«Почему дыра здесь? Я могу догадаться, почему машина остановилась, если Пожиратель Маны повредил чары, но как он проделал эту дыру? Андарит стояла рядом с Серенити возле вагона метро, глядя на дыру, через которую она вышла.
Серенити уставилась на него, нахмурившись. «Похоже, что он проходит через некоторые руны на передней части вагона метро, так что, возможно, это настоящая причина, по которой мы остановились, а не Пожиратель Маны. Я не думаю, что это было от Пожирателя Маны. Может быть, он все-таки был не один.
Серенити начала осматривать плохо освещенную тьму вокруг них. Единственный свет исходил от мантии Андарита, но ему и не нужен был свет, чтобы видеть. «Я ничего не вижу. Это может означать, что в подземелье используется монстр, отличный от обычного для сценария, или это может означать, что что бы это ни было, оно скрывается от меня».
Андарит оглянулась, но, похоже, тоже ничего не увидела. — Тогда нам просто пойти к следующей станции?
Серенити пожала плечами. «Может также. На следующей станции мы в любом случае должны перестроиться; это должно позволить нам двигаться дальше по подземелью. Нам нужно будет быть начеку, чтобы не попасть в засаду, но это не новость.
Аррин держал свое чувство слежения настроенным на след, оставленный Андарит. На то, чтобы разобраться, ушли часы, но теперь он знал, что если он пойдет на противоположную платформу, когда потеряет ее след, он сможет вернуться назад и найти его снова. Он до сих пор понятия не имел, как она выбирала путь, которым ей идти; возможно, это было случайно, но это не казалось случайным. Ему было все равно; все, что ему нужно, это иметь возможность следовать за ней. Медленно было хорошо.
Внезапно Аррин обнаружил, что летит вперед, а квадратный червеобразный ящик остановился. Он поскользнулся на полу и приземлился спереди, погрузившись в темноту. Он старался держать свое ворчание в голове, пока надевал очки малого темного видения. Он не хотел привлекать внимание ко всему, что могло заставить этот транспорт остановиться настолько внезапно, что сбило бы его с ног.
Что-то пронеслось перед ним, не задев Аррина только потому, что оно было нацелено не на него. Аррин оттолкнулся от того, что бы это ни было, и проследил за этим глазами. Из трещины в передней части транспорта махала целая куча чего-то похожего на щупальца; когда они ударялись о стулья и пол, Аррин мог видеть, как они либо временно внедрялись, либо просто отрывались на куски.
Казалось, они пытались расширить трещину, но им это не удалось. Как будто щупальца были не очень сильными, что не имело никакого смысла, учитывая, насколько хорошо они впились кончиками в окружающую среду.
Аррин недолго раздумывал над этим; оно вело себя точно так же, как монстр, с которым он сражался в одном из подземелий своего Двора: Пронзающий, иногда называемый Пронзительным Ужасом. Они представляли угрозу, только если могли дотянуться до вас, но в пределах досягаемости они могли быть смертоносными, пробивая даже хорошую стальную броню. Все семь рук были соединены с раздутым шаром тела; никто не знал, как они остались в живых, так как им негде было есть. Просто убивали, обычно из засады.
Пронзающие ужасы было легко убить, если вы были к ним готовы и знали, как держать их подальше от себя. Бег мог бы сработать, поскольку они были медленными, но бежать по подземелью вообще было не очень хорошей идеей. Обычным решением был навык якоря, но это означало, что вам нужно было взять в подземелье специалиста с малоизвестным навыком. Аррин предпочитал ямы-ловушки и всегда отслеживал, где они проехали одну из них. В подземелье, в котором он находился с Пронзительными Ужасами, тоже любили ловушки.
Чтобы убить их магией, нужно было попасть в тело, но у Аррина было лучшее решение. Яд убьет, даже если попадет в одно из щупалец. Магов всегда раздражало, когда он убивал «анти-истребителя» больше, чем они, что всегда радовало Аррина.
Это была действительно идеальная ситуация. В ближайшее время ему не удастся протиснуться через узкую дыру, которую он проделал в передней части коробки. Аррин осторожно отодвинулась назад, прочь от Пронзительного Ужаса. Ему хотелось оказаться подальше от его щупалец, прежде чем он привлечет его внимание; они могли растягиваться, и за прошедшие годы он видел, как это застало врасплох не одного человека.
