Иннат была занята, но это не мешало ей скучать. Единственным интересным проектом стал дизайн дочерней компании Spire; никто точно не знал, как был построен настоящий Шпиль, но был архитектор, который говорил всем, что сможет построить его, если ему хватит железа на годы.
Один из племянников барона решил помочь ему в этом. В случае успеха миниатюрные Шпили заменят пожарные сторожевые башни, разбросанные по сельской местности. Это был тщеславный проект, но если бы фальшивые «Спайры» прослужили хотя бы вдвое дольше, чем оригинальные, они бы стоили затраченных средств.
Что еще более важно, это было интересно в том смысле, что организация всех необходимых для Tier Party просто не была интересной. Конечно, такое случалось всего два-три раза в жизни, но такие два-три раза были у каждого! Самое сложное было не в самой вечеринке, а в том, чтобы выяснить, чего хотят люди, устраивающие ее.
Тихий стук в дверь прервал ворчание Иннат. Она посмотрела вверх. «Заходите, Экт. Кто это сейчас? Я бы поклялся, что на сегодня у меня никого не запланировано.
Экт ухмыльнулся ей. «Что-то, я думаю, тебе понравится. Давай, следуй за мной».
Иннат улыбнулась Экту, когда она последовала за ним к двери. Он так и не смог полностью преодолеть свое прошлое как нарушителя спокойствия, и в такие моменты это проявлялось. Он должен был рассказать ей, что происходит, но он знал ее лучше; он знал, что ей скучно и что ей нравятся сюрпризы, лишь бы они были хорошими. «Лучше, чтобы это не была еще одна секта, пытающаяся заставить меня обратить семью барона».
Экт усмехнулся. «Знаешь, тебе это понравилось. В любом случае тебе нужен был повод, чтобы накричать на кого-нибудь на той неделе.
Он не ошибся. «Конечно, но эта неделя была не такой уж плохой».
«Вы ненавидите строительные проекты почти так же сильно, как ненавидите Tier Party». Комментарий Экта был ударом ниже пояса, затронувшим корень скуки Иннат. «Думаю, эта вам понравится почти так же, как понравилась та экспедиция в невостребованные земли».
Иннат не думала об этом много лет. Почему он поднял этот вопрос сейчас?
Когда она вошла в приемную, сразу стало понятно, почему он поднял этот вопрос: прямо перед ней стоял руководитель этой экспедиции. Иннат не была уверена, что узнала бы Сини без напоминания, но сомнений не было. «Сини? Вы ведь не планируете еще одну экспедицию сейчас, не так ли?
Сини рассмеялась. «Конечно я! Это было запланировано еще до того, как начался весь этот бардак. На данный момент, к сожалению, это приостановлено. Трудно уйти, когда, ну, Зенит».
Сини поморщилась, и Иннат почувствовала, как ее лицо повторяет выражение Сини. Да, Зенит. Начнем с того, что ей не нравился город и большая часть семьи, кроме самой Сини, но ей пришлось признать, что они проделали достойную работу, удерживая ситуацию под контролем. Заселенные земли не росли, но и не уменьшались, по крайней мере, в течение двух поколений. Большой волны не было уже много лет; последний был местом, где Личбейн заслужил свой титул. С тех пор из руин ничего не восстало.
Несмотря на все, что Сини говорила, что ее экспедиции были направлены на раскрытие тайн прошлого, Иннат не могла не думать, что это еще не все объяснение. У нее была королевская поддержка, а как нелинейной принцессе это не было гарантировано. Нет, Королю нужен был кто-то, вероятно, чтобы проверить наличие новой Великой волны. Почему он не мог просто нанять людей для регулярной проверки, было за пределами Инната, так что, вероятно, это была политика Зенита.
Иннат иногда действительно ненавидела Зенит.
Иннат нахмурилась. «Если это не экспедиция, то почему ты здесь? Вы знаете, я не занимаюсь обычными продажами».
Сини ухмыльнулась той же острой ухмылкой, которую Иннат видела у многих других членов королевской семьи. Если бы она не знала Сини достаточно хорошо, чтобы понять, что она имела в виду, Иннат начала бы отдаляться от нее. «Мы здесь не ради меня. Мы здесь ради Серенити. Он пришелец с другого мира, и у него есть проблема, которая, я думаю, вам покажется интересной.
Да, это была та же самая улыбка хищника, собирающегося прыгнуть. К счастью, хищнические наклонности Сини отличались от склонностей ее семьи или, по крайней мере, отличались от других нелинейных членов ее семьи. Возможно, настоящие наследники были больше похожи на Сини. Иннат могла надеяться.
