Тек наблюдал, как пылкий верующий пытался убедить владельца магазина, что «технологии» — это «путь будущего». Это работало не очень хорошо, пока он не вытащил образцы предметов. Крошечная походная печка, более легкая и легкая веревка и водонепроницаемый пластиковый брезент — все это привлекло внимание владельца магазина, но его не интересовало все, что работало на «электричестве», или даже необычный нож; он не был зачарован, и он не видел никакой необходимости в «обычном» предмете, поскольку без чар «Острота» он сразу же потускнеет.
Даже портативные радиоприемники не смогли привлечь интерес этого человека, когда он узнал, что в качестве источника питания они используют нечто иное, чем чудовищные ядра. Привлечение новых людей в ряды будет долгим, но Тек была уверена, что ее верующие справятся.
Они всегда были. Это могло потребовать времени и, возможно, лучшего маркетолога, чем тот, которого она заметила первым, но это произойдет. Ей не нужно было ничего делать.
Уже были люди, работавшие над преобразователями маны в электричество и чудовищными преобразователями энергии ядра в электричество. Тек был уверен, что скоро начнутся работы и в другом направлении; магия открыла целый ряд эффектов, которые могут быть дешевле или менее загрязняющими, а также некоторые новые эффекты. Был один парень, работавший над ходунками, которые также локально уменьшали гравитацию для своего пользователя; он даже близко не был рабочим прототипом, но как только он это сделает, она позаботится о том, чтобы он получил необходимую поддержку, чтобы превратить его в настоящий продукт.
Теперь Тек-евангелист и лавочник договаривались о цене. Скучный!
Тек вернулась к своему нынешнему гораздо более интересному проекту: биоинженерии с помощью рун!
Ну, это еще не была биоинженерия. Все, что ей удалось до сих пор, это набор манаскопических очков, которые были изящны, потому что были новыми, но на самом деле не расширяли современный уровень техники. Она уже знала, что контактные линзы маназрения станут ее следующим изделием массового производства; теперь, когда она наконец-то заработала очки, их не составит труда развить. Как только она завершит проект, она сможет передать производство одному из своих первосвященников. Не то чтобы он использовал этот термин; «Главный технолог» был
много
лучший термин для первосвященника Тека. Это был даже лучший термин, чем «Ведущий исследователь»!
Нужно ли ей немедленно заняться ими?
Нет, у нее было достаточно времени, чтобы поработать над чем-то более интересным. Ей очень хотелось сделать подарок в знак благодарности правильно, но он ей пока не нравился. Тем более, что он продолжал присылать ей все эти чудесные руны! Он позволял ей пропустить
десятилетия
экспериментов и приступайте к реализации!
Предоставить Серенити помощника было лучшим решением, которое она приняла за последние десятилетия!
Даже если она иногда и взрывала вещи. Тек слегка виновато взглянул на дверь, ведущую к прежнему месту ее мастерской. Остальная часть космической станции осталась нетронутой, но откуда ей было знать, что руны могут быть такими нестабильными, если менять их конфигурацию, пока они находятся под напряжением?
Она тщательно направила разрушенный мусор, который смогла найти, упасть на Землю и сгореть при входе в атмосферу. В конце концов, не было необходимости добавлять к земному обломку облако мусора.
Тот факт, что эта конкретная идея не сработала
совсем
правда, она немного растерялась, какой подарок сделать. Это должно было быть что-то, что не могло бы так легко случайно взорваться; желательно что-то, что хорошо интегрируется с Aide. Но что ему нужно?
Пришло время снова провести мозговой штурм. Интегральная силовая броня отсутствовала, как и система кинетической помощи. Как бы она ни хотела это интегрировать, пистолет справлялся со своей задачей лучше, а Серенити, похоже, все равно не очень любила оружие. Это могло бы вернуться к рассмотрению неинтегрированной силовой брони, но не стало бы хорошим подарком для Серенити; оно было слишком далеко от готовности. Возможно, лучше было бы использовать кинетическую систему отклонения?
Нет, кинетическое поглощение! Она могла бы взять за основу набор диаграмм «тренировочного центра», извлечь соответствующую часть и…
«Это каменный коридор, похоже, он был вырезан из земли, а не построен; огни есть примерно каждые двадцать футов, а это значит, что между огнями много теней. Свет ярче, чем снаружи, и все это место кажется более новым или, может быть, просто лучше ухоженным. Все чисто. Позади нас… Андарит остановилась и внимательно оглядела их. «Позади нас только дверь, через которую мы вошли; он выглядит чистым и отполированным, как коридор».
Андарит обернулась и посмотрела вперед, всматриваясь вдаль. Серенити просто наблюдала; он не думал, что она закончила описывать местность; она, конечно, еще не предусмотрела все, что было впереди. Его предположение подтвердилось, когда она начала говорить. «В коридоре перед нами две… нет, три двери. Двое справа и один слева. Я думаю, они такие же, как те, что позади нас. Отсюда невозможно определить, заперты они или нет, но они закрыты. Коридор продолжается и за последней дверью, но мне кажется, я вижу ему конец. Не могу сказать, поворачивается она или нет, но думаю, что там тоже есть дверь. Никаких признаков врагов.
Серенити кивнула. «Это больше походит на это. Это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте». Он сделал паузу, вспоминая много-много раз, когда он упускал что-то важное, не обращая внимания. «Больше чем единожды. Легко забыть об этом, когда думаешь, что ты в безопасности, но тогда удивляться больнее всего. Но в то же время никто не может всегда быть начеку. Так что, по крайней мере, постарайтесь быть внимательными, когда знаете, что это опасно.
