Казалось, что этот конкретный Станционный Узел, Станционный Узел 2, был своего рода огромной развязкой; наверху были символы, похожие на птицу и ковер-самолет, в то время как этот уровень и уровень ниже, казалось, вели к линиям разного цвета, вероятно, линиям метро. Серенити последовала за желтыми указателями вниз по лестнице к тому, что явно было платформой метро.
На этой платформе сошлись три линии; все они отправились бы в одном направлении, но Браун сразу же направился к другому узлу станции. Зеленый означал, что им придется сойти на берег через две станции, чтобы попасть на желтый или лиловый; любой из них приведет их к Станционному узлу 14. Серенити хотела просто поймать желтый, потому что так будет проще.
Платформа метро определенно представляла собой пример формы, следующей за функцией; это было почти идентично платформам, на которых Серенити – э-э, Томас – бывал в городах на Земле. Самым большим отличием было полное отсутствие рельсов в углублениях по обе стороны платформы; этот поезд явно не работал на электричестве, подаваемом извне.
Прошло всего несколько минут, прежде чем Серенити услышала приближающийся поезд. Его глаза сияли, когда он подъехал к станции. Это была магия! Функциональная магия!
Магитек используется для чего-то столь же прозаического, как плавучий вагон метро.
Он записал ту часть рун, которая была видна снаружи вагона, а затем проверил, чтобы убедиться, что это правильный поезд. К счастью, это было так; желтая линия проходила вдоль всего борта поезда, чуть выше уровня дверей.
Серенити провела Андарит в поезд, а затем заняла одно из мест, обращенных к середине поезда. Этого было бы достаточно, и им предстояло преодолеть приличное расстояние.
К сожалению, но неудивительно, что в кабине вагона метро не было никаких следов магитеха. В конце концов, это не было похоже на то, что в обычном вагоне метро явно был виден двигатель.
Аррин ворчал из-за спешки, следуя по следам Дочери-Наследницы Низкого Пика через дверной проем. Он был рад уйти; запах полусгоревшего мяса был неприятен.
Только для того, чтобы в шоке остановиться при виде следующей области. Разве подземелья не должны были быть
линейный
? Он сделал шесть из них, и все они были очень простыми. Войдите в комнату, сразитесь с монстрами, перейдите в следующую комнату. Множественные выходы из комнаты были редкостью, но даже когда это случалось, все было взаимосвязано. Если бы выходов было несколько, все, что ему нужно было бы сделать, это пойти по следу мертвых монстров.
Только здесь было много разных путей вперед и никаких монстров.
Что ж, была причина, по которой у него было четыре разных Пути слежения или слежения, все, кроме одного, были нацелены на слежение за людьми, а не за животными; он взял по одному на каждый уровень, чтобы дополнять друг друга и поддерживать Навыки на пике. Идти по бесследному следу было медленно и утомительно, но вполне возможно; ни один след на самом деле не был бесследным.
Помогло то, что он отставал от нее недалеко, всего на десять или пятнадцать минут.
Аррин шла по ее следу вдоль стены, пока она не остановилась, вероятно, чтобы посмотреть на произведение искусства. Аррин этого не понял; в беспорядке цветных линий не было ничего красивого. Тем не менее, женщины могут быть такими; ему не нужно было понимать ее вкус в искусстве, чтобы убить ее.
Затем она направилась вниз, налево и через другую каменную дорожку к большому каменному рву. Слева была еще одна канава, но она направилась к той, что справа.
Аррин остановился, достигнув канавы. Он отставал от нее все дальше и дальше, но не это его останавливало. Ее след остановился; она не перепрыгнула через ров, так как с другой стороны была плоская стена, но и не спустилась в него; ее следа там не было. И она не шла рядом с ним. Он проверил каждый вариант, затем вернулся к тому месту, где потерял след, чуть выше канавы. Чего ему не хватало?
Она не могла раствориться в воздухе!
Он осматривал край канавы, когда его внимание привлек странный шум. Ветер движется?
Что-то большое спускалось по канаве. Неужели его выкопал монстр? Аррин отошел далеко от канавы. Где-то посередине между двумя рвами показалось подходящее место.
