Каждый из трёх гигантских нежити был не менее пятнадцати футов ростом, и когда Серенити подошла ближе, от них воняло Сродством Нежити.
Серенити была несколько менее чем довольна, обнаружив, что запах по-прежнему оставался тем чувством, на которое больше всего влияло Сродство, которое было очень похоже на его собственное, но настолько отличалось. Он всегда думал, что это просто потому, что он был нежитью, а почти вся нежить не имела обоняния, и это чувство можно было использовать для других целей. Видимо, это была не единственная причина.
Большинство вещей, которые, как он помнил, пахли нежитью, были отвратительны, и Сродство Нежити не было исключением. Пахло гнилью и старой кровью.
Серенити остановился на максимальном расстоянии своей ауры, где он мог легко почувствовать троих нежити. Несмотря на свой размер и силу, если бы они не могли атаковать на расстоянии, они не представляли бы реальной угрозы; он мог просто держать их на расстоянии, истощить их с помощью «Поедания смерти» и бросить в них магические стрелы смерти с собранной им силой. Реальная угроза все еще была скрыта.
Настоящей угрозой было то, что их вызвало.
Это почти наверняка был какой-то лич; обычно они не собирались группами, но когда собирались, обычно был кто-то, кто был главным. Не было ничего необычного в том, что подчиненные личи впадали в безумие, а тот, кого он убил, определенно не действовал здраво.
Конечно, обычно это означало, что доминирующий лич использовал подчиненных для чего-то, часто для более крупного ритуала. Тем не менее, это была долгосрочная угроза; Серенити просто нужно было знать, было ли оно достаточно близко, чтобы угрожать им той ночью. Тот факт, что таких вещей было четыре, не был хорошим знаком.
Скелет и один из зомби бросились к Серенити. Они двигались намного быстрее, чем зомби из фильмов, но все же не так быстро, как могла бежать Серенити. Он начал было удаляться от них, но при этом последний зомби, сделавший всего несколько шагов к нему, взревел и плюнул огнём.
Повсюду его два предполагаемых союзника.
«Хорошо, это другое». Серенити изменил свой путь и стал кружить вокруг неподвижного зомби на расстоянии. Если бы он мог, он хотел бы оставить двоих, которые, казалось, все еще намеревались преследовать его, между собой и неподвижным, но ему нужно было бы быть значительно быстрее их. Хоть он и был быстрее, он не был уверен, что достаточно быстр.
Что он мог сделать, так это бежать по расширяющейся спирали. Как только он окажется достаточно далеко и достаточно далеко впереди, возможно, он сможет пересечь спираль и втянуть их между собой и чрезвычайно медленной нежитью, которая изрыгает огонь. Хитрость заключалась в том, чтобы заставить его извергнуть огонь в нужный момент.
Пока он бежал, Серенити не отвлекался, пытаясь найти контроллер. Это будет работать до тех пор, пока диспетчер не будет давать инструкций; гигантская нежить была даже глупее обычной нежити, и ни зомби, ни скелеты не были известны своим мозгом.
Ну, кроме тех, которые они съели.
Серенити дважды применила хитрый трюк, чтобы сжать спираль и заключить огнедышащего зомби в его ауру на некоторое время. В первый раз он едва уклонился от огненного плева зомби, но во второй раз он правильно рассчитал время, и он приземлился на двух нежити, следующих за ним, как и в первый раз.
Каждый раз, когда он подходил достаточно близко к огнеплевателю, он засыпал его магическими стрелами смерти. Он не беспокоился о тех двоих, которые преследовали его; их постоянно изматывала его аура «Поедать смерть», и стрельба по ним могла замедлить его бег.
Они определенно показывали полученные ими повреждения: скелет почернел, некоторые кости начали трескаться, а зомби выглядел как иссохшая, высохшая оболочка. Биты даже начали отваливаться от бегущего зомби.
