Экари потребовалось несколько дней, чтобы получить пропуск на Лику, но как только она это сделала, добраться туда стало простой задачей. Недалеко от портала, ведущего в Асиханью, под тем же Куполом, находился портал, ведущий в Лику.
Лика отличалась от того, чего ожидала Рисса. В отличие от большинства миров, через которые они прошли на пути к Беринату, Лика не представляла собой дикую местность с несколькими небольшими городами. По крайней мере, те части, которые им предстояло увидеть, не были.
Вместо этого Лика представляла собой огромный городской комплекс. Куда бы они ни пошли, везде было полно людей или следов людей; там была рассеянная зелень, но все это явно была пахотная земля. Он не был таким плотным, каким, как слышала Рисса, были некоторые города на Земле; здесь было даже не так тесно, как в ее доме, Нью-Йорке. Лишь немногие здания имели высоту более четырех этажей, а большинство было всего одним или двумя этажами.
Повсюду по-прежнему были люди.
Было в Лике и еще кое-что, что беспокоило Риссу, но ей потребовалось несколько дней, чтобы собраться с мыслями и понять, что дело не только в чем-то одном.
Постройки на Лике были древними. Она чувствовала, насколько они стары, и они намного пережили даже старые римские руины, которые Рисса видела на Земле. Она никогда не была в Китае, но была уверена, что эти здания до сих пор используются! — вероятно, датировано еще до того, как большая часть того, что она там увидит.
Однако дело было не только в возрасте некоторых зданий. Дело в том, что почти все они были древними. По сути, обновления города не происходило, просто укреплялось старое здание и продлевалось его срок службы. Те, что не были древними, представляли собой несколько зданий, которые были выше, и все они были построены примерно в один и тот же период времени, примерно два или три столетия назад.
Церкви Ликандеона.
Церкви, казалось, были единственными зданиями, которым разрешалось использовать цвет, точно так же, как прислужники были единственными людьми, которые действительно носили цвет. Все остальное было в нейтральных оттенках и земляных тонах. Это было бы удручающе, даже если бы это было единственное, что не так с Ликой.
Судя по всему, на Лике были как старые, так и новые церкви, в зависимости от того, когда в той или иной местности «свершилось чудо Вечности». Всего через пару столетий территория, в которой они находились, прямо называемая Сектором 47Б, была относительно новой для Вечной Церкви. Они пройдут через более устоявшиеся районы на пути к единственному порталу в Зон, который им будет разрешено использовать.
Риссу это напугало. Здания были первой каплей, но когда они вышли из сектора 47B, Рисса смогла увидеть больше людей, и они тоже напугали ее. Каждый час была короткая пауза, когда все смотрели в сторону ближайшей церкви. Каждое приветствие и прощание вызывало благословение «Вечного».
Тот факт, что они «еще не были преданы делу», означал, что они всегда были окружены служителями Церкви. Рисса не могла сказать, какая часть поведения была вызвана этим, а какая была искренней. Что она могла сказать, так это то, что многие люди боялись помощников; даже те, кто этого не делал, обычно были осторожны.
Аколиты явно не заботились о людях. Это могло быть плохо, но в данном случае Рисса подумала, что это, наверное, хорошо; они не только не хотели помочь, но и не хотели причинять боль. Было ясно, что не все служители были столь равнодушны.
Это была ужасная атмосфера для эмпата, но Рисса не могла выключить свое сочувствие. Она никогда не была на это способна, а на Лике это казалось еще сильнее.
Единственная хорошая сторона путешествия по городу размером с планету, принадлежащему теократии, заключалась в том, что там были хорошие дороги. Здания были простыми и скучными, а люди были в ужасе, но, по крайней мере, они могли продолжать двигаться.
Ну, была еще одна сомнительно хорошая вещь. Поскольку они были «свободными» и окружены прислужниками, для них всегда были зарезервированы большие, роскошные апартаменты, когда они останавливались на ночь. Тот факт, что все входы и выходы проходили через территории, контролируемые охранявшими их аколитами, не ускользнул от чьего-либо внимания, но никто из них также не мог ничего изменить без серьезных последствий, поэтому они сделали вид, что не заметили.