Иннат повернулась к остальным в комнате. Она, конечно, узнала Заркса, и там был только один мужчина. Он выглядел странно, определенно иностранцем, и это было до того, как она заметила разные глаза. «Вы, должно быть, Серенити. Скажи мне, зачем Сини привел тебя сюда?
Это было удивительно длинное объяснение. Иннат была этому рада; это дало ей время успокоиться после того, как она поняла, с кем разговаривает.
Была только одна причина, по которой кто-то так расстроился, что люди со всего мира
его
мир был украден у
его
Учебное пособие по всему миру. Он не придал этому особого значения, но Иннат хватило ума услышать не сказанные слова. Она разговаривала с Планетарным Владыкой. Тот, который достаточно заботился о том, чтобы прийти всего лишь несколько тысяч человек.
сам
.
Хуже того, она разговаривала с Планетарным Владыкой из мира, только что вышедшего из Учебника, который был достаточно опытен, чтобы скрыть свою силу. Она не знала точно, насколько он силен, но он оказывал на нее не большее давление, чем низший уровень первого уровня, иногда даже ниже, и это определенно было неточно. Никто его очевидного возраста не достиг бы минимум первого уровня, если бы они не были Шактиинами, а Шактиины не были правителями. Это было против их веры.
Он напоминал ей некоторых инструкторов Академии Сталлет. Невероятно молодые и бессильные, пока они не захотели вашего внимания, и тогда у вас не было другого выбора, кроме как обратить на них внимание. Она пыталась заставить их научить ее этой технике, но научиться лучше чувствовать ауру — это все, что ей когда-либо удавалось. На своем уровне она просто не могла контролировать.
Несмотря на то, насколько устрашающим было нейтральное присутствие Серенити, его проблема была интересной. Пропавшие люди находились не только в «Отце Небожителей»; они были рассеяны и потеряны. Несмотря на то, что караваны направлялись к Вершине Горы и Небесному Падению, Иннат не сомневалась, что их продали бы по пути, если бы появился покупатель.
«Так как же именно вы получили эти бухгалтерские книги?» Иннат была вполне уверена, что мнение Серенити о том, что это секретные книги, было верным; в них было много информации, которая могла бы пригодиться либо для шантажа, либо в качестве доказательства против Джена. Не было никакой возможности включить это в публичные реестры.
Серенити пожала плечами. «Вечная Церковь напала на Зал найма за неделю или две до нападения на Зенит. Мы были там, чтобы собрать осколки. Я почти уверен, что они думали, что он удерживает их, а не посылает рабов, которых они должны были получить».
Серенити, похоже, говорила правду. Иннат не был уверен, что было более ужасающим: что у него, похоже, не было проблем с «собиранием осколков» операции, проводимой могущественной инопланетной организацией — им принадлежало несколько планет! — или что он явно планировал что-то сделать, иначе его бы не было рядом, чтобы собрать осколки.
Она наполовину надеялась, что ее навык обманчивого запаха ввел ее в заблуждение, но она так не думала. Либо он был лучшим лжецом, которого она когда-либо видела, и полностью способен обмануть Скилл, либо он был совершенно безнадежен.
«Какие у вас планы и какой объем финансирования у вас есть?» Ей следовало спросить о финансировании раньше. Обычно она спрашивала, как только знала, что проблема стоит ее времени.
«Ядра монстров предпочтительнее, у меня их куча. Не уверен, сколько вы можете обменять. Я могу придумать Etherium, если ядра не будут работать. Вероятно, по крайней мере; он дома, и я не уверен, как на это повлияет отказ портальной системы. Я так не думаю? В конце слова «Серенити» звучало скорее обнадеживающе, чем уверенно.
Иннат понятия не имела. «Надеюсь, что нет. Со смесью будет гораздо проще справиться, чем просто с ядрами монстров». Конечно, она могла бы заставить ядра монстров работать, если бы их было достаточно. Даже если было ужасно, что ее планета не могла их производить, для них существовал рынок. Он просто был не очень большим. — Итак, с чего ты собирался начать? Ты уже начал?»
Серенити взглянула на Сини, затем снова на Иннат. — Сини предложил пару адвокатов, но я решил сначала поговорить с вами. Я думаю, их звали Маэрит и Аланок?
Иннат просто остановилась на мгновение, прежде чем рассмеяться. Это была самая безумная идея, которую она когда-либо слышала! Маэрит и Аланок работают над одним и тем же, а не противостоят друг другу.
