Прошло несколько дней, но Серенити смогла убедить Андарита передать письма Сини для доставки, за исключением двух, предназначенных для маркграфа Железной Горы и герцога Лоупика. Сини уже планировала, как убедить различных сельских дворян помочь, поэтому имело смысл передать ей письма. Единственная причина, по которой они не сдали их целиком, заключалась в том, что они направлялись в Лоупик, а для этого нужно было пройти через поместье Маунтин-Крест.
Единственный проходимый сухопутный путь в Лоупик требовал пересечения Железной горы, поскольку никто не хотел идти через Мертвое болото. Серенити все еще не совсем понимала, что такое Мертвое Болото, но, очевидно, оно было достаточно отвратительным, чтобы облегчить переход через гору. Серенити подозревала, что для этого не нужно идти до самого гребня горы, но если они уже были на горе, это, вероятно, не было бы слишком большим обходным путем, пока флаер продолжал работать.
Его беспокоил обходной путь только потому, что он до сих пор не смог сообщить Риссе, что он задерживается или где его встретить.
Если бы они следовали по дорогам, они бы также прошли через Небесный Падение, но это было далековато. Если бы они путешествовали на повозке, это был бы лучший маршрут; даже пешком, возможно, это того стоит. С флаером, которым они могли бы пользоваться большую часть дня, это было совершенно ненужно.
Единственное преимущество, которое давали дороги, заключалось в навигации, а «Серенити» находилась на Зоне достаточно долго, чтобы Эйд был вполне уверен в своей способности определять направление с помощью геомагнитных датчиков и акселерометров «Серенити». Серенити все еще чувствовал себя немного странно из-за наличия внутри себя оборудования, которое действительно принадлежало телефону, но с успехом и полезностью Эйда было трудно спорить даже без спутников GPS, которые Эйд часто использовал на Земле.
Также было немного странно всегда знать, в каком направлении он смотрит и как быстро он движется, но Серенити более или менее к этому привыкла. Это было похоже на то, как будто всегда знаешь время; большую часть времени он не обращал на это внимания.
Оказалось, что Серенити может питать летателя около шести часов и расходовать только около половины его запасов маны и сущности, если принять во внимание его обычную регенерацию. Это было настолько низко, насколько он хотел, на случай, если они столкнутся с дракой; он не хотел беспокоиться о том, что потеряет сознание из-за слишком низкого уровня маны или из-за невозможности использовать заклинания или навыки.
После очень долгого перерыва на обед, отдых и медитацию Серенити в тот день смогла пролететь еще четыре часа. Это было бы не так долго, как если бы он использовал некоторые из своих ядер монстров, но при этом не было израсходовано ничего, что он не мог бы заменить отдыхом и едой.
Также было приятно узнать, каковы его пределы.
На следующий день у них был гораздо более короткий перерыв на обед, и Серенити просто потратила ядра монстра и позволила Андариту пару часов управлять полетом, пока он восстанавливается. Это были смехотворно дорогие ядра, учитывая их ценность на Зоне, но в целом это был не такой уж и плохой показатель; даже несмотря на второе время восстановления перед третьим периодом полета, в тот день он потратил всего шесть крошечных ядер монстра.
На третий день они фактически наткнулись на силовую линию незадолго до того, как должны были сделать первую остановку. Серенити остановилась рано, что смутило Андарита. Серенити пришлось объяснить, что у него есть «Навык», который позволит ему восстановить ману на лей-линии, а затем объяснить, что такое лей-линия.
Он никогда не пытался восстановить сущность из силовой линии, но, к счастью, это тоже сработало. Серенити был вполне уверен, что это произошло потому, что он не просто перемещал ману с лей-линии в свой собственный запас маны; вместо этого он поглощал ее и генерировал ману и сущность со значительно возросшей скоростью.
Не то чтобы он еще говорил Андарит об сущности. Похоже, она думала, что он использовал какой-то странный Навык, чтобы заменить пластину преобразования маны для запуска флаера вместо прямого контроля маны и сущности. Не стоило отговаривать ее от этой мысли. В конце концов, вполне вероятно, что такие Навыки существовали, и это определенно было менее опасно, чем попытка научиться напрямую использовать сущность. Серенити все еще не знала, как этому научить.
На днях ему действительно нужно было спросить Расса, как ему это удалось.
К концу четвертого дня они оказались у подножия Железной горы. Это была гигантская гора, явно возвышавшаяся над сельской местностью. Стороны оказались на удивление прямыми, хотя и не вертикальными. Они поднялись где-то под углом шестьдесят градусов от земли.
Гора была странной, так как на ней росло очень мало растений. Серенити ожидал горизонтальных линий на камне, и он их нашел, но самой заметной особенностью было то, что камень часто менял цвет на более или менее горизонтальных линиях. Хотя большая часть Железной горы была красной, цвета ржавчины, здесь были пятна желтого, зеленого, коричневого и черного цветов. Были даже блестящие серебристо-серые пятна.
В общем, это было похоже на железную гору, откуда, должно быть, и пошло название.
К сожалению, они прибыли в точку на склоне горы, где просто не было тропы, ведущей на гору. Вероятно, это был ответ на вопрос, почему маршрут пролегал через поместье Горного Гребня, если Серенити подумала об этом: этот путь был единственным проходимым путем, если гора была такой крутой.
На следующий день, когда они шли по склону горы, Серенити увидела, что гора уже не та крутизна. Этот склон был одним из самых крутых. К сожалению, хотя им и удалось пересечь некоторые места, представлявшие собой груды рыхлых камней, явно упавших с горы, на самом деле ничто не позволило им реально продвинуться вверх по склону горы до конца пятого дня, когда они нашли дорогу. Должно быть, это тот самый, который вёл из Небесного Падения в поместье Горного Гребня; другой крупной дороги, ведущей на Железную гору, просто не было.
