Если не считать грохота пожара вдалеке, в городе было пугающе тихо. Серенити несколько раз проезжала по этому маршруту во Дворец и обратно, и он никогда не видел его таким неподвижным. Частично это могло быть связано с праздником; если большая часть населения присутствовала на демонстрации, когда начался переворот, вполне вероятно, что они не все вернулись. Все, что, казалось, лежало низко.
Это было странно; это не было похоже на другие насильственные смены власти, которые он видел в прошлом, которого никогда не было. Некоторые из них, конечно, держали людей в закрытых помещениях, но в жилых кварталах все равно можно было увидеть признаки присутствия людей. Серенити не заметила никаких признаков присутствия людей в этом районе; когда они проходили мимо домов, все двери были закрыты и вообще не было никакого движения.
Это гораздо больше напоминало Серенити территорию, которую в спешке эвакуировали. Местами лежали частично выполненные задания; Серенити даже увидела пару игрушек, которые явно уронили, а значит, они спешили. Чего Серенити не увидела, так это чрезвычайной ситуации, которая вытащила их из домов.
Пока он вдруг не заметил, что Андарит повернул направо, продолжая идти вперед. Серенити повернулась назад, чтобы поймать ее, задаваясь вопросом, видела ли она что-то или думала, что знает лучший маршрут. Когда он завернул за угол, то понял, что это совсем не то.
Она больше не двигалась осторожно, высматривая других людей и следуя за тенями; вместо этого она расслабилась и шла по улице, как будто ей было все равно.
Хотя вокруг никого не было, причина была явно не в этом.
Серенити быстро подошел к ней, даже не удосужившись спрятаться. В этом больше не было смысла, особенно сейчас, когда Андарит находилась там, где она была. «Андарит!»
«Эй, Серенити! Это прекрасный день, не так ли?» Андарит ухмыльнулась, как дура, отвечая.
«Нет, это действительно не так». Какой-то контроль над разумом, но какой? И как лучше всего этому противостоять? Она говорила, так что был шанс, что слова подействуют. «Куда ты направляешься? Разве мы не пытались добраться до твоего дома?
«Ага! Это правильный путь; Я знаю, что ты здесь раньше не был. Я с нетерпением жду возможности наконец оказаться дома. Прошли месяцы! По пути в Зенит мне не удалось зайти, поэтому я не был дома с тех пор, как отправился в Цинткру. Я тебе об этом говорил? Это было потрясающе. Я встретил эту замечательную группу людей; они потеряли целителя с тех пор, как… — Андарит болтала о своей поездке в Тзинткру.
Серенити уже слышала все это раньше, поэтому он не обратил особого внимания на ее слова; вместо этого он отметил, что она думала, что направляется куда-то совершенно не такое, как они. «Андарит, мы все еще в Зените. Лоупик здесь совсем рядом.
Шаги Андарита на мгновение замедлились, прежде чем возобновились. «Я знаю, что идти долго, но это все равно прекрасный день! Почему ты такой мрачный?»
Разговор не сработал бы; Серенити тоже сомневалась, что ей это помешает. Он, конечно, мог бы создать для нее мысленный щит, но это заняло бы время, в котором он не был уверен. У него было дурацкое чувство, что он знает, куда она идет, и, возможно, заклинание не было готово вовремя. Пожары могут распространяться быстро. «В каком направлении?»
Андарит подпрыгивала, весело указывая вперед и немного вправо, прямо на рев огня.
Если бы Блейз был здесь, он смог бы безопасно ее нокаутировать. Конечно, если бы Блейз был здесь, было бы много других вариантов. С таким же успехом он мог бы пожелать Гонории и ее психической защиты; вполне вероятно, что у нее был Навык, который мог защитить другого.
Он должен был сделать то, что мог.
Серенити рассмотрела возможные варианты; нокаутировать ее было последним средством, так как у него не было под рукой целителя на случай, если он причинит реальный вред, и он не был уверен, что ее украшение для волос сможет справиться с кровоизлиянием в мозг. Вероятно, можно было бы, но это было все же последнее средство.
