Андарит и Серенити привели в зону ожидания, которая больше напоминала небольшой коттедж, чем что-либо еще. Это было немного выше по дороге от реки, но река все еще была видна вдалеке. Снаружи он выглядел ухоженным.
«Это карантинный домик. Оставайся здесь и жди; мы обеспечим едой или всем, что вам нужно. Если вы уйдете до прибытия герцога, у вас будут проблемы. Если вам что-то нужно, просто выйдите на улицу; мы пошлем кого-нибудь узнать, что вам нужно». Женщина не стала ждать вопросов; она просто повернулась и ушла.
Серенити все еще понятия не имела, как ее зовут. Имеет ли это вообще значение?
Серенити пожал плечами и выпрыгнул из флаера, радуясь возможности размять ноги. — Думаю, нам стоит пойти внутрь.
Андарит вылезла из флаера. Она двигалась не так быстро, как Серенити, но сумела сложить флаер настолько, чтобы поместиться в карман, а затем направилась внутрь коттеджа. «Надеюсь, отец скоро приедет. Я не хочу ждать». Она вздохнула и прошептала, явно не желая, чтобы Серенити услышала, но и не особо заботясь о том, услышал ли он это. «Я просто хочу пойти домой».
Серенити кивнула. Он тоже это сделал. Путешествие через Мертвое болото не было слишком опасным, но утомительным. «Давайте проверим каюту. По крайней мере, возможно, мне удастся смыть остатки болотной грязи. Он надеялся на долгий горячий душ, но не верил, что это возможно. За пределами Земли долгий горячий душ случался тогда, когда было много воды и магии; Зон показал, что у него проблемы с чарами.
Внутри коттедж оказался лучше, чем ожидала Серенити. Судя по всему, он был построен для проживания примерно дюжины человек и содержался в приличном состоянии. Было даже две ванные комнаты, обе с проточной водой и ваннами.
К сожалению, вода была вся холодная.
Серенити поворчала по этому поводу, а затем создала заклинание, чтобы нагреть воду. Возможно, он не смог справиться с созданием воды, но он знал, как нагреть воду, уже находившуюся в ванне.
Только забравшись в горячую воду, Серенити поняла, что он ничем не надел свою броню из драконьей чешуи, когда прибыла Речная команда.
Ну что ж. Не то чтобы герцог Лоупик не знал о символе на доспехах.
Герцог Лоупик прибыл через два дня. О нем возвестил стук в дверь коттеджа; Серенити была медленнее Андарит, поэтому он все еще был на другом конце комнаты, когда она закричала: «Отец!» и бросилась на Кало.
Это напомнило Серенити о том, каким молодым на самом деле была Андарит. Несмотря на то, что она вела себя старше, она была ненамного старше Раза или Эхо, не более чем на пару лет.
Речная команда подошла к герцогу сзади, явно намереваясь защитить его, но он отмахнулся от них, все еще удерживая дочь. Серенити видела озадаченное выражение лица человека в более тяжелых доспехах, который первоначально противостоял им.
Не отпуская дочь, Кало Личбейн пристально посмотрел на Серенити. «Почему ты провел Андарит через Мертвое болото? Ты должен обеспечивать ее безопасность!»
Серенити не смогла сдержать улыбку, появившуюся на его лице. «Мертвое болото было безопаснее, чем Цинткра. С монстрами-нежитью не так уж и плохо иметь дело, а с Болотной гнилью справиться достаточно легко; У меня есть Навык, который полностью противодействует этому. «Ешь смерть» оказалась чрезвычайно полезной. Он был уверен, что сможет сотворить что-то подобное, например, заклинание, но это, скорее всего, будет стоить маны, а не давать ему ману, даже если она привязана конкретно к родству.
Отец Андарит нахмурился, глядя на Серенити. — Что происходит в… нет, ты можешь рассказать мне, пока мы направляемся в поместье. Прямо сейчас мне нужно проверить вас двоих, а потом вам нужно готовиться к отъезду.
Андарит кашлянул. Ее отец ослабил объятия и посмотрел на нее сверху вниз.
