«Где во дворце?» Серенити не нравилась идея вернуться во Дворец, но если это позволило им безопасно выбраться из Зенита, об этом стоило подумать. Он знал, что во дворцовом комплексе есть секретные ходы, но не знал, насколько легко их найти и связаны ли они друг с другом. Вполне возможно, что их уже нашли, и это не будет безопасным выходом.
«Глубоко внутри дворца, самые охраняемые места», — признался принц. «Они изолированы от других проходов в целях безопасности. Их всегда охраняют, но я уверен, что охранники оставили их сражаться с захватчиками. Так что они, вероятно, до сих пор в секрете».
Серенити вздохнула. «И все же, какую часть их сил нам придется пробить, чтобы добраться туда? Нет смысла искать тайный выход, если мы просто приведем их к нему. Лучше показаться безобидным и улизнуть через известные ворота. Если только они его не закрыли?
Принц Ора покачал головой. «Я не слышал. Но ты должен остаться!»
Серенити уставилась на принца.
Не было необходимости ничего говорить; через мгновение принц неловко поерзал и исправил свое заявление. «По крайней мере, достаточно долго, чтобы я мог писать послания сельской знати. Я… ты понесешь их, не так ли, Андарит?
Андарит решительно кивнул. «Я буду. Не тратьте слишком много времени на их написание; Я не хочу оставаться в городе дольше, чем нужно. Она помолчала, затем нахмурилась. — О, ты слышал что-нибудь о пожаре? Мы слышали это вчера, но я не знаю, что сгорело».
Принц, казалось, на мгновение задумался. «Я знаю, что возле бойни произошла драка. Я думаю, это распространилось на трущобы? Огонь, вероятно, уничтожил и их, и доки, но внутренняя стена остановила бы его. Могло распространиться на несколько других участков за пределами внутренней стены, но все, что я знаю, это то, что на бойне была драка, и люди бежали от огня».
Такой уровень разрушений был ужасающим, но Серенити знала, что это просто цена войны. Он видел это раньше; не раз он подвергался этому. Обычно это было непреднамеренно; Бои в городе были ужасной вещью, если только город не был построен для них, и имело смысл только то, что город будет построен для большинства его жителей, а не для немногих, кто был сильнее по уровням.
Серенити задавалась вопросом, была ли это та самая бойня, о которой упоминал герцог Лоупик, та, которая, как он подозревал, была прикрытием для одного двора, добывающего ядра монстров, о существовании которых никто больше не знал. Если бы это было так, это бы объяснило, почему там был кто-то достаточно могущественный, чтобы нанести ущерб городу, хотя Серенити задавалась вопросом, насколько на самом деле сильны нападавший и защитник; если большая часть разрушений произошла в результате пожара, то все, что им нужно было сделать, это разжечь его.
Борьба также означала, что существует очень большая вероятность того, что суды не будут едины во всем, что происходит.
На самом деле, это, наверное, был хороший совет принцу. «Вы думали о том, чтобы привлечь суд на свою сторону? Некоторые из них помогали захватчикам, но похоже, что по крайней мере один сражался против них.
«Единство — наше единственное…» Принц остановился. «Нет, ты прав. Некоторые из них наверняка знали. Даже если некоторых просто наняли, заговор был слишком запутанным, чтобы они не знали. Как я могу знать, кому доверять?»
Серенити пожала плечами. — Точно так же, как ты всегда это делаешь. Посмотрите, что они делают, и на этом основывайте свое доверие. О, а разве у тебя не должен быть начальник шпионской сети или что-то в этом роде? Пусть он выяснит, кто помог Вечной Церкви захватить власть.
Принц уже качал головой. — Если отец мертв, то и наш начальник шпионской сети тоже. Он не допустит, чтобы что-нибудь случилось с отцом, пока он жив. Принц Ора закусил губу и посмотрел вниз. После минутного раздумья он посмотрел на Серенити. «Ты будешь моим новым начальником шпионской сети? По крайней мере, пока этот беспорядок не будет устранен?
