«Они проходили через палату, Роберт. Это их замедлило, но не остановило. Они бы все были мертвы, если бы мы случайно не проходили мимо и не увидели убегающих людей». Андарит звучал устало и разочарованно. У нее явно остались хорошие воспоминания о Роберте, но теперь они, вероятно, были испорчены. «Лучшим ответом было бы, что вы лжете и пытаетесь их ограбить».
Роберт побледнел. «Я не был! Это было просто для того, чтобы напугать их!»
Это звучало так, будто у Зона было что-то вроде суммарной казни для бандитов. По крайней мере, нечто худшее, чем то, что Роберт ожидал получить, «просто напугав их».
— Кто тебя нанял? Андарит задал вопрос прямо, явно воспользовавшись страхом Роберта.
Роберт, казалось, сжался, когда ответил. «А, купец. Он работает под знаком малиновой гвоздики, имен не спрашиваю. Так лучше».
Серенити покачал головой. У него больше не было вопросов, но он думал, что Андарит может. — Мы возьмем его с собой?
Это казалось Серенити, вероятно, лучшим вариантом, поскольку никогда не знаешь, о чем захочешь спросить в будущем, но это открывало возможность побега или даже того, что заключенный преодолел свой страх и напал на своих похитителей, когда они этого не ожидали. Выбор был бы проще, если бы у них было больше людей для его охраны, но, возможно, караван повозок смог бы это сделать.
К тому же хладнокровно убивать всегда труднее, и Андарит знала этого человека; это сделало ситуацию еще хуже. Серенити ожидала, что в конечном итоге они возьмут его для получения информации, хотя он и не был уверен, что весь этот заговор его волнует. В конце концов, это не повлияло на людей, похищенных с Земли.
Андарит покачала головой. Прежде чем она заговорила, у Роберта, казалось, появилась небольшая надежда. «Нет. Убей его. Его убьют за бандитизм, если мы его все равно возьмем; лучше тебе сделать это здесь».
Серенити пожала плечами. Она была местной жительницей и была дворянкой; его действительно не волновало, что они сделают с Робертом. На них также напали приспешники Роберта, так что он не особо расстраивался по этому поводу.
У него все еще оставалось много маны от «Поедания смерти», которую он мог использовать только для целей, связанных со Смертью. Это облегчило задачу.
Роберт повернулся, чтобы бежать, но Магическая Молния Смерти Серенити оказалась быстрее. От первого удара он споткнулся, а от второго он споткнулся. Момент наблюдения показал, что он слабо пытался встать, поэтому Серенити ударила его еще дважды. В этот момент его жизненная близость начала быстро угасать.
Андарит подошел к телу. — Его безопасно обыскивать?
«Из моего заклинания, да. Я не знаю, поймал ли он что-нибудь на себе. Серенити вспомнила отдельные случаи, когда его удивляла ловушка на мертвом человеке. Вопрос Андарита, вероятно, был не о ловушках, но Серенити не могла не понять, куда направились его мысли.
Андарит фыркнула и опустилась на колени над телом. «Насколько мне известно, он не использовал ловушек. Но я бы сказал, что он не стал бы неосторожно нападать и на невинных, и он определенно это сделал. Она взяла его сумку и несколько других мелких вещей, которые Серенити не успела как следует рассмотреть; в одном из них ей даже пришлось разрезать шов рубашки Роберта. Она вздохнула. «Думаю, я никогда его по-настоящему не знал».
Серенити подождала, пока она закончит, и собрала все. «Так вы думаете, что палата действительно подверглась диверсии или это был просто несчастный случай?»
В этом, очевидно, заключалась разница между покушением на убийство и трагедией, которую удалось предотвратить.
Андарит отряхнула руки о штаны. «У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать, когда мы вернемся в путь. Я надеюсь, что это не так, но, поскольку Роберт руководит нежитью, я думаю, что это вполне вероятно. Он мог и не знать, но даже если бы и знал, то никогда бы в этом не признался. Я думаю, он знает… э-э, знал меня достаточно хорошо, чтобы знать, как я на это отреагирую. Там были дети. Дети и мирные жители!»
