Акерт оказался меньше, чем Рисса ожидала по описаниям Кати; она предполагала, что это будет крупный город, учитывая все, что Катя говорила о рынке. Это не так.
По крайней мере, не по меркам человека, жившего в одном из городов Земли.
Рисса догадалась, что ей следовало бы знать лучше, когда Катя назвала это поселение Акерт, но почему-то мысль о том, что в «поселении», ширина которого, казалось, меньше мили в любом направлении, будет жить целая семья умелых ремесленников, никогда не приходила в голову. ей.
Трудно было сказать, сколько людей проживало в Поселении, но оно казалось маленьким и причудливым. Портал находился на одном конце торговой площади. Неподалеку вдоль одной стороны Поселения проходила «дорога», но это было не более чем грунтовая дорога. Настоящая торговая площадь была заполнена небольшими ларьками. Некоторые из них представляли собой не более чем стол с товарами на них, а другие больше напоминали небольшие деревянные постройки. Большинство из них были прекрасно отделаны, почти произведения искусства и функциональная архитектура, хотя они были просто отполированными и пропитанными мореной древесиной; лишь несколько простых столов, казалось, были созданы скорее для функциональности, чем для искусства.
Рисса взглянула на Катю и обнаружила, что она уже покинула остальную группу и бросилась к одному из многочисленных прилавков. Рисса покачала головой, прежде чем отправиться за молодой женщиной. Она не торопилась и осмотрелась. Это место отличалось от ожидаемого, но имело некоторое сходство с любым большим рынком. Некоторые продавцы кричали о своем товаре, в то время как другие казались достаточно уверенными в себе или достаточно занятыми, чтобы позволить товарам говорить самим за себя.
Несмотря на более медленный темп, Рисса все еще была достаточно близко, чтобы слышать разговор Кати.
Будка, к которой подбежала Катя, была одна из самых больших; он был открыт со всей одной стороны и большей части другой, с небольшой крышей над головой, защищающей от непогоды, что явно было постоянным атрибутом рыночной площади. Это было светлое дерево, украшенное ромбовидным узором, который, казалось, находился в самом дереве; Рисса не знала, как этого удалось добиться, потому что это продолжалось даже там, где один кусок дерева соединялся с другим.
«Могу я чем-нибудь помочь?» Владельцем магазина была пожилая женщина; На взгляд Риссы ей было около пятидесяти, и на ней едва проявлялись первые признаки седины. «Подожди, Катя? Я думал, тебя не будет дома еще как минимум год!»
Рисса услышала усмешку в голосе Кати, когда она ответила. «Все изменилось, и на этот раз это хорошая перемена! Я нашел место, куда мы все можем пойти и которое можем себе позволить! Это совершенно новый рынок; они богаты, но у них нет никого, кто мог бы творить с помощью магии».
Родственница Кати нахмурилась. «Вы уверены? Акерт не идеален, но, по крайней мере, безопасен. Мы медленно выплачиваем долг по облигациям; Я не хочу браться за другого. У тебя хотя бы достаточно денег, чтобы расплатиться? Осталось не так уж и много».
Рисса подошла к Кате. «Долг по облигациям? Что это такое?»
«Это то, что мы должны заплатить, прежде чем лорд Акерта позволит нам уйти». Катя сморщила нос. — Ну, прежде чем он позволит уйти кому-нибудь из наших опытных мастеров. Он отпустил меня, потому что знал, что мой Путь не подходит для такого маленького Поселения. Я никогда не подходил.
«В основном потому, что ты никогда не брал долг сам», — вмешался владелец магазина, прежде чем сосредоточиться на Риссе. «Насчет того, что это такое, Катя не ошибается. Это проклятие ремесленника; оборудование дорогое, а обустройство цеха хуже. Итак, вы идете к своему Господу и просите о помощи; они платят за все это и дают вам долг по облигациям. Если бы мы могли себе это позволить сами… ну, мы не можем. Не тогда, когда мы только начинаем, и семья тоже не может. Не с нашими собственными долгами, которые нужно платить. Даже без них я сомневаюсь, что это будет достаточно быстро для молодежи. В любом случае, я Надя, тётя Кати — сестра её отца. Кто ты?»
«Рисса Латимер. Я… хм. Думаю, это долгая история». Что ей сказать? Стоит ли ей просто сказать, что она подруга Кати? Этого действительно казалось недостаточно.
«Она из мира, который я нашел. Это действительно странно; это был мир нулевого уровня, поэтому у них не было магии, но у них было то, что они называют технологиями… Катя замолчала, когда ее тетя подняла руку перед ее лицом.
«Почему бы нам не подождать, пока мы все будем вместе; таким образом, вы сможете объяснить это один раз. А пока отведи гостя в дом и устрой ее. Надя остановилась и оглянулась на Риссу, прежде чем немного повысить голос и окликнуть ее. «Подойди, не стесняйся. Семья Кати; она уйдет с дороги покупателя».
Блейз звучал немного смущенно, когда ответил: «Мы с Катей».
Надя медленно повернулась и посмотрела на племянницу. «Обязательно расскажи отцу обо всей своей компании, когда привезешь их туда. Сегодня вечером у нас будет приятный долгий разговор.
У Риссы было дурное предчувствие, что «короткая ночевка, чтобы высадить Катю и рассказать ее семье немного о Земле» вот-вот станет более сложной, чем она ожидала.
