[Сообщение от Аардии а’Керинф (Керр) Риссе Латимер]
Рисса,
Я вернулся в Беринат из Асиханьи. Встретимся в гостинице «Пирвуд», ближайшей к порталу Харроу. Нам нужно найти новый маршрут, путешествие через Асиханью — еще худшая идея, чем предполагал Раз.
Вы слышали что-нибудь от Серенити? Он не ответил на мои сообщения. Я знаю, что он должен был быть в темнице, но я ожидал, что он уже выйдет. Мы приближаемся к самой ранней дате прибытия.
Керр
Пересечение Купола было трудной задачей. Рисса была благодарна, что у них был проводник, и еще больше благодарна, что Блейз уже бывал в Беринате раньше; пока она выбирала подарок для Серенити на помолвку, он был занят покупкой всего, что им нужно для переправы.
Это был не короткий список.
Даже имея все необходимые припасы, им требовалось разрешение на путешествие, а это означало присоединение к каравану, уже планирующему двигаться между куполом, в котором они находились, и куполом с порталом, которого им нужно было достичь. Хотя практически к любому куполу можно было нанять караван для одного человека или небольшой группы, гораздо дешевле было присоединиться к каравану, в котором размещалось несколько групп, и Харроу был популярным местом назначения.
Достаточно популярный, поэтому караван отправлялся почти каждый день. Они бы уходили еще чаще, если бы проводников караванов было больше; как бы то ни было, их предупредили, что их проводник не сможет «обеспечить обычные услуги и охрану» из-за количества людей в караване, что бы это ни значило.
Им не удалось получить места на том, который уехал в день прибытия на Беринат, но их гид Эми смогла купить места на одном из них, уехавшем на следующий день.
Они встретили остальную часть каравана в пустынной части гигантского стеклянного пузыря, защищающего их снаружи. Это было странное место, поскольку оно находилось рядом с гораздо меньшим пузырем, который, казалось, прерывал большой, поддерживая его там, где они пересекались.
Первой мыслью Риссы было, что это шлюзовая камера, но почему же тогда она такая большая? Оно выглядело как верхняя треть сферы, но круг, где он соприкасался с землей, был не менее ста футов в диаметре. Рисса не была уверена, какой высоты находится посередине, но оно было слишком большим, чтобы служить шлюзом, не так ли?
Когда прибыл мужчина с зеленой кожей и темно-зелеными волосами, собралось не менее пятидесяти человек; он выглядел почти как более радикальная версия Эми, и теперь Рисса знала, что это означало, что он был «настоящей дриадой» или, по крайней мере, ближе к ней, чем Эми.
«Похоже, нам не хватает одной группы. Ну, всегда кто-нибудь опаздывает; Все, кто здесь, пожалуйста, достаньте свои транзитные пузыри. Если у вас есть флаер с возможностью пересечения, не вынимайте его, пока мы не окажемся в перекрестном куполе. Я ваш проводник по переходу. Ты можешь звать меня Гид или Д’акт; любой из них привлечет мое внимание». Зеленый человечек оглянулся и покачал головой.
«Для тех, кто еще не совершал этот Переход, я единственный гид, которого вы получите, а это значит, что если у вас нет домбуша, вам придется тратить время на гусеничном ходу. В следующий раз приобретите домбуш и флаер с возможностью пересечения. Они оба того стоят. Теперь я собираюсь открыть Пересекающийся купол; Вся ваша группа должна быть здесь, когда вы входите, и убедиться, что вы с ними. Я отмечу ваши имена, когда вы войдете. Если вы уйдете, вам придется заплатить за еще один переход через Купол, так что не делайте этого». К концу выступления он выглядел явно усталым. Было ясно, что он давал это уже много раз и ожидал, что люди нарушат инструкции. «Помните, что вы несете ответственность за свою безопасность. Прошло десять дней с тех пор, как я кого-то потерял, и мне хотелось бы, чтобы это длилось дольше, так что будь осторожен.
Десять дней? Рисса чувствовала, что ей следует быть очень осторожной; это было явно даже близко не так безопасно, как то, к чему она привыкла.
Гид Д’акт повернулся и подошел к меньшему куполу. Как только он достиг его, большая подвижная лоза с несколькими видимыми листьями поднялась из почвы внутри меньшего купола и очертила арку в его стене, ширина которой у основания должна была быть двадцать футов. Часть пузыря под лозой исчезла. Гид вытащил из кармана небольшой блокнот и начал проверять группы, указывая им на частичный пузырь.
Как только они оказались внутри пузыря, Рисса увидела, что оно не похоже на пространство снаружи; вместо сухой пыли, которую она видела где-либо еще, землю покрывал коврик зелени. Она озадаченно посмотрела на Эми. «Почему это так отличается?»
Эми рассмеялась. «В пузырьках без растений нет жизни! Миниатюрные пузыри, подобные этому, могли бы поместиться в деревья, но нам придется сделать их больше, чтобы все вокруг перемещалось. Здесь также есть три сканера, так что сейчас здесь немного людно.
Немного тесновато было преуменьшением; они все стояли на зелени, потому что больше стоять было негде. Рисса осмотрелась, но не увидела ничего, что можно было бы назвать «ползуном». «Где?»
Эми еще раз хрипло рассмеялась. «Вот увидишь.»
Д’акт уже почти закончил впускать всех в маленький пузырь, когда со стороны рынка прибежали три человека. Они остановились прямо за последней группой. Д’акт ничего им не сказал об опоздании, но и не повторил инструкции, которые дал всей группе.