Серенити усмехнулась. После того, насколько раздражающе нетерпеливой была Андарит в последние два дня, он без угрызений совести поставил ее в неловкое положение перед отцом. — Чего она не говорит, так это того, что мы готовы уйти, когда ты будешь. Андарит была убеждена, что ты появишься в любой момент, и не хотела заставлять тебя ждать.
Кало рассмеялся над этим, а затем выпустил Андарит на свободу. — Ты никогда не был терпеливым, не так ли. Присаживайтесь, пока я вас осмотрю; как только я уберу остатки болотной гнили, мы отправимся домой.
«Отец!» Андарит покраснела, протестуя, но все же пододвинула ближайший стул и села.
Серенити взяла стул из соседней комнаты и села в нескольких футах от нее, чтобы посмотреть. Несмотря на то, что Герцог почти наверняка собирался использовать Навык, у него все еще оставался шанс чему-то научиться.
Герцог положил руку на голову Андарит. Серенити могла видеть, как небольшие волны маны выходили из его руки и проносились через Андарит; Схема поиска была довольно типичной для любого типа заклинания или навыка с ограниченной дальностью обнаружения, поэтому Серенити сосредоточилась на свойствах самой маны. Оно определенно не было основано на Смерти, но оно также не было основано на Жизни, хотя Сродство Жизни чаще всего использовалось для противодействия недугам, вызванным Смертью, у живых.
Кало Личбейн почти закончил обследование своей дочери, когда Серенити поняла это: это не было ни одно из сходств, которые, по его мнению, имели бы отношение к делу. Вместо этого это была Вода. Серенити задавалась вопросом, какая именно концепция Кало сделала Уотер хорошим родством для поиска Болотной гнили. В некотором смысле это имело смысл; в организме человека было много воды. В других этого не произошло; Насколько могла судить Серенити, между Болотной Гнилью и Водой не было никакой связи; кроме того, Болотная Гниль не ограничивалась водными местами, такими как кровеносные сосуды; он распространился по всему телу странным лоскутным узором.
Серенити решила не беспокоиться об этом. Он не был целителем, и у него было мало шансов узнать что-нибудь полезное об особенностях его абсолютно ужасного сродства к жидкости. Эти методы могли оказаться полезными, но он уже знал их. Это было очень плохо, но иногда именно так и было.
«Ты чист. Абсолютно чистый; даже люди, живущие в горах, часто оставляют больше следов, чем вы, в том числе от сожжения урожая. В голосе Кало звучало одновременно облегчение и озадаченность. Он посмотрел на Серенити. «Может быть, мне не нужно так злиться на тебя, как я думал; у тебя действительно есть способ справиться с этим, не так ли?»
Серенити почувствовал, как на его лице расплылась улыбка. Он кивнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, Кало продолжил. — Однако это не избавит вас от проверки. Оставайся там, где стоишь».
Серенити покачал головой, но улыбка не исчезла. Предосторожность герцога была разумной.
Будучи субъектом, а не наблюдателем, Серенити мог чувствовать что-то в импульсах маны, чего он не видел снаружи; они были структурированы немного иначе, чем обычный метод обнаружения. Серенити потребовалось пару минут, чтобы понять, что это было. Они были парными, а не единичными.
Обычно это означало бы, что они будут мешать друг другу. В данном случае Серенити подумала, что именно в этом и суть: какой бы Навык ни использовал Кало Личбейн, он смотрел на помехи, а не на прямую отдачу. В каком-то смысле это имело смысл; он мог обнаруживать крошечные или не очень хорошо связанные с Affinity Кало вещи, например, что-то в костях, а не в плоти. Это еще больше убедило Серенити в том, что Кало использует Навык; Голос, конечно, мог бы сделать что-то подобное, но чтобы научиться этому самому, потребуются годы практики.
Годы практики или такой помощник, как Эйд. Это была идея, которую он должен был запомнить.
— Ты тоже чист, — заявил Кало и убрал руку с головы Серенити. — Ты действительно не человек, да?
