Аррин был вполне уверен, что не догоняет Андарит, но не думал, что сильно от нее отстает. Было совершенно ясно, что он боролся с тем, кого она не убивала; за птицами, с которыми он сражался, следовали участки выжженного леса, и через несколько минут после того, как он с ними сражался, на земле лежало довольно много обезьян. Он также не думал, что они были мертвы больше нескольких часов.
Он не был уверен, что думать, когда нашел большую кошку, кроме как быть благодарным, что ему не пришлось с ней драться. Он не знал, как Андарит убила его; было очень мало вещей, которые могли бы оставить монстра мертвым без признаков боя.
Он определенно хотел убить ее незаметно.
Следующие несколько встреч были быстрыми, но болезненными; аллигатор чуть не стоил ему ноги, когда застал его врасплох. В конце концов он использовал лучшее лечебное зелье, которое у него было, чтобы поддерживать себя, а затем более медленное, пока потом отдыхал. После этого он стал гораздо осторожнее с водой, даже когда Андарит прошла мимо без видимых проблем.
День прошел задолго до того, как он отказался от ночлега и нашел укрытие. Это была долгая и неприятная ночь, но ничего не нападало.
Теперь у него было всего два дня. Даже если бы он убил Андарита прямо сейчас, ему было бы трудно вернуться вовремя и получить плату; это было бы возможно только в том случае, если бы из подземелья был какой-то легкий выход из начала области. У пары из тех, что он сделал, было; другие требовали, чтобы люди прошли достаточно глубоко, чтобы добраться до «стандартного» выхода, который обычно находился не менее чем на пяти этажах. Полагаю, он прошел только два этажа и оказался на третьем, так что это все еще было возможно, даже если ему пришлось идти вперед. Это просто маловероятно.
Вполне вероятно, что его работодатель заплатит ему, даже если его не будет там до истечения срока, если Андарит умрет вовремя; в прошлом они были надежными. Ему не нравился риск, но сейчас ему, вероятно, придется пойти на него.
Несмотря на то, что он шел далеко за полночь, прошло еще чуть больше часа, прежде чем он достиг места, где — снова — явно спали два человека. Было ясно, что они провели ночь лучше, чем он; он мог видеть следы костра, а также какое-то укрытие. Какой именно магический предмет они использовали, было неясно, но он мог видеть, где он был прикреплен к земле.
Было ясно, что большую часть ночи вокруг лагеря ходил охранник; будем надеяться, это означало, что они либо задержались допоздна и поспали дополнительное время, чтобы компенсировать разницу, либо устали. Аррин предполагал первое; в конце концов, они не знали, что за ними следят, так зачем им спешить?
Пепел в костре тоже был еще теплым; его явно не было уже давно, но он, вероятно, отставал от них всего на несколько часов.
Остаток дня она провела в джунглях, следуя за Андарит и ее спутницей, разбираясь с теми немногими монстрами, которых она не убила первой. На этот раз Аррин думал, что догоняет; Андарит и тот, кто был с ней, похоже, не торопились, судя по тем немногим следам, которые он смог увидеть. На самом деле, несколько раз казалось, что они потратили несколько минут на бесцельное блуждание. Возможно, они что-то искали?
Они даже остановились и где-то в середине дня устроили пожар; Аррин этого не заметил, но угли все еще были горячими, когда он нашел огонь.
Атаки монстров не прекратились, но ни одно из них не было таким страшным, как аллигатор.
Он догнал их незадолго до заката, когда достиг здания, в которое они уже вошли. Аррин обогнула здание, не найдя другого выхода, но они не ушли. Либо это была промежуточная станция, и они были внутри, либо это был вход на следующий уровень и, возможно, в безопасную комнату.
Аррин решил подождать несколько часов, чтобы они могли успокоиться и поспать. Если ему повезет, они даже уснут еще до того, как он войдет. Это значительно облегчило бы его работу.
Андарит был в опасности.
Это знание разбудило Серенити от крепкого сна и заставило его прыгнуть со своей кровати к Андарит. Хорошо, что на этот раз он не оказался в ловушке простыни; даже в этом случае он врезался в ногу незнакомца мордой вперед, а затем заставил незнакомца упасть на него спиной. От удара кровать Андарита потряслась, и он услышал тихое «что?» откуда-то оттуда.
«Просыпайся, Андарит!» На большее у Серенити не было времени; ему нужно было справиться с злоумышленником, и он уже мог видеть, что у мужчины был нож. Когда злоумышленник попытался встать, рука с ножом дернулась возле Серенити, и он бросился к ней, сильно укусив мужчину за руку.
Его кровь имела приятный вкус. Серенити решила не думать об этом; важно было то, что, пока он будет держаться, этот человек не сможет пользоваться ни рукой, ни ножом. Когда мужчина кричал от боли, Серенити попыталась дотянуться и схватить нож. Его лапы не были созданы для гибкости, да и вообще они были слишком малы, но попробовать стоило.
Когда Серенити схватила кинжал, его когти перерезали руки злоумышленника и отбросили его, но Серенити не смогла схватить его. Его лапы были просто слишком короткими и негибкими. Он зарычал глубоко в горле, но продолжал кусать запястье мужчины, вместо этого схватив его за плечо.
Мгновение спустя голова Серенити врезалась в край кровати Андарит. Злоумышленник кричал: «ВЫЙДИТЕ! ВЫКЛЮЧЕННЫЙ! БЛЯТЬ ОЙ! ОТПРАВИТЬСЯ!» поскольку он продолжал пытаться сбить Серенити с его руки.