Что касается Серенити, Андарит была гражданским человеком и сама была едва ли не ребенком. Было интересно, насколько перспектива изменила ситуацию.
Когда они вернулись на стоянку, караван уже готовился к отбытию. Может быть, уже ночь, но ночевать на скомпрометированном стоянке повозки им явно не хотелось. Серенити не могла их за это винить; это было разумное решение.
Еще более разумным был вопрос, который крикнула женщина-охранница Ирма, увидев Андарит. «Привет! Не могли бы вы двое охранять нас, пока мы пытаемся добраться до следующего пристанища?
Должно быть, они ждали, надеясь получить помощь. Он не мог винить их за это.
— прошептала Серенити Андарит. — Мы можем, если хочешь, но задержи их, пока я проверю охранные чары повозки. Я хочу увидеть, что именно с ними сделали». Он был уверен, что она согласится помочь; они явно шли в том же направлении, что и Андарит и Серенити, а Андарит была человеком отзывчивым.
У Серенити была еще одна цель: проверить структуру прихода: Роберт сказал, что это старый приход. Он многому научился, исследуя руны во Дворце и в камерах заключения в Зале найма Джена; может ли он здесь чему-то научиться?
Метод Андарит, заставивший группу подождать, был простым и понятным: она велела им отдохнуть и съесть немного горячей еды, прежде чем уйти, пока Серенити проверит защиту.
Обереги были очаровательны; он даже не заметил, что еда была готова, пока Андарит не сунула ему в руки миску с горячим рагу и не велела есть. Он поел быстро, чтобы успеть вернуться в палаты. Их структура была похожа на два или три других типа, которые он знал; сама по себе защита не была чем-то новым, хотя привязывать ее к кругу камней было несколько иным.
Первым отличием была система входного питания; подобно рунам в камерах хранения, он впитывал как ману, так и сущность окружающей энергии вокруг него. «Серенити» пришлось признать, что способ, которым ей удалось это сделать, был умным; он будет немного масштабироваться в зависимости от локальной области без необходимости менять настройку защиты. Пока любые нападавшие монстры были приемлемы для области, в которой они находились, обереги не позволяли им проникнуть. Он мог увидеть, как оно было адаптировано, и сделал снимки изменений; хотя это были незначительные изменения, они могли бы стать хорошей отправной точкой, если бы ему когда-нибудь понадобится подобная защита.
Второе отличие заключалось в том, почему они вообще существовали. Используемые варды деградировали; действительно, любая руна, когда ее использовали, действовала, как и все остальное. Сам факт передачи энергии изнашивал материал. У охранного круга было интересное нововведение: он собирал сущность, как руны на удерживающих ячейках, но не превращал ее в ману. Вместо этого он использовал сущность, чтобы восстановить себя. Излишки сущности после завершения ремонта конвертировались в ману и использовались для усиления защиты. Была даже целая руническая структура, используемая для сравнения и проверки правильности выполнения ремонта.
Это было особенно легко увидеть сейчас, потому что палата явно была повреждена.
Прошлое, построенное слоями
Групповой квест — Гильдия Ордена
Нет ограничения по времени
Переменная награда
Требование: Кузнец оберегов, Чародей или Мастер рун.
Во многих мирах хранятся артефакты старше самого Голоса. Это могут быть здания или предметы. Найдите один и расшифруйте его, а затем предложите знания Голосу.
[Завершенный]
[Награда: самовосстанавливающийся рунический скрипт]
Серенити отмахнулась от сообщения. Теперь, когда он знал, как это работает, он хотел знать, как была повреждена защита.
Чтобы отследить повреждение, потребовалось некоторое время, потому что ему нужно было найти его, исследовав ремонтную систему. Он следовал за следом сущности по кругу, пока не нашел пару больших камней, оба светившихся сущностью. Территория вокруг обоих камней была нарушена; Серенити могла видеть, где их не только вытолкнули из правильных мест, но и перевернули.
Это должен был быть преднамеренный саботаж. Кто-то хотел смерти каравана.