Серенити покачал головой. «Нет, это не так, но в человеческих городах лучше выглядеть человеком». Он печально улыбнулся, вспоминая некоторые прошлые встречи, которые сейчас казались почти забавными. Их, конечно, не было в то время.
«Однажды ко мне пришла женщина со сковородой. Я не хотел причинять ей боль, но она определенно хотела причинить мне боль». Он был в своей форме химеры, и никто не осознавал, что этот район не был полностью эвакуирован. «Труднее всего было заставить ее остановиться, тем более что только наш связной говорил на ее языке. Думаю, она преследовала меня до тех пор, пока не устала настолько, чтобы больше его игнорировать».
Кало усмехнулся, но не сменил тему. «Тогда что ты такое? Как ты прошел через Мертвое болото?
В этот момент не было причин сдерживаться, да и все основания этого не делать. «Я дракон. Андарит уже знает это. Он сделал паузу, чтобы позволить герцогу обдумать это.
Кало взглянул на Андарита, и тот кивнул. «Он показал мне это, когда мы были в Дворцовой темнице. Он примерно вот такого роста, — Андарит держала руку на несколько дюймов выше колена, — и очень милый.
Серенити похлопала по лицу. — Тебе обязательно было это говорить?
Андарит хихикнула.
Серенити попыталась не покраснеть; ему не нравилось, когда ему напоминали, что он всего лишь детеныш. «Так. Мертвое болото. На это не так-то просто ответить. Я думаю, что лучший способ сказать это — начать с вопроса. Андарит? Помнишь, ты сказал, что твой отец никогда не позволит некроманту охранять тебя?
Серенити старалась не вести себя угрожающе, задавая вопрос. Андарит, возможно, не поняла того, что он подразумевал, но он был уверен, что ее отец поймет.
Андарит отреагировала скорее озадачением, чем вздрагиванием и шагом назад, как ее отец. «Да? Именно тогда мы и столкнулись с Робертом, не так ли?
— Незадолго до этого, с караваном повозок, — поправила ее Серенити. «Важно то, что твой отец никогда не задавал этого вопроса. Я наемник, имеющий как магическое, так и военное образование, с некоторым опытом работы в телохранителе и сенсорными навыками. Вот о чем мы говорили. Он не спросил, какова моя основная близость».
«У вас есть одна основная близость?» Кало был удивлен. «По тому, как вы говорили, я предположил, что у вас есть несколько хороших. Я знаю, что ты использовал порталы в Зоне. Он сделал шаг ближе к дочери и встал между Серенити и выходом из коттеджа.
«Моя SpaceTime Affinity очень хороша, и я работаю над расширением своих навыков ее использования», — согласилась Серенити, — «Но это не лучший мой вариант. Я обучался на мага Смерти. Это означает не только некромантию; есть много других вещей, которые можно сделать с помощью магии Смерти. Болотная гниль основана на смерти, поэтому ее легко контролировать и зачищать».
Серенити не могла точно сказать, какова была реакция герцога на эту конкретную бомбу, главным образом потому, что герцог, похоже, вообще не реагировал. Ему просто нужно было двигаться вперед изо всех сил, и лучшее, что он мог придумать, это сказать что-нибудь серьезное, что, как мы надеемся, также разрядило бы напряжение. «Само Мертвое болото было не так уж и плохо; худшее, что мы нашли, это лич Мага Молний, примерно третьего уровня. Сомневаюсь, что это было так же отвратительно, как то, с чем ты боролся, чтобы получить имя Личбейн.
Убийство одного третьего уровня просто не стоило такого титула.
Кало Личбейн по-прежнему не реагировал, поэтому Серенити попыталась еще раз. «В Мертвом Болоте есть два подземелья. Я почти уверен, что Болотная Гниль пришла с Затерянного поля битвы, но единственное, что нам удалось найти, это Подземелье Нежити. Этот кажется относительно безобидным, хотя и напуган.
«Подземелья можно напугать?» Кало наконец отреагировал. Серенити с облегчением увидела, что он, похоже, думал, а не злился.
