Аркандаэон последовал за принцем через секретный туннель к его выходу, далеко от главного входа в особняк. Ему сказали «молчать и следовать», что раздражало, но не настолько оскорбительно, чтобы стоило отказаться от этого плана.
Его последние несколько дней были занятыми, но очень продуктивными. Принца оказалось на удивление легко подкупить; несколько слухов, основанных на той ограниченной информации, которую он смог собрать из разрушенного бизнеса, и он смог довести принца до ярости.
Конечно, контакты, которые у него уже были в «Зените», сыграли ключевую роль как в распространении слухов, так и в установлении контактов с членами королевской семьи. Интересно, что принц Ора был в лучших отношениях со своими знакомыми; интересно, но не более того. Это не будет иметь значения, как только Великий Лорд установит свою власть над планетой.
Не то чтобы Аркандаэон понимал, зачем ему беспокоиться; конечно, это было начало семьи Эон, но они уже давно переехали в Эон. Даже название планеты было собственным искажением, которое большинство молодых поколений носили, как и сам Аркандаеон. Однако по какой-то причине Ликандеон все еще был зациклен на Зоне.
Что ж, вне зависимости от того, реализовали ли когда-либо его Лорд и Прародитель свои планы относительно Зона, важным было то, что Аркандаэон завершил свой Квест. У него был козел отпущения. Он не знал, какую информацию, упомянутую в Квесте, хотел бы знать Ликандеон, но у него была важная роль.
Умиротворенность. Он знал это имя. Это было имя странного инструктора, который присутствовал там лишь на нескольких уроках. Это было также имя уроженца мира, которого они обучали; насколько Аркандеон знал, такое произошло впервые.
Хуже того, это было имя человека, который знал вещи, которые ни один третий уровень никогда не должен был знать, и использовал магию так, как ни один третий уровень никогда не смог бы. И он был на первом уровне, когда Аркандаэон впервые встретил его!
Переход с нулевого уровня или с первого на третий уровень в течение шести месяцев был теоретически возможен, но исключительно редко. Нет, этот человек, должно быть, скрывал свой истинный уровень. Скорее всего, он все еще был там; это объяснило бы многие несоответствия, если бы он был с другой планеты и каким-то образом выяснил, куда направлялся Голос, вовремя, чтобы оказаться там, когда начнется обучение, собрав все эти преимущества для себя. Вероятно, он пытался заявить о себе как о Властелине мира; это, безусловно, объяснило бы, почему он так беспокоился о «помощи» всем ученикам.
Если подумать, возможно, это было именно то, что Ликандеон хотел бы знать.
В конце концов, должна была быть причина, по которой он отправил члена семьи на Учебник. Конечно, послать кого-то было нормальным явлением, и они выдали это за обычное упражнение по общению с теми, кто не принадлежит к Вере, но если Великий что-то знал и не мог это раскрыть, это объяснило бы все.
Жаль, что ему не удалось пометить Серенити. Поймать такого человека было бы настоящим достижением. Да ведь если бы они знали, что он возможен, возможно, именно поэтому Аркандаеон был здесь! Не то чтобы он мог это сказать или даже подразумевать; нет, он должен был быть осторожен и не упоминать о своих семейных связях с их Богом.
Теперь с него было достаточно. Умиротворенность; ему придется запомнить это имя. Возможно, этого будет достаточно, чтобы продвинуть его на более высокий пост в Церкви.
На следующее утро Серенити прибыла во Дворец без Андарита. Как бы он ни предпочел ее компанию, она провела остаток вечера, злясь на комментарии принца, и приводить ее с собой казалось неразумным.
Она даже согласилась с ним – и с тем, что ему следует идти, и с тем, что ей не следует.
Хорошо, что она смогла дать Серенити реальные указания о том, что имел в виду принц, когда сказал «во дворце». Видимо, для приглашенных дворян был отдельный вход; Андарит посоветовал ему пойти туда и вести себя оскорбленно, если кто-нибудь предложит ему пойти к входу рабочих или даже к входу ремесленников. Он был дворянином, а это означало, что он пошел к дворянскому входу.