Неудивительно, что у подопечных были проблемы. Камни были похожи друг на друга, но не были идентичными или взаимозаменяемыми. Еще немного изучения показало, что ремонтный рунескрипт в конечном итоге изменит оба камня, чтобы они соответствовали правильному формированию, но это заняло много времени; Серенити даже не была до конца уверена, что она сохранится все время. Если защита действительно выйдет из строя, ремонт, скорее всего, не удастся.
Лучшим решением было бы вернуть два больших камня в исходное положение, но он должен сообщить остальным, что он делает, прежде чем начать. Однажды они уже подверглись диверсии; он хотел избежать предположения, что он снова их саботирует.
Серенити встала и посмотрела на Андарит и Ирму, охранницу. Они стояли позади него; у него было смутное ощущение, что они говорили о нем, пока он не встал. Они определенно внезапно замолчали. «Ирма? Андарит упомянул что-то о том, что охранные камни были разрушены. Это были эти двое, не так ли?»
Ирма кивнула. «Они были вытеснены из круга. Дэррил вернул их обратно, но нежить все равно смогла проникнуть.
Серенити нахмурилась. Если бы камни полностью вышли из круга, это полностью вывело бы его из строя, поэтому перемещение их обратно в примерно правильное положение, даже если они были неисправны, вероятно, спасло караван, выиграв время для прибытия Серенити и Андарит. Без них этого было бы недостаточно. «Хороший. К сожалению, они перевернуты; похоже, что их просто поставили не в те места, когда вернули обратно. Подопечный пытается восстановиться, но ему будет легче, если мы починим камни. Могу я их переместить?
Ирма взглянула на Андарит и пожала плечами. «Ты оберег. Если это поможет починить защиту для следующего каравана, вперед.
Почему люди продолжали называть его оберегом? Конечно, он знал обереги; любой маг, хоть немного знакомый с ритуалами, должен знать варды. Они были одним из наиболее распространенных способов использования ритуалов, и обереги в любом случае не имели ничего общего с кузнечным делом!
Серенити немного поворчал про себя, пока фиксировал положение камней, но знал, что лучше не поднимать эту тему. Никто не понял его жалобу, так что поднимать ее снова не стоило.
Как только он был закончен, Серенити нашла время, чтобы подтвердить, что оберег был более правильным и сможет безопасно восстановиться. Камни он положил не идеально, но они были достаточно близко; все признаки выглядели положительными. «День или два палата будет очень слабой, — сообщил он Ирме, — но после этого она должна довольно быстро прийти в норму. Если у тебя есть способ оставить сообщение?..
Ирма покачала головой. «Нам просто придется сказать всем, мимо кого мы проходим. Позади меня никого не будет, по крайней мере, несколько дней; они подождут следующего каравана, если будут умны».
Серенити кивнула. Он и раньше сталкивался с подобными системами, когда людям приходилось путешествовать по опасной территории. Лучше путешествовать группами, достаточно большими для защиты, но не настолько большими, чтобы они превратились в беспорядочный беспорядок.
Был один вопрос, на который он все еще хотел получить ответ. — Вы знаете, кто саботировал палату?
У него были подозрения относительно трех человек, мимо которых они прошли по пути на бой. В конце концов, имело смысл только то, что тот, кто саботировал защиту, захотел бежать, если прибудут монстры.
Ирма покачала головой. — Должно быть, это был один из трех пропавших охранников, но я не знаю, кто именно. Если я когда-нибудь их найду, они узнают, как я справляюсь с трусами и предателями».
Трое убежавших были охранниками? Неудивительно, что караван, казалось, плохо охранялся, и у него были проблемы с немногими нежитью, пробравшимися сюда к тому времени, когда он и Андарит прибыли. Насколько он мог судить, единственное хорошее, что они сделали, это предупредили их бежать, и это определенно не компенсировало отказ от своих подопечных, не говоря уже о разрушении защиты.
Он не был уверен, упоминала ли о них Андарит. «Когда мы изначально направлялись к вам, мы прошли мимо трех человек, бегущих к Железной горе».
«Ой, разве это не удобно?» Ухмылка Ирмы была такой широкой и невеселой, что это даже жутко.
