Тиммат родился в Анклаве Небесного Падения в семье молодых рабов, шахтера и официантки. Он вырос, зная, что, поскольку его родители были рабами и не могли платить, затраты его детства пойдут против него, когда он завершит свой Путь Нулевого Уровня и станет взрослым. Это его совершенно не беспокоило; просто так устроен мир. В конце концов, его родители все еще выплачивали свой детский долг, но все было хорошо.
Барон Хэвенфолл был вполне справедлив. Он предлагал обучение любому долговому рабу в Анклаве, которое вы могли пройти, увеличивая свой долг даже на нулевом уровне, чтобы попытаться вступить на лучший Путь, чтобы заработать больше и погасить долг. Люди, которые воспользовались предложением и стали хотя бы немного опытными, могли освободиться до тридцати лет, если вступали в бой; Создание Путей, подобных добыче полезных ископаемых его отца, обычно занимало немного больше времени, но пока вы копили деньги на выкуп, вы могли вести полноценную жизнь и в конечном итоге освободить себя и своих детей. Даже те, кто избегал дополнительных долгов за обучение, как мать Тиммата, часто могли освободиться, проявляя бережливость.
К сожалению, Тиммат не принадлежал барону; рабов было мало. Вместо этого он принадлежал тому же человеку, который владел его родителями. Это не имело значения, пока Тиммату не исполнилось двенадцать, и его отец не погиб в результате обрушения шахты.
Позже Тиммат услышал от своей матери, что их владелец пытался переуступить ей оставшийся долг отца. Когда это не сработало, он попытался поручить это Тиммату. Это также не сработало, потому что бывший барон Небесного Падения специально запретил переуступать долги мертвого долгового раба его детям ни при каких обстоятельствах. Единственным способом вернуть долг было преследование человека, которому принадлежала обрушившаяся шахта.
Мужчина ни в коем случае не собирался винить себя.
После этого Тиммат оказался объектом злобы своего хозяина. Если бы он попытался посетить тренировку, ему бы разрешили присутствовать ровно столько, чтобы накопился долг, прежде чем ему пришлось бы выполнить задачу, из-за которой было бы невозможно попасть на тренировку до того, как она почти закончилась. После пары попыток он отказался от лучшей подготовки; это просто было невозможно.
Ему поручали больше работы, чем мог бы выполнить обычный тринадцатилетний подросток, но считали, что он выполняет «минимально адекватную низкооплачиваемую работу», за которую очень плохо платят. Он продолжал накапливать долги быстрее, чем все остальные его сверстники, несмотря на то, что выполнял гораздо больше работы.
Если и существовал способ бросить вызов этому, Тиммат не знал, какой именно.
На следующий день после того, как он достиг 100-го уровня на своем пути нулевого уровня, Тиммат был продан из Анклава Небесного Падения. Он никогда не слышал, чтобы такое случалось с кем-то еще, но ему ничего не оставалось, кроме как смириться с этим. У него действительно была надежда; возможно, дела обстоят лучше вдали от его злобного хозяина.
Это не так.
Жизнь в Марше «Окраина болота» была трудной; хуже было то, что, очевидно, его продали как «обученного боевому» раба на основании двух учебных мероприятий, которые он пытался пройти, и ему не разрешили присутствовать. Его обвиняли в том, что он не умеет эффективно сражаться; очевидно, это была его вина. В конце концов, его обучали.
Его протесты снова остались без внимания, и на этот раз он не вырос среди этих людей; не было людей, которые делали бы мелочи, чтобы приютить его, потому что знали, что происходит.
Вскоре он решил сбежать. Мертвое болото было единственным местом, куда он мог пойти и быть уверенным, что его не преследуют и не поймают.
имел
быть лучше этого. Даже смерть была бы лучше.
Бегство в Мертвое болото оказалось проще, чем он ожидал; никто не остерегался этого, потому что никто не хотел туда идти.