Через четыре дня путешествия по Лике Рисса встала утром, вышла из своей комнаты в общую зону и обнаружила, что Экари очень тихо паникует, передвигая вещи по комнате, очевидно, готовясь к компании. «Экари? В чем дело?»
«Неправильный?» Экари замерла и посмотрела на Риссу с слегка озадаченным выражением лица. Если бы Рисса не чувствовала ее эмоций, она бы не знала, что Экари нервничает гораздо больше, чем показывал ее спокойный, хотя и решительный вид. «Все в порядке. Советую сегодня немного одеться. Моя мать, Верховная жрица Карин, придет к нам на обед, поскольку мы находимся рядом с порталом, который ведет в область Эона, которую она посетила.
Это, конечно, объясняло, почему Экари смог добыть им пропуска, чтобы пересечь Лику; ее мать была Верховной Жрицей. Это, конечно, не объясняло чувств, которые Рисса испытывала к Экари при мысли о визите ее матери. Это было не просто сильное беспокойство; было также немного грусти.
На лице и движениях Экари не было видно ни одной эмоции.
Посещение Верховной Жрицы могло быть полезным для поездки, а могло оказаться катастрофическим. Рисса предпочла бы, чтобы все авторитетные фигуры просто держались в стороне, но, похоже, это уже не вариант.
Рисса покачала головой и направилась в свою комнату, чтобы надеть один из «красивых» нарядов, которые она принесла с собой; Иметь в наличии несколько рюкзаков «Учебник» было выгодно, и она позаботилась о том, чтобы упаковать все, что предлагали более опытные путешественники. Как ни странно, именно Экари предложила ей взять с собой одежду, подходящую для встреч с влиятельными людьми в официальной обстановке.
Она также последовала совету Экари относительно того, что это значит. Как ни странно, все было не так, как на Земле; Экари порекомендовала ей принести что-нибудь, в чем она могла бы двигаться и сражаться, и что также подчеркивало бы цвета Серенити. Стиль, очевидно, не имел значения, главное, чтобы он был в хорошей форме и в цветах Серенити.
Риссе показалось немного странной идея надеть что-то темно-синее, темно-фиолетовое и серебристое. На самом деле ей не хотелось, чтобы это были простые цвета.
Экари настолько повторил «цвета Серенити», что Рисса поняла, что дело не в цветах, а в Серенити, и спросила, будет ли использование его символа хорошей идеей. Экари, казалось, вполне обрадовалась этой идее, поэтому Рисса изменила план. Она купила леггинсы нескольких цветов — черные, темно-синие, темно-фиолетовые и серебристо-серые — и заказала несколько рубашек на заказ. Она заказала варианты с вышивкой и принтом на одежде на рубашках разных цветов и стилей.
У нее даже были версии со словом «Друг» на английском и бриджском языках. Она не была уверена, видели ли другие люди это на английском языке или нет, но она всегда видела это. Судя по тому, что упомянула Ита, у Риссы было сильное подозрение, что все по-разному.
Было определенно удобно иметь возможность просто попробовать разные комбинации и посмотреть, что сработает. В итоге у нее оказалось гораздо больше, чем она могла взять с собой, но это было нормально. Она оставила позади большую часть вариантов, но собрала достаточно вещей, чтобы иметь возможность выбора в зависимости от обстоятельств.
Для этого она прибегла к тренировкам в детстве. Черный цвет с цветными акцентами всегда был приемлем; Не зря маленькое черное платье было в гардеробе многих женщин. Эластичные черные брюки и черная футболка в стиле бэби-долл с рукавами до локтей отлично подойдут. На рубашке спереди была маленькая версия логотипа парных крылатых планет Серенити, расположенная так же, как и на самой Серенити, с увеличенной версией сзади. Рисса связалась с Экари еще на Земле и выяснила, что это вполне приемлемо для того, что Экари называл «более формальным нарядом», поскольку оно со вкусом демонстрировало преданность Риссы.
