Поначалу было интересно пролететь на высоте нескольких футов над пустынным лунным ландшафтом; все это место выглядело странно, повсюду были следы ударов, которые не были сглажены ветром и водой. На земле за пределами куполов ничего не росло; когда Рисса спросила Эми, почему это так, Эми спросила, почему им стоит беспокоиться. Если бы им нужно было больше места на земле, они могли бы просто вырастить еще один пузырь.
По крайней мере, насколько знала Эми, они не были заинтересованы в терраформировании Берината; им просто хотелось места для жизни.
Одни только тени были шокирующими; она никогда не осознавала, насколько размытыми обычно бывают тени, пока не увидела абсолютно четкую границу между тьмой и светом; они были не просто призрачными, они были по-настоящему темными.
Когда гусеничный двигатель двигался, он поднимал шлейфы пыли, которые медленно и странно падали обратно на землю, временами казалось, что они танцуют лентами. Все летуны держались по сторонам, избегая пыли, насколько могли, но от части уклониться было невозможно. К счастью, он ударился о пузырь и отскочил.
Новизна со временем прошла, хотя новые достопримечательности все еще могли привлекать изумленный взгляд Риссы. Она обнаружила, что разделяет свое внимание между странностью ландшафта вокруг нее и слишком большой планетой над ее головой.
Чем больше она смотрела на это, тем более странной казалась планета в небе. Вода и облака были похожи, но континенты, выглядывающие из-за облаков, — нет; если смотреть из космоса, они не были покрыты здоровой зеленью земной земли. Сначала она подумала, что это пустыни и горы, похожие на коричневые и желтые части Земли, но чем больше она смотрела, тем больше удивлялась. Было несколько зеленых полос, но они казались странно пятнистыми и гораздо меньшими, чем те изображения Земли, которые она помнила.
Когда они остановились на ночь, краулер просто остановился и опустился на землю, а затем убрал большую часть своих лоз в пузырь, создав «пол», по которому могли ходить люди внутри. Его пузырь, казалось, проделал дыру в пыли, отправив еще больше пыли в воздух.
Блейз и большинство остальных, управлявших флаерами, расположились рядом с краулером, но пузыри не соприкасались.
«Мы не сможем поговорить ни с кем из них, не так ли?» Рисса указала головой на краулера и других летунов.
Блейз покачал головой, наблюдая за ними, а не глядя на Риссу. «Нет. Вы не захотите уничтожать пузырь, находясь за пределами купола, если только… хех. Похоже, вы вот-вот поймете, почему. По крайней мере, на этот раз только один; в мою первую поездку их было трое. Я, конечно, был на гусенице.
«Что?» Рисса обернулась, проследив за взглядом Блейза. Летчик, отставший от остальных, пьяно вилял, пытаясь их догнать. Он сильно отличался от других флаеров; у него был только верхний купол, опиравшийся на металлическую платформу.
Его нижняя часть соскользнула с купола другого флаера, затем одна из лоз краулера вырвалась из-под него и, казалось, пронзила купол вышедшего из-под контроля флаера.
Эми рассмеялась. «Идиоты. Есть причина, по которой вы не используете обычные листовки за пределами куполов. Даже с пузырем сверху. Они дешевле, но не выдерживают поездки».
«По крайней мере, они помнили домбуш». Голос Блейза был серьезным, почти мрачным. «Во время моей первой поездки две группы этого не сделали. Гид их вовремя поймал, но едва. Если бы меня там не было, некоторые из них, вероятно, погибли бы».
Эми, казалось, была подавлена и кивнула, соглашаясь с Блейзом.
Лоза тянула неисправный флаер до тех пор, пока его купол не коснулся задней части пузыря краулера и не подпрыгнул. От стянул их обратно, просто соединив, в то время как другая лоза поднялась и обернулась вокруг места встречи. Затем флаер снова начал медленно приближаться к краулеру, при этом купола больше не конфликтовали.