Как оказалось, жить в Мертвом Болоте было не так уж и плохо, пока Тиммат избегал нежити. Если он подходил достаточно близко, они всегда замечали его и преследовали. Ему пришлось убить нескольких, особенно поначалу, но твердой ветки или даже камня было достаточно.
Еды было много; одной из вещей, которым ему пришлось научиться в детстве, было добыча пищи, поэтому, хотя его рацион был беден мясом, его было в избытке. Укрытие было некоторой проблемой, так как у него не было никаких инструментов, которые можно было бы использовать для строительства, но он смог найти несколько деревьев с большими дуплами, которые он мог использовать, чтобы держать его в некотором укрытии от земли, где обитает нежить. бродил. Иногда ему приходилось выгонять животное из гнезда, но обычно это означало, что у него будет мясо на ближайшие несколько дней, так что он не особо возражал. В Мертвом Болоте было мало действительно угрожающих хищников, кроме нежити.
По мере того, как недели превращались в месяцы, Тиммат становился все более искусным в жизни на Мертвом Болоте, поэтому его не удивило, когда он начал определять, где находится нежить на большем расстоянии. Это действительно удивило его, когда зомби в первый раз застал его врасплох, казалось, какое-то время пристально смотрел на него, а затем пошел дальше. Он не осмеливался слишком сильно сомневаться в этом; отсутствие необходимости быть настолько осторожным, чтобы избегать нежити, было слишком полезно, чтобы подвергать сомнению.
Иногда он находил на болоте странные вещи, обычно оружие или доспехи, а поблизости никого не было. Он собирал те, которые казались полезными для выживания, и медленно их израсходовал или снова терял.
Впервые он узнал о проблеме, когда его правый ботинок, ступня и все остальное отвалились, в результате чего у него осталась скелетная ступня. После этого он сделал всего пару шагов, прежде чем заметил, что идет неравномерно, но исправить это было невозможно. Плоть гнила, и без нее он не мог удержать ботинок. Он пробовал обматывать ногу тканью или листьями, но это было лишь временно, и он всегда терял ботинок. В конце концов ботинок исчез в воде, и он больше за ним не возвращался.
У него не было кровотечения, и ему не было больно; он даже мог чувствовать свою ногу, постукивая по костям. Переместить их тоже не было проблемой. Это было прекрасно. Действительно.
Так и должно быть.
Тиммат медленно адаптировался к переменам, которые он претерпел; они на самом деле не сильно меняли его жизнь, пока он не думал о том, что они означают, поэтому он просто не менял. Еда стала менее сытной, и Тиммат всегда был голоден, но он и это не обращал внимания и просто ел больше того, что мог.
У животных, похоже, появилось нечто, что он назвал «пищевым светом». Он знал, что если выследит их, то сможет получить сытную еду. Он ел их как можно более свежими; так было лучше. Он уже давно отказался от попыток приготовить что-нибудь на болоте; у него все равно не было возможности разжечь огонь. Свежее мясо становилось все лучше и лучше по мере того, как он к нему привыкал.
Однажды Тиммат увидел вдалеке огромный фонарь. Все, что он мог сделать, это следовать за ним. Он оказался позади орды меньшей нежити, направлявшейся в том же направлении.
Он уже приближался к источнику света, когда услышал голос, который сказал ему отступить и присоединиться к другой нежити.
Тиммат замер. Он не был нежитью. Он не был!
Он видел, как многие нежить развернулись и собрались на поляне недалеко от леса. Они словно взобрались друг на друга, а потом как бы слились воедино. Как только это закончилось, зомби потопал в воду и присел на корточки. Тиммин все еще мог смутно различить это, но не был уверен, что заметил бы это, если бы не знал, что оно там, даже своим зрением.
Был еще звонок и еще. Тиммат сопротивлялся обоим, но не мог заставить себя отойти от того, кто звал. Скелет и еще один зомби притаились на болоте.