Прошло несколько часов, прежде чем прибыла Верховная Жрица Карин и Экари позвала Риссу в общую зону. Рисса заметила, что никто из остальных к ним не присоединился; она была уверена, что это был выбор Экари. Рисса не собиралась спорить; Экари наверняка знала свою мать лучше, чем Рисса, и она не знала, почему могут понадобиться остальные.
«Вы, должно быть, Рисса. Добро пожаловать в Лику. Я Верховная Жрица Карин». Верховная жрица Карин уже была в гостиной, когда вошла Рисса.
Верховная Жрица Карин была худой и высокой женщиной, примерно такого же роста, как Серенити, когда он был химерой, выше ее дочери или Риссы. Ее темно-каштановые волосы были усыпаны серебряными прядями, но на лице были лишь ограниченные морщины. Между ней и Экари было сходство, что-то в форме ее лица, но на лице Карин не было той выразительности, которую обычно проявляла Экари, только спокойная улыбка, которую она явно намеревалась заставить Риссу расслабиться. Рисса уже могла догадаться, откуда Экари научилась своему контролю, и была благодарна, что Экари решила не всегда им пользоваться.
Эмоции, которые Рисса испытывала от Карин, только усилили беспокойство Риссы по поводу прошлого Экари; по какой-то причине Карин, казалось, находилась в странном состоянии довольного счастья без каких-либо преходящих эмоций, которые Рисса обычно испытывала от людей, как будто улыбка на ее лице настраивала ее эмоции, а не наоборот. Рисса не знала, что об этом думать, но знала, что, вероятно, не получит ничего полезного от своего сочувствия.
«Да, я Рисса. Приятно познакомиться; Боюсь, Экари мало что о тебе рассказал. Рисса прошла вперед и нашла себе место. Как бы ни смущала Верховную Жрицу, ей нужно было сохранять собственную стабильность, а это означало, что нельзя позволять ситуации слишком сильно влиять на ее реакцию.
Это могло означать, что пришло время снова попытаться заглянуть вперед. Рисса не хотела возвращаться в Поток Времени, но другого хорошего варианта могло и не быть. Это зависело от того, как пройдет эта встреча.
Внимание Верховной Жрицы обострилось, когда Рисса подошла ближе. «Символ, который ты носишь. Что это такое?»
Рисса взглянула на него, затем коснулась его правой рукой. Это было прохладно и гладко, больше похоже на прикосновение к отметке на груди Серенити, чем на прикосновение к узору на рубашке. Казалось, он тоже мерцал, чего она не могла воспроизвести ни на одном из своих изображений. «Этот? Это символ Серенити».
Всплеск отчаянной надежды сменился волной ярости. Эмоции ни разу не отразились на лице Верховной Жрицы, заставив Риссу задуматься, а не показалось ли ей это. Ее эмоции были тем же спокойным, безмятежным озером, каким они были с тех пор, как Рисса впервые почувствовала их.
«Это та самая Серенити, на встречу с которой вы путешествуете, та, чьего ребенка вы носите?» По кивку Риссы Верховная Жрица задала свой предыдущий вопрос по-другому. — Ты знаешь, что означает этот знак?
Рисса слегка пожала плечами. «Я знаю, что, по мнению Серенити, это означает. Я также знаю, что, по моему мнению, это означает». Двусмысленность могла бы пойти на пользу, и это был как раз тот случай. Она прекрасно знала, что Серенити воспринимает это как части, но Рисса думала о нем как о целом. Если посмотреть на это с такой точки зрения, смысл станет очевиден.
Верховная Жрица нахмурилась. «Как ты думаешь, что это?»
Рисса ухмыльнулась и дала абсолютно правильный и совершенно бесполезный ответ. «Разумеется, именно таким хочет быть Серенити».