Рисса не могла понять, что происходит, пока большая часть куполов не слилась воедино; в этот момент она, наконец, могла видеть за теперь гораздо большим кругом виноградной лозы, соединявшим два пузыря. Там, где они встретились, не было пузыря, просто открытый воздух.
Поврежденный флаер опрокинулся под серьезным углом, поскольку большая часть купола прижалась к концу пузыря краулера. Вскоре Рисса увидела, как люди на флаере перебираются с него на гусеничный аппарат. Они забрали все, включая домбуша. Как только флаер опустел, сканер отменил процесс, который он использовал для присоединения к ним, а затем отбросил теперь пустой флаер в сторону.
«Они собираются просто оставить это там?» Риссе казалось неправильным просто оставлять сломанную машину.
«Конечно. Это больше ничего не стоит». Эми ухмыльнулась. «Гулер может сдвинуть его, если он мешает, но кроме этого нет никаких проблем, если только кому-то не нужен купол, а кто будет строить его так далеко? Как только пузырь лопнет, он просто покроется пылью».
Рисса предположила, что, вероятно, было трудно переместить сломанный флаер, даже если ей было неприятно просто оставить его там, где он упал.
Перерыв длился около десяти часов, которого хватило на то, чтобы пообедать и немного поспать. К тому времени, когда они снова двинулись в путь, планету в небе уже не было видно, что говорило Риссе, что Беринат не всегда показывал одно и то же лицо планете над ней.
Прошло еще два долгих дня пути, прежде чем они достигли Харроу. Когда они это сделали, это было очень похоже на то, когда они ушли, за исключением того, что им пришлось сидеть в пузырьковых флаерах почти час, прежде чем лозы открыли внутреннюю стену. Даже после этого прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Д’акт приказал краулеру выпустить пузырь и опуститься на землю. Пассажиры гусеницы двигались медленно и выглядели так, будто им всем было больно, когда они собирали свои вещи и оставляли гусеничный робот позади.
За этим быстро последовали все летательные аппараты, включая их, спустившиеся и освободившие своих пассажиров. Рисса была измотана, но хотела двигаться; она чувствовала себя ужасно ограниченной.
«Ты хочешь отправиться прямо в гостиницу «Пирвуд» или сначала посмотрим рынок?» Эми переводила взгляд с Блейза на Риссу, словно не обращая внимания на Силлона и Иту. Недолгое размышление подсказало Риссе причину этого; и Сильон, и Ита были довольны тем, куда вели остальные. Силлон просто казался относительно спокойным человеком, в то время как Ита следовала за Риссой так, как будто она была для Иты почти так же важна, как и Серенити.
Рисса подумала, что гостиница будет хорошей остановкой, прежде чем они отправятся на рынок; это даст ей возможность помыться, переодеться и поесть горячей еды. Она была уверена, что после этого ей будет легче иметь дело с рынком.
— Гостиница, — заявил Блейз. — Нам также нужно будет посетить рынок, но сначала я хочу встретиться с Керр и узнать, куда, по ее мнению, нам следует направиться. Таким образом, я не буду распродавать то, что нам действительно понадобится позже».
Это тоже казалось веской причиной, поэтому Рисса кивнула в знак согласия.
Когда они постучали в дверь номера, который снял Керр, их встретил не Керр. Вместо этого это был Экари.
«Пламя! Заходи.» Ухмылка Экари казалась чуть шире, чем должна была быть, но Рисса отвергла этот намек. Она знала, что они были только друзьями.
Как только они все оказались в номере, Рисса повернулась к Керру. «В вашем сообщении говорилось, что Асихания — плохой вариант? Что там происходит?»
«Война. Война или разрушение; Везде, где есть достаточно сильная защита, могут возникнуть бои. Места без сильных защитников просто уничтожаются случайным образом. Насколько я могу судить, район вокруг Сталлета пострадал первым, но новостей из пострадавших районов поступает не так много. Керр глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул. «Мы могли бы пройти через это, но это было бы опасно. Кем бы ни были нападавшие, они приходят группами, и я почти уверен, что по крайней мере некоторые из них имеют пятый уровень или выше. Мы не хотим с ними сражаться».