Вероятно, это был не лучший совет, который он мог дать, но это была правда.
Серенити была рада, что Андарит, похоже, приняла его как «более старшего и опытного проводника». Все остальное было бы раздражающим; даже спустя несколько месяцев Серенити все еще не привыкла к некоторым реакциям, которые он получил на свой новый молодой вид.
Они вдвоем пошли по коридору. Андарит лидировала, так как ее роль заключалась в обнаружении, как простом Восприятии, так и ловушках. Серенити был более выносливым, и они планировали, что он будет вести большую часть боевых действий; Андарит мог бы помочь, но в роли поддержки, а не в прямом бою.
Когда они подошли к первой двери справа, Серенити подождала, пока Андарит проверит ее на предмет чего-нибудь неожиданного. В неизвестном подземелье важно было быть осторожным.
Когда она отступила назад и покачала головой, махнув ему вперед, Серенити поняла, что ничего не нашла. Хорошо, что она знала, что нужно вести себя тихо, хотя им придется немало поговорить во время бега, поскольку они не так хорошо знали друг друга и никогда раньше не сражались вместе.
Серенити открыла дверь и обнаружила одну комнату без других выходов. В дальнем конце стоял тюфяк с двумя одеялами, но без подушки. Посреди комнаты у одной из стен стоял стол, а по бокам стояли два стула. Пол и стены были из того же камня, что и коридор, а на стенах ничего не было. В целом это выглядело как очень простое и скучное жилое помещение.
Никаких признаков монстра не было, поэтому Серенити помахала Андариту, чтобы тот последовал за ним и обыскал комнату.
На столе, отодвинутом от двух стульев, стояли две кружки и две тарелки; Единственной примечательной вещью в комнате был клочок бумаги с надписью «Отправиться на станцию 37 для обработки». Слова были написаны на Эоне, но Серенити все же потребовалось время, чтобы их распознать, потому что он не ожидал, что что-то, написанное на Эоне, будет использовать систему письма, разработанную для Бриджа; Система Эона была похожа, но буквы были другими.
— Докладывайтесь на станционный узел 37 для обработки, — прочитала Андарит через плечо Серенити. — Ты хоть представляешь, что это значит?
Серенити покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на Андарит, а не на записку. «Я не мог не задаться вопросом, почему это написано с использованием алфавита Бриджа. Вы думаете, это написал иностранец?»
«Вероятно. Почему это имеет значение? Это просто темница». Андарит наморщила лоб и слегка приподняла плечи, задавая вопросы Серенити.
Серенити не смог сдержать легкую улыбку и слегка покачал головой. «Это повторяемое полевое подземелье. Это означает, что оно основано на чем-то реальном. Все здесь должно было когда-то существовать в реальном мире, и пустая комната с единственной подсказкой — это именно то, что подземелья любят делать, чтобы рассказать вам о себе. Иногда следование подсказкам открывает новые пути или пути преодоления проблем, которые кажутся нелепыми. Например, что-то подобное может помочь нам пройти мимо охранника, сообщив им, что мы направляемся на обработку».
Андарит, казалось, был ошеломлен. «Я думал, что подземелья всегда связаны с боями, если только они не представляют собой подземелье, посвященное головоломкам или крафту».
Серенити пожала плечами. «Почти всегда есть способ пробиться, если ты достаточно силен. Это не значит, что это даже отдаленно возможно на соответствующем уровне, чтобы бросить вызов подземелью, и время от времени вы сталкиваетесь с подземельем, в котором действительно нет возможности сражаться. Это особенно часто встречается в подземельях, посвященных головоломкам и крафту».
«Хм.» Андарит, похоже, не получила реального ответа, поэтому Серенити выгнала ее из комнаты. Если там и было что-то еще интересное, то никто из них этого не заметил, но Серенити положила записку в карман. Он не знал, что такое «Станционный узел 37», но у него было предчувствие, что они увидят его снова позже, и он хотел получить записку на случай, если это будет важно.
Когда они вышли из комнаты, Андарит наконец нашла свой вопрос. «Как ты думаешь, почему подземелье повторяется?»
Разве это не было очевидно? «Он старый и все еще здесь. Если бы это было далеко от чего-либо, это было бы одно, но оно явно хорошо используется. Это означает, что кто-то, должно быть, пытался полностью изучить его, а это значит, что если бы это было одноразовое подземелье, его бы уже не было. Многие полевые подземелья повторяются. Я почти уверен, что у всех них есть условие рассеивания, но их обычно довольно сложно сделать случайно, если только Полевое Подземелье не создано вокруг одного конкретного монстра. Это довольно распространенное явление, но вы не увидите их так много, потому что как только монстр будет побежден, подземелье исчезнет».
Следующая комната была слева; это было похоже, но рассчитано на одного человека, а не на двоих. Сама комната была меньше, как и стол и тюфяк. Был только один стул, тарелка и кружка. Они казались такими же, как те, что в другой комнате. На столе все еще лежала записка, но в ней был указан «Станционный узел 19» вместо «Станционный узел 37».
Серенити сравнила две записи и решила, что они написаны от руки. Хотя буквы были очень похожи, они не были идентичными, какими они были бы на компьютерной распечатке или даже на марке. Или, может быть, это была марка, на которой была вся фраза? Это имело бы некоторый смысл и объяснило бы, почему слова не идентичны.
Последняя дверь коридора, в котором они находились, вела в другую комнату на двоих. Она была идентична первой комнате, за исключением того, что стол стоял на противоположной стене. Записка снова вызывала станционный узел 37.