Его новое что?
Серенити на мгновение в шоке уставилась на принца Ору, а затем рассмеялась. Когда он почти успокоился, он попытался говорить сквозь оставшиеся смешки. «Из меня вышел бы ужасный начальник шпионской сети. Абсолютно ужасно».
Андарит тоже хихикала. Серенити почти хотелось почувствовать себя оскорбленным, но он действительно не мог. Он знал, насколько плохо ему будет на этой работе; тот факт, что Андарит тоже знала, не должен обескураживать или смущать его.
Даже если она знала его совсем недавно.
Почему-то ему больше не хотелось смеяться, но все было в порядке. Действительно.
Серенити слегка покраснел и на мгновение указал большим пальцем на Андарит. «Она знает.»
В комнате воцарилась неловкая тишина, пока Андарит не перестала смеяться. По крайней мере, Серенити это показалось неловким. Чтобы нарушить тишину, он переключился на тему, которая его гораздо больше интересовала. — Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о вратах? Он открыт?
Принц Ора снова покачал головой. «Я не знаю, но если они хотят есть, они либо приносят это через порталы других миров, либо ворота открыты. Городской запас Зенита очень низок. Может быть, у каких-то торговцев что-то и есть, но я сомневаюсь, что это много. В зернохранилищах вспыхнула волна пожаров, и… подождите. Это из-за вторжения? Они пытались ослабить нас для осады, если их скрытная атака не сработала?»
Серенити кивнула, думая об этом. «Может быть. Это объяснило бы, почему они напали на бойню. Они хотели это контролировать. Теперь это будет работать против них; Я не знаю, что они принесли, но порталы закрыты. Осознание этого заставляет меня задуматься, а не твой ли отец их закрыл.
«Хм?» Принц Ора посмотрел на Серенити. «Это определенно было. Иначе у нас не было бы года и дня. Правила наследования – это не обычные правила наследования. Я знаю легенды; это похоже на историю о Короле бабочек, который изменил правила, чтобы дать шанс своему сыну. Обычные правила…»
Принц замолчал. Слёзы лились из его глаз, но губы растянулись в улыбке. «Я знаю, как он это сделал. Обычное правило состоит в том, что король представляет своего преемника в Дворцовом узле. Вокруг этого много всякой всячины, но в этом и суть; может быть представлен любой возможный Наследник по правилам. Вот что такое аккредитованный наследник. Таким образом, они, должно быть, пытались заставить его передать корону кому-то, кто находился под их контролем, но вместо этого он использовал время, чтобы изменить правила преемственности. Интересно, не поэтому ли обычные правила установлены именно так?»
Это, конечно, казалось возможным, но Серенити сомневалась, что они когда-либо действительно узнают об этом, и ее это не особо волновало. «Почему бы тебе не заняться написанием этих писем, пока мы с Андарит осмотрим город и посмотрим, сможем ли мы выяснить, открыты ли ворота?»
— Тебе нужно уйти?
Серенити пожала плечами. «Я не оставлю Андарит в покое, и если мы сможем увидеть, что происходит у ворот, уйти будет безопаснее. Я хочу знать, позволяют ли они уйти вооруженным людям или нам нужна лучшая маскировка».
«Ой.» Принц, казалось, немного сжался. «В этом есть смысл. Я буду здесь. Это не должно занять слишком много времени».
До места возле внешних городских ворот был час ходьбы, хотя они находились за внутренней стеной и находились там с тех пор, как покинули территорию резиденции дворян. За это время город становился все более нормальным, хотя здесь регулярно были видны патрули Вечной Церкви. Они были реже, чем ближе к центру города, хотя людей здесь было больше.
Или, возможно, людей было видно больше, потому что патрулей было меньше?