Первый удар был худшим; Серенити не была уверена, было ли это сюрпризом или на самом деле это было сложнее, чем следующее. Удивление почти заставило Серенити отпустить укус, но он тут же сжался еще сильнее. Это определенно разбудит Андарита, и если бы этот человек сосредоточился на Серенити, он бы не напал на Андарита.
Его несколько раз шлепали по краю кровати, столько раз, что Серенити потеряла счет. В конце концов, это прекратилось. Серенити ждала, гадая, что происходит, чего он не видит; его обзор был в основном заблокирован плечом злоумышленника. Плечо не двигалось; это означало, что все закончилось?
«Теперь ты можешь отпустить. Я думаю, он без сознания». Голос Андарит раздался сверху и позади Серенити; тогда она все еще была на кровати.
Серенити отпустила запястье мужчины и посмотрела на него. Да, он, вероятно, мог бы отпустить раньше; он был не в той форме, чтобы быть полезным. Он был почти уверен, что по крайней мере сломал одну из костей предплечья мужчины; по крайней мере одна из костей его ладони была определенно сломана, потому что Серенити могла это видеть. Он также сильно порвал полукруг плоти там, где раньше были зубы.
Серенити, возможно, расстроился бы из-за этого, если бы он буквально не поймал человека, стоящего над Андаритом с кинжалом в руке. Он все еще чувствовал себя немного неловко из-за того, что наслаждался вкусом крови этого человека, но это было не из-за мужчины; это было просто потому, что он не хотел есть людей.
Серенити отошла от мужчины и внимательно посмотрела на него. Было ясно, что Андарит хорошо его ударил; на его черепе был порез, кровоточащий. «Есть идеи, почему он здесь? Он не из темницы, он снаружи».
Серенити не был уверен, откуда он это узнал; это было самоочевидно, но он не мог сразу найти подсказки, которые сделали бы это очевидным, поэтому начал сомневаться в себе. Когда он понял, что это не нападение монстра? Серенити потребовалось некоторое время, чтобы понять даже это, но когда он подумал об этом, он понял, что понял это в тот момент, когда попробовал кровь этого человека. В этом не было никакого привкуса темницы, и уж тем более этой темницы.
«Он Суд Ночного Неба». В голосе Андарита звучало отвращение. «Наемный убийца. Отец сказал мне быть осторожным, но он думал, что они прекратили попытки после того нападения на него, которое ты прекратил.
Серенити нахмурилась, глядя на мужчину. Он был одет не так, как Андарит описывала людей Придворного, но на самом деле она говорила только о формальной одежде. Похоже, он действительно был одет так же, как человек, который пытался незаметно напасть на герцога, теперь, когда она упомянула об этом. Серенити не мог вспомнить, видел ли он этого человека своим зрением, Безглазым зрением, или обоими.
Серенити сосредоточился и понял, что он подсознательно отфильтровывал многое из того, что видел, не задумываясь об этом. Мужчина был виден своим обычным зрением, по крайней мере, сейчас, но потоки маны и сущности вокруг него сильно отличались от тех, что текли в полу под ним.
Вероятно, поэтому он не обращал на них внимания; они были повсюду. И все же, возможно, это также повлияло на его знание того, что этот человек не из темницы? Даже если бы это было не так, об этом нужно было помнить на будущее. Его новый навык зрения потребует много практики, вероятно, такой же, как и Безглазое зрение, когда он впервые его получил. Хоть оно и было похоже на маназрение, которое у него было раньше, но включить его без каких-либо усилий было определенно по-другому.
Серенити покачал головой, а затем принял человеческий облик. Когда он понял, что на нем нет доспехов, он покачал головой и усмехнулся.
«Что смешного?» Андарит взглянула на Серенити. «О, ты больше не милая огромная ящерица».
Это заставило Серенити рассмеяться. «Не ящерица. Дракончик. Я просто подумал, как я отвлекся. Вероятно, это от недостатка сна». Он направился к кровати; было гораздо легче переместить на себя его вторую форму в качестве брони, если она уже была близко.
Серенити пошла дальше и перенесла свою вторую форму с рукояти на броню, прикрыв облегающую одежду, которую он носил под ней. Ему очень хотелось принять душ и воспользоваться услугами прачечной. Что ж, они оба будут доступны, когда вернутся в дом Лоупиков в Зените. Он даже сохранял весь наряд, чтобы он оставался в первозданном виде, когда это произойдет; один из самых удобных, а не тот формальный костюм, в который его втолкнул Андарит.
«Драконий? Подожди, ты еще не взрослый? Андарит выглядел шокированным.
Серенити взглянула на Андарита, когда он закончил смену. Он оставлял время в Учебнике; его было труднее отследить, и он все равно не был уверен, что это действительно имеет значение. Жизнь Последнего Жнеца определенно не в счет. «Как дракон? Нет. А вот как человек — да. Мне тридцать восемь, мне скоро будет тридцать девять. Есть причина, по которой я провожу большую часть времени в человеческом обличии».
Прямо сейчас было бы неплохо отвлечься. Серенити не был уверен, изменят ли большинство оборотней свой уровень развития, когда они переключаются между формами с разными возрастными циклами, или нет, но он был уверен, что почти сорокалетний дракон, хотя вполне возможно и не взрослый, будет выше, чем он был в форме дракона.
Серенити взглянула на незваного гостя Двора Ночного Неба и переключилась на активную версию своего Магического Зрения. Как и его старое Видение Жизни, оно давало много информации о жизненной силе – жизненном сродстве – существа, на которое он смотрел. Новая версия казалась более подробной, но Серенити еще не знала, что означают новые детали, поэтому ограничилась интерпретацией того, что знала. «Хм. Больно, но пока ничего смертельного. Полагаю, вы хотите его допросить?
