— Почему ты отпустил его? Андарит нахмурился на Серенити. «Его следовало убить ради всеобщей безопасности».
Серенити улыбнулась и пожала плечами. «Он останется в болоте и не собирается нападать на людей. Достаточно; Мертвое болото уже небезопасно. Посмотрите, что случилось с Тимматом».
— Ты действительно можешь этому доверять? Андарит явно чувствовал себя некомфортно.
«Может быть, а может и нет. Даже если он выйдет наружу, он представляет не большую угрозу, чем все остальное, что там находится. Велики шансы, что скоро он просто станет еще одним ревенантом; Я думаю, что и остальные тоже когда-то были людьми. Серенити была вполне уверена, что Тиммат действительно выполнит его инструкции. Разговор с ним был очень похож на разговор с управляемой нежитью, и пока другой некромант не сломал контроль, он на самом деле не исчез. Магия смерти была стабильной.
Не то чтобы он использовал правильное заклинание «Управление нежитью»; он только что использовал свое Воплощение. Этого было достаточно само по себе.
«В его истории были две вещи, которые сейчас кажутся мне важными. Во-первых, мы не нашли здесь того, что призывало нежить становиться гигантами. Во-вторых, что-то в повозках специально выманивало нежить из Мертвого Болота. Серенити добавил третьего, но только себе: его заклинание Приманки все еще действовало. Это означало, что тот, кто призывал нежить и заставлял ее превращаться в гигантов и прятать всякие сумасшедшие вещи, либо имел лучший контроль, чем Тиммат, либо не был нежитью.
Серенити отвергла возможность того, что кто бы это ни был, здесь не было. Было очень сложно произносить большие заклинания удаленно; шансы того, что кто-то, кто мог бы сделать это, решил контролировать даже орду нежити низкого уровня, были маловероятными. Они почти наверняка присутствовали, когда он прибыл на поляну, и вполне могли присутствовать до сих пор.
Серенити хотелось, чтобы присутствовали либо Рисса, либо ее отец Расс. Любой из них мог бы сказать, был ли здесь кто-то еще, но скрывался. Серенити могла бы найти их, если бы могла их видеть, но что-то между ним и ними заблокировало бы ему обзор, как и любому другому. Если бы ему пришлось догадываться, некромант, вероятно, прятался где-то на болоте. «Должны ли мы посмотреть?»
Андарит вздохнула. «Это Мертвое болото. Если мы не посмотрим, из этого выйдет что-то худшее. Так всегда бывает. Она закусила губу и посмотрела на водный пейзаж перед собой, хотя многое она могла видеть в почти темноте. «Надо тоже сейчас посмотреть. Мы никогда ничего не найдем, если будем ждать.
«У вас есть простой способ найти кого-нибудь или хотя бы выманить его из укрытия?» Серенити этого не сделала. Нет, если бы они еще не ответили.
Андарит кивнул. «Да, я всегда ношу с собой немного. Отец не позволял мне выходить из дома без него, но у меня никогда не было причин им пользоваться. Ах, тебе лучше держаться подальше, когда я это выброшу.
«Что это такое?» Серенити было любопытно, какой предмет собирается использовать Андарит, а это означало, что ему следует уйти.
«Болевой порошок. Так это называет отец… — Голос Андарита был прерван голосом незнакомца.
«Я выйду! Я выйду! Только не бросай в меня эту штуку!» Голос раздался с края болота, за деревом; Мгновение спустя в поле зрения появился кто-то, кто явно жил благодаря своей жизненной близости.
Это вызвало у Серенити любопытство. Какой «болеутоляющий порошок» был настолько противным, что кто-то тут же сдался бы, чтобы не испытывать его?
Почему некромант знал, каково это, настолько, чтобы не хотеть чувствовать это снова?
Андарит направила заклинание света, которое она наложила, когда стало слишком темно, чтобы можно было что-то увидеть, пока Тиммат разговаривал с фигурой. При свете Серенити мог видеть больше, чем расплывчатую человеческую фигуру, которую он разглядел раньше.
