоящие Сродства, чтобы делать реальные вещи, и в основном считал, что эзотерические Сродства представляют «только теоретический интерес». Он говорил ей это не раз; если вы не были призывателем, Void был бесполезен, потому что именно туда он и пошел. В физическом мире это не сработало.
Серенити нарушила правила.
«Можете ли вы послать ему сообщение, чтобы он пришел сюда? Я уверен, что ему понравится продолжать свое обучение под бдительным оком Ликандеона». Верховная Жрица сложила руки на груди и слегка наклонилась вперед, символизируя намеренное обращение к Имени своего Божества.
Будучи представителем третьего уровня без Пути, демонстрирующим «благосклонность» Ликандеона, Экари едва разрешалось произносить его Имя; ей, конечно, не разрешили поклониться собственным словам. Она не возражала.
Экари покачала головой. «Я не думаю, что сообщение сработает. Дома его ждут дела. Его жена носит первенца».
Экари не была уверена, были ли они на самом деле официально женаты или нет, но судя по тому, как Серенити говорила о Риссе, вполне возможно, что так и было. По крайней мере, рождение ребенка формально закрепило бы их связь. По крайней мере, так было бы в соответствии с условностями, в которых вырос Экари; в церкви Ликандеона вас женили только в том случае, если вы заключили официальную свадьбу в присутствии священника или жрицы. Если вы не заключили брак формально, вы были просто двумя людьми, а не супружеской парой, и вы не получали льгот для супружеской пары.
Это никогда не имело отношения к Экари, но не раз теряло для нее друга. Женитьбы в Церкви часто было достаточно, чтобы появился Путь Ликандеона, и после этого они всегда были больше заинтересованы в Ликандеоне, чем в том, чтобы оставаться другом Экари.
— И все же ты его воспитываешь. Верховная жрица Карин нахмурилась. — Это значит, что вы думаете, что есть другой способ обратить его в нашу пользу. Возможно, что-то связано с его женой? Где они, я могу прислать кого-нибудь.
Экари имел в виду совсем не это! «Мне нужно идти. Я могу поговорить с ним, сказать ему, что важно. Убедите его помочь».
Конечно, Экари собиралась попытаться убедить его помочь освободить ее, а не Ликандеона, но это все равно было правдой. Она действительно хотела его помощи. По крайней мере, он был отличным поводом покинуть Эон.
«Поможет ли это вам достичь Пути четвертого уровня?» Ее мать уже давно запретила Экари делать что-либо, что не давало ей хотя бы шанса перейти на более высокий уровень.
Экари кивнул. «Я так думаю. То немногое, что мне удалось поработать с ним в Учебном курсе, позволило мне получить новый Путь третьего уровня, а вы знаете, насколько это редкость до конца Учебного пособия». «Работать с Серенити», возможно, не совсем подходящее слово, но это определенно была вина Серенити. На самом деле Экари указал Эхо правильное направление.
Верховную Жрицу Карин это, казалось, действительно удивило. «Обычно они появляются после окончания обучения. Почему тогда ты не убедил его прийти в Эон?»
Экари покачала головой и осторожно произнесла имя Бога, которому она больше не следовала. «Разговоры запрещены, ты это знаешь. В обучении запрещено переманивать, а также мы не должны говорить о том, что делает Эон особенным».
Верховная Жрица, казалось, была озадачена, но затем ее брови поднялись, осознавая это. «Ах, Правило Сокрытия. В этом случае, вероятно, было бы применено исключение, но я не вижу в вашем решении никаких недостатков. Правила должны соблюдаться». Она на мгновение склонила голову, выражая почтение Богу, который дал Правила.
Она какое-то время наблюдала за Экари, и Экари знал, что лучше ничего не говорить. Когда у ее матери было такое выражение лица, она принимала решение, и перебивание ее означало бы лишь решение не следовать вашему совету.
«Очень хорошо; Для этой цели правило отменено. Вы можете покинуть Эон и отправиться в путешествие, чтобы убедить этого образца магии либо прийти в Эон, либо научить вас. Вы можете говорить о Боге, чтобы убедить его в том, что это правильное и достойное решение. Я надеюсь, что ты уже хотя бы притворился, что стал его другом? Верховная Жрица сделала паузу, выражение ее лица показывало, что она на самом деле не ожидала, что ее надежда оправдается.
Экари просто кивнул. Она думала, что неплохо справилась с ролью подруги Серенити. Это было даже искренне с ее стороны; было так мало желающих по-настоящему дружить с главным Администратором.
«Хороший. Я буду ждать твоего успеха». Мать Экари ушла, не сказав ни слова. Это было то, чего она никогда бы не сделала, пока не приняла Путь Ликандеона, но теперь добрые слова, которые она когда-то сказала своей семье, были приберегены для ее Бога.
Экари было горько из-за своего прошлого, но, по крайней мере, теперь у нее был выход. Разрешение Верховной Жрицы должно было сделать отъезд намного безопаснее. Она планировала сбежать, но это было бы гораздо проще; она даже сможет взять с собой некоторые очевидные дорожные принадлежности.