Просто взять ее на руки и нести было достоинством простоты, но были и свои проблемы. Он был крупнее и сильнее ее, а также лучше обучен, так что почти наверняка смог бы это сделать, но в лучшем случае это было бы неловко. Она, вероятно, будет сопротивляться и кричать; он мог бы справиться с борьбой, даже если бы не хотел, но с тягой к огню крики либо были бы неуместны, либо привлекли бы других специально, чтобы помочь ей. Ему нужно было этого избежать.
Это означало, что, поскольку он не мог снять контроль над разумом без заклинания, на создание которого у него не было времени, ему нужно было либо вырубить ее, либо как-то сдержать.
Серенити пробежался по списку способностей. На самом деле ничего не было сделано для этой цели; он делал это нечасто. Возможно, он мог бы материализовать какую-нибудь веревку с помощью «Зова к началу»? Это сработало бы, но сначала ему придется обездвижить ее.
Нет, подождите. У него были прекрасные способности; это была натяжка, поскольку он вообще не был для этого предназначен, но в некотором смысле это делало его даже лучше. Андарит вообще этого не ожидал.
— Не могли бы вы остановиться на минутку? Серенити положила руку ей на плечо.
Удивительно, но Андарит остановился. «Что это такое? Я бы хотел вернуться домой, но есть ли причина?»
Серенити включила смену прежде, чем он ответил. На это потребуется время, но он наверняка сможет растянуть объяснение на достаточно долгое время; в конце концов, контроль над разумом, казалось, создавал альтернативный мир, а не менял личность Андарита. «Доспехи. Мы направляемся в опасную зону, и я хочу убедиться, что вы в лучшей броне.
Когда Андарит открыла рот, Серенити покачала головой. «Да, я знаю, что ты уже носишь доспехи, но ты видел мои; это лучше, чем твое».
— Мы просто идем домой, глупый! В поместье Лоупик не о чем беспокоиться. Андарит громко рассмеялся.
Броня Серенити растворилась там, где она была над его одеждой, и поплыла над Андаритом. Он решил использовать движение вместо дублирования для увеличения скорости; создание третьей формы было медленнее, чем перемещение второй. Он засек время во время одного из многочисленных обучающих курсов. — Да, но мы еще не в поместье. Возможно, я слишком осторожен, но ты не оставишь меня в покое? Я должен обеспечить твою безопасность.
Выражение лица Андарита дрогнуло, и Серенити воспользовалась преимуществом. Все, что ему было нужно, это время; его второе «я» уже было туманным туманом вокруг ее тела. «Твой отец специально велел мне доставить тебя домой в целости и сохранности. Я знаю, ты сказал, что я тебе не нужен, но именно поэтому я здесь. Позвольте мне сделать это для вас».
Андарит долго смотрела на него, прежде чем согласилась. «Отлично. Пока это быстро. Где броня?
Серенити мягко улыбнулась. Он слишком долго медлил, особенно если Андарит просто собиралась позволить этому случиться. «Просто стой там. Пусть доспехи подойдут тебе.
Обычно, когда он делал это с Риссой, он просил ее развести руки в стороны, чтобы было легче сформировать все детали. На этот раз он не собирался этого делать; он собирался изменить доспехи, чтобы более или менее держать ее ноги вместе, а руки по бокам. Броня не могла двигаться, поэтому для начала ему нужно было, чтобы она стояла вот так.
Это было относительно легко. Добавления кляпа как части защиты головы не было. Ему удалось прикрыть рот, но лучшее, что он мог сделать в ее рту, — это на самом деле не кляп; это была скорее каппа. Если повезет, это заглушит и исказит все, что она скажет, настолько, что она не сможет обратиться к другим людям, находящимся под контролем разума.
Андарит, похоже, не слишком удивился, когда сформировалась броня, и Серенити была благодарна, что видела, как он делал это несколько раз за последний месяц. Однако в тот момент, когда капа проникла ей в рот, ее дружелюбный характер изменился. «Эрени? Что-а-а-а-а-а-а-а-а?»