Убедившись, что он находится далеко за пределами досягаемости, Аррин вытащил несколько своих отравленных дротиков, дешевых, которые не пробивали броню и на самом деле были только одноразовыми. Найти дротики внутри подземелья было непросто, поэтому он мог бы использовать дешевые.
Четыре дротика спустя он убрал все и стал ждать. Четырех было достаточно. Пронзительный Ужас уже был мертв. Ему просто нужно было подождать, пока он это осознает.
«Станционный узел 37», — прочитала Серенити, когда последняя машина, которую им нужно было поймать, подъехала к станции. «Окончательно. Интересно, что мы обнаружим в процессе обработки?
Андарит пожал плечами и огляделся. «Возможно, еще одна встреча с монстром. Я вижу табличку с надписью «В обработке, пойдем туда».
Они пошли по указателям к маленькой двери с надписью «Обработка». В отличие от дверей, которые они видели раньше, у этой не было никаких причудливых деталей, кроме названия; просто это выглядело как обычная деревянная дверь.
Дверь вела в небольшую комнату с двумя кроватями и двумя стульями. На другой стороне также была дверь с надписью «СПАСИБО ЗА ЗАВЕРШЕНИЕ ОБРАБОТКИ. ВЫЙДИТЕ, КОГДА ГОТОВЫ ПРОДОЛЖИТЬ».
Вход исчез, как только они оба оказались внутри.
«Это похоже на контрольно-пропускной пункт, безопасное место для отдыха». Серенити поднял свой Статус и обнаружил, что он заработал поистине ничтожное количество опыта; этого было недостаточно даже для того, чтобы он достиг 10-го уровня и своего первого навыка. Что ж, после обретения Пути он не творил никакой магии; вероятно, это отдавало ему должное, потому что он «боролся» с Пожирателем Маны и, может быть, немного за «загадку» системы метро, но это все. Он не должен был ожидать чего-то столь быстрого.
«Мы пробыли здесь всего несколько часов, а у меня все еще достаточно маны. Единственное, для чего я его использовал, это Путь и Навык Света, у меня было достаточно времени, чтобы восстановиться». Андарит взглянула на выходную дверь, а затем снова на Серенити. «Вы готовы двигаться дальше? Я не вижу причин тратить здесь время».
«Я потратил больше маны, чем ты в спортзале, но поездка на метро заняла более чем достаточно времени. Нет причин останавливаться». Серенити направилась к выходу; его бы устроила короткая остановка, если бы Андарит захотела, но он не видел смысла ждать, если бы она этого не сделала.
Другая сторона двери снова представляла собой последствия боя, освещенные искусственным, но ярким светом рун, установленных на очень высоком потолке. На этот раз резню устроили не подростки; в основном это была механика, остатки силовой брони и их пилотов. Серенити нахмурилась. «На этот раз они не были беззащитны, но монстры все равно победили».
Андарит кивнул. «Я готов.»
Серенити шагнула в дверь, и сцена на другой стороне стала более реальной. Появились три существа с тремя головами каждое, разбросанные по арене, но ничего не двинулось с места, пока Андарит тоже не переступил порог, если только он не занял слишком много времени. Серенити подняла руку, чтобы остановить Андарита от шага вперед, пока он осматривал существ.
Серенити воспользовалась свободной минутой, чтобы осмотреть существ. Передняя голова была кошачьей и густо покрыта темно-серым мехом, похожим на длинношерстную «голубую» кошку или, возможно, на гриву льва странного цвета. За ним, из лопаток, возвышалась вторая голова; в отличие от первого, он был кремового цвета, с легкой шерстью, с заостренной мордой и двумя прямыми рогами, направленными назад. Все, о чем Серенити могла подумать, это коза.
Третья голова была совсем другой; оно произошло от того, что должно было быть хвостом, за исключением того, что хвост выглядел как тело змеи, намного длиннее и больше, чем любой хвост, который имел бы смысл на Земле, и заканчивался змеиной головой. Чешуя была в основном однородной, как листья, зеленой, с достаточным количеством вариаций, поэтому Серенити была уверена, что ее было бы трудно увидеть на дереве, но голова имела классическую треугольную форму, которая, как учили Серенити, часто означала ядовитую змею.