Как только он помахал последней группе, Д’акт сам вошел в пузырь. Подвижная лоза опустилась на пол; Рисса заметила, что листья, казалось, затрепетали немного сильнее, и он опустился вниз, чем когда он поднялся. Или это была просто оптическая иллюзия?
Блейз отвел их группу, включая Эми, в сторону, прежде чем вытащить из кармана что-то, очень похожее на обычный жетон флаера. Они уже использовали их, пересекая несколько планет, и Рисса начала понимать, как они выглядят, но не подозревала, что он есть у Блейза. Он не увеличил его; вместо этого он смотрел Д’акта.
Глаза Риссы скользнули по остальным, находящимся вместе с ними в пузыре. Около половины присутствующих разделились, как это сделал Блейз; остальные все еще толпились возле входа.
«Я вижу, что у нас есть новички и люди, которые уже проходили через это раньше. Те из вас, у кого есть листовки, расставьте их. Те из вас, у кого нет листовок, будут путешествовать со мной на гусеничном ходу. Набор виноградных лоз вырос из земли в окрестностях Д’акта. Один из них обхватил Проводника по переходу и немного поднял его в воздух, прежде чем развернуться, образовав своего рода сиденье. «Найди себе место, и пойдем».
Рисса наблюдала, как старались «новички». За исключением пары человек с зелеными волосами, как у Эми, никто из них, похоже, не был доволен этим процессом.
«Именно поэтому у нас есть флаер», — прокомментировал Блейз. — Садитесь, но не беспокойте домбуш. Я позаботился о том, чтобы получить один, достаточно большой для всех нас».
В нескольких дюймах от земли парила круглая платформа. Теперь, когда он был расширен, он уже не был похож на обычный флаер; вместо этого это был простой кусок дерева толщиной в два дюйма, очень похожий на то, что когда-то было деревом; Рисса могла видеть годичные кольца, хотя коры уже не было. В центре ломтика располагался куст с длинными тонкими темно-зелеными листьями; Рисса едва могла видеть его, поэтому она предположила, что его высота составляла где-то четыре-пять футов, поскольку диск находился в нескольких дюймах от земли.
На диске, окружавшем куст, было пространство в несколько футов. Для них пятерых должно быть достаточно места. Если бы не куст, им, вероятно, было бы достаточно места для сна, но из-за того места, которое куст занимал, было бы тесновато; оно было не таким широким, как высоким, но это было и не дерево.
Эми вскочила без каких-либо колебаний. Когда платформа совсем не дрогнула под ее весом, Рисса тоже забралась на нее. Блейз подождал, пока Силлон и Ита тоже выйдут на сцену, прежде чем залезть на себя. «Убедитесь, что вы не находитесь на краю; Мне пока не следует активировать пузырь флаера, но ты не хочешь мешать мне, когда я это сделаю.
Рисса уже была не особенно близко к краю, но все равно подъехала на несколько дюймов ближе к кусту.
Когда Д’акт наконец сказал им: «Включите пузыри, а затем следуйте за мной», их флаер поднялся на несколько футов в воздух, и на краю образовался пузырь, поднимающийся в форме полусферы. Когда Рисса проверила другие листовки, она увидела, что у них были почти идеальные сферы; они, должно быть, выглядели как полусфера, потому что она не могла видеть часть под деревянным диском.
Лоза, очень похожая на ту, которая впустила их в «маленький» пузырь, поднялась и открыла секцию, ведущую за пределы городского пузыря. Д’акт пропустил листовки, а затем приказал краулеру следовать за ним. Только когда они прошли, Рисса поняла, что лозы, образующие отверстие, были от ползуна.
Пузырь краулера больше походил на цилиндр, чем на сферу. В отличие от летунов, он буквально полз по лозам толщиной в фут; казалось, они прошли сквозь его пузырь, не оставив дыр.
Лишь через несколько часов путешествия Рисса осознала, что самое худшее в путешествии на гусенице. На самом деле это были не лозы, превратившиеся в стулья, хотя это и выглядело немного неудобно; дело было в том, что ты не мог встать и передвигаться. Каждый «стул» был индивидуально сформирован лозами, поэтому ходить было не по чему, и Д’акт не делал остановок, пока они не проехали около одиннадцати часов. За это время Рисса смогла встать и передвигаться; стены-пузыри были немного низкими по краям, но ближе к центру они были достаточно высокими, чтобы стоять и ходить.
Пейзаж был какой-то интересный, пустынный. Это был лишь второй раз, когда у нее была возможность увидеть небо без больших деревьев на своем пути, поэтому она впервые увидела, что почти четверть неба была закрыта сине-белой планетой. это казалось слишком большим и близким. Она могла разглядеть лишь несколько деталей поверхности планеты, но в центре единственной коричневой массы суши, которую она могла видеть, был очевидный длинный шрам, заполненный водой. «Что это за планета?»
Эми проследила за взглядом Риссы, затем пожала плечами. «Никто не знает. Это может быть Асихания, поскольку туда ведет несколько порталов, но с тем же успехом это может быть Лика или Т’Черна. Никто никогда не мог найти Беринат в небе над каким-либо из этих миров, но именно к ним у нас больше всего порталов.
«Я не думаю, что это кто-то из них. Я видел карты всех трех планет, и ни на одной из них нет такого континента». Блейз, казалось, не отводил взгляда от своего полета, но, должно быть, он взглянул на планету, чтобы иметь возможность говорить о ее внешнем виде. — Если, конечно, это не нанесено на карту. Это всегда возможно».