Серенити подхватила ее в переноске принцессы, осторожно поддерживая ее спину одной рукой и ее ноги другой, пока он утолщал броню настолько, что она стала чрезвычайно защитной, а также трудной для передвижения. «Безопасно доставим вас домой. Я не могу позволить, чтобы тебя поранили по дороге, не так ли?»
«Я могу говорить! «Ут ты свой!» Андарит поежилась, а затем, кажется, заметила, что Серенити движется в другом направлении, чем она. «Ух ты идешь!»
Серенити видела, как она смотрит на огонь. Почему он раньше не подумал о повязке на глаза?
Ему пришлось сделать паузу, чтобы сдвинуть свою броню и прикрыть ее глаза. Опять же, это была плохая повязка на глазах, скорее непрозрачная, чем по-настоящему ослепляющая, но она не позволяла ей по-настоящему увидеть, куда они идут.
«Это просто другой маршрут, о котором мне рассказывал твой отец». Это была плохая ложь, но Серенити не знала, что еще сказать, чтобы успокоить Андарит. Как ни странно, это, похоже, сработало.
Серенити не сомневалась в его удаче. Он притянул ее к себе и побежал по дороге к резиденции Лоупиков Зенит. Поскольку ему приходилось удерживать Андарит, не было смысла пытаться действовать незаметно, даже если она не сопротивлялась.
Через мгновение он понял, что у него есть еще одно хорошее объяснение, которое он может дать Андарит. «Я могу бежать быстрее, чем ты можешь идти, даже нести тебя на руках, и я могу бежать дольше, чем ты можешь бежать. Намного длиннее. Разве ты не хочешь быстрее вернуться домой?
С этими словами Андарит полностью прекратила свои ограниченные усилия освободиться и обняла его за талию, казалось, пытаясь облегчить себе переноску. Удивительно, что можно было сделать, соглашаясь с ложным миром, созданным контролем над разумом; это был не первый раз, когда он использовал подобные трюки, но каждый раз его удивляло, насколько доверчивым может быть человек, если то, что ты говоришь, соответствует мысленному эффекту.
Это удивило Серенити; разве он не привязал ей руки к бокам?
Мгновение спустя он понял, что произошло. Его доспехи не предназначались для использования в качестве креплений; он был броней. В тот момент, когда он отвлекся от удержания Андарита на месте, он неосознанно переключился на лучшую броню. Сдерживающая и защитная благодаря толщине, но не излишне сковывающая.
Серенити покачал головой, упрекая себя легкой улыбкой. Он должен был знать, что так произойдет. Все обошлось; теперь все, что ему нужно было сделать, это по-настоящему освободить Андарита от контроля над разумом.
Пока он бежал, Серенити пыталась почувствовать сам контроль над разумом. Его близость к разуму не была одной из лучших, но она у него была; он должен быть в состоянии, по крайней мере, найти что-то, что могло бы взять под контроль кого-то другого, даже если это вообще не нашло бы в его голове никакой поддержки из-за его Сопротивления разуму. Он хотел знать, что это такое, потому что это помогло бы ему использовать правильный тип щита.
Первое, что он хотел знать, было то, есть ли на Андарит заклинание, которое ему нужно разрушить, или ему просто нужно защитить ее от какого-то влияния. Его заклинание значительно упростилось бы, если бы все, что ему нужно было сделать, это установить щит, и она вышла бы из него самостоятельно.
Слишком долго искали. Его близость к разуму была просто не так уж велика, и он никогда особо не практиковался с ней в более тонких взаимодействиях; В конце концов он обнаружил это, заметив, что по мере того, как он бежал, эта область становилась немного менее яркой, но не потому, что на самом деле становилось темнее; вместо этого он видел какое-то уменьшающееся поле маны.
Как только он сосредоточился на поле маны, он мог сказать, что это в первую очередь Сродство Разума. Казалось, оно уклонялось от него, как будто у него был какой-то активный щит, хотя на самом деле его не было.
Было ли это частью того, почему Андарит больше не боролась? Была ли она частично защищена близостью? Это казалось вероятным, и Серенити не собиралась жаловаться.