Это была химера, то самое существо, в честь которого был назван вид Серенити. Или, может быть, просто та форма, в которой ему было наиболее комфортно? В любом случае, это была форма, которую он носил в тот момент.
«Будь осторожен. Укус льва силен, но коза может плеваться пламенем, а змея ядовита и имеет гораздо больший радиус действия, чем кажется». Раньше он сражался с химерами. Они были редки, но он был уверен, что видел их. Это был абсолютно классический пример греческой химеры, в некотором смысле удивительный; он не мог вспомнить, сражался ли он раньше с этой точной комбинацией или нет. «Вы готовы?»
«Ага.» Андарит не сделал шаг вперед, и Серенити поняла, что его рука все еще была поднята и блокировала ее.
Серенити применил на них заклинание Быстроты, а затем опустил руку. Он не был уверен, что оно им понадобится, но всегда мог повторно влить его после боя. В тот момент, когда Андарит вошел в дверь, он применил заклинание «Замедление» на трех химер, которые видел, надеясь, что их больше нет.
Одна из химер почти сразу бросилась к Серенити, но вместо этого встретила его топор, летающий в воздухе. Он вздрогнул, затем укусил палку, но наконечник топора вонзился в верхнюю челюсть льва. Это было не то, к чему стремилась Серенити, но этого было достаточно хорошо. Он поспешил к химере, затем призвал к себе свой топор, в то время как Андарит бросила улучшающий навык на Серенити и на нее, а затем начала протыкать козлиную голову крошечными магическими стрелами.
Это был хороший выбор, поэтому, пока его топор вытащился из пасти льва, Серенити метнула Магическую стрелу Смерти в голову змеи. Это была его самая большая дальняя атака, и ему не терпелось увидеть, насколько хорошо она сработала.
Видимого эффекта не было, но голова и тело змеи упали и больше не двигались, за исключением тех случаев, когда остальная часть химеры тянула ее. Это были отличные новости, даже несмотря на то, что утечки маны было достаточно, чтобы Серенити не хотелось использовать ее девять раз подряд; он, вероятно, не смог бы, а даже если бы и мог, он знал, что после этого окажется на полу без сознания. Им просто придется убить несколько голов другими методами.
Пока он думал об этом, коза открыла пасть, и сгусток пламени хлынул на Серенити. Было тепло, не больно, но Андарит кричала на него. — Насколько тебе больно?
Серенити улыбнулась, хотя Андарит этого не видела. «Отлично! Я огнестойкий!»
Он надеялся, что она решит, что он имел в виду доспехи, но в любом случае это было правдой.
Серенити рванулась вперед и рубанула льва по голове. Он начал кусать его, но прервал движение, что дало Серенити огромную возможность. Его топор обрушился на череп льва, проникнув достаточно глубоко, чтобы он больше не представлял угрозы.
Когда он вытащил топор из того места, где он был глубоко вонзён в череп льва, он увидел, как магические стрелы Андарита, наконец, попали в одно и то же место столько раз, что из шеи козла начала хлынуть кровь. Это был не чистый разрез, но этого было бы достаточно. Серенити отошла от химеры и увидела, как коза снова попыталась развернуться и извергнуть огонь, но упала, не успев завершить действие.
«Выносливость первого уровня», — размышляла Серенити вслух. «Он упал слишком легко. Вероятно, это монстр второго уровня, с тремя головами и таким набором способностей. Не думаю, что я когда-либо видел настолько слабую химеру.
Рев львиных голов одной из двух других химер отвлек Серенити от его размышлений. Они оба смотрели на него, как будто услышали его оскорбление, но он был вполне уверен, что проблема была просто в том, что он стоял рядом с мертвой химерой.
Если это удерживало их от Андарита, Серенити была рада привлечь их внимание.
Еще один рев привлек внимание Серенити к углу слева от входа. Когда он вошел, у него не было хорошего обзора местности, и было похоже, что он пропустил химеру.