В четвертый раз нежити, похоже, стало меньше. За ними последовал самый яркий свет еды, который он когда-либо видел, гораздо ярче, чем тот, который призвал его на край болота. Тиммат сделал несколько шагов вперед, прежде чем понял, что еда-свет — это человек.
Когда человек-еда-свет-свет рассеял новое формирование нежити, Тиммат обрел достаточно контроля над собой, чтобы залезть на дерево. Он забился в крону дерева, которая была недостаточно велика, чтобы служить настоящим гнездом, и наблюдал. Несмотря на свой страх перед этим человеком, он не мог заставить себя покинуть свет лампы-еды.
Человек-еда-свет был устрашающим и завораживающим. Было в нем что-то такое, что причиняло боль, и что-то, что звало, помимо света с едой. Когда человек-еда-свет подбежал близко к дереву Тиммата, Тиммат не удержался. Ему нужен был свет для еды, поэтому он бросил противопожарную сеть, которую недавно нашел. Он должен поймать свет еды. Может быть, даже приготовить его; Тиммат вспомнил, что приготовленная еда хороша.
Когда человек, добывающий еду и свет, сбросил с себя противопожарную сеть, ужас взял верх над его восторгом, и Тиммин тихо поспешил вниз со своего дерева. Он не мог двигаться быстро, когда оказался на земле, его бы услышали. Поэтому он двигался медленно.
Голоса привлекли внимание Тиммата, и он воспользовался этим отвлечением, чтобы пробраться к другому дереву и залезть на него. Это было настоящее дерево-гнездо, с достаточно большой промежностью, в которой можно было безопасно спать. Не было никакой защиты над головой, в отличие от тех, что находились глубже в болоте, но она должна была подойти. Ничто на земле не сможет найти его в гнезде.
Сработал только свет-еда. Оно полезло к нему.
Когда оно было достаточно близко, голод победил, и Тиммат бросился на еду.
Следующее, что он почувствовал, это ощущение комфорта, окутывающее его, как теплый плащ в холодный зимний день. Он обнаружил, что делает то, что сказал Хороший Голос. Это был тот, за кем он должен был следовать, и это избавляло его от голода.
Тиммат забыл, что значит не быть голодным. Ему нравилось быть не голодным. Приятный голос задал много вопросов, и Тиммат на них ответил.
Затем он задал вопрос, на который он не смог ответить. — Хочешь, я попробую тебя вылечить? Вернуть тебя к жизни?
Тиммат погрузился в теплое чувство, окружающее его. — Ты хочешь, чтобы я изменился?
Он сделает все, что попросит Приятный Голос. Это приносило теплый уют и избавляло Тиммата от голода.
«Хочешь измениться? Я хочу, чтобы ты выбрал». Приятный Голос задал еще один трудный вопрос.
Тиммат не торопился. Хороший Голос был терпелив, совсем не похож на хозяев детства Тиммата.
Мысль этих мастеров прояснила это; Голос спрашивал, хочет ли он вернуться в те дни, когда он сбежал в Мертвое Болото. Хотел ли он этого? Он станет целостным, и ему больше не придется скрывать от себя, что он уже не тот, кем был раньше.
Должен ли он спрятаться от своего нового «я»? Утешение Приятного Голоса успокаивало того, кем он был сейчас, а не того, кем он был раньше. Это было неплохо. Это было совсем неплохо. Почему он так боялся?
Тиммат покачал головой. «Нет. Я счастлив сейчас. Мертвое Болото в безопасности, оно у нас дома».
Это была правда, и это было правдой уже долгое время. Он просто не осознавал этого.
Страшный, но удобный мужчина с ярким светом еды и приятным голосом кивнул в ответ. «Это твой выбор. Тогда иди в Мертвое Болото и живи там. Люди — не еда, даже если у них есть фонарики для еды, но животных можно есть. Идти.»
Тиммат кивнул и повернулся, чтобы направиться дальше в болото. Все было хорошо.
Он был счастлив.