Серенити была рада, что у него не кончилась выносливость от простого бега; он непрерывно бежал со скоростью, близкой к спринту, около получаса. Он чувствовал ожог и дополнительную нагрузку, которую он оказывал на его запасы маны и сущности, но все равно продолжал использовать заклинание Приманки. Он определенно хотел привлечь внимание гигантской нежити; Вероятно, это было одной из причин того, что трюк с бегом сработал.
Естественно, именно тогда план рухнул.
Серенити была близка к Мертвому Болоту, настолько близко, насколько он когда-либо был, и настолько близко, насколько он вообще хотел. Земля все еще была твердой, но Серенити не доверяла ей дальше; бегать по болоту было настолько проблематично, что он просто не хотел заморачиваться.
Со стороны болота летела огненная сеть; это было за пределами ауры Серенити, поэтому он не был уверен, что его запустило, но увидел какое-то смутное движение между парой деревьев. Это было всего лишь на небольшом расстоянии от относительно чистой области, где появились три гигантских нежити, так что была большая вероятность, что нападавшим был контроллер нежити.
Серенити попытался увернуться, но он уже бежал с довольно приличной скоростью и просто не мог достаточно резко повернуть; край сетки задел его левое плечо, но остальная часть сети обвилась вокруг него. Там, где он коснулся его, оно немного обожгло, но теплостойкость Серенити более чем соответствовала поставленной задаче.
К сожалению, одежда, которую он носил поверх доспехов, не была такой. Это была самая простая одежда, которая у него была, подходящая Зону, но она все равно раздражала. Ему снова придется пойти по магазинам.
Перспектива снова пойти за покупками с Андарит была гораздо более неприятной, чем сама сеть. Хотя сеть действительно пыталась его обжечь и определенно ограничивала его правую руку и голову, она не помешала ему бежать.
Серенити на мгновение побежала в том направлении, куда он уже направлялся, обдумывая варианты. Сеть изменила ситуацию; это указывало на то, что это была не просто нежить. У нежити низкого уровня редко были магические предметы, а сеть определенно была магическим предметом; вероятно, он был создан в подземельях, поскольку не было никакого ощущения, что его приводит в действие ядро монстра. Вероятно, это означало, что это предмет одноразового использования.
Это решило вопрос.
Серенити повернул к болоту. Он был вполне уверен, что две гигантские нежити, преследующие его, последуют за ним, но они не продержатся долго.
Взгляд назад ясно показал: они были в очень, очень плохом состоянии, хуже, чем он думал. Это также выявило вероятную причину их ускоренного урона, когда энергетический разряд полетел в огнедышащую нежить-зомби из-за пределов досягаемости Серенити. Он узнал используемый Навык; он был идентичен тому, который Андарит использовала в темнице Дворца, даже если она запускала его с большего расстояния, чем там. Должно быть, она ударила каждого из них несколько раз.
Андарит не должен был преследовать его; ей следовало остаться с остальными в охраняемом круге. Однако Серенити обнаружила, что на самом деле он не может винить ее; правильное решение для охраняемого и для авантюриста не было одним и тем же. Вдобавок ко всему, Серенити знала, что он сделал бы то же самое.
Серенити перешла на рысь, а затем на шаг. Как бы ни были ранены эти две нежить, он должен быть в состоянии убить их, прежде чем они доберутся до него; сокращение количества врагов было стоящей целью. Топор лучше подействует на скелет; его скрепляло заклинание даже сильнее, чем зомби.
Прежде чем он сможет атаковать, ему нужно было что-то сделать с огненной сетью. Повезло, что его левая рука осталась вытянутой; он смог поднять край сети над головой и спустить ее со своего тела. Взгляд вниз показал, что его одежда повреждена даже сильнее, чем он ожидал; его мешочек с монетами был распахнут, и все, что он носил с собой, валялось на земле рядом с сеткой или под ней. Уцелели только его ботинки, кожаный ремень и небольшая часть голенищ штанов; остальное представляло собой частично сгоревшие остатки ткани.