Рисса закусила губу. Это определенно звучало так, будто она не хотела идти туда. «Так что же нам делать тогда? Нам нужно добраться до Зона, я до сих пор не получил вестей от Серенити, и он сказал, что отправит сообщение, как только выйдет из подземелья.
— Лика, — вмешался Экари. «Вы знаете, что я пошел туда, чтобы проверить репортаж «Голоса» о том, куда увезли украденных студентов, верно?»
Рисса кивнула. Экари пробыла на Земле недолго, прежде чем отправиться обратно.
«Ну, я не смог ничего о них найти. Рабство на Лике незаконно, так что это не проверка записей или поиск рабов; Пришлось искать, как их кто-то протащил, но я не смог. Между этим и тем, что Серенити упоминал в своих сообщениях, определенно замешан кто-то из Вечной Церкви; к сожалению, не зная кого, я не могу их найти». Экари нахмурился. «Я чувствую, что должен это сделать, но я уверен, что где-то о них сообщают как о недавно присоединившихся посвященных. Посвященным не разрешается уходить, так что это будет отличный способ держать пленников.
Блейз фыркнул. «Конечно, есть. Судя по тому, что вы сказали, посвященные в любом случае не так уж далеки от рабов, просто это другое имя. И даже не заставляй меня начинать тот Путь, которого ты избегал.
«Есть причина, по которой Гильдия вынесла предупреждение Лике». Слова Керра совпали со словами Блейза. «Никто ниже третьего уровня не может принять запрос от Лики. Я проверил это, пока ждал здесь; Рядом с порталом Асиханьи есть Дом Гильдии.
Рисса перевела взгляд между ними, затем ее бровь нахмурилась, когда она поняла, что у нее все еще нет объяснения. «Почему это значит, что нам следует отправиться в Лику? Я знаю, что я единственный представитель второго уровня, но это звучит не намного безопаснее, чем Асихания.
«Для людей третьего уровня или тех, кто путешествует с третьим уровнем, это так». Экари наклонилась вперед, неосознанно выпрямляя спину. — И причина, по которой нам следует отправиться в Лику, та же самая, по которой Голос смог проследить людей от Зона до Лики. Между Ликой и Зоном существует прямая портальная связь. Это не так быстро, как поездка в Асиханью; это намного дальше от портала Беринат. Тем не менее, на Лике нет войны. Это должен быть более безопасный обходной путь. Если нам удастся узнать что-нибудь об учениках на Лике, пока мы там, это будет полезно.
На лице Экари промелькнуло выражение боли, когда она на мгновение остановилась. — Я могу получить разрешение на поездку в Лику, но мы будем путешествовать в составе твоей свиты, Рисса. Это единственная проблема с прохождением Лики; передвижение ограничено, поэтому мы не сможем хорошо спрятаться. Во всяком случае, вам следует переборщить со своей презентацией. Ты
являются
помолвлена с двойным Планетарным Владыкой; вам нужно это показать. Только так это сработает».
— Серенити ненавидит, когда ты на это указываешь, — возразила Рисса.
Ита начала смеяться. «Серенити ненавидит, когда его называют таким, какой он есть. Он до сих пор не позволяет мне как следует поприветствовать его.
Силлон откинулся на спинку сиденья с широкой ухмылкой на лице. «Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение его лица, когда он узнает».
Рисса оглядела комнату. Казалось, все улыбались этому. «Это действительно не лучшая причина менять наши планы поездок. Даже если это будет смешно». Ей пришлось признать, что так и будет. «И все же я не хочу ехать через зону боевых действий. Что именно потребуется, чтобы пересечь Лику?
Пришло время провести такое же детальное планирование, как и перед тем, как покинуть Землю. Пока что это получалось, и Рисса хотела, чтобы эта полоса удачи, возникшая в результате чрезмерной подготовки, продолжалась.