Возможно ли, что ее след исчез, потому что ее схватил монстр? Это объяснило бы, почему оно просто остановилось; он не проверил, продолжается ли ее след в воздухе. В конце концов, он не умел летать, и она тоже. Не было никаких признаков драки, и она не просто умерла, по крайней мере, там, где заканчивался ее след. Он мог бы многое рассказать.
Странная квадратная змея пробежала через канаву, а затем остановилась. Его квадратное лицо сияло светом вместе со странным металлическим блеском кожи. По боку шла коричневая полоса, странно плоская. Как ни странно, именно полоса заставила его осознать правду: это была вовсе не змея! Это был какой-то артефакт. Он мог видеть двери сбоку; похоже, их просто нужно было открыть. Не поэтому ли ее здесь не было?
Ее след свернул в сторону артефактной змеи, но всего в нескольких футах от нее был дверной проем. Аррин собрался с духом и толкнул дверь, вновь активируя на ходу свой навык бесследного слежения.
Да, ее след вошел в змею, как в воздух! Он пошел вперед, в том направлении, в котором двигалась змея.
В змее стояли стулья, но Аррин остался стоять. Он не хотел, чтобы его застали врасплох, если появится монстр; в конце концов, это было подземелье.
Когда змея двинулась с места, Аррин чуть не упала; он не ожидал такого резкого рывка. Он собрался с духом и схватил свисавшую с потолка кожаную петлю, которая, видимо, предназначалась для этой цели. Пока змея двигалась, он следил за следом Андарита, счастливый, что снова оказался на правильном пути.
Подожди, а почему ее след вдруг свернул налево? Как он теперь догонит ее?
Первые две замены линий прошли без происшествий. Они почти дошли до последней смены, когда вагон метро резко остановился с громким звуком рвущегося металла; Серенити увидела дыру в передней части поезда, зазубренную, но достаточно большую, чтобы пройти. Спустя несколько мгновений свет погас.
Серенити могла видеть, как потоки маны странно двигались, притягиваясь к передней части машины. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что, вероятно, происходит. «Ебать. Пожиратель. Пожиратель магии. Еще мгновение, и он понял, что был не совсем прав. «Нет, только Мана. Достаточно плохо.»
«Что?» Андарит взглянула на Серенити, не в силах его увидеть на мгновение, затем использовала Навык Света, чтобы заставить ее верхнюю мантию излучать мягкое сияние.
«Пожиратель. Это одна из известных эволюций бесов, к счастью, редкая. Они бывают разных типов, и каждый тип Пожирателей может что-то съесть, как следует из названия; это один из худших типов. Этот ест ману. Вероятно, он почти невосприимчив к магии, и магические предметы, как правило, выходят из строя вокруг него. Вероятно, не навсегда, но это зависит от предмета. Это вредно». Серенити нужно было выяснить, как они собираются его убить. В молодости Пожиратели, как правило, были довольно слабыми, за исключением своей единственной силы, но им нельзя было позволить стать сильными; некоторые могли бы начать учиться есть что-то другое. Надеюсь, этот был молод.
Серенити не хотел использовать свой топор рядом с Пожирателем; возможно, это было бы нормально и работало бы хорошо, но шанс повредить предмет был слишком опасен. Его дублирующие ножи вообще не работали, как и большинство его заклинаний. Пожиратель маны был отличным противником магов. «Есть ли у тебя какие-нибудь атаки, кроме магических? Оружие или что-нибудь еще?
Андарит покачала головой. «Нет. Даже мой кинжал волшебный.
Серенити вздохнула. В конце концов, именно поэтому новость о Пожирателе Маны была такой ужасной новостью; все было создано волшебством, как только вы поднялись выше третьего уровня; даже на третьем уровне оружие и броня обычно были зачарованы. Серенити ожидал, что у Земли, вероятно, не возникнет проблем с изготовлением немагического оборудования третьего уровня, но у него его не было. Оружие, даже стандартный пистолет, без труда справится с Пожирателем маны низкого уровня; немагическая Земля была гораздо лучше подготовлена к борьбе с Пожирателем Маны, чем где-либо еще.
Если бы у него были когти!