Серенити проворчала. На большее времени не было; ему пришлось справиться с двумя ближайшими к нему гигантами. Если кто-то из них действительно догонит его, убить их станет намного сложнее. Они либо швырнут его в болото, либо попытаются раздавить. И то и другое не будет весело.
Серенити направила топор в сторону скелета, в то время как он швырнул в зомби Магические стрелы Смерти. Раз, потом два, затем ударил топор. Топор сильно вонзился в позвоночник скелета чуть ниже грудной клетки. Этого было достаточно, чтобы повредить оживляющее его заклинание, и скелет упал, не в силах контролировать свои ноги. Это бы не сработало, если бы скелет уже не был сильно ослаблен, но сейчас это работало хорошо.
Серенити оставила топор там. Скелет все еще был опасен, если кто-то подойдет слишком близко, и топор поможет справиться с этим; простое нахождение рядом с антимагией, как топор, продолжало бы ухудшать чары, оживляющие скелет.
Взгляд на огнеплевателя сказал Серенити, что Андарит держит свою часть боя под контролем. Он двигался медленно и, казалось, редко плевался. На него обрушилось гораздо больше энергетических взрывов, чем он мог отреагировать; он даже видел, как он поглотил часть собственного огня, когда точно рассчитанный болт попал ему в нос. Она явно намеренно привлекла его внимание; заставить его оставить Серенити в покое было непросто, поскольку он все еще использовал заклинание Приманка. Он ценил помощь, хотя в ней не было особой необходимости.
Серенити снова обратил свое внимание на последнего оставшегося гигантского зомби. Он еще не до конца убил его, но оно явно боролось. Еще несколько магических стрел Смерти позаботились об этом и отправили зомби на землю вскоре после того, как Серенити достигла мягкой земли у края болота.
Он все еще не так сильно увеличил количество настроенной на Смерть маны, которую он собрал от всей убитой им нежити; единственным напряжением, которому он подвергался, было заклинание «Приманка», и он мог легко использовать его еще час или около того и не опускаться слишком низко, пока в противном случае он продолжал использовать только ману Смерти от «Поедания смерти».
Серенити осмотрела зомби и обнаружила, что оживляющее его заклинание рассеялось. Проверка скелета показала, что он тоже уже не был оживлен, хотя следы были другие. Серенити не стал тратить время на их изучение, но подозревал, что они указывают на то, что некромант отозвал свое заклинание, чтобы восстановить часть потраченной маны, вместо того, чтобы просто позволить заклинанию уничтожиться.
Серенити вспомнила о своем топоре и направилась в грязный ландшафт. Оно казалось более живым, чем он ожидал от места под названием Мертвое болото, но это было уже после наступления темноты; вполне возможно, что при дневном свете это выглядело бы более устрашающе. В темноте это выглядело просто как пруд посреди леса.
Серенити искал впереди себя, направляясь к дереву, из которого, как он думал, была запущена пожарная сеть. Он не увидел никаких признаков человека или монстра, который его бросил, поэтому двинулся глубже в болото, избегая самой воды. Он почувствовал, как грязь хлюпает вокруг его ботинок, и на мгновение поблагодарил их за то, что они выжили; ходить босиком по болоту было бы совсем не весело.
Вскоре Серенити увидела что-то странное от чего-то, скрывавшегося в ветвях одного из деревьев перед ним: Жизненное Сродство, которое, казалось, было одновременно Жизнью и Смертью. Однако, в отличие от Жизненного Сродства дампиров, которое он видел на Цинткре, это не было здоровой комбинацией. Это выглядело неоднородно, как будто две жизненно важные родственные связи сражались друг с другом. Общая форма казалась более или менее человеческой, и он не чувствовал ядра монстра, так что, вероятно, это был тот человек, которого он искал.
Серенити остановилась возле дерева и посмотрела на человека, спрятавшегося в его ветвях. — С таким же успехом ты мог бы прийти сюда и поговорить. Тебе не удастся спрятаться».