Мужчина, вышедший из болота, был одет в дорожную одежду. На его ботинках было немного грязи, но в остальном он мог быть на дороге несколько мгновений назад, и Серенити не обратила бы на него никакого особого внимания. Он казался пожилым человеком, даже старше герцога Лоупика. Ему было, вероятно, за шестьдесят; возможно, даже старше, если он был относительно высокого уровня, поскольку это давало некоторое дополнительное долголетие.
Единственным оружием, которое он носил, был нож; Серенити подозревала, что это было больше для снятия шкур с дичи, чем для нападения на людей. Большинство некромантов не умели сражаться, хотя Серенити знала, что бывают исключения.
В конце концов, предположение, что он плохо обращался с оружием, не раз спасало Месть жизнь.
«Роберт?» Андарит был совершенно потрясен. «Но ты не некромант! По крайней мере, ты не был.
— Я не… подожди, Андарит из Лоупика? Вечный съешь меня, это ты!» Некромант, казалось, был так же удивлен, увидев Андарита, как и она, увидев его. «Что ты здесь делаешь? Приятно видеть, что ты наконец-то нашел мощного стража, но тебе следует знать, что лучше не приходить ночью в Мертвое Болото!»
Серенити почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Это было такое же плохое совпадение, как ситком.
— Это не так — когда ты стал некромантом? Андарит сменила направление в середине своего заявления. Серенити предположила, что она пытается справиться с удивлением по-своему, потому что он видел, как сжались ее руки, когда она обвиняла Роберта.
Роберт сделал шаг назад и примиряюще поднял руки вверх. «Я не. На самом деле это не так. Я укротитель монстров. У меня есть навык, который позволяет мне временно доминировать над группами монстров, которые слабее меня. Это действует на нежить. Вот и все. Действительно!»
Серенити моргнула. Голос Роберта звучал так, словно он паниковал. Неужели он действительно думал, что его собираются убить, даже не задав предварительно вопросов?
Если подумать, то это был не беспричинный страх. Серенити помнила несколько случаев, когда с ним случалось нечто подобное, и Роберт только что контролировал нежить. Серенити нахмурилась; это все еще не складывалось. Первое, на что нужно было обратить внимание, — это заявление о том, что он не некромант; после этого он сможет задать еще несколько животрепещущих вопросов. «Как тебе удалось заставить их слиться с гигантской нежитью?»
Хотя они были на удивление слабыми и медлительными гигантскими нежитью, они все же были хуже, чем отдельные особи. С другой стороны, они, вероятно, были не хуже, чем группа, сформировавшая их. Серенити, конечно, знала, как это сделать; существовало несколько Навыков, которые могли оказывать подобное воздействие на контролируемую нежить, но все те, что он знал, были некромантскими по происхождению.
— Ах, — Роберт медлил. «Ты не собираешься признать, что это Навык, который я скрываю, не так ли?»
Серенити усмехнулась. «Я поверю тебе, но это не значит, что я приму это как ответ».
Роберт повернулся к Андарит и умоляюще посмотрел на нее.
Она покачала головой, а затем склонила ее к Серенити. «Ответ на вопрос. Мне тоже любопытно. Это действительно похоже на некромантию.
«Это не.» Роберт покачал головой, чтобы подчеркнуть свои слова. «Это навык того же Пути, который позволяет мне контролировать множество слабых монстров. Если у них есть комбинированная атака, я могу заставить их использовать ее. Для этой нежити превращение в гиганта должно быть их комбинированной атакой.
Это было не так уж и маловероятно, как ни странно. Это был бы разумный завершающий навык для какого-либо повелителя орды, и Серенити знала, что некоторые монстры действительно делают странные вещи, когда они собираются в достаточно большие группы, особенно если им бросает вызов что-то значительное. Это отвечало на вопрос «как», но не на вопрос «почему».
Серенити покачал головой. — Почему ты заставил их спрятаться?
Роберт посмотрел на землю и потер ногу. — Э-э, это потому, что второй не трансформировался, пока я не спрятал первого. Должен быть какой-то лимит, чтобы нежити-гигантов не было слишком много.
