Рисса, как обычно, прошла через портал последней, сразу после Блейза. Она не была уверена, почему они приняли этот приказ, но он всегда был одним и тем же. Сначала Силлон, затем Ита, за ним следует Блейз, а Рисса замыкает шествие.
Как она научилась, Рисса сделала пару шагов вперед и один в сторону, убедившись, что она не мешает никому пройти через портал, прежде чем она не просто увидела, куда идут ее ноги. Как только она подняла глаза, ее рот отвис. Она стояла под стеклянным куполом; пол был желтоватым камнем. За пределами купола все выглядело странно резким.
Над ней, заполняя половину неба, виднелась огромная луна. Луна была в основном сине-желтой, хотя в некоторых местах была зеленая и даже несколько белых облаков.
Если подумать, была ли это луна? То место, где она стояла, казалось гораздо более похожим на луну, чем планета над ней. «Где мы?»
Никто не ответил на вопрос. И Силлон, и Ита были явно так же ошеломлены, как и Рисса, в то время как Рисса чувствовала небольшую радость, исходящую от Блейза, который явно наслаждался реакцией своих товарищей. Рисса знала, что остановка называется Беринат, но ничего подобного не ожидала. Никто никогда не говорил ей, что она отправится на Луну!
Место было пустынным, но удивительно красивым, пока Рисса не обернулась.
По другую сторону портала стеклянный потолок уходил вдаль, но что бросалось в глаза, так это зелень повсюду. Здания были, но здания явно росли по бокам деревьев, а другие растения цеплялись по бокам тех же деревьев и создавали буйство красок. Преобладающим цветом, вероятно, по-прежнему был зеленый, но Рисса могла видеть почти любой другой цвет, о котором могла подумать, где-то в массе растений впереди себя.
Как ни странно, пространство между деревьями все еще было каменным. Казалось, все росло на самих деревьях, а не из земли.
«Вы впервые побывали в настоящем поселении дриад?» Тихий женский голос отвлек внимание Риссы от зелени и приблизил ее к порталу. У женщины были темно-зеленые волосы, но в остальном она, вероятно, могла бы сойти за человека. «Я один из аккредитованных гидов; мои расценки вполне разумны».
— Я был здесь раньше, — вмешался Блейз. «Все, что нам нужно, это путеводитель по Харроу; нам нужно взять портал туда. Одного Эфириума должно быть достаточно».
Путешествие за пределы Земли было странным; казалось, что порталы должны иметь возможность доставить вас прямо туда, куда вы направляетесь (или, по крайней мере, к ближайшему порталу), но это не так. Каждый из них, казалось, посещал только определенное количество других мест. Это казалось ужасно неудобным, хотя Рисса должна была признать, что путешествие до сих пор было интересным.
Скорость, с которой им пришлось перемещаться за последние несколько месяцев по всем различным подземельям и локациям порталов, превратила путешествие в тяжелую работу вместо интересного исследования. Рисса хотела вернуться когда-нибудь, когда у них будет больше времени, но было достаточно вещей, чтобы увидеть, и она могла бы отложить путешествие за пределы планеты до поездки к красотам Земли.
Гид покачала головой. «Даже близко не достаточно. Пять, но я также проведу вас через рынок здесь и в Харроу и покажу вам более безопасные гостиницы. Где вы заплатите за мое пребывание так же, как и за свое.
«Нам не нужно видеть рынки, и мы можем обеспечить себе собственное жилье. Если понадобится, я смогу отвести их в Харроу; Я был там раньше, — возразил Блейз. «Пять — это туристические цены».
Рисса была удивлена, почувствовав прилив радости от Блейза, соответствующий наслаждению, которое испытал гид. Они торговались, и, видимо, им обоим это понравилось. Это было определенно интересно, потому что Блейз выглядел скорее раздраженным, чем хорошо проводящим время.
Гид ухмыльнулся. «Хорошо, четыре. Если вы были здесь раньше, то знаете, что Харроу находится в другом куполе, поэтому вам нужно будет пересечь купол. Прямых порталов нет; вам нужно будет пересечь купол или заплатить больше за портал. Никто не хочет устанавливать купольный переход без гида».
Блейз покачал головой. «Это не единственный вариант. Я планировал взять корневую сеть. Если ты действительно сможешь организовать пересечение купола, я подкину тебе два Эфириума, но тебе придется сделать все, что ты наметил.
«Три Эфириума». Гид говорила уверенно, как будто ожидала, что ее встречное предложение будет принято.
Блейз покачал головой, все еще хмурясь. «Два. Но мы не только покроем вашу часть купольного перехода и гостиниц, мы покроем разумные расходы, пока вы с нами. Вы будете есть то же, что и мы, и спать в тех же местах».
Гид на мгновение нахмурился, затем снова улыбнулся. «При условии, что вы также прикроете мою обратную дорогу. Та же цена, что и поездка туда.
Блейз ухмыльнулся и протянул руку. «И я скажу, приемлема ли цена».
Гид пожал ему руку. «Я Эмира, зовите меня Эми. Вас четверо?»
Блейз кивнул. «Я Блейз; это Рисса, Ита и Силлон. Почему бы тебе не начать с разговора о том, где мы находимся?