Это явно было одно из тех нелепых социальных правил, которые Серенити ненавидела, но которые могли иметь большое значение. Он сталкивался с подобными правилами в других мирах с относительно большими группами знати; они хотели найти способ отделить других от себя. Тогда он воспользовался входом для исследователей, но здесь, похоже, такого не было. Возможно, тогда это было актуально только потому, что большинство дворянских особняков были входами в подземелья, и они на самом деле не хотели, чтобы искатели бродили по главному дому?
Не то чтобы Месть когда-либо хотела попасть в главный дом.
Вход дворян был впечатляющим; единственная дверь была вдвое меньше высоты и ширины обычной двери и инкрустирована узорами, выполненными из золотистого металла. Серенити подозревала, что это скорее латунь, чем золото, но с инкрустацией все было возможно.
Что еще более важно, Серенити могла сказать, что они были частью заклинания. В отличие от того, что было в танцевальном зале, этот не был основан на рунической работе; вместо этого это, вероятно, стало ритуалом. Заклинание было неполным и неактивным; было ясно, что это должно было быть связано с чем-то другим. Судя по расположению, Серенити догадалась, что дверной косяк тоже должен был быть частью заклинания, но дверной косяк был просто деревянным. Он явно был отполирован и ухожен, но инкрустации не было.
Вероятно, это был оберег, подобный активным на двери и на земле дома Лоупика. Этот был гораздо более очевидным, поскольку его можно было увидеть, не имея возможности видеть магию, но, вероятно, это было сделано из желания показать себя напоказ.
Серенити покачал головой и постучал в дверь. Сколько древних, плохо сохранившихся частей заклинаний он найдет здесь? Он не был экспертом в волшебстве; он не мог бы создать предмет, даже если бы захотел, кроме рунической работы. Лучшее, что он мог сделать, — это то же, что должен сделать любой хороший маг: выяснить, на чем основано заклинание, на основе его маны и ее использования.
Дверь открылась, и с другой стороны появился кто-то, явно одетый в униформу; по крайней мере, Серенити надеялась, что никто не захочет носить что-то, что выглядело настолько неудобно, без причины. Он был молодым человеком, достаточно взрослым, чтобы заполнить некоторые анкеты, но ему, вероятно, было всего восемнадцать или девятнадцать.
— Чем я могу вам помочь, сэр?
Серенити попыталась улыбнуться. «Принц Ора попросил меня встретиться с ним сегодня утром во дворце. Меня зовут Серенити.
Молодой человек на мгновение выглядел испуганным после того, как Серенити произнесла его имя, но быстро пришел в себя. «Конечно, сэр. Пожалуйста, войдите; Я покажу тебе синюю комнату, а затем сообщу принцу, что ты прибыл.
Серенити кивнула и последовала за лакеем. Когда он вошел в дверь, не возникло никаких ощущений, что указывало на то, что защита либо была незаметной, либо ее не существовало. Учитывая общее состояние магии Дворца, Серенити предположила, что ее, вероятно, не было.
Коридоры были сделаны из того же потемневшего старого дерева, что и дверной косяк, но Голубая комната соответствовала своему названию. Вся комната была обставлена в оттенках синего: от глубоких, почти темно-синих ковров до мебели с обивкой средне-синего цвета, стены были покрыты различными синими гобеленами, а потолок был выкрашен в бледно-голубой цвет, почти как яйцо малиновки.
Или, возможно, потолок был белым и просто отражал весь синий цвет комнаты; Серенити не могла сказать.
Лакей провел Серенити в комнату, затем закрыл дверь и ушел, чтобы сообщить кому-нибудь, что он здесь. Серенити надеялась, что принц прибудет быстро и не превратит это в силовую игру, но после прошлой ночи у него не было особой надежды.