По подсчетам Серенити, даже с задержкой в один день на поиски дороги они сэкономили больше недели времени в пути, направившись прямо к горе. Было бы нечто большее, если бы он предположил, что они идут пешком или едут в повозке, а не пользуются флаером.
Серенити была довольна его (и Эйдом) навигацией. Несмотря на то, что он нацелился на точку, где дорога входила в гору, и промахнулся на довольно большом расстоянии, он был вполне уверен, что проблема не в его навигации; вместо этого проблема была в карте. Он знал, что это не совсем масштабно, так как дело было больше в расстояниях на дороге, но он сделал все, что мог, чтобы справиться с этим. Он даже был уверен, в каком направлении идти, чтобы добраться до дороги, потому что, если бы он пошел в другом направлении, они бы нашли дорогу раньше. Если бы они каким-то образом пропустили, что это дорога, они бы наткнулись на Мертвое Болото, и Серенити была уверена, что это было бы очевидно.
Промахнуться за день пути и правильно определить направление, куда двигаться, чтобы исправить это, было неплохо, учитывая качество карты.
Путешествуя по пересеченной местности, они не встретили ни людей, ни чего-либо враждебного, поэтому, естественно, они прервали обе полосы прямо перед тем, как достигли дороги.
Все началось с криков вдалеке, вдали от горы. Он быстро перешел в крик, и Серенити повернула флаер в сторону того, что происходило. Серенити подумывал найти место для ночлега, но не хотел, чтобы оно находилось рядом с чем-то, что могло бы вызвать крик. Ему нужно было либо немедленно бежать, либо провести расследование.
Проблема с бегством, не зная, от чего ты бежишь, заключалась в том, что ты не знал, убежишь ли ты достаточно далеко или нет. Вы даже не знали, нужно ли вам действительно бежать; вполне возможно, что в конечном итоге вы убежите от того, кого легко могли бы убить.
Проблема с расследованием заключалась в том, что оно требовало времени, которое можно было бы лучше использовать для бега, если бы вам действительно нужно было бежать.
Серенити знал все это, и он знал, что ему нужно защитить Андарит, но он также знал, что крики и крики, которые он слышал, были звуками нападения мирных жителей. Люди, привыкшие воевать, просто реагировали по-другому.
Удерживать Андарита от боевых действий не было его работой; это только навредит ее будущему. Выяснить, что происходит, было, очевидно, правильным выбором, и оставить Андарита на флаере вместе с ним было явно лучшим вариантом.
Вскоре в поле зрения появилась первая группа людей. Они бежали так быстро, как только могли, по дороге к горе. Если они кричали раньше, то уже давно остановились, чтобы сохранить дыхание, но крики все еще доносились откуда-то дальше.
— Что тебя преследует? — крикнула Андарит, предупреждая аналогичный вопрос Серенити.
Только один из троих даже поднял глаза, но даже он не остановился. — Мертвый… болото… — Его голос звучал так, будто он едва мог дышать, чтобы заговорить. Никто из них больше ничего не сказал, когда они пробежали мимо флаера в противоположном направлении.
Серенити нахмурилась. До сих пор не было ясно, в чем проблема, но, вероятно, это был какой-то монстр, вышедший из Мертвого Болота. Ему действительно следовало задавать больше вопросов, даже если вообще никто не хотел об этом говорить; например, было ли это болото, которое умерло, или болото, полное мертвецов?
Он заставлял их двигаться, и прошло меньше минуты, прежде чем они оказались достаточно близко, чтобы увидеть бой на расстоянии. Рядом с дорогой, со стороны болота, был четкий круг камней. В кругу остановилось несколько повозок; Серенити видела, как люди прятались за и под фургонами. Остатки чего-то похожего на ужин были разбросаны вокруг костра в центре круга.
Больше не было людей, убегающих из круга; казалось, что только те трое, которых они уже видели, решили бежать.
Горстка людей сражалась с другими людьми, которые, казалось, нападали с дороги. Нападавшие не были вооружены, в отличие от защитников, но защитников было гораздо меньше, и нападавших, похоже, не заботили травмы.
Серенити нахмурилась. Они были слишком близки к чему-то с «Мертвым» в названии, чтобы он мог отмахнуться от идеи нежити, не проверив, поэтому он нажал на свое новое Магическое зрение так же, как когда-то нажал на активацию «Жизненного зрения». На мгновение его глаза загорелись сине-белым огнем, который обычно приписывают нежити, но оттенок быстро изменился и стал немного более фиолетовым и менее синим.
Да, у нападавших была Жизненная близость, связанная либо со Смертью, либо с Нежитью; оба присутствовали.
Серенити тщательно не забыл отключить активную часть своего магического зрения. Он еще не знал, заставило ли это его глаза засиять так же, как Жизненное Зрение, но это было вполне вероятно, и Силлон бросал в него вещи слишком много раз, чтобы Серенити могла забыть. По крайней мере, на этот раз. Он сможет почувствовать, кто жив, а кто нежить, когда окажется ближе.
Он надеялся, что это так просто, как кажется. Серенити слишком хорошо знала тяжелое положение нежити и знала, что живые люди имеют склонность нападать на нежить даже без причины. С другой стороны, люди, прятавшиеся под повозками, в целом были живы; это означало, что нападавшими были нежить.
Если бы ему повезло, нежить не была бы разумной. Это всегда было предпочтительнее.