Трио направилось по длинному пути к главному дворцу. Аррин, конечно, по-прежнему лидировал; ни Серенити, ни Андарит не собирались доверять ему, когда не могли его видеть.
Не было никаких признаков охраны, пока они не подошли к двери, которая фактически вела в сам Дворец. Она была открыта, и от дверного проема по поперечному коридору вел след частично засохшей липкой крови.
«Каким путем нам идти?» Андарит посмотрела в коридор и даже медленно отошла от главной тропы.
Серенити покачал головой. — Нам нужно добраться до дома Лоупиков, разве у тебя нет места получше? Что бы ни происходило, мы не хотим здесь находиться. Обе стороны, вероятно, будут относиться к нам как к потенциальным врагам». Пока Серенити говорила, он наблюдал, как Аррин исчезла в самом Дворце. Не было никакой причины перезванивать ему или останавливать его; ему придется следить за этим человеком, но это ничего не изменит. «Я пойду впереди; Я был здесь недавно, может быть, люди меня помнят».
Серенити также знала выход благодаря помощи Эйда. Проще всего было бы повернуть вспять, но если бы им пришлось пойти в обход, он все равно знал, где находится, и мог бы найти выход.
Путь через дворец был так же свободен, как и путь из темницы, хотя вдалеке доносились крики и звуки боя. Однажды, когда они услышали это впереди себя, Серенити потащила Андарит в одну из боковых комнат; как оказалось, это была детская, и Серенити знала альтернативный путь выхода из Дворца оттуда.
В тот момент, когда они вышли из Дворца, Серенити и Андарит замерли, прислушиваясь. Ревущий звук вдалеке заставил Серенити побледнеть; он знал, что слышит. «Город горит».
Андарит медленно повернулась к Серенити. «Откуда вы знаете?»
«Шум. Вы можете услышать достаточно большой огонь. Это больше не похоже на пожар, это звучит как… ну, вот так. Серенити закусил губу. Он мог передать сообщение Риссе, используя новое кристаллическое улучшение, которое дал ему Голос, но не раньше, чем он сможет остановиться и отправить сообщение. «В доме Лоупиков никого нет. Вместо этого нам следует покинуть город. Давайте направимся к порталу; Я уйду с планеты, а ты сможешь отправиться в Лоупик.
Если бы он покинул планету, у него было бы время встретиться с Риссой; затем он сможет вернуться в Зон, чтобы найти и спасти пропавших без вести людей.
— Разве тебе не нужны записи дома? Андарит колебался. Ей явно хотелось отправиться домой, а не бежать из города.
«Они были бы хорошими, но у меня есть необходимая информация». У «Серенити» также были фотографии всех страниц; на тот момент записи предназначались в основном только для резервного копирования. «Жаль, что я не взял их с собой. Не то чтобы это было сложно, просто я не думал, что это важно».
— Все равно пойдем в дом. Даже если тебе ничего не нужно, мне нужно. Андарит вытащил флаер и начал его устанавливать, прежде чем Серенити положила свою руку на свою, чтобы остановить ее.
«Нет флаера». Серенити почти улыбнулась озадаченной реакции Андарит. «Это быстрее, но слишком очевидно. Если бы единственной проблемой был пожар, флаер был бы в порядке, но я не могу забыть боевые действия. Нам нужно иметь возможность оставаться незамеченными, а летчик на это не способен». У Серенити был момент, когда ему захотелось вернуться домой; на Земле машина ничем особо не выделялась. К сожалению, листовки были доступны только богатым людям.
Если подумать, он не был до конца уверен, что в такой ситуации воспользуется автомобилем на Земле. Возможно, они не были чем-то необычным, но их все равно было легче заметить, чем пару человек.
Андарит сделал пару шагов вперед, затем остановился. — Подожди, а куда делся Аррин?
Серенити усмехнулась. «Он исчез, как только мы добрались до Дворца. Я следил за тобой, но он, кажется, отказался от твоего убийства. Надеюсь, это из-за ограничения по времени, а не потому, что он хитрит».
Андарит пожал плечами. «Пока он ушел. Я до сих пор не понимаю, почему ты просто не убил его.
— Вероятно, неуместное чувство милосердия, — признала Серенити. «Не стоит убивать всех, кто может угрожать тебе в будущем, но, возможно, я слишком мягок. Я знаю последствия чрезмерной неумолимости; возможно, я захожу слишком далеко в другую сторону».
У него действительно не было веской причины оставлять Аррина в живых. Он был бы в порядке, если бы убил этого человека в драке, но почему-то казалось неправильным убивать его после окончания боя. Вероятно, было правильным решением оставить его в живых, чтобы получить информацию; без него они бы не знали так много, как сейчас, и они оба, вероятно, все еще находились бы в темнице, копая глубже.
Выходить посреди горящего города было нехорошо, но и не так плохо, как могло бы быть. Они могли бы покинуть темницу только для того, чтобы обнаружить, что тот, кто напал на членов королевской семьи, победил и ждал их, когда они уйдут.
Серенити надеялась, что поездка в дом Лоупиков пройдет без происшествий; вероятно, это будет хорошее место, чтобы спрятаться. Двое из них не могли должным образом защитить его, но защита дома могла бы помочь; они позаботятся о том, чтобы было предупреждение, если кто-нибудь еще придет в дом.