Единственной мебелью в комнате было шесть синих кресел. Серенити села в одну из них, а затем начала осматривать всю комнату на наличие магических следов. Пока он ждал, было чем заняться, и, вероятно, было бы полезно узнать, чего хочет принц.
Он закончил и уже второй раз проходил через комнату с закрытыми глазами, чтобы сосредоточиться исключительно на магии, когда дверь снова открылась. Серенити открыл глаза и посмотрел на дверь, чтобы увидеть принца Ору.
— Спишь, пока ждешь? Улыбка принца была резкой, когда он задавал вопрос.
На этот раз Серенити смогла естественно улыбнуться. «Проверяем магию в комнате».
Он не упомянул, что уже некоторое время знал, что принц находится поблизости; предположительно, в стене за углом от двери был потайной глазок. Это объяснило бы, почему аура принца оставалась там по крайней мере десять минут, прежде чем подойти к двери, а также объяснило бы потоки маны в этом районе; они были слегка встревожены, как будто в этом углу комнаты часто использовалась магия.
Плохо контролируемые заклинания или предметы могли иметь такую утечку, но только если это было очень, очень часто. Этого было достаточно, чтобы Серенити задумалась, нет ли в стене какого-нибудь предмета, препятствующего предсказаниям.
Принц, казалось, немного расслабился. — Ты что-нибудь нашел?
Серенити решила быть тупой. «Нет никаких заклинаний, активно влияющих на эту комнату».
Принц покачал головой так незначительно, что Серенити даже не была уверена, что он осознал, что сделал. «Означает ли это, что вы можете видеть тех, кто неактивен, когда вы закрываете глаза?»
Серенити пожала плечами. Либо принц не осознавал, что выдал тот факт, что смотрел Серенити, либо его не волновало, что Серенити знала. Тем не менее, Серенити решил не признавать, что он мог видеть остатки заклинания и с открытыми глазами; их закрытие просто означало, что на одного отвлекающего фактора меньше. «Иногда я вижу остатки заклинания. Это зависит от заклинания; насколько недавно оно было, насколько оно мощное и где оно было создано. Навыки заклинателя также имеют значение; чем меньше утечки у заклинания, тем труднее найти его остатки.
Принц Ора кивнул и сменил тему. — Что вы смогли понять на танце о волшебстве в зале? Он подошел к одному из других стульев и сел.
«Это было защитно. У меня было не так уж много времени на это, поэтому мое первоначальное впечатление могло быть ошибочным, но я бы предположил, что это что-то вроде щита, занимающего целое здание. Есть несколько других возможностей; Чтобы убедиться, мне придется изучить весь набор рун. Похоже, это вариация старого аккского рунного набора; они во многом повлияли на современное развитие рун, но… — Серенити замолчал, понимая, что он отклонился от темы об аккианских рунах; Ему это было интересно, но, вероятно, не принцу. «Если вы хотите, чтобы я был уверен, мне понадобится некоторое время, чтобы изучить все видимые руны и проверить наличие каких-либо магических или незавершенных частей; пока ищу, посмотрю, есть ли способ его активировать и что будет, если это сделать. Я рекомендую вообще не активировать его, пока он не будет полностью исследован».
«Почему нет?» Принц Ора был удивлен. «Кроме стоимости, конечно».
Серенити подняла, а затем опустила его плечи. «Я не знаю, насколько большим он будет, но неправильно поддерживаемые руны, которые внезапно заряжаются, потенциально могут быть весьма взрывоопасными. Вероятно, он не уничтожит больше половины Зенита, но минимальный размер будет составлять большую часть здания, которое они прикрывают. Я бы предположил, что нижний предел более вероятен, но, к сожалению, взрыв вполне возможен; утечка маны говорит о том, что урон точно есть. Если какие-то руны имеют неправильную форму, я немного удивлен, что у вас еще не было таких вещей, как обрушение стен.