Самым странным было то, что это могло даже сработать. Казалось, они испытывали странное уважение друг к другу; она не раз слышала слухи о том, что один из них отказывался от дела, когда они слышали, что другой работает на другую сторону. О тех немногих столкновениях, которые у них произошли, ходили легенды, но за последние два или три года их не было.
Вдобавок ко всему, это был набор дел, за которые, как она была уверена, любой из них был бы рад взяться. Редко когда их интересы так хорошо совпадали.
Ей придется это увидеть.
Иннат наблюдала, как Маэрит вошла в комнату ожидания, где уже ждал Аланок. Они оба пришли раньше времени, которое она им назначила, и она намеренно запланировала их на одно и то же время. Ей хотелось посмотреть, что произойдет.
Маэрит села в нескольких местах от Аланока и повернулась к нему. «Иннат сегодня опаздывает? Я не думал, что пришел так рано.
Аланок покачал головой. «Я так не думаю. Я сам немного рановато. Он остановился и наклонил голову. «Ты же не думаешь, что мы здесь ради одного и того же?»
«Наша вражда широко известна, но я не думаю, что Иннат была из тех, кто пытается разжечь пламя». Между глазами Маэрит появилась морщинка, когда она нахмурилась. Через мгновение ее брови поднялись. «Ты не думаешь, что она действительно нашла что-то, что, по ее мнению, может свести нас вместе?»
Прежде чем Аланок ответил, повисло долгое молчание. «Это больше похоже на ее стиль, но я не могу себе представить, что это будет».
Это не должно было быть и вполовину таким взрывоопасным, как Иннат предполагала по слухам, но, вероятно, было бы гораздо более продуктивным. Это была сделка, которую она с радостью приняла.
Иннат перешла от смотрового окна к ближайшей двери и вошла в комнату. Ждать больше не имело смысла. «Маэрит, Аланок? Хорошо, что вы оба здесь. Как вы, наверное, догадались, я договорился об этом с вами обоими одновременно, потому что у меня есть задача, для которой, я уверен, вы оба будете нужны.
«Зачем ты мог бы хотеть, чтобы я работал с ним? Он работает на рабовладельцев!» Выражение лица и тон Маэрита, когда он говорил об Аланоке, были гораздо более резкими, чем когда он разговаривал с ним.
Иннат это показалось очень интересным, но несоответствие лучше не комментировать. Вместо этого она улыбнулась. «Я не думаю, что у вас возникнут какие-либо проблемы с этим делом. У меня есть свидетельства того, что большое количество людей были незаконно связаны долгами, которых они никогда не имели. У меня также есть спонсор, который готов профинансировать их поиск и освобождение, включая расходы на жилье и проживание, пока он не сможет отправить их домой. Через портал. За пределами планеты.
Она на мгновение остановилась и наблюдала, как два адвоката обменялись взглядами. Им обоим удалось скрыть свое удивление, но недостаточно. «Думаю, ты понимаешь, как я хочу использовать твои навыки. Специальность Аланока — найти подходящего раба; он сможет найти людей, а ты, Маэрит, возьми улики и освободи их. Мой сторонник согласился выплатить разумную компенсацию нынешним владельцам, поскольку они не знали, что покупают незаконную недвижимость, и маловероятно, что мы сможем взыскать цену с продавца, поскольку его бизнеса больше не существует».
«Это поможет, но насколько богат ваш сторонник?» – звучало сомнение в голосе Маэрита. «Большое количество рабов может стоить довольно дорого, особенно если потом придется снова ставить их на ноги».
Она бы знала. Тот факт, что она была связана с единственной организацией, которая пыталась помочь рабам вернуться в свободное общество, был одной из причин, по которой Иннат особенно хотела привлечь Марите. Без этого Аланок был бы гораздо лучшим выбором. «Учитывая то, что он уже дал в качестве аванса, и то, как он говорил об участвующих в деле людях, он очень богат. Это единственное предупреждение, которое я должен вам дать. Он отказался ответить, но я считаю, что он Планетарный Владыка и что это игра власти между планетами. Возможно, участвовать в этом не так безопасно, как кажется».
Маэрит покачала головой. «Вот почему я делаю то, что делаю. Слишком много людей втянуто в…
— Мэй, мы все знаем, что ты чувствуешь. Аланок прервал его. «Мы оба в деле. Сомневаюсь, что это будет настолько опасно для нас, пока мы будем осторожны. Теперь расскажите нам подробности».