Эми усмехнулась. «Как вы все должны знать, вы находитесь в Прибежище. Легенда гласит, что с Убежища начался весь Беринат; по сей день истинные дриады возводят новые купола и дома на деревьях, расширяя поселения. В отличие от других планет, Беринат безопасен; монстры, формирующиеся в пустоте за куполами, не хотят туда входить. Каждые пять лет мы проводим Великую Охоту Бездны, во время которой монстров пустоты отбирают и собирают…»
Беринат был просто великолепен. Деревья напомнили Риссе поселение Серенити, хотя она знала, что там, скорее всего, было наоборот; деревья были тем, чем когда-нибудь станет поселение Серенити.
Рынок был рынком фантазий
должен
быть, без всего того, что, вероятно, было в истинной истории, но чего никто не хотел. Он располагался на сросшихся вместе ветвях, которые расходились там, где они были необходимы, чтобы образовать различные столы и кабинки; лиственный полог над головой делал все это место зеленым, создавая ощущение гостеприимства, которое, по мнению Риссы, могло исходить от самих деревьев, а не от людей.
Там продавались всевозможные фантастические артефакты, от магического оружия до изящных волшебных игрушек, а также вкусно пахнущей еды, но по-настоящему удивительной частью были люди. Около трети людей, продающих или покупающих, имели зеленые волосы или другие растительные черты, которые заставили Риссу предположить, что они были родственниками дриад, как и их проводник, но остальные представляли собой невероятную смесь. Большинство из них имели более или менее человеческую форму, но значительная часть людей, бродивших по рынку, таковой не была; Рисса видела людей-насекомых, а также некоторых, которые были даже больше похожи на кентавров, чем на синих, вторгшихся в Денвер. Их группа из трёх людей, Стерата и дриады не была чем-то необычным в своём разнообразии; вместо этого единственное, что примечательно в группе, это то, что Рисса не видела ни одного другого Стерата.
Сам рынок был шумным, люди кричали покупателям и разговаривали вокруг, но это только добавляло атмосферы. Риссу потянуло к небольшому киоску, где больше никого не было в очереди, где женщина читала, вместо того чтобы следить за покупателями. На столе перед женщиной было разложено множество маленьких безделушек, но ни одна из них не была помечена, поэтому Рисса не была уверена, что они что-то сделали или просто были красивыми.
«Добро пожаловать, молодая женщина. Что Вы ищете?» Продавец отложила книгу и посмотрела на Риссу ясными голубыми глазами, которые, казалось, видели немного больше, чем следовало бы. «Что-нибудь, что напомнит тебе о твоих близких?»
Внезапно Рисса поняла, что ей нужно. Серенити сделала ей предложение и подарила обручальное кольцо, но она ничего не вернула. «Что-нибудь, что напомнит ему обо мне. Подарок. Что-то прочное. Кольцо было традиционным, но оно не казалось подходящим подарком для Серенити. Кольцо она тоже не носила на пальце; он все еще был на шнурке у нее на шее.
«Хм. Что-то прочное, интересный выбор. Не что-то волшебное?
Рисса медленно пожала плечами. «Это не обязательно. Дело не в магии, это для воспоминаний. Обещание.»
Женщина кивнула. «Есть цветовые предпочтения? Или стиль?»
«Эм-м-м.» Рисса особо об этом не думала. Тем не менее, некоторые вещи были очевидны; ему придется работать с Серенити как в его человеческой форме, так и в форме химеры. Если бы он мог работать и как дракон, это было бы неплохо, но Рисса не была уверена, что это возможно. Это действительно ограничивало цвета, на которые она хотела смотреть. «Что-нибудь серебристое для металла. Золото или медь не подойдут. Наверное, драгоценности?
Были кольца, серьги, браслеты, гривны, ожерелья, каффы… список вариантов можно продолжать и продолжать. Рисса подозревала, что сумка, из которой женщина продолжала доставать вещи, была сумкой, похожей на ее рюкзак для обучения; не было другого способа, чтобы все это совпало. Рисса не совсем понимала, почему на столе не было так много вариантов; они наверняка должны быть где-нибудь в магазине?
Риссе потребовалось некоторое время, чтобы сузить его до очень легкой серебристой повязки, предназначенной для ношения на плече. Это была простая конструкция: виток металла с листами на обоих концах витка. Продавщица сказала, что оно не потускнеет; Судя по его внешнему виду и весу, Рисса подумала, что это алюминий.
Пока она все еще искала, Блейз остановился, чтобы посмотреть. Когда она собиралась заплатить, Блейз прервал ее. «Вы собираетесь воспользоваться бедной молодой женщиной, которая скучает по своему жениху? Как вам не стыдно!»
И снова Рисса почувствовала радость в Блейзе и продавце, когда они торговались. С драгоценностями Блейз справился не так хорошо, как с гидом; В итоге Рисса заплатила две трети первоначальной запрашиваемой цены. Это все равно было намного меньше, чем она была готова заплатить, поэтому она не была недовольна этим. Это просто было напоминанием о том, что, хотя рынок и напоминал те, которые она посещала на Земле, он был не совсем таким, к чему она привыкла.
С другой стороны, теперь у нее был подходящий подарок для Серенити на помолвку. Она не могла дождаться момента, когда увидит выражение его лица, когда подарит ему украшения, которые он будет носить каждый день.