Ограничение не было неожиданным, но действия Роберта заставили Серенити задуматься, говорит ли он правду. Разве это не должно было быть признаком того, что кто-то лжет? Серенити взглянула на Андарит и обнаружила, что она смотрит на него. Он пожал плечами; он понятия не имел, правда это или нет.
Андарит резко кивнула, а затем снова переключила внимание на Роберта. «Что ты упускаешь? Зачем вам вообще понадобилось больше одного? Зачем оно тебе вообще нужно?
Роберт обратился к земле. «Пять впечатляет больше, чем один, не так ли? Так почему бы мне не взять больше?»
Впечатляющий? Какое это имеет отношение к чему-либо?
Они так и не затронули главный вопрос, поэтому Серенити немного изменила тему. «Почему вы пытались убить группу на стоянке повозки?»
Роберт посмотрел на Серенити. Кажется, он был расстроен этим вопросом. «Убийство? Нет, им надо жить. Нет смысла пугать их, если они умрут. Это не заставит людей избегать дороги».
«Избежать дороги?» Серенити была уверена, что он звучал как идиот, когда повторял слова Роберта, но он думал, что наконец-то нашел нить, которая может привести к ощущению чего-то неуместного, которое у него было с тех пор, как он увидел лича, который не контролировал ситуацию. Бессмертный. «О чем ты говоришь? Нет, подожди, это плохой вопрос. Расскажи нам, почему ты здесь и что ты пытался сделать.
Роберт, казалось, немного расслабился, когда Серенити попросила более подробное объяснение. Он взглянул на Андарит, но она лишь сделала нетерпеливый жест, приказывая Роберту поторопиться. Прежде чем начать, он глубоко вздохнул.
— Ну, после того, как твой отец выгнал меня, — Роберт сделал паузу. Казалось, он ожидал ответа от Андарит, но Серенити почти видела, как ставни падают между ее эмоциями и выражением лица, когда ее лицо застыло. «У меня было не так много вариантов. Не многим нужны укротители монстров. Особенно те, кто умеет временно контролировать слабые орды. Большинство людей просто убивают монстров».
Серенити не спросила историю жизни этого человека, но он промолчал. Надеюсь, он просто готовил почву.
«После этого я много переезжал. Брался за любую работу, которую мог получить. Ты знаешь, как это происходит. Роберт сделал паузу и, казалось, ждал согласия.
Серенити знал, как это происходит, но он также знал, что есть работа, за которую не стоит соглашаться. Убийство случайной группы путешественников звучало как одно из таких заданий, но он подождал, пока не узнает больше, чтобы вынести суждение.
Через мгновение Роберт продолжил, хотя никто из них не ответил. «Пару месяцев назад я был в Mountain’s Crest, когда ко мне подошел человек, которому были нужны мои навыки. Ему нужен был кто-то, кто отпугнул бы людей от прямого пути из Небесного Падения в Горный Гребень. Казалось, это идеально подходит; люди боятся нежити, и маршрут проходит рядом с Мертвым болотом, прежде чем подняться на Железную гору. Поэтому я подсмотрел караван, идущий в этом направлении, пометил одну из повозок чудовищной приманкой и начал собирать нежить вместе. Я подождал, пока их остановят на стоянке повозки, чтобы они находились за старыми защитными знаками, а не просто зависели от дороги».
Серенити не проверял дорогу, чтобы узнать, есть ли на ней заклинания, отпугивающие монстров, но он был уверен, что именно это имел в виду Роберт, когда упомянул дорогу. Они могут быть очень прочными, но, как и все остальное на Зоне, любое дорожное покрытие на этой конкретной дороге должно быть сильно разрушено временем.
«Затем я спустился на болото, чтобы сделать несколько големов. Всегда лучше делать это вдали от людей, которых вы пытаетесь напугать; иногда они пытаются вмешаться, если видят, что вы делаете подобные вещи, поэтому с большей вероятностью они поймут, что это не просто случайное нападение монстра. В любом случае комбинированная атака не сможет пройти через старую защиту; ни один из этих монстров даже близко не настолько силен, чтобы сделать это. Роберт, казалось, даже гордился собой, когда закончил свое объяснение.
Серенити была впечатлена гораздо меньше. У него было ощущение, что Роберт делал подобные вещи не раз.