Нет, Серенити был вполне уверен, что с первого раза все сделал правильно. Вечную Церковь просто не заботили обычно более слабые простые люди. Вероятно, это было для них несколько оскорбительно, но он сомневался, что они возражали против отсутствия внимания, и на самом деле это было разумно. В конце концов, у большинства простых людей не было бы Путей, чтобы эффективно сопротивляться. Если бы они были бойцами, они были бы там; если они жили как ремесленники и рабочие, то почти наверняка это были те Пути, которые они выбрали в жизни.
Серенити не могла их винить. Он знал, что никогда больше не будет доволен этой ролью, но в роли Томаса он был очень доволен работой, которая была технической, а не боевой. Он вспомнил, как с нетерпением ждал долгого мирного брака с Риссой, детьми и воплощения мечты в жизнь. В каком-то смысле это все еще было его целью; в других он просто больше не был тем человеком. Он не думал, что когда-нибудь будет счастлив полностью обосноваться в одном месте, теперь, когда он может путешествовать по вселенной. Он определенно не был бы рад просто расслабиться и прекратить борьбу.
— Если мы пойдем сюда, там будет гостиница, комнаты которой выходят окнами на ворота. Это известно; одни из лучших блюд в городе, даже если они не очень-то благородны. Отец говорит, что до их отъезда это был филиал Гильдии наемников, но еда действительно хорошая. Лучше, чем было на Цинткре, даже когда Ракин готовила. Андарит казалась намного веселее теперь, когда они оказались в толпе людей, которые больше были заинтересованы в выполнении своей работы на день, чем в том, чтобы обращать внимание на ситуацию Андарит.
Ракин? Был ли это тот самый Ракин Серенити, которого встретила на Цинткре, Посланнике?
Неа, не может быть.
Серенити ускорил шаг, чтобы не отставать от Андарит. Им предстояло еще раз поговорить о том, чтобы не оставлять телохранителя, но это могло подождать.
Гостиница, куда Андарит привела Серенити,
Инн Гейт
, было далеко не так приятно, как
Кит времени
, но, похоже, там все еще были все обычные удобства. Серенити отмахнулся от записей о времени еды и стирки и на мгновение позабавил табличку «Требуется помощь», прежде чем его взгляд остановился на стойке возле входа.
Несмотря на то, что это выглядело как бар, с бутылками различных спиртных напитков, выстроившимися вдоль стены позади бармена, Серенити была вполне уверена, что это также и зона регистрации. Это было слишком близко к главному входу, чтобы быть чем-то другим, и другого выхода не было.
Вдобавок ко всему, Серенити уже видела точно такую же установку в других мирах. Зачем заставлять работать отдельного человека, если наемники часто держат комнаты на длительный срок? В любом случае, получение комнаты не заняло так уж много времени.
В баре никого не было, кроме бармена, что, вероятно, было вполне нормально для такого раннего дня; для людей, работающих по дневному графику, было слишком рано, а люди, работающие ночью, вероятно, спали.
Серенити вытащила свой жетон Гильдии Наемников из кармана, куда он его засунул, после того, как Андарит упомянул, что гостиница имеет связь с Гильдией. Возможно, им уже все равно, или даже что метка доставит ему неприятности, но это была такая классическая панель Гильдии, что Серенити почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы выставить метку. Он поставил его на стойку и ухмыльнулся бармену.
Она подошла к Серенити и открыто взглянула на его руку, взглянув на значок Гильдии Наемников. — Что я могу для тебя получить?
Серенити сунул бирку обратно в карман и почувствовал, что его улыбка стала более искренней. «Ищем номер с видом.»
«Люди смотрят?» В глазах барменши мелькнул веселый блеск, когда она наклонилась, чтобы вытащить книгу из-под стойки. «Боюсь, что лучший вид, который у нас есть, к сожалению, частично закрыт городскими воротами, когда они открыты, как сейчас. Ты все еще интересуешься?»