Ну, а почему он этого не сделал? Да, ему придется изменить облик перед Андарит, но так ли это? Она уже знала, что он может надеть «маскировку», которая была намного лучше, чем должна была быть. — Тогда я позабочусь об этом. Следите за чем-нибудь еще; Я не ожидаю большего, но и орды бесов я тоже не ожидал.
Серенити отвернулась от Андарита, стянула рубашку, которую он носил поверх доспехов, и бросила ее в Разлом, затем включила способность «Принять форму», приняв форму химеры. Его броня переместилась вокруг него, приспосабливаясь к новой форме. Было чудесно вернуться в одну из форм, которую он считал своей; Форма дампира не была ужасной, но его форма химеры напоминала растягивание напряженных мышц.
Ну, кроме ног. Им было очень неудобно в его ботинках.
Он услышал позади себя резкий вздох и взглянул на Андарит.
— У тебя есть крылья?
Он забыл, что перья будут бросаться в глаза. Ну что ж.
— Да, — признала Серенити. «Мы можем поговорить об этом позже. А сейчас мне нужно разобраться с Пожирателем. Он вылез из ботинок и тоже швырнул их через Разлом; на данный момент для этого придется использовать весы на ногах.
Серенити посмотрела на пропасть в вагоне метро. Теперь, когда он собирался попытаться пройти сквозь него, это выглядело еще более угрожающе, особенно с крыльями, но у него не было выбора, если он не хотел, чтобы Пожиратель присоединился к ним внутри.
Когда он действительно достиг разрыва, все было еще хуже. Он не сможет просто пройти через это; ему придется идти боком, да и для него дорога была слишком короткой. Хуже того, из-за своих крыльев он не был полностью уверен, что подойдет. Может быть, если бы он расправил крылья и первым проткнул бы одно?
Это просто был не лучший выбор, когда на другой стороне монстр. Он не был до конца уверен, где находится Пожиратель.
Серенити хотелось бы, чтобы он носил Сапоги Дальнего Шага. Они потерпели неудачу, и использование их рядом с Пожирателем Маны, вероятно, завершило бы действие чар, но они бы помогли ему пройти, не рискуя сломать крыло. Они также пригодятся, если ему придется идти по оторванным кускам вагона метро; его чешуя была крепкой, но дополнительная защита ног не была плохой вещью. В отличие от ботинок, которые он носил, ботинки Дальнего Шага сидели на его ногах как химера.
Если подумать, то, что они были созданы для ношения, не означало, что их нужно было носить, чтобы ими можно было пользоваться. Чтобы надежно закрепиться, потребуется больше времени, чем ему хотелось бы, но он мог держать их, по одному в каждой руке, и при этом телепортироваться, пока правильно их запускал.
Серенити вытащила ботинки Дальнего Шага из своего Разлома и использовала их. Дальний шаг, казалось, как-то странно оборвался, но он все равно вытащил его из вагона метро. Он швырнул их обратно через свой Разлом, пока искал Пожирателя Маны. И только после того, как ботинки исчезли и Разлом закрылся, Серенити поняла, что он только что использовал магический Навык рядом с Пожирателем Маны. Это не должно было сработать… если только навык «Разлом» не питался маной. Он никогда не проверял; теперь ему придется.
Серенити проследил за следами маны, протекавшими мимо него к Пожирателю Маны. На самом деле он был прямо позади него, цепляясь за переднюю часть вагона метро своими короткими руками и ногами. По крайней мере, толстый по сравнению со ртом; оно было очень похоже на одного из маленьких бесенков, которых они убили в спортзале, за исключением того, что голова теперь была такого же размера, как туловище, а может быть, и больше – и в основном это был рот. Не было никакой возможности, чтобы что-либо, что он ел, могло вместиться в его тело; это просто не был разумный план создания нормального существа.
Для Пожирателя Маны это имело слишком большой смысл. В конце концов, мана не обязательно должна была подходить физически.
Похоже, Серенити даже не заметила. Все его внимание было сосредоточено на вагоне метро.
Серенити протянула руку и ударила его по голове когтями одной руки. Они пронзили его тонкий череп и раздавили. Это было совершенно неприятное чувство, но Серенити старался резать когтями, пока не убедился, что существо мертво.
При наличии правильных инструментов создать недорогой Mana Eater было несложно. Магия не сработала, но все остальное сработало.
